L'exposition au soleil, bien que source de vitamine D, représente un risque majeur pour la santé, particulièrement chez les enfants. Cet article explore les pratiques actuelles en matière de protection solaire, les dangers d'une exposition excessive et les mesures préventives essentielles, en s'appuyant sur des études récentes et les recommandations d'experts.
Conscience des Risques et Pratiques de Protection Solaire
La FEBEA (Fédération des Entreprises de la Beauté) a publié les résultats d'un baromètre réalisé en partenariat avec OpinionWay sur « les usages des Français en matière de protection solaire ». L'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) alerte régulièrement sur les risques liés aux rayonnements ultraviolets (UV), principaux responsables des cancers de la peau. En France, entre 140 000 et 250 000 nouveaux cas sont diagnostiqués chaque année.
Malgré ces alertes, près de 40% des Français estiment ne pas avoir besoin de crème solaire, notamment 46% des hommes et des jeunes. Une étude révèle que si 83% des Français utilisent de la crème solaire au bord de la mer ou d’une piscine lors d’une exposition prolongée, seulement 43% renouvellent l'application toutes les deux heures ou plus. De plus, 16% avouent ne jamais se protéger, un chiffre qui atteint 21% chez les hommes. Dans un jardin ou sur une terrasse, seulement 69% appliquent une protection solaire en cas d'exposition longue, et 30% des Français (dont 36% des hommes) ne se protègent jamais.
Protection Solaire des Enfants : Une Préoccupation Accrue
Heureusement, les Français sont plus consciencieux en ce qui concerne la protection de leurs enfants. La quasi-totalité des Français pense qu'il est indispensable de protéger les enfants, et leurs actes sont plus en accord avec cette conviction. 93% des parents protègent leurs enfants au moins une fois par jour lorsqu'ils sont exposés au soleil, et près de 60% renouvellent le geste au moins toutes les 2 heures.
Cependant, une enquête révèle que 66% des enfants ont été exposés au soleil entre 11h et 17h, les heures les plus chaudes, et plus d'un tiers l'ont été pendant plus de deux heures. Bien que l'utilisation de crème solaire soit courante (94%), seulement 1 enfant sur 5 bénéficie d'une application toutes les deux heures par jour de grand soleil, et 3 enfants sur 10 ont subi au moins un coup de soleil pendant l'été. 30% des parents déclarent utiliser des produits de protection solaire pour permettre une exposition prolongée de leur enfant au soleil, ce qui est une pratique dangereuse.
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Freins à l'Utilisation de Crèmes Solaires
Parmi les principaux freins à l'utilisation de crèmes solaires, on retrouve la crainte des ingrédients qu'elles contiennent (59%), le prix (57%) et l'impact écologique (54%). Les jeunes (25-34 ans) sont particulièrement préoccupés par les risques potentiels des crèmes solaires sur la santé (69%).
Emmanuel Guichard, Directeur Délégué de la FEBEA, souligne un paradoxe : une forte conscience collective des risques liés aux UV, mais un manque de rigueur dans l'application des recommandations de protection. Il insiste sur le fait que les produits solaires sont soumis à une réglementation stricte garantissant leur efficacité et leur sécurité.
Conseils pour une Utilisation Efficace des Crèmes Solaires
La direction scientifique de la FEBEA donne les conseils suivants pour une utilisation optimale des crèmes solaires:
- Ne pas réutiliser une crème solaire ouverte depuis plus d'un an. Les crèmes solaires perdent de leur efficacité avec le temps, surtout si elles sont exposées au soleil, à la chaleur ou au sable.
- Appliquer la protection solaire toutes les deux heures, voire plus souvent après la baignade, la transpiration ou le frottement. Cela permet de se protéger contre les rayons UVB (coups de soleil, dommages à l'ADN, cancers de la peau) et UVA (vieillissement de la peau, rides).
- Choisir un indice SPF adapté à son phototype et à l'indice UV. Plus l'indice est élevé, plus la protection est forte. Un SPF 30 laisse passer environ 3% des UVB, contre 1% pour un SPF 50.
- Une crème solaire indice 50+ ne bloque pas le bronzage. Elle protège des rayons nocifs tout en permettant à la peau de produire de la mélanine.
Risques et Conséquences d'une Exposition Non Protégée
Se protéger trop peu ou pas du tout met en danger la santé. Un cancer sur trois diagnostiqué dans le monde est un cancer de la peau. On observe une augmentation frappante des cancers cutanés, multipliés par 2,5 depuis 1983. L'exposition au soleil est classée cancérogène pour l'homme depuis 1992. Les carcinomes cutanés (cancers basocellulaires et épidermoïdes) représentent 90% des cancers cutanés, tandis que les mélanomes cutanés sont les plus graves.
Protection Spécifique des Enfants : Un Impératif
La peau des enfants est plus fine et plus fragile que celle des adultes, et leur système pigmentaire est immature. Les coups de soleil et les expositions répétées avant la puberté sont une cause majeure du développement de cancers de la peau à l'âge adulte. Il est donc crucial de préserver leur capital soleil, l'ensemble des moyens de défense de la peau contre les effets néfastes du soleil.
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Françoise Audebert, conseillère scientifique à la FEBEA, souligne que jusqu'à la puberté, la peau et les yeux des enfants sont plus sensibles aux rayons UV. Les enfants sont également plus sensibles aux risques environnementaux en raison de leur croissance rapide et du développement incomplet de leur système immunitaire. Près de 80% de l'exposition totale au soleil au cours d'une vie a lieu avant l'âge de 18 ans, ce qui augmente le risque de maladies à long terme.
Pour une protection efficace, la crème solaire pour enfants doit avoir un indice élevé (SPF 50 ou 50+), résister à l'eau et être appliquée fréquemment (toutes les deux heures et après chaque baignade) en quantité importante sur toutes les zones exposées.
Recommandations et Préventions
Face à ces constats, plusieurs recommandations s'imposent :
- Limiter l'exposition au soleil, en particulier entre 11h et 17h.
- Rechercher l'ombre dans toutes les activités de plein air.
- Porter des vêtements couvrants, un chapeau à larges bords et des lunettes de soleil.
- Appliquer régulièrement de la crème solaire haute protection anti-UVB et anti-UVA, en complément des autres précautions.
- Ne pas exposer les enfants de moins de 3 ans au soleil.
L'Institut national du cancer a lancé une campagne intitulée "L'ombre, c'est l'endroit le plus cool !" pour sensibiliser parents et enfants aux risques de l'exposition au soleil.
Cabines UV : Un Danger Avéré
L'utilisation de cabines de bronzage est associée à une augmentation significative du risque de mélanome. Le récent avis du Scientific Committee on Health, Environmental and Emerging Risks (SCHEER) de la Commission Européenne a conclu qu'il n'y a pas de seuil d'irradiation et de dose d'UV sans risque pour l'induction des cancers cutanés. En France, la pratique du bronzage en cabine reste autorisée mais est soumise à une réglementation stricte. L'ANSES demande aux pouvoirs publics de prendre toute mesure pour faire cesser l'exposition de la population aux ultraviolets artificiels émis par les cabines de bronzage à des fins esthétiques.
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