Introduction
Quarante-cinq ans après sa mort, la musique de Freddie Mercury (5 septembre 1946 - 24 novembre 1991) continue de résonner à travers le monde. Freddie Mercury, de son vrai nom Farrokh Bulsara, fut l'un des plus grands chanteurs du XXe siècle et l'un des plus populaires. Il a laissé un héritage inégalable. Né à Zanzibar, l’artiste est devenu une icône de la scène rock, repoussant les frontières du genre. Des hymnes comme « Bohemian Rhapsody » et « We Are The Champions » continuent de marquer les esprits. Bien qu’il nous ait quittés trop tôt, son influence sur la musique et son statut de figure emblématique perdurent. Cet article explore la vie de cet artiste exceptionnel, de sa naissance à Zanzibar à son ascension fulgurante avec Queen, en passant par ses œuvres solos et son combat contre la maladie.
Jeunesse et Formation (1946-1969)
Farrokh Bulsara voit le jour le 5 septembre 1946 à Stone Town, dans le protectorat britannique de Zanzibar (actuelle Tanzanie). Fils d’un couple de fonctionnaires expatriés, Bomi et Jer Bulsara, dont la famille est originaire du Gujarat en Inde et de religion zoroastrienne, il a une petite sœur, Kashmira.
À l’âge de 7 ans, ses parents le confient à sa grand-mère maternelle afin qu’il poursuive sa scolarité en Inde. Inscrit dans un pensionnat à Panchgani, le St Peter’s boys school, il se révèle très doué en sport et en musique. Il commence à prendre des cours de piano et intègre la chorale de l’école. C'est aussi à Saint-Peter qu'il prit son nom Freddie, et rapidement ses parents utilisèrent ce surnom. Il développe très tôt une grande passion pour la musique, en particulier le chant. En 1958, Freddie intègre le premier groupe de musique, The Hectics au sein de son lycée. Le groupe reprend les morceaux de rock'n'roll de l'époque, comme Elvis Presley.
En 1964, sa famille fuit la révolution de Zanzibar et s'installe en Angleterre, où il poursuit ses études d’art. À Londres, il poursuit ses études d’art et intègre le Ealing College of Art en 1966. Trois ans plus tard, il en sort diplômé en art graphique et design. Ces connaissances lui furent utiles lorsqu'il créa le logo du groupe pop Queen. Durant ses études, il se lie d’amitié avec Tim Staffell, chanteur du groupe Smile aux côtés de ses musiciens Brian May et Roger Taylor.
Les Débuts Musicaux et la Naissance de Queen (1969-1975)
Après ses études, Freddie devient le chanteur d’un petit groupe baptisé Ibex, pour lequel il écrit et compose également. Mais le groupe peine à se faire connaître et périclite à la fin des années 60.
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En 1970, Tim Staffell décide de quitter le groupe Smile et Freddie saisit l’opportunité de lui succéder. Peu de temps après le groupe est rebaptisé Queen, et son chanteur prend le pseudonyme de Freddie Mercury. Le groupe de rock mythique se forme en 1970 avec Freddie Mercury, Brian May et Roger Taylor. L'année suivante, John Deacon intègre le quatuor en tant que bassiste.
En 1973, le groupe sort son premier album, Queen, qui connaît un succès d’estime et permet au groupe d’assurer des premières parties d’artistes reconnus. Au départ, le style du groupe ne fait pas l'unanimité.
En 1975, l’album A Night at the Opera les propulse sur le devant de la scène, porté par le tube Bohemian Rhapsody qui reste plusieurs semaines en tête des classements anglais. L'album est l'un des plus couteux de l'histoire du rock, et tous les styles y sont abordés, du hard au boogie en passant par le folk.
L'Ascension Internationale et les Années de Gloire (1976-1985)
Le succès grandissant du groupe lui permet d’entrer dans le Livre des records en 1981 lorsqu’il réunit une foule de plus de 130 000 personnes pour un concert donné à Sao Paulo au Brésil. Le groupe rencontre un succès mondial en 1977 avec les tubes We are the champions et We Will rock you. En 1977, l'album News of the World contient deux tubes mondiaux, We Will Rock You, et We Are The Champions, hymne des stades de football s'il en est. Après avoir signé la bande originale du film Flash Gordon, ils sont numéro un en 1981 avec Under Pressure interprété avec David Bowie. Le groupe enchaîne les tubes : Somebody To Love, I Want To Break Free, Don't Stop Me Now, A Kind Of Magic.
En 1985, Queen se produit au Live Aid au stade de Wembley. Leur prestation est vue comme la "plus grande performance live de tous les temps". Au fur et à mesure que la légende de Mercury grandit, Queen devient un groupe de stade et lorsque les succès commencent à s'estomper, il produit une performance inoubliable lors de l'étape de Wembley du concert Live Aid en 1985 pour les faire revivre.
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Parallèlement à sa carrière avec Queen, Freddie Mercury se produit en solo à partir de 1985.
Carrière Solo et Collaborations (1985-1988)
A partir de 1985, Freddie Mercury se produit également en solo. En 1982, et alors que le groupe, en proie aux critiques de la presse, lui reprochant de ne proposer qu’une musique ampoulée à l’ère du punk, vient de s’octroyer une année sabbatique, Freddie Mercury retrouve le producteur Giorgio Moroder à Munich pour son premier projet solo : le single « Love Kills » intègre la nouvelle bande originale, particulièrement controversée par les puristes, du film de Fritz Lang Metropolis. Après une rencontre éblouie avec la soprano Montserrat Caballé, la composition d’une comédie musicale, et une pléthorique tournée avec Queen, Freddie Mercury enregistre son premier album solo (Mr. Bad Guy-1985).
Il sort deux albums solo : Mr. Bad Guy (1985) et Barcelona (1988), celui-ci avec la soprano catalane Montserrat Caballé. Ce dernier album surprit les critiques, étant la première collaboration du genre, mais néanmoins fut largement acclamé, même s'il ne s'est pas bien vendu. L'un de ses succès est la reprise de la chanson The Great Pretender (1987). Mais il n'atteindra le numéro 1 des ventes en Grande-Bretagne qu'à titre posthume avec les No More Brothers qui remixent son titre Living On My Own. Il a également enregistré des collaborations avec David Bowie, Michael Jackson et Mick Jagger.
Vie Privée et Annonce de la Maladie
Côté vie privée, en 1974, Freddie Mercury révèle son homosexualité lors d’une interview donnée à la presse. En 1976, et alors qu’il a révélé publiquement, depuis deux ans déjà, son homosexualité, Freddie se sépare de Mary Austin (dont il reste très proche jusqu’à sa mort, et dont il fera l’une de ses principales héritières), jeune femme avec laquelle il partage sa vie depuis plus de six années. Il a passé les dernieres années de sa vie en compagnie de Jim Hutton entre Montreux(En Suisse, la ou il enregistre les derniers albums de Queen, dont sa derniere composition "A Winter's Tale" qui parle de la region de Montreux) et Londres. Il leguera toute sa fortune a Marie Austin qui fut sa compagne entre 1970 et 1976.
En 1987, son médecin annonce à Freddie Mercury qu'il est atteint du SIDA. Il décide d'enregistrer ses derniers titres avec le groupe Queen au début des années 90. La même année, Freddie Mercury entame une relation amoureuse avec Jim Hutton, garçon coiffeur de son état : entre leur résidence londonienne, et le studio de Montreux (Suisse) - où une statue du chanteur en rappelle désormais le souvenir -, leur couple perdurera jusqu’à la fin. Malgré les démentis officiels, la maladie continue sa progression inexorable. Seule une pneumonie lui interdit de refaire encore et encore les pistes de chant de « The Show Must Go On ».
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Le 23 novembre 1991, Freddie Mercury est au plus mal. Son médecin, Gordon Atkinson, décide donc d'annoncer aux médias que le chanteur est atteint du SIDA.
Les Derniers Jours et l'Héritage (1989-Aujourd'hui)
En 1991, il retrouve les membres du groupe Queen pour enregistrer l’album Innuendo qui comporte le tube The show must go on. Il fait une dernière apparition publique lors des Brit Awards le 20 février 1990 et est récompensé en tant que meilleur groupe anglais de la décennie 1980.
Le 23 novembre, c’est Freddie Mercury lui-même qui, par le biais d’un communiqué officiel, déclare être porteur du virus du sida. Le 24 novembre 1991, l’annonce de sa mort saisit les fans du monde entier. Il meurt, à l’âge de 45 ans, des suite d’une pneumonie.
Freddie Mercury est incinéré au Kensal Green Cemetery, et ses cendres sont dispersées dans un endroit connu de sa seule famille.
Après la mort de Freddie Mercury, les membres restants de Queen, Brian May, Roger Taylor et John Deacon fondent le Mercury Phoenix Trust, une organisation caritative qui lutte contre le SIDA dans le monde. En 1992, ils organisent le Freddie Mercury Tribute, un concert de charité afin de collecter des fonds pour la recherche sur le SIDA.
En 2002, plus de dix ans après la mort du chanteur, la comédie musicale We Will rock you consacrée au groupe Queen voit le jour à Londres.
Une compilation posthume de différents remixes et autres chansons, uniquement disponibles en singles, est édité en 1992 : elle s’intitule The Great Pretender aux États-Unis, et The Freddie Mercury Album dans le reste du monde.
Le 21 novembre 1996, une statue à la mémoire de Freddie Mercury est inaugurée en Suisse face au lac Léman.
Dans le film sorti en 2018 Bohemian Rhapsody, réalisé par Bryan Singer, est évoqué le seul mariage de Freddie Mercury, interprété par Rami Malek, avec Mary Austin.
En 2008, The Cosmos Rocks est le premier album studio du groupe Queen avec Paul Rodgers.
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