L'école maternelle, un cycle unique et fondamental pour la réussite de tous les élèves, se structure en trois sections : petite, moyenne et grande section. La grande section (GS), dernière étape de ce cycle, joue un rôle crucial dans la préparation des enfants au Cours Préparatoire (CP). Cette année charnière vise à consolider les acquis, à développer l'autonomie et à initier les élèves aux compétences clés nécessaires pour aborder sereinement l'école élémentaire.
Un Cycle Unique et Fondamental
La loi de refondation de l'École a créé un cycle unique pour l'école maternelle, soulignant son rôle fondamental comme première étape pour garantir la réussite de tous les élèves au sein d'une école juste pour tous et exigeante pour chacun. Ce temps de scolarité, bien que non obligatoire, établit les fondements éducatifs et pédagogiques sur lesquels s'appuient et se développent les futurs apprentissages des élèves pour l'ensemble de leur scolarité. L'école maternelle est une école bienveillante, plus encore que les étapes ultérieures du parcours scolaire. Sa mission principale est de donner envie aux enfants d'aller à l'école pour apprendre, affirmer et épanouir leur personnalité. Elle s'appuie sur un principe fondamental : tous les enfants sont capables d'apprendre et de progresser. En manifestant sa confiance à l'égard de chaque enfant, l'école maternelle l'engage à avoir confiance dans son propre pouvoir d'agir et de penser, dans sa capacité à apprendre et réussir sa scolarité et au-delà.
Objectifs Généraux de l'École Maternelle
L'école maternelle s'adapte aux jeunes enfants en tenant compte de leur développement et construit des passerelles entre la famille et l'école. Elle organise des modalités spécifiques d'apprentissage en mettant en place des situations variées : résolution de problèmes, manipulation, entraînements, mémorisation. Le jeu y tient une place particulière : il favorise la richesse des expériences vécues et des échanges qui en découlent dans tous les domaines d'apprentissage. La place primordiale du langage est réaffirmée comme condition essentielle de la réussite de toutes et de tous. Les domaines "L’acquisition des premiers outils mathématiques du cycle 1" et "Explorer le monde" s'attachent à développer une première compréhension des nombres et des premiers outils mathématiques, de l'environnement des enfants et à susciter leur questionnement. Le besoin d'exploration, de découverte, de manipulation, d’expérimentation, de jeu et d’échanges des jeunes élèves est stimulé pour les conduire vers la maîtrise progressive de compétences et de connaissances nouvelles.
Petite Section : Socialisation et Développement du Langage
L’objectif prioritaire de la petite section de maternelle est d’apprendre à l’enfant à s’exprimer et à communiquer. Le but est qu’à la fin de l’année les enfants sachent répondre aux questions et se faire comprendre. C’est également au cours de la première année de maternelle que votre enfant va apprendre à vivre avec les autres dans une collectivité avec des règles (obéir aux adultes, écouter ses camarades, utiliser des formules de politesse, respecter le matériel…). La première année de maternelle s’attache aussi à faire découvrir aux enfants la langue écrite. Pour cela, l’enseignant lit des histoires aux enfants et produit aussi des écrits devant les enfants. En classe, la semaine s’articule souvent autour d’un livre. L’enfant apprend aussi à reconnaître son prénom écrit en majuscule et celui des autres, à distinguer les lettres des chiffres ou dessins, à reconnaître les formes. Il découvre aussi le calcul et la numération. A la fin de la petite section, il saura compter jusqu’à 5 ou 10 et reconnaître l’écriture des nombres jusqu’à 4. Autre apprentissage : apprendre à distinguer les sons de la parole. L’enseignant fait apprendre et répéter aux enfants des petites comptines, des mots, des phrases. Les activités artistiques (découpage, collage…) ont une place importante tout comme l’apprentissage des repères dans le temps, dans l’espace et la découverte du vivant (corps humain, du monde animal et végétal).
Moyenne Section : Autonomie et Approfondissement
En moyenne section de maternelle, les enfants vont approfondir leur découverte du langage. Chaque jeu, chaque lecture ou atelier va être orienté vers l’amélioration de l’expression et l’acquisition d’un vocabulaire plus étoffé. Ils vont aussi apprendre à mieux articuler. Après une année de classe de moyenne section, votre enfant saura réciter une dizaine de chansons ou comptines avec une bonne élocution. La découverte des supports de l’écrit continue avec : l’identification des différents supports, de leur sens et usage (catalogues, cartes, bandes dessinées…), la découverte de la langue écrite : découverte de l’écriture attachée, perfectionnement de la reconnaissance de l’alphabet, écriture du prénom en majuscules, travail sur les tracés de base de l’écriture (cercles, boucles…). La moyenne section de maternelle s’attache aussi à poursuivre la découverte des sons, de façons plus développée qu’en petite section. Le but est de préparer l’enfant à la lecture. Au programme : jeux vocaux collectifs et comptines pour que l’enfant apprenne à jongler avec les consonnes et à identifier les syllabes. L’enfant apprend à dénombrer et à calculer. Il va par exemple apprendre à compter jusqu’à 10, à reconnaître et associer le nom des chiffres avec leur écriture chiffrée et à comparer des chiffres. La moyenne section de maternelle à aussi pour but de rendre votre enfant plus autonome. Son enseignant va aider l’enfant à s’affirmer. Ce dernier va commencer à prendre des initiatives ! En moyenne section, les enfants acquièrent aussi peu à peu le goût des activités collectives. C’est le moment des premières expériences sportives collectives ! Au cours de cette section, les enfants vont apprendre à classer les objets par catégories, à connaître les caractéristiques physiques des matières (lisse, rugueux, doux, rêche…), à faire des expériences ayant trait aux monde animal et végétal. Place aussi aux activités de motricité fine : découpage, puzzles, pliages…
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Grande Section : Préparation Spécifique au CP
La grande section de maternelle prépare les enfants au CP. Cette année, il entre dans une nouvelle phase de l’apprentissage du langage. L’accent est mis sur le vocabulaire permettant la caractérisation des personnages. L'enseignant rend lisibles les exigences de la situation scolaire par des mises en situations et des explications qui permettent aux enfants - et à leurs parents - de les identifier et de se les approprier. Il incite à coopérer, à s'engager dans l'effort, à persévérer grâce à ses encouragements et à l'aide des pairs. Il encourage à développer des essais personnels, prendre des initiatives, apprendre progressivement à faire … La grande section est là aussi pour renforcer des connaissances acquises en petite et moyenne sections et qui peuvent être encore fragiles, notamment chez les élèves nés en fin d'année. Il est possible que se côtoient dans la même classe des élèves de grande et de moyenne section (classe à double niveau). Le développement du langage reste prioritaire. Chaque activité a une dimension linguistique. Les élèves se servent davantage des mots pour évoquer des événements passés, à venir ou imaginaires. Les enseignants veillent à une expression plus riche et plus précise afin de rendre les énoncés plus longs et mieux articulés. Une place plus importante est accordée à la prise de conscience de réalités sonores de la langue et à la découverte du fonctionnement du code écrit. Les enfants continuent à jouer avec les rimes. Ils découvrent par exemple que des mots contiennent des syllabes communes et que certains ne diffèrent que par un son (« poule/boule », « râteau/bateau »…). Ils se rendent compte que l'écrit est composé de mots séparés et ils commencent à mettre en relation des sons et leur graphie. À la fin de l'école maternelle, les élèves ont à résoudre de petits problèmes où les nombres écrits sont utilisés, sans recourir toutefois aux opérations ni aux signes +, - ,= . Ils dénombrent des quantités en utilisant la suite orale des nombres qu'ils connaissent.
Langage et Écriture
L’enfant va aussi poursuivre sa découverte de la langue écrite à travers les lectures d’albums, de contes mais également lors de l’écoute de chansons, comptines, dictées à l’adulte… En troisième année de maternelle, les enfants prennent l’habitude de contribuer plus systématiquement à l’écriture de textes. Il s’agit ensuite de favoriser l’apprentissage de la lecture et de l’écriture. Ils approfondissent leur connaissance de l’alphabet : à la fin de l’année, le petit écolier distingue toutes les voyelles ainsi que quelques consonnes quand elles sont situées en début de mot ou en rime finale et distingue des sons proches tels que (f) et (v). Le voilà prêt à l’apprentissage de la lecture! Votre enfant va aussi continuer à pratiquer des exercices graphiques afin d’améliorer les gestes de base de l’écriture cursive. En fin d’année, il sera capable de copier en cursives quelques petits mots simples. En GS, la langue est un objet d’étude qui occupe bien les élèves ! À l’oral et à l’écrit, tout est décortiqué. À la fin de la grande section, l’enfant connaît toutes ses lettres de l’alphabet ! Il est capable de les reconnaître en majuscules, en attaché et en script. Les exercices de phonologie vont petit à petit l’aider à distinguer tous les sons qui composent notre langue et certains GS arrivent même à lire des mots simples à la fin de l’année !
Mathématiques
Côté chiffres, votre enfant va apprendre à compter jusqu’à 20, puis jusqu’à 30 et à associer le nom de ces nombres avec leur écriture chiffrée, à ajouter et soustraire des quantités. “Construire les premiers outils pour structurer sa pensée” ou les maths en grande section est un domaine où les apprentissages sont nombreux. On attend de l’élève qu’il soit capable de compter au moins jusqu’à 30, qu’il sache lire les nombres jusqu’à 20, qu’il compare des longueurs et des poids, qu’il connaisse le nom de formes géométriques, et qu’il sache lire un tableau à double entrée.
Explorer le Monde
“Explorer le monde” est également prévu à l’emploi du temps des grandes sections. Il s’agit des prémisses de l’étude des sciences. L’élève va utiliser différents objets et matières (pâte à modeler, papier, eau, sable…). C’est le domaine de découverte des 5 sens, du corps humain, des dents, du monde animal et végétal, des règles d’hygiène et des dangers. C’est aussi dans ce contexte que l’élève de GS va apprendre à faire ses lacets tout seul !
Activités Diverses
Le sport est plus qu’une simple matière scolaire pour les enfants de grande section. C’est un domaine où ils apprennent non seulement à développer de nouvelles compétences (rouler, escalader, s’équilibrer…) mais également à vivre ensemble en coopérant et en développant des stratégies à travers des jeux traditionnels. Les élèves de grande section apprennent aussi à réaliser une production collective par groupe de deux ou trois, s’adonnent à des jeux de société, réalisent des activités de peinture et de dessin, apprennent des nouveaux moyens d’expression en jouant avec les sons, en chantant et en bougeant.
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L'Importance du Langage
La place primordiale du langage à l’école maternelle est réaffirmée comme condition essentielle de la réussite de toutes et de tous. À la fin de l’école maternelle, votre enfant peut comprendre un message, et agir ou répondre de façon pertinente. Il sait aussi nommer avec exactitude un objet, une personne, une action de la vie quotidienne. Dès la naissance, votre enfant apprend à communiquer avec vous et avec son entourage par les pleurs, les mimiques ou les sourires. Progressivement, votre enfant enrichit ses modes de communication. Jusqu’à 2-3 ans, les mots de votre enfant sont d’abord les vôtres. Si votre enfant parle moins que les autres enfants, ne vous inquiétez pas. Ces activités mobilisent et enrichissent l’imaginaire et sont l’occasion d’éprouver des émotions, des sensations nouvelles.
Développement des Compétences Mathématiques
Depuis leur naissance, les enfants ont une intuition des grandeurs qui leur permet de comparer et d’évaluer de manière approximative les longueurs, les volumes, mais aussi les collections d’objets divers ("il y en a beaucoup", "pas beaucoup", etc.). L’école maternelle conduit progressivement les élèves à comprendre que les nombres permettent à la fois d’exprimer des quantités et un rang ou un positionnement dans une liste. Cet apprentissage demande du temps et la confrontation à de nombreuses situations impliquant des activités pré-numériques puis numériques. À l’école maternelle, ils acquièrent des connaissances et des repères sur quelques formes et grandeurs. Cette approche est soutenue par le langage : il permet de décrire ces objets et ces actions et favorise l’identification de premières caractéristiques descriptives. À l'école maternelle, votre enfant découvre les nombres, les formes et les grandeurs. À la fin de l’école maternelle, votre enfant est familiarisé à l’usage des petits nombres jusqu’à 10, connaît leur écriture chiffrée, et sait les composer ou les décomposer. Il sait que tout nombre est obtenu en ajoutant un au nombre précédent. Il a appris à estimer et comparer des quantités (beaucoup, peu, plus, moins, pareil). Votre enfant découvre les nombres et les formes en maternelle grâce au jeu et à des objets du quotidien. Les jeux de construction ou les puzzles lui permettent par exemple de manipuler et de reconnaître les formes géométriques. Les jeux de cartes, de dés ou de dominos lui donnent une compréhension des nombres à travers une activité amusante. L’enseignant prend toujours soin d’utiliser un vocabulaire précis pour habituer votre enfant aux nombres et à la géométrie. Ainsi, l’enseignant dénombre clairement les éléments lorsqu’il les décrits aux enfants : "Ici, il y a deux maisons, quatre arbres, trois nuages, etc.", et il utilise les termes exacts pour désigner les figures géométriques : "Là, c’est un triangle, une pyramide, un carré, etc.".
Exploration du Monde et Repères Spatiaux et Temporels
Ces perceptions leur permettent d’acquérir, au sein de leurs milieux de vie, une première série de repères, de développer des attentes et des souvenirs. L’un des objectifs de l’école maternelle est d'amener progressivement les élèves à considérer le temps et l’espace comme des dimensions relativement indépendantes des activités en cours, et à commencer à les traiter comme telles. Pour les aider à découvrir, organiser et comprendre le monde qui les entoure, l’enseignant propose des activités qui amènent les élèves à observer, formuler des interrogations plus rationnelles, construire des relations entre les phénomènes observés, prévoir des conséquences, identifier des caractéristiques susceptibles d’être catégorisées.
Continuité Pédagogique
Afin d'aider et d'accompagner les équipes enseignantes dans la mise en œuvre du programme de l’école maternelle, des recommandations pédagogiques ont été publiées. À l'école maternelle, les écarts d'âge entre les enfants, donc aussi de développement et de maturité, ont une influence sur le rythme des acquisitions. Pour faciliter la continuité du parcours scolaire des élèves lors du passage à l'école élémentaire, les enseignants du cycle des apprentissages premiers transmettent aux enseignants du cycle suivant, cycle des apprentissages fondamentaux, un état des acquis de leurs élèves à l'issue de la scolarité à l'école maternelle. Comme pour la transmission du carnet de suivi des apprentissages tout au long du cycle, cette synthèse remise aux parents reflète ce que leur enfant sait faire à l'issue de sa scolarité à l'école maternelle. Elle est l'occasion de dialoguer positivement avec les familles. Tout au long de l’année, l’enseignant de grande section prépare des évaluations pour ses élèves afin de suivre leurs progrès.
Les Nouveaux Programmes
De nouveaux programmes de français et de mathématiques pour les élèves de maternelle s’appliquent depuis la rentrée scolaire 2025. Organisés autour de repères annuels ou périodiques, ils visent à garantir la progressivité des apprentissages et portent une exigence de réussite pour tous. Ils fixent des objectifs clairs, structurés et explicites pour les élèves. Les nouveautés des programmes d’enseignement 2024 sont parues ! Elles sont consultables au B.O. (Bulletin officiel de l’Éducation nationale) n°41 du 31 octobre 2024. Ces mises à jour concernent le cycle 1 (langage et mathématiques) et le cycle 2 (français et maths). La version consolidée du programme rénové de l’école maternelle a été publiée au BO n° 25 du 24 juin 2021 suite à l’arrêté du 2-6-2021 - JO du 17-6-2021. Ces modifications portent essentiellement sur le domaine 1 « Mobiliser le langage dans toutes ses dimensions », et le domaine 4 « Acquérir les premiers outils mathématiques ». Deux guides sont mis à la disposition des enseignants en maternelle. Le premier « Pour enseigner le vocabulaire à l’école maternelle » propose de guider les professeurs dans la mise en œuvre de démarches d’enseignement au service des acquisitions lexicales. Le second « Pour préparer l’apprentissage de la lecture et de l’écriture à l’école maternelle » met l’accent sur les compétences à acquérir en maternelle pour entrer efficacement dans l’apprentissage de la lecture-écriture qui se fera au CP (Màj nov. 2021).
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L'Explosion Lexicale et le Langage Oral
Le temps de l’école maternelle correspond, dans le développement de l’enfant, à une période d’explosion lexicale. L’enrichissement lexical implique un enseignement explicite et dirigé de cet apprentissage avec des séquences spécifiques, des activités régulières de classification, de mémorisation de mots, de réutilisation de vocabulaire et d’interprétation de termes inconnus à partir de leur contexte ou de leur morphologie. Le domaine « Mobiliser le langage dans toutes ses dimensions » met en avant les deux objectifs prioritaires de l’école maternelle : « la stimulation et la structuration du langage oral » et « l’entrée progressive dans la culture de l’écrit ». Les ressources pédagogiques se composent de quatre parties : l’oral, le lien oral-écrit, l’écrit et la littérature jeunesse. Les sites académiques proposent des ressources qui permettent d’illustrer le programme modifié en 2021.
Ressources Pédagogiques et Exemples d'Activités
« La syntaxe s’acquiert conjointement avec la construction du lexique. L’appropriation progressive des structures syntaxiques se développe dans le cadre de toutes les activités de la classe, par la pratique de la langue orale et par la fréquentation de la langue écrite, mais aussi lors de courtes activités dédiées. Travailler le lexique en racontant une histoire « Petite Taupe ouvre-moi ta porte » en PS : vidéo ; support pdf. Enrichir lexique et syntaxe « Le tapis de contes » en PS : vidéo et support. L’oral est l’un des objectifs essentiels de l’école maternelle. Depuis les premiers essais jusqu’aux verbalisations plus complexes, l’attention de l’enseignant est constante. L’enseignant incite les enfants, chemin faisant, à se décaler du seul usage expérientiel qu’ils font de la langue et à la traiter comme un objet ; ils peuvent « commencer à réfléchir sur la langue et acquérir une conscience phonologique » en manipulant syllabes et phonèmes. Au cours des activités, et ce dès la petite section, les élèves ont recours à des écrits, choisis et valorisés par l’enseignant, avec lesquels ils entrent peu à peu en familiarité. Ils en ont des représentations qui évoluent tout au long du cycle et découvrent progressivement leurs usages, leurs fonctions.
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