Introduction
L'immobilisation de la queue du spermatozoïde, également connue sous le nom d'asthénospermie, est une anomalie de la mobilité des spermatozoïdes qui peut entraîner une difficulté à concevoir un enfant. Cette condition est caractérisée par un pourcentage élevé de spermatozoïdes immobiles, généralement supérieur à 65 %. Cet article explore les causes potentielles de l'immobilisation de la queue du spermatozoïde, les méthodes de diagnostic et les options de prise en charge disponibles.
L'appareil reproducteur mâle et la production de spermatozoïdes
Pour comprendre l'asthénospermie, il est essentiel de connaître l'appareil reproducteur mâle et le processus de production de spermatozoïdes. Chez l'étalon, l'appareil génital se compose de :
- Deux testicules assurant l’élaboration des spermatozoïdes (cellules reproductrices mâles) et la sécrétion des hormones stéroïdes sexuelles.
- Les voies spermatiques (épididymes, conduits déférents, urètre et pénis) assurant la maturation, le stockage et l’acheminement des spermatozoïdes dans l’utérus de la jument.
- Les glandes annexes (vésicules séminales, ampoules déférentes, prostate et glandes bulbo-urétrales) excrétant la fraction liquide de l’éjaculat et assurant la lubrification des voies spermatiques.
Causes possibles de l'immobilisation de la queue du spermatozoïde
L'asthénospermie peut avoir plusieurs causes, notamment :
- Anomalies structurales des spermatozoïdes : Des défauts dans la structure du spermatozoïde, en particulier au niveau de la queue (flagelle), peuvent affecter sa mobilité.
- Infections : Les infections de l'appareil reproducteur masculin peuvent endommager les spermatozoïdes et altérer leur mobilité.
- Facteurs génétiques : Certaines anomalies génétiques peuvent affecter la production et la fonction des spermatozoïdes.
- Exposition à des toxines : L'exposition à des toxines environnementales ou professionnelles, comme les pesticides, les métaux lourds ou les radiations, peut nuire à la qualité du sperme.
- Mauvaises habitudes de vie : Le tabagisme, la consommation excessive d'alcool, l'obésité et une alimentation déséquilibrée peuvent avoir un impact négatif sur la mobilité des spermatozoïdes.
- Varicocèle : La varicocèle est une dilatation des veines du cordon spermatique, qui peut entraîner une augmentation de la température testiculaire et affecter la production de spermatozoïdes.
- Torsion testiculaire : La torsion testiculaire est une urgence médicale qui se produit lorsque le testicule se tord sur lui-même, coupant l'apport sanguin. Cela peut endommager les spermatozoïdes et altérer leur mobilité.
- Affections inflammatoires ou dégénératives des testicules : Une consistance molle des testicules peut indiquer une affection inflammatoire (lorsqu’elle est associée à un volume testiculaire augmenté) ou dégénérative. Une consistance dure peut être le signe d’une fibrose ou d’une affection dégénérative de stade avancé (souvent associée à une atrophie).
- Augmentation de la température testiculaire : Toute augmentation suspecte de la température des testicules peut évoquer une potentielle inflammation (orchite, épididymite…), une torsion testiculaire, une hernie inguinale, un hydrocèle (accumulation de liquide dans les enveloppes entourant le testicule) ou un hématocèle (accumulation de sang dans les enveloppes entourant le testicule).
Diagnostic de l'immobilisation de la queue du spermatozoïde
Le diagnostic de l'asthénospermie repose sur un spermogramme, un examen qui évalue différents paramètres du sperme, notamment la mobilité des spermatozoïdes. Lors d'un spermogramme, plusieurs paramètres sont évalués, dont la mobilité des spermatozoïdes, autrement dit le nombre de spermatozoïdes capables de progresser du vagin jusqu’aux trompes utérines où à lieu la fécondation avec l’ovocyte. Ce paramètre est apprécié grâce à l’analyse, dans une goutte de sperme au microscope, du pourcentage de spermatozoïdes capables de traverser rapidement le champ du microscope en ligne droite.
Les critères de mobilité utilisés pour diagnostiquer l'asthénospermie sont les suivants :
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- La mobilité a + b doit être supérieure ou égale à 40% après 1 heure, et à 30% après 4 heures.
- La mobilité a doit être supérieure ou égale à 25%.
- La mobilité ne doit pas baisser de manière significative après 4 heures.
Si le spermogramme révèle une mobilité insuffisante des spermatozoïdes, d'autres examens peuvent être nécessaires pour déterminer la cause sous-jacente de l'asthénospermie.
Examen clinique
L'examen clinique de l'étalon comprend la palpation des testicules, des enveloppes testiculaires et des épididymes. La palpation des enveloppes testiculaires (notamment le scrotum, mais pas que) permet d’apprécier la finesse de ces dernières, une éventuelle accumulation de liquide et leur mobilité par rapport aux testicules sous-jacents (le testicule doit être libre et non adhérent aux enveloppes). La palpation des testicules permet d’en apprécier le volume, la consistance (molle, ferme ou dure), la régularité de la surface (homogène ou hétérogène), la mobilité dans le scrotum, la symétrie, la température, la sensibilité ou encore une éventuelle torsion testiculaire. La queue de l’épididyme est la plus facile à palper. C’est une zone plus ou moins sphérique de 2 à 3 cm de diamètre, de consistance plus molle que le testicule (elle est relativement lâche par rapport au testicule).
Échographie
L'échographie est une technique d'imagerie qui permet d'examiner les testicules, les épididymes et les glandes annexes. Cette technique d’examen permet d’investiguer le contenu des bourses, d’apprécier l’épaisseur des différents tissus et de préciser la nature liquidienne ou tissulaire d’éventuelles irrégularités (épaississement…) repérées à la palpation. À l’échographie, le testicule présente normalement une échogénicité (capacité d’un tissu à renvoyer les ultrasons lors d’une échographie) élevée et homogène. L’échographie de l’épididyme donne une image hétérogène de zones hypoéchogènes (sombres) et de zones échogènes (plus claires).
Une échogénicité hétérogène du testicule peut indiquer une inflammation (orchite). Des zones anéchogènes bien délimitées dans le testicule peuvent traduire la présence d’affections localisées comme des tumeurs. À l’inverse, la présence de zones hyperéchogènes est évocatrice de fibrose ou de calcification. Une diminution d’échogénicité d’un testicule par rapport à l’autre peut être signe de lésions dégénératives ou inflammatoires.
Prise en charge de l'immobilisation de la queue du spermatozoïde
La prise en charge de l'asthénospermie dépend de la cause sous-jacente et du degré de mobilité des spermatozoïdes. Dans certains cas, le traitement de la cause sous-jacente, comme une infection ou une varicocèle, peut améliorer la mobilité des spermatozoïdes.
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Traitements médicaux
Il existe peu de traitements médicaux spécifiques pour l'asthénospermie. Cependant, certains médicaments, comme les antioxydants, peuvent aider à améliorer la qualité du sperme.
Assistance médicale à la procréation (AMP)
Dans les cas où l'asthénospermie est sévère ou ne répond pas aux traitements médicaux, une assistance médicale à la procréation (AMP) peut être proposée. La FIV-ICSI (fécondation in vitro avec micro-injection) est une des technique de PMA les plus fréquemment réalisées. Elle est particulièrement indiquée dans l’infertilité masculine et donc pour palier à l’asthénospermie en introduisant les spermatozoïdes manuellement au sein de l’ovocyte. En effet, seuls quelques spermatozoïdes mobiles suffisent au bon déroulement de l’intervention. Cette dernière offre les plus grandes chances de succès.
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