Simone Ernestine Marie Bertrand de Beauvoir, figure emblématique du XXe siècle, est bien plus qu'une simple femme de lettres française. Elle est une philosophe, une essayiste, une romancière et une féministe dont l'œuvre et la vie ont marqué son époque, faisant d'elle une pionnière du mouvement féministe français. Née le 9 janvier 1908 à Paris, elle s'éteint le 14 avril 1986, laissant derrière elle un héritage intellectuel et politique considérable.
Une Jeunesse Bourgeoise et une Éducation Rigoureuse
Simone de Beauvoir naît au sein d'une famille bourgeoise relativement aisée, d'un père avocat et d'une mère fervente catholique. Aînée d'une famille de deux enfants, elle reçoit une éducation maternelle sévère et traditionnelle. Elle étudie à l'Institut Désir, une école privée catholique pour jeunes filles de bonne famille. Cependant, elle rejette très tôt ces enseignements et se déclare athée dès l'âge de quatorze ans, marquant ainsi son émancipation d'avec sa famille. Cette prise de position coïncide avec sa décision de devenir écrivain.
La banqueroute de son grand-père maternel précipite la famille de Simone de Beauvoir dans le déshonneur et la prive de ressources. Malgré cela, elle poursuit ses études avec passion. Après son baccalauréat, elle s'inscrit à des cours de mathématiques, de lettres et de philosophie à la Sorbonne.
La Rencontre Décisive avec Jean-Paul Sartre
L'année 1929 marque un tournant décisif dans la vie de Simone de Beauvoir. Elle rencontre Jean-Paul Sartre à la Sorbonne, et leur relation devient rapidement intellectuelle et affective. Ils préparent ensemble le concours d'agrégation de philosophie, où Sartre obtient la première place et Simone de Beauvoir la seconde. À 21 ans, elle est la plus jeune agrégée de philosophie de France.
Leur relation anticonformiste est basée sur une liberté totale et un refus du mariage et de la vie commune. Ils se refusent en effet à partager le même toit, considérant que "le mariage multiplie par deux les obligations familiales et toutes les corvées sociales. En modifiant nos rapports avec autrui, il eût fatalement altéré ceux qui existaient entre nous." Les liaisons extérieures font partie intégrante de leur relation, qui va parfois jusqu'à inclure une tierce personne dans leur jeu amoureux. Cette relation atypique, qualifiée d'"amour nécessaire", durera jusqu'à la mort de Sartre en 1980.
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Les Premières Expériences Professionnelles et l'Émergence d'une Vocation Littéraire
Après l'agrégation, Simone de Beauvoir enseigne la philosophie à Marseille, puis à Rouen et à Paris. Sartre enseigne au Havre. Le couple se retrouve à Paris. Elle enseigne au lycée Molière. Toutefois, non comblée par cette profession, elle l'abandonne en 1943 pour suivre une carrière littéraire.
Son premier roman, L'Invitée, publié en 1943, met en scène des rapports amoureux complexes et explore le sentiment de jalousie au sein d'une relation tripartite.
L'Engagement Politique et la Revue Les Temps Modernes
Les idées de Simone de Beauvoir sont très tôt marquées par un fort engagement politique. Dès 1926, elle intègre un mouvement socialiste. Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, ses engagements politiques redoublent d'intensité.
En 1945, Jean-Paul Sartre crée, avec l’aide de Simone de Beauvoir et de Maurice Merleau-Ponty, "Les Temps modernes", une revue de gauche dans laquelle elle écrit de nombreux articles. Cette revue, dont le but est de faire connaître l'existentialisme à travers la littérature contemporaine, devient un forum important pour les intellectuels engagés.
Déclaration de guerre : Sartre est mobilisé, puis fait prisonnier lors de l’offensive allemande de 1940. Bost est blessé. En octobre sort le premier numéro de la revue Les Temps Modernes, que Simone de Beauvoir fonde avec Sartre, Raymond Aron, Michel Leiris, Albert Ollivier et Maurice Merleau-Ponty.
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Le Deuxième Sexe : Un Essai Féministe Révolutionnaire
L'engagement de Simone de Beauvoir envers la condition féminine est particulièrement prononcé. En 1949, elle publie Le Deuxième Sexe, un essai philosophique et féministe retentissant qui la révèle comme une grande théoricienne du mouvement de libération de la femme et devient la référence du féminisme moderne.
Dans cet ouvrage majeur, elle analyse la condition féminine à travers une étude historique, scientifique, sociologique et littéraire. Elle dénonce une société qui aliène la gent féminine et la maintient dans un état d'infériorité, et prône l'émancipation de la femme, possible uniquement par l'acquisition de son indépendance. Elle s'indigne de voir la femme traitée comme un objet érotique et décrit une société où la femme est maintenue dans un état d'infériorité et prône "l'égalité dans la différence" et l'émancipation de la femme. "Son analyse de la condition féminine à travers les mythes, les civilisations, les religions, l'anatomie et les traditions fait scandale, et tout particulièrement le chapitre où elle parle de la maternité et de l'avortement, assimilé à un homicide à cette époque.
L'ouvrage est un succès dès sa publication et a influencé des générations de femmes à lutter pour l'égalité des sexes. Simone de Beauvoir y affirme notamment qu'"on ne naît pas femme, on le devient", soulignant ainsi le rôle des constructions sociales dans la définition du genre.
Voyages et Rencontres : Une Ouverture sur le Monde
Dès 1947, Simone de Beauvoir se lance à la découverte du monde. Elle se rend tout d'abord aux États-Unis, où elle rencontre l'écrivain américain Nelson Algren (Prix Pulitzer en 1949 pour son roman L'Homme aux bras d'or). Devenant son amant, Algren entretient une longue correspondance avec Simone de Beauvoir (plus de 300 lettres), qui a été publiée en 1997. Elle parcourt ensuite l'Afrique et l'Europe. En 1955, elle débarque en Chine. Elle découvre Cuba et le Brésil au début des années 1960, puis séjourne en URSS.
Ces différents périples à l'étranger lui permettent d'enrichir ses ouvrages.
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Les Mandarins et l'Abandon du Genre Romanesque
En 1954, Simone de Beauvoir obtient le prix Goncourt pour son roman Les Mandarins, qui met en scène des intellectuels parisiens confrontant leurs points de vue sur la société française au sortir de la Seconde Guerre mondiale. Il est dédicacé par Nelson Algren, un écrivain communiste américain qui entretient avec Simone une intense relation depuis 1949.
Elle abandonne toutefois le genre romanesque pour se consacrer aux essais et aux ouvrages autobiographiques.
L'Autobiographie : Une Exploration de Soi et de son Époque
À partir de 1958, Simone de Beauvoir publie une série de récits autobiographiques qui retracent sa vie et son parcours intellectuel. Mémoires d'une jeune fille rangée (1958) relate sa vie de son enfance jusqu'à sa réussite à l'agrégation de philosophie. Il sera suivi de La Force de l'âge (1960) et de La Force des choses (1963). Dans ce premier ouvrage, elle explique la manière dont elle s'est échappé du chemin que l'on avait déjà tracé pour elle. Elle raconte son émancipation et sa lutte pour acquérir une liberté totale, tant au niveau sentimental, social qu'intellectuel.
À travers cette fresque autobiographique, elle propose un exemple d'émancipation féminine et poursuit son étude sur le comportement et la responsabilité des hommes au sein de la société.
Sylvie Le Bon : Une Fille d'Adoption et une Héritière
C'est en 1964 que Simone de Beauvoir rencontre Sylvie Le Bon, une étudiante en philosophie, avec qui elle entretient une forte relation. Les deux femmes se lient d'amitié, et entretiennent une forte relation. Quelques années plus tard, Simone de Beauvoir fait de Sylvie sa fille d'adoption et héritière de son œuvre littéraire, ainsi que de ses biens. Sylvie Le Bon, devenue Sylvie Le Bon de Beauvoir, reste auprès de sa mère d'adoption jusqu'à son décès.
La Mort de Sartre et les Dernières Années
En 1980, Jean-Paul Sartre décède. Simone de Beauvoir est particulièrement affectée par cette perte, qu'elle considère avec fatalisme.
Entourée par sa fille adoptive Sylvie et son ancien amant Claude Lanzmann, Simone de Beauvoir s'éteint le 14 avril 1986, à l'âge de 78 ans. Elle repose au cimetière Montparnasse à Paris, aux côtés de Jean-Paul Sartre. Elle est enterrée avec à son doigt l'anneau de Nelson Algren, son amant de longue date.
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