Renaud Séchan, plus connu sous son seul prénom, est né à Paris le 11 mai 1952. Il est l'un des chanteurs les plus populaires de France, un artiste qui a marqué plusieurs générations par ses textes engagés, son langage unique et sa personnalité attachante. Sa carrière, riche et tumultueuse, est un reflet de la société française de ces cinquante dernières années.
Jeunesse et Premiers Engagements (1952-1974)
Renaud Pierre Manuel Séchan voit le jour à Paris, dix minutes après son frère jumeau, David. Son père, Olivier Séchan, était professeur d'allemand et auteur de romans policiers, tandis que sa mère, Solange Mériaux, était une ancienne ouvrière devenue femme au foyer. Dès son plus jeune âge, Renaud développe un intérêt pour la politique et les causes sociales.
Vers l'âge de 10-12 ans, il commence à écrire des romans sur la machine à écrire de son père. En 1962, il s'intéresse à la politique et participe à des manifestations pacifistes durant la guerre d'Algérie. En 1966, il rejoint le mouvement contre l'arme atomique. La même année, il commence à jouer de la guitare. En mai 1968, avec son frère Thierry, il vit pendant trois semaines dans la Sorbonne occupée, participant aux manifestations et barricades. Il compose la chanson « Crève salope ! », qui devient un hymne pour les lycéens et étudiants de mai 68.
En 1967, alors lycéen au lycée Montaigne, il crée un « comité d'action lycéen ». Il abandonne ses études en 1969 et exerce divers petits boulots, dont magasinier et vendeur dans une librairie.
En 1971, lors de vacances à Belle-Île-en-Mer, il rencontre Patrick Dewaere, qui l'introduit dans le monde du spectacle en tant que comédien au Café de la Gare, à Paris. Il y rencontre Coluche, Miou-Miou et Romain Bouteille. Il enchaîne les petits boulots, tels que plongeur ou même représentant en ouvrages pornos.
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Les Débuts Musicaux et l'Ascension (1975-1985)
En 1974, Renaud et son groupe Les P’tits Loulous sont engagés pour assurer la première partie du spectacle de Coluche pendant quelques semaines. Renaud continue seul, chantant ses propres chansons. Paul Lederman, producteur de Coluche, propose à Renaud et Michel Pons de faire la première partie de l'humoriste.
Remarquée par la productrice Jacqueline Herrenschmidt, il a l'opportunité d'enregistrer son premier album Amoureux de Paname en 1975, sur lequel figure déjà le titre « Hexagone ». L'album a un succès d'estime et contient deux chansons explosives : « Camarade bourgeois » et « Hexagone ». Ce titre tire à boulets rouges sur une France beauf, policière et raciste.
En 1977, Renaud sort son deuxième album, "Laisse béton", où il abandonne son image de titi parisien pour celle du gentil loubard au blouson de cuir. La chanson rebelle « Laisse béton » et ses paroles en verlan connaissent un succès national. Il se produit dans plusieurs lieux parisiens, des Blancs Manteaux à la Veuve Richard, et monte également sur la scène du Théâtre de la Ville.
Son image de rocker en blouson de cuir et ses textes bourrés d'expressions argotiques séduisent un public de plus en plus large au fil des albums Ma Gonzesse (1979), Marche à l'Ombre (1980), Le Retour des Aventures de Gérard Lambert (1981), inspiré de l'univers de la bande dessinée, et des succès homonymes ou d'autres comme « Mon beauf » et « Manu ». Son album "Marche à l'ombre", sorti en 1980, est dédié, entre autres, au criminel français des années 1970 Jacques Mesrine. Plus sombre, l’album connaît un franc succès. Avec le disque suivant, "Le Retour de Gérard Lambert", Renaud commence à délaisser son blouson noir.
En 1983, Renaud signe un classique avec l'album Morgane de Toi et la chanson du même nom ainsi que « Quand le vent soufflera ». Il apparaît alors sous les traits d'un père de famille tendre dans un clip vidéo signé Serge Gainsbourg. L’album "Morgane de toi" (1983) s’écoule à plus d’un million d’exemplaires en quelques mois. Renaud a définitivement cassé son image : moins agressif, plus écolo, un blouson en jean à la place du blouson de cuir.
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En 1984, la Chetron sauvage attaque le Zénith fraîchement inauguré par François Mitterrand. Celui-ci sera d'ailleurs souvent au coeur de chansons à la fois critiques et désillusionnées : « Tonton », « Socialiste » ou « Baltique ».
Deux ans plus tard vient le raz-de-marée médiatique avec l'album suivant Mistral Gagnant, dont la chanson homonyme sera plébiscitée comme celle de la décennie. Un autre titre, « Maggie », fustige le premier ministre britannique Margaret Thatcher. Renaud sort également un de ses plus beaux albums : Mistral Gagnant. Il aligne des chansons inégalées : « Morts les enfants », « Mistral Gagnant » et « Petite conne ». Ce dernier titre fustige les ravages de la drogue. Un thème qu'il avait déjà abordé dans « La blanche ». Il s'adresse d'ailleurs dans cette chanson à un certain Michel.
La même année, le chanteur est à l'origine de la chanson « SOS Éthiopie » et de l'opération Chanteurs sans frontières, afin de récolter des fonds pour lutter contre la famine en Éthiopie. Ces années-là, Renaud est devenu une sorte de symbole controversé du show-bizz. Néanmoins, il continue de soutenir de nombreuses causes humanitaires. En 1985, il co-écrit l'hymne de Chanteurs sans Frontières.
Deuil et Remise en Question (1986-2001)
La mort de l'humoriste Coluche lors d'un accident de moto en juin 1986 l'amène à réagir à travers l'hommage « Putain de camion », intégré à l'album homonyme sorti en 1988. L'album, sorti en 1988 est particulièrement noir. On tente encore de rire sur « La mère à Titi » mais le reste vous rattrape : « Putain de camion », « Me jette pas », « Cent ans »… La nostalgie du passé, les amis qui partent : Renaud fait un bilan de trente-six ans de vie. Après la déferlante des années 80, Renaud apparaît moins souvent sur la scène médiatique. Néanmoins, Renaud reprend vaillamment la route des concerts : Visage pâle rencontrer public.
Aspirant à fuir un peu la surmédiatisation, Renaud prend le large avec sa femme et sa fille sur son bateau, la Makhnovchtchina.
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Après la sortie en 1991 de l'album Marchand de Cailloux, le « chanteur énervant », tel qu'il aime se surnommer, crée la surprise comme acteur dans le film de Claude Berri Germinal (1993), inspiré du roman d'Émile Zola. En 1991, il sort l’album "Marchand de cailloux" enregistré à Londres durant la première guerre du Golfe contre laquelle il a milité.
Cette incursion dans l'univers minier, en rappel de ses origines du côté maternel, se traduit également par l'enregistrement d'un album chanté en patois « ch'ti », Renaud Cante El' Nord, auquel succède l'hommage à Marseille dans À la Belle de Mai (1994).
En 1993, Renaud revient à ses premiers pas : la comédie. Il avait déjà joué dans un film, à l'âge de trois ans, Ballon Rouge d'Albert Lamorisse ! Cette fois-ci, Claude Berri l'entraîne dans les mines de Germinal. Il incarne le héros Etienne Lantier. Renaud retourne sur les traces de ses racines. Il sort alors un album en ch'ti : Renaud cante El' Nord. Après le Nord de la France, Renaud fait un arrêt à Marseille. L'album A la belle de Mai passe davantage inaperçu. C'est le dernier disque de chansons originales jusqu'à Boucan d'Enfer.
De retour sur scène, il entame une longue tournée suivie d'interprétations du répertoire de Georges Brassens, Renaud Chante Brassens (1996), et d'une absence de plusieurs années, marquée par la dépression et l'excès d'alcool. S’enfonçant peut à peu dans la dépression, Renaud entre dans une longue période de silence en 1995.
En 1995, Renaud se produit à la Mutualité, fief des manifestations socialistes. Il fait beaucoup de scène, notamment lors d'une tournée dans les petites salles de France. Ce qui donne lieu au live Paris-Province. Renaud reprend également le répertoire de George Brassens, le seul artiste qui avait droit de citer dans l'appartement familial. Renaud chante le Nord, Brassens et son vieux répertoire.
En 2001, c'est un chanteur méconnaissable qui vient chercher sa Victoire de la musique d'honneur pour l'ensemble de sa carrière. En 2001, il reçoit une Victoire de la musique pour l’ensemble de son œuvre.
Le Retour et les Engagements (2002-2019)
En mai 2002, il revient avec un nouvel album, Boucan d'enfer. Renaud travaille alors à son nouvel album, Boucan d'Enfer (2002), celui de la rédemption, où figure l'hymne autobiographique « Docteur Renaud, Mister Renard » et le duo « Manhattan-Kaboul » avec Axelle Red. Avec deux millions d'exemplaires écoulés en pleine période de crise du disque, il réalise sa plus forte vente, tous disques confondus. Un album cathartique dans lequel la presse et ses fans voient une vraie renaissance.
Son douzième album, "Rouge Sang", qui sort en 2006 sera certifié triple disque de platine. En 2006, il s'en prend à une nouvelle frange de la population dans « Les Bobos », extrait de l'album Rouge Sang.
L'auteur-compositeur se consacre ensuite à l'album de sa compagne, Romane Serda et renoue avec sa veine engagée dans le titre « Dans la jungle », écrit en soutien à l'opposante colombienne Ingrid Betancourt, retenue en otage pendant cinq ans.
La naissance de son fils la même année lui inspire l'album de reprises Molly Malone - Balade Irlandaise (2009). À partir de 2008, Renaud se fait plus discret sur la scène médiatique. Sa fille Lolita se marie avec le chanteur Renan Luce au cours de l'été 2009.
Le disque suivant de Renaud est consacré au répertoire populaire irlandais. Molly Malone - Balade Irlandaise, paru en novembre 2009, est enregistré au pays et joué par des musiciens du cru, sous la supervision de Pete Briquette. Il comprend les adaptations « Vagabonds » (premier single) et la « Ballade nord-irlandaise ».
La procédure de divorce conclue en 2011 entraîne sa rechute dans la dépression et l'alcool, jusqu'à son retour en compagnie de Benoît Dorémus, Renan Luce et Grand Coprs Malade sur l'album Toujours Debout (2016) et l'extrait homonyme.
Le Phénix Tour de 2017 remet en selle l'auteur, compositeur et interprète qui signe en 2019 l'album Les Mômes et les Enfants d'Abord, illustré par Zep, dont est extrait le titre « Les Animals ».
Petit à petit, Renaud retombe dans la dépression et le recours à l'alcool, ses rapports avec sa jeune épouse se détériorent inexorablement jusqu'à la conclusion d'une procédure de divorce le 23 septembre 2011. Le couple a eu un fils, Malone né le 14 juillet 2006.
Reconnaissance et Vie Personnelle Récente (2020-2024)
De nouveau seul face à ses démons, son actualité musicale se déroule sans lui : en 2012, une nouvelle compilation est publiée avec l'intégralité de ses albums studio, puis en 2014, la jeune génération lui clame son admiration au travers de l'album-hommage La Bande à Renaud. La diffusion d'un documentaire Renaud, on t'a dans la peau, finit de le convaincre depuis sa retraite dans le sud de la France, que le public souhaite le voir revenir.
Le déclic survient lorsque Grand Corps Malade l'invite à le rejoindre sur son album Il Nous Restera Ça, pour une chanson dédiée à Malone, son fils, intitulée « Ta Batterie ». L'inspiration revient et avec elle les chansons, souvent imprégnées par l'actualité douloureuse, notamment celle des attentats de Paris.
Le 7 avril 2016, «J’ai embrassé un flic» (référence à la marche unitaire du 11 janvier) est le deuxième single de l’album «Renaud», qui sort le lendemain (le 8 avril). «Renaud», (qui est parfois appelé «Toujours debout»), est son 16e album. Il est dédié aux victimes et aux proches des attentats de 2015, sujet abordé notamment dans «Hyper Cacher», mais aborde divers sujets graves, ou personnels. Un troisième single, «Les Mots», arrive le 6 septembre. Il y rend hommage à la puissance de l’écriture et à de grands poètes (Victor Hugo) et auteurs de chansons, comme Georges Brassens ou Claude Nougaro. La musique a été composée par Renan Luce, son ex-gendre. Le 18 avril 2017, il ouvre le Printemps de Bourges. Son public est au rendez-vous. L’album «Renaud» est en tête des ventes dès la première semaine de sa sortie, et l’est toujours un mois après. Album certifié diamant, il est dans le Top 10 pendant 13 semaines. En novembre, lors d’une émission télévisée Renaud annonce travailler sur une compilation pour enfants. Le retour de Renaud est salué par la profession et son public. En 2017, il reçoit la Victoire de la musique de l’artiste masculin de l’année. Il s’agit de sa deuxième victoire dans cette catégorie, après celle de 2003. Le 1er décembre sort «Phenix Tour», le coffret de l’album live de la tournée. Un double CD et un, double DVD, (et une version vinyle) soit 36 titres, un making-of, le documentaire «Renaud en plein cœur» et un livret de 60 pages. Sur son site officiel, il est dit que Renaud a vendu plus de 20 millions d’albums (dont 5 millions de diverses compilations) et 3 millions de 45 tours, et tourné une quinzaine de vidéo-clips.
En mai 2024, Renaud a épousé Cerise, lors d’une cérémonie à la mairie du 14ᵉ arrondissement de Paris. À la ville, le chanteur est aujourd’hui marié à Cerise, de 29 ans sa cadette.
Style et Héritage
Renaud est un artiste engagé, un observateur attentif de la société. Ses chansons mêlent révolte et tendresse, engagement et humour pour critiquer la société, rendre hommage ou tout simplement « se marrer », le tout avec un langage très personnel où l'argot tient une place importante. Il s’est lui-même qualifié de « chanteur énervant » en raison de ses paroles engagées. Au cours de sa longue carrière, il a vendu près de 20 millions d'exemplaires de ses 23 albums.
Il a pris position au sujet de l’antimilitarisme, de l’écologie et affiche un soutien à l’indépendantiste corse Yvan Colonna. On connaît aussi Renaud pour sa fragilité. L’artiste a sombré dans la dépression et l’alcool pendant plusieurs années.
Renaud est un artiste complexe et attachant, un témoin de son époque qui a su toucher le cœur de millions de Français. Son œuvre, riche et diversifiée, continue d'inspirer et de faire résonner les préoccupations de notre société.
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