Il est fréquent que les petites filles présentent une inflammation de la vulve, appelée vulvite. Dans certains cas, des pertes vaginales peuvent également être présentes, on parle alors de vaginite. Ces pertes sont différentes de celles qui surviennent naturellement à l'approche de la puberté. Les démangeaisons vulvaires chez la petite fille sont fréquentes. Ces petits bobos intimes sont très désagréables. Ils correspondent à une irritation de la muqueuse vulvaire - on parle alors de vulvite.
Signes et symptômes
Votre fille peut se plaindre de :
- Démangeaisons de la vulve, qui peut être rouge et gonflée. Les démangeaisons de la vulve se traduisent par une envie difficilement contrôlable de se gratter. Ces démangeaisons peuvent être causées par des réactions allergiques, des infections fongiques ou bactériennes ou des irritations dues à des produits chimiques dans les savons ou les détergents. Elles peuvent s’accompagner de gonflements, et peuvent parfois aussi concerner l’anus.
- Brûlures urinaires. En cas d’irritation vulvaire, vous pouvez aussi ressentir une sensation de picotement, de sécheresse, voire de brûlure. Ces sensations sont d’autant plus importantes si la vulve irritée continue d’être en contact avec des produits irritants ou en cas de frottements localisés.
- Pertes vaginales ou du sang qui tâchent la culotte. Si vous observez des changements visibles au niveau des pertes vaginales, comme une augmentation de leur quantité ou une texture différente, il est possible que cela soit un symptôme plus spécifique d’une infection.
Causes des démangeaisons vulvaires chez l'enfant
De nombreux facteurs internes comme externes peuvent se combiner et provoquer une irritation de la vulve : une hygiène inadaptée, de mauvaises habitudes aux toilettes, des frottements mécaniques (activités sportives, rapports sexuels..), des changements hormonaux, des protections périodiques irritantes, des réactions allergiques à certaines substances (latex des préservatifs, lubrifiants, tissus synthétiques des sous-vêtements), certains médicaments comme les antibiotiques… Les causes les plus fréquentes sont dues à une irritation locale provoquée par :
- Hygiène inappropriée : Un excès ou un manque d’hygiène peut entraîner une irritation. La vulvite correspond dans la quasi-totalité des cas à un phénomène inflammatoire local dans un contexte d’hygiène insuffisante chez des petites filles âgées de 3 à 6 ans en cours d’autonomisation sur la propreté. À l’interrogatoire, ce sont souvent des petites filles qui ont une hygiène mictionnelle incorrecte : elles se retiennent pour uriner, ne s’essuient pas correctement après être allées aux toilettes et se retrouvent fréquemment avec des sous-vêtements souillés d’urine.
- Allergies : Une allergie à certains produits peut être en cause.
- Produits irritants : Savons, gels de douche ou bains moussants agressifs peuvent irriter la vulve. L'utilisation de produits d'hygiène inadaptés est une cause très fréquente d’irritation des parties intimes chez la femme. Par exemple, le savon classique peut perturber l'équilibre de la flore vaginale et entrainer des irritations de la vulve, des tiraillements et de la sécheresse. De même, les bains moussants, les gels douche et les lingettes, fortement parfumés sont à proscrire. Ils peuvent même déclencher des réactions allergiques chez certaines personnes. Attention également à l’utilisation excessive de produits antibactériens et antifongiques, qui peuvent aussi modifier l'équilibre de votre flore vaginale, et créer un terrain propice aux irritations vulvaires. Enfin, les lessives et les assouplissants utilisés peuvent aussi s’avérer des facteurs irritants pour la vulve.
- Fuites urinaires : Des fuites urinaires peuvent provoquer une irritation. L’urine étant agressive pour les muqueuses, encouragez-la à aller régulièrement aux toilettes. Apprenez-lui à prendre le temps de faire pipi dans les règles de l’art, en descendant totalement son pantalon et en écartant bien les jambes, pour éviter que l’urine ne s’écoule et ne stagne vers la région vulvaire. Et en s’essuyant de l’avant vers l’arrière, sans laisser de petit morceau de papier. Redoublez de vigilance quand elle a la diarrhée : les selles sont alors particulièrement acides, et il vaut mieux faire suivre chaque passage aux toilettes d’une petite douche.
- Constipation : La constipation peut favoriser l'irritation de la vulve.
- Oxyures : La présence d’oxyures, de petits vers présents au niveau de l’anus, est une cause fréquente d'irritation. Cette infection parasitaire est très fréquente chez les enfants.
- Infections : Les inflammations du vagin (vaginites) sont dues à des infections ou des irritations. Elles se manifestent le plus souvent par des pertes vaginales, des démangeaisons ou des brûlures de la vulve (on parle alors de vulvovaginite). Les vaginites sont fréquentes. Elles touchent presque toutes les femmes au moins une fois dans leur vie. Les vaginites provoquent des démangeaisons de la vulve et du vagin. Parfois, on observe rougeur et gonflement des grandes lèvres, ainsi que des écoulements épais et blanchâtres, les pertes blanches ou pertes jaunes. Chez les fillettes, la vulvovaginite infectieuse est courante. Les petites lèvres de la vulve sont peu développées et ceci expose plus facilement le vagin aux micro-organismes issus des selles. De plus, la muqueuse vaginale est plus fragile que chez la femme adulte. Les infections urinaires, des vers parasites de l’intestin (oxyures) ou un manque d’hygiène peuvent également en être la cause. Environ la moitié des vaginites infectieuses sont dues à des champignons microscopiques (mycoses, voir encadré ci-dessous). Les mycoses vaginales sont dues à des champignons microscopiques qui vivent habituellement sur les muqueuses sans provoquer de symptômes. La plupart du temps, ces champignons sont des levures de type Candida albicans, d’où le nom de candidoses vaginales. Diverses circonstances peuvent provoquer leur multiplication. Les vaginites peuvent également être irritatives (environ un tiers des cas).
- Facteurs anatomiques : Une cause anatomique, liée à la proximité de l’anus et de la vulve.
- Vêtements inadaptés : Porter des vêtements et sous-vêtements en matière synthétique, plus irritante pour la peau que le coton, ou trop serrés (leggings, culotte trop petite). Au quotidien, faites-lui porter des culottes en coton, lavées sans assouplissant, avec une lessive hypoallergénique. Ou encore mieux : avec de la lessive faite maison. Et veillez à ce que ses pantalons ne soient pas trop serrés.
- Autres causes rares : Dans de rares cas, un germe (bactérie provenant de l’intestin) ou certaines maladies de peau peuvent être en cause. Attention, l’irritation peut être due à la présence d’un corps étranger dans le vagin ou à un abus sexuel.
La vulvite survient chez les jeunes filles en âge prépubères, c’est-à-dire en l’absence d’imprégnation œstrogénique. L’absence d’œstrogène ne permet pas le développement des lactobacilles responsables de l’acidification du pH vaginale et la flore vaginale est composée essentiellement de streptocoques, staphylocoques, corynébactéries, entérobactéries et des germes de la flore cutanée vulvaire. Quand le niveau des œstrogènes baisse, comme c’est le cas par exemple pendant la ménopause, les muqueuses peuvent devenir sèches et les irritations de la vulve sont alors plus fréquentes. Une infectionLes infections les plus courantes sont les infections à levures (candidose), les infections bactériennes (comme la vaginose bactérienne) et les infections virales (telles que l'herpès génital). Ces infections peuvent perturber l'équilibre naturel des micro-organismes de la flore vaginale, ce qui peut conduire à des irritations et à des symptômes inconfortables.
Diagnostic
L’examen clinique est parfois complété d’un prélèvement vaginal pour chercher un germe en cause. Lors de la consultation médicale, votre dermatologue et/ou gynécologue prendra en compte chaque symptômes spécifiques de l'irritation vulvaire, vos antécédents médicaux et votre âge afin d'établir le bon diagnostic.
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Traitement
En général, un traitement par un antiseptique doux suffit pour guérir. On prescrit néanmoins souvent un traitement contre les oxyures. Parfois un traitement local plus fort contre l’irritation ou l’infection peut être nécessaire. La plupart du temps, le problème est purement dermatologique. Il est alors conseillé de laver matin et soir la zone lésée avec un savon surgras, ou un produit d’hygiène intime proposé en pharmacie. On oublie définitivement les produits décapants, type savon de Marseille ou gel douche. « Les bains antiseptiques, comme l’application d’éosine, peuvent être nécessaires en cas d’inflammation importante. Mais parce qu’ils sont eux-mêmes très asséchants, ils peuvent entretenir le phénomène », précise le Dr Bohbot.
Si vous présentez des symptômes d'irritation de la vulve, il est important de consulter un dermatologue et/ou un gynécologue. En attendant votre rendez-vous, nos experts vous livrent ici quelques conseils pour soulager l’inconfort autant que possible.
Crèmes apaisantes et réparatrices
En cas d’irritation vulvaire, en attendant de consulter votre professionnel de santé, vous pouvez opter pour l’utilisation d’une crème apaisante intime voire même idéalement une crème réparatrice, apaisante et assainissante, spécifiquement adaptées aux muqueuses, aux peaux irritées, et également conseillées en cas d’érythème fessier. Ces crèmes ont l’avantage d’être résistantes à l’eau et de former une couche protectrice sur la peau : cela permet de protéger la vulve des irritants externes, d’apaiser les sensations d’inconfort, tout en aidant à réparer la barrière cutanée. Privilégiez des formules aux ingrédients d’origine naturelle, sans huile minérale et sans parfum. Les crèmes pour irritation intime sont souvent reconnaissables à la mention « Peaux irritées - Convient à toute la famille ». N’hésitez pas à demander conseil à votre pharmacien.
Au niveau du mode d’utilisation, avant d’appliquer la crème apaisante sur la vulve, pensez à vous laver les mains et à nettoyer délicatement la zone intime avec un gel moussant également adapté aux peaux irritées. Séchez en tapotant délicatement avec un linge propre. En fonction de l’intensité de l'irritation, vous pouvez appliquer la crème pour les irritations intimes jusqu’à l’extérieur du vagin, plusieurs fois par jour, jusqu’à amélioration des symptômes.
Traitement médicamenteux
La prise d’un traitement médicamenteux sera définie par votre médecin, car la posologie et le choix du traitement vont dépendre de plusieurs facteurs, notamment des causes de l'irritation vulvaire, de l’intensité des symptômes, et bien sûr des antécédents médicaux ou des traitements déjà en cours. Dans tous les cas, il existe plusieurs options possibles pour soulager les symptômes d’une irritation vulvaire : des crèmes antifongiques, des antibiotiques, ou encore des crèmes à base de corticoïdes peuvent faire partie des recommandations.
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Prévention
Que faire pour aider le traitement et limiter les récidives ? Pour prévenir les irritations de la vulve, il est essentiel de maintenir une hygiène intime appropriée.
- Hygiène intime : Apprenez à votre fille à s’essuyer de l’avant vers l’arrière après être allée aux toilettes. Montrez-lui comment se laver seule : sans gant de toilette, avec un peu de savon liquide adapté. Ayez une fréquence de nettoyage adaptée : ni trop, ni trop peu. En moyenne, 1 à 2 fois par jour suffit. En cas d’activité physique ou si vous transpirez beaucoup pendant la période estivale notamment, un nettoyage plus fréquent peut être nécessaire, mais cela ne doit pas être excessif, pour maintenir l'équilibre naturel du pH vaginal. Adoptez une bonne gestuelle : des gestes doux, sans frottement, sont à privilégier. Que ce soit aux toilettes ou après la douche, tamponnez doucement pour vous essuyer au niveau de la vulve. Et lors du lavage, restez sur les parties externes des parties intimes.
- Sous-vêtements : Achetez-lui des culottes en coton à changer tous les jours. Portez des sous-vêtements ajustés mais qui ne serrent pas, et composés de tissus naturels comme le coton. Changez vos sous-vêtements quotidiennement. Pendant les règles, changez régulièrement les protections intimes (au minimum toutes les 4 heures) et évitez le port systématique de protèges slip.
- Produits d'hygiène : Veillez à ce que votre fille ait une hygiène intime régulière mais sans excès. Utilisez de l’eau et des savons doux pour l’hygiène intime (selon les conseils de votre médecin). Évitez les savons parfumés, les gels de douche, les bains moussants, les désinfectants agressifs. Nous vous recommandons de choisir des produits spécialement formulés pour les parties intimes, et qui ne contiennent ni parfum, ni huile minérale, et ayant un pH neutre ou légèrement acide. Optez pour des formules composées avec un maximum d’ingrédients d’origine naturelle, et ayant prouvé leur parfaite tolérance au niveau des muqueuses : pas d’utilisation de gel douche, de savon classique ou de désodorisants intimes qui risquent de déséquilibrer le pH et la flore vaginale. L’application de crème barrière isolante peut aussi aider à prévenir efficacement les irritations vulvaires : pensez-y en cas d’activité physique intense ou si vous transpirez beaucoup.
- Alimentation : Contre la constipation : veillez à ce qu’elle mange des fibres. Donnez le conseil d’améliorer son hygiène de vie peut sembler généraliste, mais savez-vous que votre alimentation peut influencer la santé de votre flore intestinale et vaginale ? En effet, quand la flore intestinale est déséquilibrée, cela peut affecter la flore vaginale et vice versa : de mauvaises bactéries présentes dans l’intestin peuvent se déplacer vers la région vaginale, causer des déséquilibres et, combiné à d’autres facteurs externes, cela peut provoquer des irritations vulvaires. Donc, prenez l’habitude de manger des repas colorés et équilibrés, avec des aliments riches en fibres comme les fruits, les légumes et les céréales complètes. Pensez également à voire suffisamment d’eau dans la journée.
- Baignade : A la plage ou après une baignade, pensez à bien vous rincer…
Évolution et risques
Les vulvovaginites sont le plus souvent bénignes et disparaissent avec le traitement. Les récidives sont possibles. En grandissant, votre fille sera de moins en moins embêtée par ce genre d’épisodes. Mais en attendant, il va falloir limiter au maximum les facteurs de risque.
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