Les règles et l'ovulation, phénomènes cycliques essentiels à la reproduction féminine, suscitent de nombreuses questions. Cet article explore l'origine de ces événements et le déroulement du cycle sexuel féminin, en mettant l'accent sur la courbe de température avant la fécondation.
I. L'Origine des Règles
Les règles, ou menstruations, correspondent à un écoulement sanguin par la vulve et marquent le premier jour du cycle sexuel féminin. Ce cycle dure en moyenne 28 jours, d'où le terme "menstruations". Une fois le cycle bien établi, environ deux ans après les premières règles, elles se produisent régulièrement et durent de 3 à 5 jours. Elles peuvent entraîner fatigue et douleurs passagères.
Les règles sont la conséquence du détachement de la muqueuse utérine. Au cours du cycle précédent, cette muqueuse, richement vascularisée, s'est épaissie en prévision d'une éventuelle fécondation. En cas de fécondation, les règles s'arrêtent, car la muqueuse reste épaisse pour accueillir l'œuf fécondé.
En l'absence de fécondation, les règles traduisent l'amincissement de la muqueuse utérine pendant la phase pré-ovulatoire, précédant l'ovulation. En phase post-ovulatoire, la muqueuse s'épaissit à nouveau, créant ainsi un phénomène cyclique.
II. L'Ovulation
L'ovulation, également appelée ponte ovulaire, se produit généralement au 14e jour du cycle. Ce phénomène, souvent discret, ne peut avoir lieu qu'à la fin de la phase pré-ovulatoire. L'ovulation est l'émission d'un ovule par un ovaire. Un des follicules constituant l'ovaire arrive à maturation, se rompt et libère, dans la trompe, un ovule prêt à être fécondé.
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Chez certaines femmes ayant des cycles réguliers, l'ovulation peut être liée à une variation de la température corporelle. Pendant la phase pré-ovulatoire, la courbe thermique oscille en dessous de 37°C, tandis qu'en phase post-ovulatoire, elle dépasse légèrement 37°C, permettant ainsi de situer l'ovulation dans le cycle. Cependant, cette méthode de repérage ne peut être considérée comme une technique de contraception fiable, car elle exige une prise de température quotidienne, avant le lever, pendant plusieurs cycles, afin de repérer les variations de température propres à chaque femme. De plus, elle est compromise en cas de fièvre due à une maladie.
Le mucus cervical, sécrété par les parois du col de l'utérus, joue également un rôle. Ses fibres tissent un réseau plus ou moins dense, pouvant freiner le déplacement des spermatozoïdes, mais néanmoins nécessaire à leur survie. Ce réseau fibreux se réduit au moment de l'ovulation, facilitant ainsi le passage des spermatozoïdes dans l'utérus, alors qu'il reste très dense en dehors de l'ovulation. Ces variations de l'état du mucus peuvent également servir à situer l'ovulation.
III. Le Lien Entre les Modifications Ovariennes et Utérines
Il existe un synchronisme étroit entre le cycle de l'ovaire et celui de l'utérus. Au cours de la phase pré-ovulatoire, on observe :
- Au niveau de l'ovaire : un accroissement d'un follicule ovarien qui mûrit pour libérer l'ovule qu'il contient (c'est l'ovulation).
- Au niveau de l'utérus : un amincissement de la muqueuse utérine épaissie au cycle précédent et qui correspond aux règles.
Au cours de la phase post-ovulatoire, on constate :
- Au niveau de l'ovaire : que le follicule qui a émis son ovule s'est modifié.
- Au niveau de l'utérus : qu'un épaississement important de la muqueuse utérine s'opère.
À chaque cycle sexuel, sans fécondation, les mêmes phénomènes se reproduisent simultanément au niveau des deux organes. L'ablation des ovaires chez un animal supprime le fonctionnement utérin, démontrant que les ovaires commandent l'utérus, probablement par voie sanguine.
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IV. La Puberté et les Hormones Sexuelles
C'est à partir de la puberté que les organes reproducteurs deviennent fonctionnels sous l'action des hormones cérébrales et sexuelles. Devenir apte à se reproduire impose de savoir se protéger soi-même et les autres contre les infections sexuellement transmissibles ou une éventuelle grossesse, si celle-ci n'est pas désirée. La reproduction s'effectue grâce à un double mécanisme : la formation de cellules reproductrices à partir de la puberté et la fécondation, qui aboutit à la formation d'un nouvel individu.
À partir de la puberté, des glandes du cerveau fabriquent des hormones cérébrales qui permettent le développement des testicules et des ovaires. Sous l'influence des hormones cérébrales, les glandes sexuelles sécrètent des hormones sexuelles responsables de l'apparition des caractères sexuels secondaires : les testicules produisent de la testostérone qui permet le développement des caractères sexuels de l'homme, et les ovaires produisent des œstrogènes et de la progestérone qui permettent le développement des caractères sexuels secondaires chez la femme.
Les hormones cérébrales contrôlent la fabrication des cellules reproductrices et la sécrétion des hormones sexuelles par les testicules et les ovaires. Ce sont les mêmes dans les deux sexes. Mais, alors qu'elles sont sécrétées de manière régulière chez l'homme, elles le sont de manière cyclique chez la femme.
V. La Production des Cellules Reproductrices
Chez l'homme, les cellules reproductrices sont les spermatozoïdes et sont formées dans la paroi de tubes séminifères qui se trouvent dans les testicules. Leur production (spermatogenèse) est régulière, continue et abondante.
Chez la femme, les cellules reproductrices sont les ovules (ovocytes), formés dans les ovaires. Leur production (ovogenèse) est cyclique : un ovocyte tous les 28 jours en moyenne. Les ovaires contrôlent les cycles de l'utérus grâce aux hormones sexuelles : les œstrogènes et la progestérone. Au cours du cycle, les hormones sexuelles favorisent le développement de la partie superficielle de la paroi de l'utérus (endomètre). Les règles sont déclenchées par une baisse de la quantité d'hormones sexuelles féminines dans le sang car les ovaires en produisent moins. Les hormones ovariennes déterminent donc l'état de la couche superficielle de la paroi de l'utérus.
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VI. De la Fécondation à la Grossesse
Lors d'un rapport sexuel, les spermatozoïdes sont déposés au fond du vagin. Ils doivent ensuite aller à la rencontre de l'ovocyte. Cette rencontre, la fécondation, s'effectue dans les trompes utérines. Au moment de la fécondation, quelques centaines de spermatozoïdes sont regroupés autour de l'ovule. Un seul spermatozoïde va pouvoir fusionner avec l'ovule. Il perd alors son flagelle et son seul noyau entre dans l'ovule. Les noyaux du spermatozoïde et de l'ovule se rapprochent et fusionnent. On obtient alors une cellule-œuf.
Suite à la fécondation dans l'une des trompes, la cellule-œuf se déplace en direction de l'utérus en se divisant. L'embryon va ensuite s'implanter dans l'endomètre : c'est la nidation. C'est finalement implanté dans la muqueuse utérine que l'embryon va se développer. L'absence de règles est liée à cette implantation de l'embryon dans la couche superficielle de la paroi de l'utérus qui n'est donc plus éliminée.
La durée moyenne de la grossesse est de 39 semaines chez les femmes. Il se développe, en plus de l'embryon lui-même, des annexes embryonnaires (placenta, liquide amniotique, etc.) qui vont permettre à l'embryon puis, à partir de deux mois, au fœtus, de se nourrir et de se développer.
VII. Anatomie des Appareils Génitaux Masculin et Féminin
Les appareils génitaux masculin et féminin sont très distincts.
7.1. L'Appareil Génital Masculin
Les testicules de l’homme sont situés à l’extérieur du corps de l’homme, dans un repli de peau appelé scrotum. Ils fabriquent dès la puberté, 200 millions de spermatozoïdes par jour jusqu’à sa mort. Les spermatozoïdes sont stockés dans une petite poche située sur le côté du testicule et appelé « épididyme ».
À la fin d’un rapport, les spermatozoïdes quittent l’épididyme et circulent dans le canal déférent. Il y a donc 2 canaux déférents, un de chaque côté du corps. Ces derniers remontent dans l’abdomen de l’homme puis redescendent sous la vessie pour rejoindre la prostate et les 2 vésicules séminales. Ces organes produisent un liquide appelé liquide séminal. L’association de ce liquide nourricier et des spermatozoïdes forme le sperme.
Au moment d’un rapport sexuel, le pénis entre en érection : il se gorge de sang ce qui le rend dur et le redresse afin de faciliter la pénétration. A la fin du rapport sexuel, les spermatozoïdes quittent l’épididyme où ils sont stockés. Ils circulent dans le spermiducte et s’ajoutent aux liquides séminaux de la prostate et de la vésicule séminale.
7.2. L'Appareil Génital Féminin
La femme possède deux ovaires qui sont des organes producteurs de cellules reproductrices appelées « ovules ». L’ovule, produit par l’ovaire, est la cellule reproductrice femelle constituée d’une membrane, d’un cytoplasme et d’un noyau.
L’utérus de la femme accueille normalement un seul enfant : les deux ovaires ne doivent donc pas fonctionner en même temps. Chaque mois un seul ovaire sur les deux libère un seul ovule qui ne survivra que 24h à 48h dans les trompes utérines. L’ovule n’est pas libéré directement dans l’utérus. En effet l’ovaire n’est pas directement connecté à l’utérus. Chaque ovaire baigne dans la cavité abdominale, suspendu par des ligaments. L’utérus est un muscle creux qui a une forme de pyramide inversée. Dans l’utérus on trouve une couche riche en vaisseaux sanguin appelée endomètre. L’utérus possède deux trompes qui se dirigent en direction des ovaires et qui se terminent par une partie frangée appelée le « pavillon ». Le pavillon avec ses franges, aspire l’ovule quand il est libéré pour le faire entrer dans la trompe.
L’appareil reproducteur de la femme est constitué de deux parties : l’appareil externe et l’appareil interne. L’appareil reproducteur externe est constitué de ce que l’on appelle la vulve.
Chaque partie de l’appareil reproducteur a donc un rôle. L'utérus est un muscle creux qui développe une couche de vaisseaux sanguins appelée "muqueuse utérine" ou "dentelle utérine". Elle a pour rôle d’accueillir et nourrir le futur embryon. Elle est fine au début du cycle, puis s’épaissit progressivement. Si elle n'est pas utilisée, elle est détruite : ce sont les règles qui marquent le début d'un nouveau cycle durant de 28 à 32 jours selon les femmes.
Chaque ovule se développe au sein d’une masse de cellules nourricières et protectrices appelée « follicule ». Quand un follicule a atteint sa maturité, il expulse l’ovule en dehors de l’ovaire dans la cavité abdominale : c'est l'ovulation. L'ovule récupéré par les franges du pavillon ne survit que 24h à 48h dans les trompes de l’utérus. Le reste du follicule change de couleur et prend le nom de" corps jaune". On va donc distinguer deux phases dans le cycle utérin : la phase folliculaire dont l’activité est contrôlée par le follicule en croissance et la phase lutéale contrôlée par le corps jaune (la lutéine est un pigment jaune).
L’activité des ovaires n’est pas continue : un seul des ovaires libère un ovule par cycle : c’est l’ovulation. Cet ovule va circuler dans les trompes jusqu’à un muscle creux : l’utérus. L’utérus, dans lequel l’embryon s’implante, subit des changements cycliques qui le préparent à la gestation (grossesse). Au cours du cycle, la muqueuse utérine (appelée aussi endomètre) s’enrichit en vaisseaux sanguins pour accueillir un embryon. En l’absence de fécondation, la muqueuse est détruite et éliminée par le vagin sous forme d’écoulement de sang : ce sont les règles.
VIII. Les Follicules Ovariens
Les follicules sont contenus dans le stroma cortical. Le follicule tertiaire se caractérise par l’apparition de la cavité folliculaire ou antrum dans la granulosa. Les cellules de la granulosa entourant l’ovocyte constituent le cumulus oophorus ou disque proligère. L’ovocyte a grossi et son noyau a la taille d’un follicule primaire.
IX. Le Corps Jaune
S’il est fécondé par un spermatozoïde, l’ovule devient une cellule-oeuf puis un préembryon et migre dans l’utérus. Une fois fixé dans l’utérus, l’embryon envoie des signaux hormonaux au follicule éclaté, devenu corps jaune qui, à son tour, fabrique des hormones pour bloquer les règles.
L’absence d’implantation va signifier au corps jaune sa fin de vie et il va rentrer dans un processus de dégénérescence qui va se faire pendant les 14 jours restants (après l’ovulation). Au 28e jour, il va adopter une forme de cicatrice (s’il n’y a pas eu implantation) et prendre le nom de corpus albicans = corps blanc, ce qui signifie la perte de la fonction endocrine. S’il n’y a pas fécondation, le corps jaune dégénère. Le cycle se termine au vingt-huitième jour.
X. Rôle des Hormones Ovariennes
Les ovaires sécrètent des hormones, la progestérone et les oestrogènes. Ceux-ci, libérés à partir du cinquième jour, permettent à la muqueuse utérine de s’épaissir. Les cellules de la thèque interne, sous l’action de la LH, synthétisent des androgènes (stéroïdes à 19 atomes de carbone). Les hormones ovariennes déterminent donc l'état de la couche superficielle de la paroi de l'utérus.
XI. La Méiose et la Formation des Gamètes
Lors de la fécondation, un spermatozoïde du père fusionne avec un ovule de la mère pour former une cellule-œuf, qui va se diviser pour former un nouvel être vivant. Dans les ovaires et les testicules, les gamètes sont formés par une division cellulaire appelée méiose.
On constate que la cellule commence par dupliquer son ADN puis qu’elle subit deux divisions successives, ce qui permet d’obtenir deux fois moins d’ADN qu’au départ. La première division de la méiose permet de séparer les deux chromosomes d’une même paire. La deuxième division de la méiose permet de séparer les deux chromatides d’un même chromosome. Lors de la méiose, la répartition des chromosomes dans les cellules-filles se fait au hasard : il y a donc plusieurs combinaisons de chromosomes possibles dans les gamètes.
La MÉIOSE est une division cellulaire qui permet la formation des GAMÈTES en sélectionnant, au HASARD, un chromosome sur chacune des paires des parents. Les spermatozoïdes et les ovules ne possèdent ainsi que 23 chromosomes, donc deux fois moins de chromosomes que les autres cellules du corps.
XII. Contraception et Stérilité
Avoir une sexualité responsable suppose également d'utiliser des méthodes contraceptives pour éviter toute grossesse non désirée. Il existe trois étapes fondamentales dans la reproduction, et l'on peut essayer d'intervenir sur une ou plusieurs de ces trois étapes : production des cellules reproductrices, rencontre des cellules reproductrices et fécondation, et implantation de l'embryon.
Lorsqu'un couple a un désir d'enfant, il peut arriver que cela soit impossible, pour cause d'infertilité (incapacité à avoir des enfants). L'infertilité peut avoir différentes causes, provenant de l'un des deux parents : incapacité à produire des cellules reproductrices, mauvaise qualité de production des cellules reproductrices rendant la fécondation impossible, ou implantation impossible de l'embryon.
La connaissance des mécanismes de la reproduction sexuée a permis de mettre au point des méthodes permettant de résoudre la plupart des problèmes : c'est la procréation médicalement assistée (PMA).
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