Tarzan, un nom qui évoque l'aventure, la nature sauvage et l'indomptable esprit humain. Ce personnage emblématique, né de l'imagination fertile d'Edgar Rice Burroughs, a célébré un siècle d'existence en 2012. De ses débuts littéraires modestes à son statut d'icône mondiale, l'histoire de Tarzan est un récit captivant d'innovation littéraire, d'adaptations diverses et d'un symbolisme profond qui résonne encore aujourd'hui.
La Genèse de Tarzan : Un Besoins Financiers et une Inspiration Multiple
En 1911, Edgar Rice Burroughs, alors représentant de trente-six ans cherchant à améliorer sa situation financière, se lance dans l'écriture. Son premier succès, John Carter of Mars, publié en 1912, lui ouvre les portes du monde de l'édition. Encouragé par son rédacteur en chef, Thomas Metcalt, Burroughs crée Tarzan of the Apes, une histoire se déroulant en Afrique.
Publié en octobre, ce roman défie les conventions du roman populaire, notamment par sa conclusion abrupte. Burroughs, initialement peu enclin à poursuivre l'aventure de Tarzan, est convaincu par son éditeur de rédiger une suite. Ainsi naît The Return of Tarzan, marquant le début d'une longue série de romans.
Tarzan, dont le nom signifie « Peau blanche » dans le langage des singes inventé par Burroughs, est le fruit d'une multitude d'influences. L'auteur s'est inspiré des romans d'aventure de Rider Haggard, du Mowgli de Rudyard Kipling, du mythe de Romulus et Remus, et de témoignages sur des enfants sauvages. Ces sources, combinées à l'imagination de Burroughs, ont donné naissance à un héros unique et fascinant.
Burroughs appréciait les mutineries, les naufrages et il ne se prive pas d’en placer dès que l’occasion se présente. Les lecteurs aimaient les scènes de jungle. Qu’à cela ne tienne, il les multiplie.
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L'Histoire de Tarzan : De Lord Greystoke au Seigneur des Singes
L'histoire de Tarzan commence avec Lord et Lady Greystoke, un couple aristocratique anglais échoué sur une plage africaine. Après la mort de ses parents, tués par des animaux sauvages, le jeune John Clayton III est recueilli par Kala, une guenon ayant perdu son propre petit. Élevé parmi les singes, il devient Tarzan, le « Peau blanche », et apprend à survivre dans la jungle hostile.
Au fil des ans, Tarzan développe une force et une agilité exceptionnelles. Il découvre la cabane de ses parents et apprend à lire grâce aux livres qu'ils ont laissés derrière eux. Ce faisant, il prend conscience de sa différence et de ses origines humaines.
Le premier roman raconte la jeunesse de Tarzan et son départ vers la civilisation, tandis que le deuxième relate son retour dans la jungle, où il se lie d'amitié avec Tantor l'éléphant et la tribu des Waziris. Tarzan oscille constamment entre ses deux mondes, cherchant à concilier son héritage aristocratique et son amour pour la nature sauvage.
L'Ascension d'une Icône : Adaptations et Interprétations
Le succès de Tarzan ne se limite pas aux romans. Le personnage a été adapté à de nombreuses reprises au cinéma, à la télévision, en bande dessinée et dans d'autres médias. Ces adaptations ont contribué à façonner l'image de Tarzan dans l'imaginaire collectif, en mettant en valeur différents aspects de sa personnalité et de son histoire.
Tarzan au Cinéma : De Elmo Lincoln à Alexander Skarsgård
La première adaptation cinématographique de Tarzan date de 1918, avec Elmo Lincoln dans le rôle-titre. Cependant, c'est Johnny Weissmuller qui a immortalisé le personnage dans une série de films populaires dans les années 1930 et 1940. Weissmuller, un ancien champion olympique de natation, a apporté au rôle son physique athlétique et son célèbre cri, devenu la signature sonore de Tarzan.
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D'autres acteurs ont incarné Tarzan au fil des ans, notamment Lex Barker, Gordon Scott, Christopher Lambert et Alexander Skarsgård. Chaque acteur a apporté sa propre interprétation du personnage, en mettant l'accent sur différents aspects de sa personnalité et de son histoire.
Tarzan chez Disney : Une Version Moderne pour un Public Familial
En 1999, les studios Disney ont réalisé un film d'animation Tarzan, qui a connu un grand succès auprès du public familial. Cette version modernisée de l'histoire met en valeur les thèmes de la famille, de l'acceptation de soi et de la protection de l'environnement. La musique de Phil Collins, qui a remporté un Oscar, a également contribué au succès du film.
Dans le film de Disney, les parents de Tarzan n’apparaissent que dans l’introduction. Celle-ci se déroule durant une nuit tempétueuse et orageuse. Peut-être frappé par la foudre, leur navire est en train de couler. Alors que les flammes consument le bateau de toutes parts, Lord Greystoke tente de mettre sa femme et son fils en lieu sûr en les faisant descendre à bord d’un canot de sauvetage. L’entreprise est périlleuse, d’autant que le feu ne cesse de progresser. Fragilisé, l’un des bossoirs se brise. Lord Greystoke est projeté en arrière. Le canot contenant Lady Greystoke et son bébé chute de plusieurs mètres avant de toucher brutalement la surface de l’eau…
Parvenant à plonger du haut du navire, Lord Greystoke est à son tour sain et sauf. Embrassant sa femme et son fils, il s’agit maintenant pour lui de prendre les bonnes décisions. L’orage continue de gronder. Le voilier a totalement disparu au fond de l’océan. La côte qui se dresse là, devant eux, paraît tout à fait inhospitalière. Sans rame, la petite famille n’a d’autre choix que de se laisser porter vers la plage par les vagues déchaînées.
Au petit matin, l’atmosphère est devenue plus calme. Sur le sable, des centaines de débris du navire échoué commencent à être rejetés par la mer. Se risquant à entrer dans la jungle épaisse, les Greystoke sont finalement guidés par leur propre fils qui, loin d’être conscient de la dangerosité de la situation du fait de son jeune âge, pointe du doigt un gigantesque arbre sur la falaise. Saluant la découverte de leur bébé, les deux parents passent des jours à essayer de récupérer ce qui peut l’être sur la plage. Morceau de bois, outils, pièces de mobilier, de vaisselle et de décoration sont ainsi emportés jusqu’au sommet de l’arbre. C’est un travail harassant… La nature elle-même fournit les branches et les feuillages nécessaires pour bâtir un abri solide pour tous.
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À force d’abnégation et de courage, les Greystoke disposent à présent d’un foyer protecteur. Mais tout danger n’est pas écarté, loin de là. Au cœur de la jungle, les prédateurs sont légion. Camouflée dans les feuilles, Sabor, la femelle léopard, guette le bon moment pour attaquer… Lorsque Kala, la femelle gorille alertée par les pleurs du bébé, entre dans la cabane, elle n’y découvre que le chaos et la désolation. Une fenêtre a été brisée de l’extérieur… Les meubles sont renversés. Le linge est en charpie. Des livres, des papiers, des objets jonchent le sol. Au milieu des débris, se trouvent également un fusil déchargé et deux douilles usagées. Au départ cachées sous les plumes d’un oreiller éventré, des traces de sang apparaissent soudain… Au pied des escaliers, deux cadavres sont étendus sur le sol. Malgré une tentative désespéré de protéger leur bébé, les deux parents de Tarzan n’ont pas survécu à l’attaque de Sabor. Ne reste plus, désormais, que le souvenir de cette jolie famille imprimé sur une photographie encadrée, ainsi que l’enfant que la femelle léopard n’a pas encore eu le temps de tuer…
Recueilli in extremis par Kala, Tarzan est ainsi sauvé du carnage. Élevé au milieu des gorilles, il grandit dès lors sans souvenir de ses parents véritables. Si la vie est ponctuée d’amour et de jeux, le héros a malgré tout du mal à masquer sa souffrance en constatant, chaque jour un peu plus, à quel point il est différent des autres. L’arrivée dans la jungle de Jane, d’Archimède Porter et de Clayton ne fait que raviver son désir de connaître ses origines. Il est finalement conduit jusqu’à la cabane par Kala qui, avec tout l’amour d’une mère, le laisse découvrir son passé. Recouverte de poussière, la vieille photographie laissée sur le sol permet à Tarzan d’apercevoir pour la première fois le visage de ses parents défunts…
Tarzan : Un Symbole d'Aventure, de Liberté et de Dualité
Tarzan est bien plus qu'un simple personnage d'aventure. Il incarne la liberté, l'indépendance et l'harmonie avec la nature. Son histoire explore la dualité entre la nature et la civilisation, entre l'instinct et la raison. Tarzan est un noble sauvage, un aristocrate élevé parmi les singes, un homme qui transcende les frontières et les catégories.
Pour Burroughs, Tarzan représente la liberté primitive face à la corruption civilisée. À son époque, il incarne les fantasmes coloniaux et la fascination pour l’Afrique « sauvage ». Pour les fans, il symbolise la force, l’indépendance et l’harmonie avec la nature. Critiqué pour ses stéréotypes raciaux, il reste une icône d’aventure, influençant des héros comme Indiana Jones.
Bien que critiqué pour certains stéréotypes, Tarzan reste une figure emblématique de la culture populaire, un symbole d'aventure, de liberté et de la capacité humaine à s'adapter et à surmonter les obstacles. Son histoire continue de fasciner et d'inspirer, témoignant de la puissance de l'imagination et de la force des mythes.
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