La déshydratation chez le nourrisson allaité est une préoccupation majeure pour de nombreux parents. Les bébés, en particulier les nourrissons, sont plus vulnérables à la déshydratation que les adultes. Il est donc essentiel de reconnaître les signes avant-coureurs et d'agir rapidement pour assurer leur bien-être. Cet article vise à fournir une compréhension approfondie de la déshydratation chez les nourrissons allaités, en abordant les causes, les symptômes, les traitements et les mesures préventives.
Pourquoi la déshydratation est-elle une préoccupation ?
La déshydratation survient lorsque le corps perd plus de liquides qu'il n'en reçoit. L'eau est un composant vital du corps humain, représentant environ 60 % du poids corporel d'un adulte et jusqu'à 80 % chez les nourrissons. Cette proportion élevée chez les bébés les rend particulièrement sensibles aux fluctuations des niveaux d'hydratation. La déshydratation peut entraîner un déséquilibre des minéraux essentiels, affectant les fonctions corporelles normales.
Causes de la Déshydratation chez le Nourrisson Allaité
Plusieurs facteurs peuvent contribuer à la déshydratation chez les nourrissons allaités :
Fièvre : Une température corporelle élevée augmente les pertes de liquides par la transpiration et la respiration rapide. Si ces pertes ne sont pas compensées, la déshydratation peut survenir.
Diarrhée et Vomissements : Les épisodes de diarrhée et de vomissements entraînent une perte rapide de liquides et d'électrolytes essentiels. La diarrhée correspond à une augmentation de la perte d’eau intestinale, par hypersécrétion et/ou malabsorption, et se manifeste par une diminution de la consistance des selles et/ou une augmentation de la fréquence des exonérations. Elle se définit en pratique par l’émission d’au moins 3 selles liquides par jour (ou par une fréquence supérieure à la normale dans des cas particuliers comme l’allaitement maternel dans les premiers mois de vie). Une diarrhée aiguë dure généralement moins de 7 jours (et ne dépasse jamais 14 jours).
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Apport Alimentaire Insuffisant : Un apport insuffisant en lait maternel peut entraîner une déshydratation. Il est crucial de s'assurer que le bébé tète régulièrement et suffisamment.
Chaleur et Transpiration Excessive : Les bébés peuvent perdre des liquides supplémentaires par la transpiration, surtout par temps chaud.
Infections : Les gastroentérites aiguës virales représentent la cause la plus fréquente de diarrhée aiguë du jeune enfant, et comportent souvent des vomissements associés, parfois une fièvre. Leur complication principale est la déshydratation et, dans les cas les plus graves, l’état de choc hypovolémique. Les principaux agents infectieux des gastroentérites aiguës sont viraux : le rotavirus, principal responsable d’épidémies hivernales, le norovirus, l’adénovirus, le calicivirus, l’astrovirus.
Symptômes de la Déshydratation chez le Nourrisson Allaité
Reconnaître les signes de déshydratation chez un nourrisson est essentiel pour une intervention rapide. Les symptômes peuvent varier en fonction de la gravité de la déshydratation. Voici quelques indicateurs clés à surveiller :
Bouche et Lèvres Sèches : Une bouche et des lèvres sèches peuvent indiquer un manque de liquides. La salive peut également devenir plus épaisse et collante.
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Moins de Couches Mouillées : Un nourrisson bien hydraté mouille généralement six à huit couches par jour. Une diminution du nombre de couches mouillées peut signaler une déshydratation.
Urine Foncée : L'urine d'un bébé bien hydraté est généralement transparente ou jaune pâle. Une urine plus foncée peut indiquer une déshydratation.
Fontanelle Enfoncée : La fontanelle, la partie molle sur le dessus de la tête du bébé, peut apparaître enfoncée en cas de déshydratation.
Irritabilité et Léthargie : Les bébés déshydratés peuvent devenir irritables ou léthargiques. Ils peuvent rencontrer des difficultés à se réveiller ou sembler plus fatigués que d'habitude.
Absence de Larmes : Un bébé qui pleure sans produire de larmes peut être déshydraté.
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Perte de Poids Rapide : Une perte de poids rapide et inexpliquée peut être un signe de déshydratation, surtout en cas de chaleur ou de fièvre.
Signes de Choc Hypovolémique : Les signes de choc hypovolémique sont recherchés : tachycardie et polypnée, teint pâle, gris ou cyanosé, marbrures et allongement du temps de recoloration cutanée, extrémités froides, et troubles de conscience qui peuvent débuter par un état d’agitation. L’hypotension artérielle est un signe tardif en raison de l’importance de la réponse vasoconstrictrice.
Il est important de noter que le diagnostic de déshydratation nécessite l’association de plusieurs signes cliniques de déshydratation, aucun seul n’étant suffisamment discriminant et leur reproductibilité inter-observateur étant médiocre : soif pouvant se traduire par des pleurs, sécheresse des muqueuses (recherchée dans le sillon gingivo-jugal), absence de larmes, pli cutané persistant, cernes péri-oculaires (impression d’yeux enfoncés dans les orbites), hypotonie des globes oculaires, dépression de la fontanelle antérieure.
Traitement de la Déshydratation chez le Nourrisson Allaité
Le traitement de la déshydratation dépend de sa gravité. La réhydratation orale constitue le traitement essentiel d’une diarrhée aiguë sans signes de gravité.
Allaitement Fréquent : Si votre bébé est allaité, proposez-lui le sein plus fréquemment que d'habitude. L'allaitement maternel est à la fois nourriture et médicament. Comme le lait maternel se digère très rapidement, même si le bébé a la diarrhée, il absorbera quand même une certaine quantité de liquides et d’éléments nutritifs.
Solutions de Réhydratation Orale (SRO) : En cas de diarrhée ou de vomissements, les SRO peuvent être utilisées pour remplacer les liquides et les électrolytes perdus. Les SRO d'osmolarité réduite (50/60 mmol/L de Na+) réduisent le volume des selles et la fréquence des vomissements. La prescription des solutés de réhydratation orale (SRO) doit prévenir ces risques si elle a été bien expliquée aux parents.
Administration de Liquides par Petite Quantité : Si votre bébé a des vomissements, offrez-lui de petites quantités de liquide (lait maternel ou SRO) à intervalles réguliers pour éviter de surcharger son estomac. Si bébé présente une diarrhée ou des vomissements, il faut le faire boire très souvent, par petites gorgées. Les bébés allaités doivent être mis au sein régulièrement, même sans demande. En particulier lorsqu’il fait chaud. Il faut toujours penser à l’hydrater un maximum. En cas d’une perte excessive en eau, des solutions de réhydratation orales (en vente en pharmacie) peuvent lui être administrées.
Surveillance Médicale : Si la déshydratation est sévère ou persistante, consultez immédiatement un professionnel de la santé. L’hospitalisation d’un bébé en raison de la déshydratation est généralement une mesure médicale nécessaire pour traiter efficacement la déshydratation sévère. La durée de l’hospitalisation dépend de la gravité de la déshydratation et de la rapidité de la réponse au traitement.
Réhydratation Intraveineuse : En cas de déshydratation sévère, une réhydratation intraveineuse peut être nécessaire pour rétablir rapidement les niveaux d'hydratation. La réhydratation intraveineuse est prescrite en relais de la correction d’un choc hypovolémique, en cas de déshydratation avec altération de l’état de conscience ou acidose importante, ou en cas d’échec de la réhydratation entérale (orale ou nasogastrique) se manifestant par une aggravation de la déshydratation, la persistance des vomissements, ou l’épuisement de l’enfant, enfin en cas de distension abdominale majeure ou de suspicion d’affection chirurgicale.
Antibiotiques : Ils sont très rarement indiqués en dehors des shigelloses, de la typhoïde et du choléra. Une antibiothérapie avant résultats de la coproculture n’est indiquée qu’en cas de diarrhée invasive chez le nourrisson de moins de 3 mois, de signes de sepsis sévère ou de diarrhée dans l’entourage immédiat d’un malade ayant une shigellose. Le traitement de première ligne des shigelloses est l’azithromycine. Les salmonelles non typhiques et les yersinioses ne doivent être traitées que chez les enfants à risque : moins de 3 mois, dénutrition sévère, maladie préexistante (déficit immunitaire, traitements immunosuppresseurs, drépanocytose, asplénie, maladie inflammatoire du tube digestif, achlorhydrie). L’antibiothérapie pour Campylobacter jejuni est limitée aux formes dysentériques et dans l’objectif de réduire la transmission dans les collectivités d’enfants. Elle ne modifie les symptômes qu’en cas d’administration dans les 3 premiers jours. Le médicament de choix est l’azithromycine, mais le choix peut être modifié selon les profils locaux de résistance. Les E. coli producteurs de shigatoxine ne doivent pas être traités par antibiotiques.
Prévention de la Déshydratation chez le Nourrisson Allaité
La prévention est essentielle pour éviter la déshydratation chez les nourrissons allaités. Voici quelques conseils pratiques :
Allaiter Fréquemment : Proposez le sein régulièrement, surtout lorsque les températures extérieures augmentent ou si votre bébé est malade.
Habiller le Bébé Approprié : Par temps chaud, habillez votre bébé avec des vêtements légers et respirants pour éviter la surchauffe et la transpiration excessive. Il en va de même en période hivernale, ne couvrez pas trop votre bébé car il risque de transpirer excessivement et de se déshydrater, et ce, même si les températures sont basses ;
Surveiller les Signes de Déshydratation : Soyez attentif aux signes de déshydratation et agissez rapidement si vous en remarquez.
Éviter les Expositions Prolongées à la Chaleur : Limitez les activités extérieures pendant les heures les plus chaudes de la journée.
Maintenir un Environnement Frais : En cas de forte chaleur, il faut privilégier un environnement frais pour l’enfant. Pour ce faire, vous avez le choix entre une climatisation ou des méthodes plus naturelles. Placez des plantes vertes sur la fenêtre, sur une véranda ou sur un balcon. Réduisez les appareils qui dégagent de la chaleur (four, plaque de cuisson, réfrigérateur).
Allaitement Maternel et Diarrhée : Que Faire ?
Il est crucial de ne pas arrêter l’allaitement en cas de diarrhée chez le nourrisson allaité. Au contraire, il faut multiplier les tétées, parfois toutes les 15 minutes. Le lait maternel est alors à la fois nourriture et médicament. Toutes les recherches ont montré que la poursuite de l’allaitement diminue significativement la durée et la gravité de la diarrhée aiguë, ainsi que le risque de déshydratation. Du coup, la plupart du temps, il n'est pas nécessaire d'administrer au bébé des sels de réhydratation. Un avis médical, d'autant plus si l'enfant est un petit nourrisson, est néanmoins nécessaire.
En cas de maladie du bébé, tous les facteurs anti-infectieux que contient le lait maternel (anticorps, interféron, lactoferrine, lymphocites, etc.) se mettent en branle pour combattre la maladie.
De plus, grâce à ce qu’on appelle le « cycle entéro-mammaire », le lait maternel va contenir des anticorps spécifiquement dirigés contre les agents pathogènes - virus et bactéries - présents dans l’environnement immédiat de la mère et de l’enfant, et donc éventuellement responsables de sa maladie.
La Mère Est Malade : Faut-il Arrêter l'Allaitement ?
Comme pour la plupart des maladies aiguës, l'arrêt de l'allaitement ne se justifie aucunement si la mère a la gastro. En effet, quand elle commence à éprouver les premiers symptômes de la maladie, son bébé est déjà exposé, parfois depuis plusieurs jours, à l'agent infectieux. La poursuite de l'allaitement ne peut que l'aider à éviter d'attraper lui-même la maladie, ou s'il l'attrape, à l'avoir sous une forme atténuée. Et ce grâce aux anticorps et autres facteurs immunitaires contenus dans le lait maternel.
Quand Consulter un Médecin ?
Il est impératif de consulter un médecin dans les situations suivantes :
- Signes de déshydratation sévère
- Vomissements persistants
- Diarrhée sévère ou sanglante
- Fièvre élevée
- Léthargie ou irritabilité extrême
- Refus de s'alimenter
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