Donald W. Winnicott (1896-1971), médecin, pédiatre et psychanalyste, occupe une place unique dans la psychanalyse en raison de l'originalité de sa pensée et de ses contributions cliniques et conceptuelles. Il a été président à deux reprises de la Société britannique de Psychanalyse. Le premier recueil d'articles de D. W. Winnicott publié en français en 1969, "De la pédiatrie à la psychanalyse", préfacé par le Dr Henri Sauguet, reste l'ouvrage de base pour ceux qui s'intéressent à son œuvre. Ce livre a joué un rôle d'une importance historique considérable, car c'est grâce à sa publication chez Payot, en 1969, que l'œuvre de Donald W. Winnicott (1896-1971) a été connue en France.
Un Recueil d'Essais Fondamentaux
"De la pédiatrie à la psychanalyse" comprend certains de ses essais les plus célèbres sur l'agressivité, la haine, la solitude et les objets transitionnels. Les trente textes de 1935 à 1963 constituent un ensemble privilégié pour suivre Winnicott dans sa longue expérience de la psychanalyse et de la psychothérapie d'enfants et d'adultes. Cet ouvrage est essentiel en raison de son indépendance d'esprit et de la variété technique et conceptuelle de ses travaux, qui élargissent la voie ouverte par Freud et approfondie par Melanie Klein.
Concepts Clés et Théories de Winnicott
L'œuvre de Winnicott est vaste et plus complexe qu'il n'y paraît au premier abord. Issue des théories kleiniennes, elle s'en écarte pour explorer ses propres voies : le lien entre la mère et son enfant, le développement du Self, le rapport au jeu et à la créativité, le rapport au corps.
La Préoccupation Maternelle Primaire
La préoccupation maternelle renvoie à une dimension essentielle de l'œuvre de Winnicott : son étude des liens précoces entre la mère et son bébé. Il décrit un état particulier d'attention, d'accordage et de fusion mère-enfant lors des premiers mois de la vie.
Le Holding
Une des notions les plus célèbres de son œuvre est le "holding". Terme intraduisible en français, le holding correspond au portage du bébé et à la manière dont la tenue de l'enfant n'est pas une simple pratique physique, mais renvoie à la construction d'un lien émotionnel et corporel, conscient et inconscient.
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La Mère Suffisamment Bonne
La "good enough mother" est la description d'un lien entre la mère qui n'a pas besoin d'être parfaite, au contraire. La notion de mère suffisamment bonne, plus complexe qu'il n'y paraît, est particulièrement utile de nos jours, à une époque où les idéaux sociaux pèsent sur les mères.
L'Espace Transitionnel et les Objets Transitionnels
Mais alors qu'est-ce qui précède la première relation d'objet? Pour ma part, il y a longtemps que je me débats avec ce problème. J'ai commencé, il y a environ une dizaine d'années, en déclarant avec fougue, au sein de cette Société: "mais un bébé, cela n'existe pas!" Inquiet de m'entendre proférer de semblables paroles, j'ai essayé de donner mes raisons : j'ai fait remarquer que, lorsqu'on me montre un bébé, on me montre certainement aussi quelqu'un qui s'occupe de lui, ou au moins un landau auquel sont rivés les yeux et les oreilles de quelqu'un. On se trouve en présence d'un "couple nourrice-nourrisson".
Sébastien Talon, psychanalyste et psychothérapeute, souligne l'importance des objets transitionnels. Gare à le perdre! L'enfant le cherche toujours, le tient dans ses mains, le met dans sa bouche, et sans lui ne peut s'endormir. Pourquoi le nounours, le bout de tissu, la girafe ou le petit singe autant de formes de doudou sont si importants? « Ce n'est pas l'objet qui est transitionnel, l'objet représente la transition du petit enfant qui passe de l'état d'union avec sa mère à l'état où il est en relation avec elle, en tant que quelque chose d'extérieur et de séparé.
Le Squiggle
Le jeu a occupé une place centrale dans la pratique de Winnicott. Le squiggle, ou « gribouillage », consiste à dessiner à deux avec l’enfant, en partant d’un gribouilli pour en faire émerger, peu à peu, un dessin bricolé à deux.
L'Importance de l'Expérience Primitive et la Tendance Antisociale
À la base de la tendance antisociale, se trouve une bonne expérience primitive qui a été perdue. Ce qui la caractérise certainement, c’est que l’enfant est devenu capable de percevoir que la cause du malheur réside dans une faillite de l’environnement. Le fait de savoir que la cause de la dépression ou de la désintégration est externe et non interne entraîne la distorsion de la personnalité et le besoin de rechercher un remède dans les dispositions nouvelles que l’environnement peut lui offrir. Le degré de maturité du moi qui permet une perception de cet ordre détermine le développement d’une tendance antisociale plutôt que d’une psychose. Il se présente un grand nombre de compulsions antisociales dès les premiers stades et les parents les traitent avec succès.
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Winnicott illustre cette notion avec l'exemple d'un garçon éprouvant une compulsion à voler, entendant une voix qui lui donnait des ordres, la voix d’un sorcier. Il aurait été facile de détourner ce garçon de la voie qui le menait à la guérison. Il ne se rendait pas compte, bien sûr, de la solitude et du vide intolérables qui étaient derrière cette maladie et qui lui avaient fait adopter le sorcier à la place de l’organisation plus naturelle d’un surmoi ; cette solitude appartenait à une période où il avait été séparé de sa famille à l’âge de 5 ans. S’il avait reçu une correction ou si le directeur lui avait dit qu’il devait avoir honte, il se serait durci et aurait organisé une identification plus totale à son sorcier, il serait devenu tyrannique et provocant et aurait été éventuellement un individu antisocial. Il faut comprendre l'angoisse associée à l'insécurité.
Parcours de Winnicott : De la Pédiatrie à la Psychanalyse
L'itinéraire de Winnicott, de la pédiatrie à la psychanalyse, est essentiel pour comprendre son approche unique du développement de l'enfant et de la psychothérapie. Sa formation médicale lui a permis d'observer directement les nourrissons et les jeunes enfants, ce qui a influencé sa compréhension des besoins émotionnels précoces et de l'importance de la relation mère-enfant.
Chronologie de la vie de Winnicott
- 1896 : Naissance à Plymouth (Angleterre)
- 1914 : Débute des études de médecine
- 1917 : S’engage comme médecin militaire dans la marine britannique
- 1923 : Il débute une psychanalyse avec James Strachey
- 1931 : Publication de Clinical Notes on Disorder of Childhood
- 1935 : Devient membre de la Société britannique de psychanalyse
- 1935 : Débute une supervision avec Melanie Klein
- 1939 : Participe à une série d’émissions à la BBC (1939-1962)
- 1951 : Publication de « Transitional Objects »
- 1956 : Devient président de la Société britannique de psychanalyse (1956-1959 puis 1965-1968)
- 1957: Publication de The Child and the Family
- 1958: Publication de Collected Papers: Through Paediatrics to Psycho-Analysis
- 1971 : Décès à Londres (Angleterre)
Winnicott et la BBC
Comme Françoise Dolto en France, D.Winnicott a participé à une série d’émissions pour la BBC. Les propos sont bien sûr marqués par l’époque, mais on ne peut qu’être impressionné par la finesse et l’empathie qui se dégagent de ses réponses.
Principaux Ouvrages de Winnicott
Si Donald Winnicott a publié de nombreux articles, il n’a rédigé qu’un seul livre, La nature humaine, encore en cours de rédaction en 1971 et publié à titre posthume. Ses ouvrages sont donc des recueils qui regroupent des articles, des contributions à des conférences ou encore ses célèbres chroniques radiophoniques données pour la BBC. Parmi ses œuvres majeures, on retrouve :
- La Famille suffisamment bonne, Payot, 2010
- La Mère suffisamment bonne, Payot, 2006
- Jeu et réalité, l’espace potentiel, Gallimard, 1975
- La Crainte de l’effondrement, Gallimard, 2000
- De la pédiatrie à la psychanalyse, Payot, 1989
- La Petite « Piggle ». Traitement psychanalytique d’une petite fille, Payot, 1988
- Conversations ordinaires, Gallimard, 1988
- Processus de maturation chez l’enfant, Payot, 1988
- La Consultation thérapeutique et l’enfant, Gallimard, 1979
Citations marquantes de Winnicott
Quelques citations célèbres de Winnicott permettent de saisir l'essence de sa pensée :
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- « Se cacher est un plaisir, mais ne pas être trouvé est une catastrophe ». (Jeu et réalité)
- « Pour tirer le meilleur parti des parents, nous devons leur laisser l’entière responsabilité de ce qui les regarde vraiment, l’éducation de leurs propres enfants ». (L’enfant et sa famille)
- « [La psychothérapie], c’est de donner à long terme en retour au patient ce que le patient apporte ». (Jeu et réalité)
- « La capacité de l’individu à être seul (…) constitue l’un des signes les plus importants de la maturité du développement affectif ». (La capacité d’être seul)
- « Les parents sont souvent capables de mieux satisfaire les attentes de leurs enfants que ne l’avaient fait pour eux leurs propres parents. Il existe cependant le danger que, s’ils font mieux que leurs parents au-delà d’un certain degré, ils ne finissent par se reprocher leur propre bonté et par vouloir briser ce qu’ils font si bien. » (La famille suffisamment bonne)
- « Un bébé seul ça n’existe pas »
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