Usher Raymond IV, plus connu sous le nom d'Usher, est une figure emblématique de la musique R&B contemporaine. Né le 14 octobre 1978 à Dallas, au Texas, il est un chanteur, danseur, parolier et acteur américain dont la carrière s'étend sur plusieurs décennies, marquée par des succès retentissants et une influence indéniable sur la culture pop mondiale. De ses débuts dans une chorale d'église à sa performance électrisante lors de la mi-temps du Super Bowl, Usher a su captiver un public international grâce à son talent, son charisme et son évolution artistique constante.
Les Premières Années et les Débuts Musicaux
Usher a passé la majeure partie de sa jeunesse à Chattanooga, dans le Tennessee. Dès l'âge de neuf ans, il rejoint une chorale locale dans une église chrétienne, où sa grand-mère découvre son talent exceptionnel pour le chant. Guidé par sa mère, Jonetta Patton, il déménage à Atlanta, en Géorgie, un environnement plus propice au développement d'une carrière musicale professionnelle. C'est à Atlanta qu'il étudie à la North Springs High School.
À 11 ans, Usher rejoint un quintette local de R&B appelé NuBeginnings. Le groupe enregistre 10 chansons en 1991, et leur album, "Nubeginning Featuring Usher Raymond IV", est publié localement. Cependant, sa mère décide de l'éloigner du groupe, estimant que l'expérience n'était pas positive. L'album est réédité et publié à l'échelle nationale en avril 2002 par Hip-O Records.
À 13 ans, Usher participe à l'émission télévisée Star Search, où il est repéré par un représentant du label LaFace Records. L.A. Reid, le cofondateur de LaFace, organise une audition et signe Usher. Le 30 août 1994, LaFace publie le premier album éponyme d'Usher, produit en partie par Sean "P Diddy" Combs. L'album atteint la 25e place du Billboard Top R&B/Hip-Hop Albums et comprend trois singles : "Can U Get wit It", "Think of You" et "The Many Ways". "Think of You" lui permet de décrocher un disque d’or. En date de 2014, l'album s'est vendu à plus de 500 000 exemplaires.
Après ses études, Usher se consacre à l'enregistrement de son deuxième album, tout en collaborant avec d'autres artistes, notamment Monica sur la chanson "Let's Straighten It Out" et sur "Dreamin'", de l'album "Rhythm of the Games" publié par LaFace.
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L'Ascension vers la Gloire : "My Way" et "8701"
Usher se lie d'amitié avec le producteur Jermaine Dupri, avec qui il co-écrit et produit de nombreuses chansons pour son deuxième album, "My Way", publié le 16 septembre 1997. Cet album marque un tournant dans sa carrière. Le premier single, "You Make Me Wanna…", atteint la première place au Royaume-Uni, devenant sa première chanson à atteindre ce statut. Il devient également sa première chanson certifiée disque d'or et de platine aux États-Unis. Le second single de l'album, "Nice and Slow", atteint la première place du Billboard Hot 100 en janvier 1998, lui offrant son premier single numéro un aux États-Unis. "You Make Me Wanna" remporte le prix du meilleur single vocal masculin de R&B/soul aux Soul Train Music Awards de 1999. À la fin de 1997, Usher participe à plusieurs tournées, dont le "No Way Out" de Puffy, des dates avec Mary J. Blige et l'ouverture du "Velvet Rope Tour" de Janet Jackson.
En 1999, Usher sort son premier album live, "Live", avec la participation de Lil' Kim, Jagged Edge, Trey Lorenz, Shanice, Twista et Manuel Seal. L'album est certifié disque d'or aux États-Unis.
Parallèlement à sa carrière musicale, Usher fait ses débuts d'acteur dans la série télévisée "Moesha", diffusée sur UPN. Il obtient ensuite son premier grand rôle dans le film "The Faculty". Il joue également dans les films "Elle est trop bien" et "Light It Up".
Son troisième album, initialement intitulé "All About U", est prévu pour le début de 2001. Le premier single, "Pop Ya Collar", est publié fin 2000 et devient un hit au Royaume-Uni, mais ne rencontre pas le même succès aux États-Unis. L'album est alors repoussé et réédité après que certaines chansons aient filtré à la radio et sur Internet. Une fois l'édition achevée, il est renommé "8701" et publié le 7 août 2001 (8.7.01 ; date de publication). Les deux premiers singles, "U Remind Me" et "U Got It Bad", atteignent chacun la première place du Billboard Hot 100 pendant quatre et six semaines, respectivement. En février 2002, Usher remporte un Grammy dans la catégorie de « meilleure performance vocale masculine » pour "U Remind Me". L'année suivante, il remporte la même récompense pour le titre "U Don't Have to Call". En été 2002, Usher contribue aux parties vocales de la chanson de P. Diddy "I Need a Girl, Part I".
Le Triomphe de "Confessions" et la Consécration Internationale
Le quatrième album d'Usher, "Confessions", est publié le 23 mars 2004. Il reste six semaines en tête du Billboard Hot 100 et cinq semaines au Hot R&B/Hip-Hop Singles Chart. Les ventes de l'album atteignent 1,1 million d'exemplaires dès la première semaine. Les deuxième et troisième singles de l'album, "Burn" et "Confessions Part II", atteignent également le Billboard Hot 100. Usher devient le premier artiste à atteindre le Billboard Hot 100 Airplay avec quatre singles classés à la première place. En septembre 2004, "My Boo", un duo avec la chanteuse-interprète américaine Alicia Keys, atteint également la première place du Billboard Hot 100. En décembre, le dernier single de l'album, "Caught Up", atteint la huitième place du Hot 100.
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"Confessions" remporte de nombreux prix, dont quatre American Music Awards, deux MTV Europe Music Awards, deux MTV Video Music Awards et trois World Music Awards. À la 47e édition des Grammy Awards en 2005, Usher remporte trois prix dans les catégories « performance RnB vocale en duo ou en groupe » pour le titre "My Boo", aux côtés de Keys ; « collaboration rap/chant » pour le titre "Yeah!" ; et « album RnB contemporain » pour "Confessions". Aux Billboard Music Awards de 2004, Usher est reconnu « artiste de l'année », avec dix récompenses. Au printemps 2005, Usher atteint trois fois la première place du Hot 100 en tant que chanteur invité sur le titre de Lil Jon "Lovers and Friends".
En novembre 2005, Usher joue le rôle d'un disc jockey nommé Darrell dans le film "In the Mix".
Évolution Musicale et Diversification Artistique
En 2007, Usher collabore avec R. Kelly sur le titre "Same Girl", extrait de l'album de Kelly "Double Up". Il participe également à un remix du titre "Ice Box" de Omarion et apparaît dans la chanson "Shake Down" de Mary J. Blige.
"Here I Stand" est publié le 26 mai au Royaume-Uni et le 27 mai 2008 aux États-Unis. L'album atteint la première place du Billboard 200 et se vend à 433 000 exemplaires la première semaine. En date de 2014, "Here I Stand" dénombre plus de 1,5 million d'exemplaires écoulés aux États-Unis ; il est certifié disque de platine par la RIAA et se vend à plus de cinq millions d'exemplaires dans le monde. Bien qu'il n'ait pas atteint le succès escompté, l'album est bien accueilli par la presse spécialisée, qui salue la maturité des paroles. Pour la promotion de l'album, le single "Love In This Club" est diffusé à la radio en février 2008 et atteint la première place du Billboard Hot 100, ainsi que du Hot R&B/Hip-Hop Songs. Le single suivant, "Love in This Club Part II", avec Beyoncé Knowles et Lil Wayne, atteint la 18e place du Billboard Hot 100 et la 7e du Hot R&B/Hip-Hop Songs. Son troisième single, "Moving Mountains", atteint la 18e place des Hot R&B/Hip-Hop Songs. Le cinquième single de l'album, "Trading Places", atteint la quatrième place des Hot R&B/Hip-Hop Songs.
Le 18 avril 2009, Usher joue avec Stevie Wonder et Shakira au "We Are One: The Obama Inaugural Celebration at the Lincoln Memorial".
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"Raymond v. Raymond" est publié le 26 mars 2010 en Allemagne, le 30 mars 2010 aux États-Unis et le 26 avril 2010 au Royaume-Uni. Cet album sort quelques mois après le divorce d'Usher avec Tameka Foster. "Papers", une chanson consacrée à ce divorce, est le premier single de l'album, publié en octobre 2009. Il atteint les Hot R&B/Hip-Hop Songs pendant deux semaines consécutives et la 31e place du Billboard Hot 100 aux États-Unis. La presse spécialisée salue cette chanson pour son émotion. "Hey Daddy (Daddy's Home)" est le second single, publié le 8 décembre 2009. Le single atteint la 24e place au Billboard Hot 100 et la deuxième place des Hot R&B/Hip-Hop Songs. "Lil Freak" est annoncé comme le second single officiel de l'album aux États-Unis. Usher et Nicki Minaj tournent le clip vidéo de la chanson en 2010 à Los Angeles sous la direction de TAJ Stansberry. "OMG", en collaboration avec will.i.am, est le troisième single officiel aux États-Unis et le premier à l'échelle internationale. La chanson "There Goes My Baby" est diffusée à la radio en tant que quatrième single officiel aux États-Unis le 15 juin 2010. La chanson atteint la 25e place du Billboard Hot 100 et la première place du Hot R&B/Hip-Hop Songs.
Le 7 avril 2010, "Raymond v. Raymond" débute à la première place du Billboard 200, devenant le troisième album consécutif d'Usher à se classer à la première place et se vendant à 329 107 exemplaires à sa première semaine. Un mois plus tard, il est certifié disque d'or par la RIAA. Le 17 juin 2010, l'album est certifié disque de platine par la RIAA. "Raymond v. Raymond" domine également les classements internationaux, débutant dans le top 10 au Canada, au Royaume-Uni, aux Pays-Bas, en Australie, en Allemagne, en Espagne et en Italie. L'album atteint la deuxième place en Australie et est certifié disque d'or par l'Australian Recording Industry Association (ARIA). L'album débute à la quatrième place au Canada et est certifié disque d'or par la Canadian Recording Industry Association (CRIA).
Usher annonce le 8 juillet 2010 un extended play intitulé "Versus", une édition deluxe de "Raymond v. Raymond" publiée le 24 août 2010. Usher décrit "Versus" comme « le dernier chapitre de Raymond v. Raymond. » L'album se compose de neuf pistes, incluant sept nouvelles. Le premier single de l'album, "DJ Got Us Fallin' In Love", est publié sur iTunes le 13 juillet 2010 et joué à la radio le 20 juillet 2010. Usher connaît un succès mondial avec ce single en collaboration avec le rappeur cubano-américain Pitbull.
Il apparaît aux 2010 MTV VMA du 12 septembre 2010. Il joue ensuite aux American Music Awards du 21 novembre 2010 et remporte les prix dans les catégories « artiste soul/RnB » et « album soul/RnB préféré » pour l'album "Raymond v. Raymond".
Selon Rap-Up.com, Usher prévoit un nouvel album et compte collaborer avec Rico Love. Dans une interview avec stylelist, Usher explique travailler sur un nouveau style musical qu'il appelle "revolutionary pop". En novembre 2011, Usher révèle un nouvel album ainsi qu'un nouveau style musical qu'il appelle "revolutionary pop". Son septième album studio, "Looking 4 Myself", est publié le 8 juin 2012 et est bien accueilli à l'international. Le single principal de l'album s'intitule "Climax", diffusé à la radio le 21 février 2012 et publié en téléchargement payant le 22 février 2012. Il est joué à la radio américaine en mars 2012. Le second single extrait de l'album est intitulé "Scream", et le troisième "Lemme See" avec Rick Ross.
Le 19 mars 2013, Usher annonce son huitième album studio, "UR". Dans une entrevue avec The Fader, il décrit l'album comme « tout ce qu'on peut imaginer ». Le 12 octobre 2018, Usher a sorti son neuvième album studio, intitulé simplement "A". La tracklist officielle contient huit chansons avec des collaborations de Future et Gunna. L’album a été entièrement produit par Zaytoven, qui a précédemment collaboré à l’album "Raymond vs. Raymond". Du 9 au 17 novembre 2018, Usher a été la vedette de la série de concerts "RNB Fridays Live". Le 14 novembre 2018, Billboard a signalé que Usher a signé un accord de gestion mondiale avec Luke Mitzman et 100 Management. Il est également indiqué qu’il travaille sur un album de suivi qui sortira en 2019.
Le 2 décembre 2018, Usher s’est produit au "Global Citizen Festival : Mandela 100" à Johannesbourg, en Afrique du Sud, pour célébrer l’héritage de Nelson Mandela. Usher a fait une apparition dans le film "Queens", qui a été publié le 13 septembre 2019, et met en vedette Jennifer Lopez, Constance Wu, Keke Palmer, Cardi B, et Lili Reinhart. En septembre 2019, la réalisatrice Lorene Scafaria a dit au magazine Vulture que son camée avait été écrite dans le scénario en 2016, avant que le film ne soit mis au point.
Le 27 mars 2019, Usher a affiché une photo de lui dans le studio à côté d’un tableau blanc avec les mots « Confessions 2 » et une liste floue. Le 6 septembre 2019, il a été annoncé qu'Usher est de retour pour la dix-septième saison de The Voice sur la chaîne NBC. Le 10 septembre 2019, DJ Black Coffee sort son single "Lalala" avec Usher de son prochain album. Usher est apparu sur le premier album de Summer Walker, « Over It », qui est sorti le 4 octobre 2019. Voici des extraits de « Come Thru » You Make Me Wanna… Son tube de son album de deuxième année, My Way. Le 13 décembre 2019, Usher a sorti le premier single "Don't Waste My Time" en featuring avec l'autrice-compositrice-interprete britannique Ella Mai pour son neuvième album studio.
Vie Privée et Engagements
Usher a connu plusieurs relations médiatisées. En 2002, il est en couple avec l'actrice et productrice Melinda Santiago. En 2004, il fréquente le mannequin Naomi Campbell. Durant l'année 2005, il s'affiche en couple avec le modèle Eishia Brightwell. Il flirte avec la playmate Pamela Anderson en 2006. Il épouse Tameka Foster en 2007, qu'il fréquentait depuis un an. De leur union naîtront Usher Raymond V en 2007 et Naviyd Ely Raymond en 2008. Ils divorcent en 2009. Usher assure aussi la paternité de Kile Glover, né d'une précédente union de Tameka Foster.
Usher s'est fiancé avec Grace Miguel, qui partageait sa vie depuis 2009, en janvier 2015. Le couple s'est marié le 5 septembre 2015 à Atlanta, mais a divorcé en 2018. Il a ensuite refait sa vie avec Jenn Goicoechea. Le 30 septembre 2020, le chanteur a annoncé la naissance de leur fille prénommée Sovereign Bo Raymond. Le 12 octobre, il a annoncé sur Instagram la naissance de Sire Castrello Raymond, né le 29 septembre, dont la mère est Jenn Goicoechea.
Parallèlement à sa carrière, Usher soutient plusieurs causes sociales. Il fonde l’association New Look Foundation en 1999 pour promouvoir l’éducation et l’entrepreneuriat des jeunes défavorisés. Très actif sur les questions de justice raciale et d’égalité des chances, il participe régulièrement à des campagnes caritatives et humanitaires. Son engagement lui a valu plusieurs distinctions honorifiques, dont le Freedom Award du National Civil Rights Museum.
Héritage et Influence
Usher Raymond IV est bien plus qu'un simple chanteur. Il est un artiste complet qui a marqué l'histoire de la musique R&B et influencé de nombreux artistes. Ses albums se sont vendus à des millions d'exemplaires à travers le monde, et ses performances scéniques sont légendaires. Il a remporté de nombreux prix, dont plusieurs Grammy Awards, et a été reconnu comme l'un des artistes les plus influents de sa génération. Sa performance lors de la mi-temps du Super Bowl en février 2024 a confirmé son statut d'icône et a démontré sa longévité artistique.
Usher a su évoluer avec son temps, explorant de nouveaux styles musicaux et collaborant avec des artistes de différents horizons. Il a également utilisé sa notoriété pour soutenir des causes qui lui tiennent à cœur, faisant de lui un modèle pour de nombreux jeunes. Son héritage musical et son engagement social font d'Usher une figure incontournable de la culture contemporaine.
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