Charles Philip Arthur George, né le 14 novembre 1948 au palais de Buckingham à Londres, est devenu roi du Royaume-Uni et de quatorze états du Commonwealth suite au décès de sa mère, la reine Elizabeth II, le 8 septembre 2022. Si le monde entier le connaît comme Charles III, peu savent qu'il célèbre en réalité deux anniversaires chaque année. Cette tradition, ancrée dans l'histoire de la monarchie britannique, mérite d'être explorée en détail.
Un héritier préparé pour le trône
Charles avait quatre ans lorsque sa mère, Elizabeth, accéda au trône. Il est le premier héritier du trône à obtenir un diplôme d’études postsecondaires. En 1970, il obtient un baccalauréat ès arts en anthropologie, archéologie et histoire de l’Université de Cambridge. En 1969, il étudie pendant un trimestre à l’Université du pays de Galles, à Aberystwyth, où il apprend la langue et l’histoire galloises en vue de son investiture en tant que prince de Galles plus tard cette même année.
Conformément à la tradition royale, le prince Charles accomplit son devoir militaire comme officier de marine de 1971 à 1976.
Mariages et engagement environnemental
Le 29 juillet 1981, Charles, alors âgé de 32 ans, épouse Lady Diana Spencer. Leur cérémonie de mariage est retransmise par les chaînes de télévision du monde entier. Le couple se sépare en 1992 et divorce le 28 août 1996. Le 9 avril 2005, lors d'une cérémonie civile au Windsor Guildhall, Charles épouse en secondes noces Camilla Parker Bowles.
De plus, il s’intéresse à la préservation de l’environnement et s’engage dans plusieurs actions: en 1981, il prend la tête de WWF International et ce, durant 35 ans. Passionné de botanique et de jardinage, il passe plus de vingt-six ans à transformer le domaine de Highgrove House pour en faire l'un des plus beaux jardins du monde. En février 2008, le Prince Charles s'exprime devant le Parlement européen pour alerter sur les changements climatiques et la déforestation, ce qui fait de lui l’une des premières personnalités internationales à attirer l'attention du monde sur le danger posé par le réchauffement de la planète.
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Deux dates pour un anniversaire
Charles III, comme d'autres monarques britanniques avant lui, célèbre son anniversaire à deux dates différentes : sa date de naissance réelle, le 14 novembre, et une date officielle en juin. Cette tradition est maintenue pour des raisons historiques et pratiques.
L'anniversaire privé : une affaire de famille
Le véritable anniversaire du roi, le 14 novembre, est généralement célébré en privé, en famille. À cette occasion, une nouvelle photo officielle est souvent diffusée. Cette célébration intime contraste avec les festivités publiques qui marquent son anniversaire officiel. Le 14 novembre 2024, Charles III a soufflé ses 76 bougies. Comme le veut la tradition, 41 salves d'artillerie ont été tirées de Green Park à la mi-journée avant que les cloches ne sonnent à l'Abbaye de Westminster et que ne retentissent de la Tour de Londres d'autres coups de canon. Très actif, le souverain toujours soigné pour un cancer, a inauguré pour l'occasion un centre de redistribution de surplus de nourriture dans le sud de la capitale britannique dans le cadre d'un "projet alimentaire du Couronnement" mis en œuvre pour ses 75 ans, et qui a permis de sauver des tonnes d'aliments.
L'anniversaire officiel : une célébration publique
L'anniversaire officiel du roi est célébré en juin, généralement un samedi. La date précise varie d'une année à l'autre, mais elle est souvent fixée au premier ou au deuxième samedi du mois. En 2023, Charles III a fêté en grande pompe son premier anniversaire en tant que roi le samedi 17 juin. En 2024, il a déjà été célébré le 15 juin. Cette célébration est marquée par la « King's Birthday Parade » (Parade d'anniversaire du roi) ou « Trooping the Colour » (Salut aux couleurs).
Trooping the Colour : une tradition militaire devenue célébration royale
Au départ, cette parade était purement militaire et servait à préparer la guerre. Les drapeaux étaient présentés aux soldats afin que ces derniers ne les confondent pas pendant les rudes combats au front. Depuis, cette cérémonie a été reliée à l'anniversaire du roi. La cérémonie du salut aux couleurs aurait été organisée pour la première fois sous le règne du roi Charles II, qui fut monarque de 1660 à 1685, rappelle le site de l'armée britannique.
Origines historiques
La première cérémonie du genre a été inaugurée par le roi Charles II. Il faudra attendre l'un de ses successeurs sur le trône, George II de Hanovre, pour que la date de l'anniversaire officiel du roi soit célébrée en juin, avec ce faste et ces symboles. Pourtant, le roi anglais était né le 9 novembre 1683.
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"En 1748, il a été décidé que ce défilé serait utilisé pour marquer l'anniversaire officiel du souverain. Il est devenu un événement annuel en 1760, après l'accession au trône de George III, successeur de George II », explique le site de l'armée britannique. Depuis Edward VII, l'anniversaire officiel n'a jamais été manqué. Petit clin d'œil de l'Histoire, il était né lui aussi un 9 novembre, comme l'instigateur de cette cérémonie.
C'est à partir d'Edouard VII, lui aussi né un 9 novembre (en 1841), que cette période de début juin pour célébrer l'anniversaire du monarque britannique est définitivement retenue.
Déroulement de la cérémonie
Chaque année, le Royaume-Uni célèbre l'anniversaire de son souverain, le roi Charles III, et la reine Elizabeth II avant lui, un samedi de la mi-juin au cours d'une cérémonie baptisée "trooping the colour" (le salut aux couleurs) ou "King's birthday parade" (parade d'anniversaire du roi).
La cérémonie comprend une parade militaire, un passage en revue des armées et un défilé aérien.
La famille royale au balcon de Buckingham
A l'occasion de Trooping the colour, la famille royale au grand complet apparaît au balcon de Buckingham palace pour observer les démonstrations de la Royal Air Force. La scène du balcon est un moment clé de la célébration. C'est depuis le balcon de Buckingham que les membres actifs de la famille royal au grand complet suivent le défilé et la parade aérienne. Le souverain est au centre. C'est aussi pour le public l'occasion de scruter qui est absent. Ainsi, le prince Harry et son épouse Meghan ont disparu du balcon en 2020, lorsqu'ils ont quitté la famille royale avec fracas. Le prince Andrew, frère du roi Charles, éclaboussé par le scandale Epstein, en a lui aussi été écarté la même année. Anne, la sœur de Charles, très investie elle aussi dans la représentation de la famille royale, devrait y être également avec son époux Timothy Laurence.
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Pourquoi deux anniversaires ?
La tradition de célébrer l'anniversaire du souverain à une date différente de sa date de naissance remonte au roi George II (1683-1760). Né en novembre, il souhaitait que son anniversaire soit célébré en grandes pompes lorsque le temps est plus clément. Comme le mois de novembre était trop frais pour une parade de célébration, George II a combiné Trooping the Colour avec son propre anniversaire.
Cette tradition a été maintenue par ses successeurs pour des raisons pratiques, permettant ainsi une célébration en plein air plus agréable pour le public et les participants.
Le futur de la tradition
Initialement, la parade avait lieu le premier jeudi de juin, mais en 1959, pour que chacun puisse assister à la fête, et ne pas être bloqué par le travail, la reine de l’époque, Elizabeth II, a fait déplacer la date au premier samedi de juin.
Alors que le prince William, héritier du trône, est du 21 juin, il reste à voir si cette tradition des deux anniversaires sera maintenue dans le futur. Certains pourraient argumenter qu'elle est anachronique et qu'un seul anniversaire, célébré le jour de la naissance du souverain, serait plus approprié. Cependant, la popularité de Trooping the Colour et son importance symbolique dans le calendrier britannique suggèrent que cette tradition est là pour rester.
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