Introduction
Richard Starkey, mondialement connu sous le nom de Ringo Starr, est bien plus qu'un simple batteur. Né à Liverpool le 7 juillet 1940, il a marqué l'histoire de la musique en tant que membre des Beatles. Son parcours, depuis une enfance modeste et difficile jusqu'à la gloire internationale, est une source d'inspiration. Cet article explore la vie et la carrière de cet artiste emblématique, de ses débuts à Liverpool à sa reconnaissance mondiale.
Une Enfance Difficile à Liverpool
Naissance et contexte familial
Ringo Starr, de son vrai nom Richard Starkey, est né le 7 juillet 1940 à Liverpool, dans le quartier ouvrier de Dingle. Liverpool était alors une ville portuaire en pleine mutation, encore marquée par les cicatrices de la Seconde Guerre mondiale. Le quartier de Dingle était l'un des plus modestes, avec des conditions de vie souvent difficiles. Richard Starkey est le fils unique de Richard Starkey Senior et d'Elsie Gleave. Son père quitte la famille quand il a seulement trois ans, laissant sa mère l'élever seule dans des conditions précaires. Cette absence paternelle et l'amour protecteur de sa mère ont forgé une partie de son identité. Elsie Gleave, souvent décrite comme une femme forte et aimante, a joué un rôle central dans sa vie, en le soutenant moralement et en nourrissant son amour pour la musique.
Problèmes de santé et découverte de la musique
L'enfance de Ringo est marquée par des problèmes de santé. À l'âge de six ans, il souffre de complications graves suite à une appendicectomie, qui dégénère en péritonite. Cette infection l'oblige à passer une année entière à l'hôpital, le privant d'école et le laissant physiquement affaibli. Plus tard, à l'âge de treize ans, il contracte la tuberculose et passe encore deux ans dans un sanatorium. Ces longues périodes d'isolement marquent profondément sa personnalité. C'est à l'hôpital qu'il découvre la musique. Les hôpitaux organisaient des activités pour les patients, et c'est ainsi que Ringo entre pour la première fois en contact avec un tambour.
L'influence de Liverpool
Liverpool, ville dynamique et cosmopolite, devient dans les années 50 et 60 une plaque tournante pour la musique. Les marins ramènent des disques de rhythm and blues et de rock’n’roll d’Amérique. C’est dans ce terreau fertile que le jeune Richard Starkey développe ses talents musicaux. Son enfance, marquée par la pauvreté, la maladie et l’absence paternelle, contraste fortement avec l’image plus légère qu’il projette plus tard dans les médias.
Les Débuts Musicaux
Premiers groupes
Ringo débute à la fin des années cinquante dans des groupes tels que l'Eddie Clayton Skiffle Group. En 1959, il rejoint The Raving Texans, qui deviennent par la suite Rory Storm and the Hurricanes. Il est rapidement remarqué et contacté par les Beatles pour remplacer leur batteur de l’époque, Pete Best.
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La rencontre avec les Beatles
La rencontre de Ringo Starr avec les Beatles est l’une des histoires fondatrices de la légende du groupe. Dans les années 50 et au début des années 60, Liverpool vibre au rythme du rock ‘n’ roll importé d’Amérique. C’est à Hambourg, en Allemagne, que les trajectoires de Ringo et des Beatles commencent à converger. Au début des années 60, les Beatles ne sont pas encore un phénomène mondial, mais un groupe en plein apprentissage. Ils jouent de longues heures dans les clubs de Reeperbahn à Hambourg. Les Beatles sont alors composés de John Lennon, Paul McCartney, George Harrison et Pete Best à la batterie. Ringo, de son côté, joue avec Rory Storm dans les mêmes clubs.
Ringo et les Beatles se croisent fréquemment à Hambourg et une camaraderie naturelle s’installe. Les Beatles sont impressionnés par la solidité du jeu de Ringo, sa capacité à tenir le rythme sans faille dans des sets interminables, et surtout son style décontracté et son humour pince-sans-rire. John Lennon, en particulier, apprécie ce sens de l’humour. En 1962, le producteur George Martin n’est pas satisfait du jeu de Pete Best à la batterie. Le groupe prend la décision de le remplacer et le choix de Ringo Starr s’impose presque naturellement.
L'arrivée dans les Beatles
Le 16 août 1962, Ringo rejoint officiellement les Beatles. Son arrivée n’est pas immédiatement bien accueillie par tous les fans. Lors de ses premiers concerts avec le groupe, certains fans de Pete Best brandissent des pancartes disant « Pete Forever, Ringo Never ». Cependant, Ringo s’impose rapidement comme l’un des piliers du groupe. Le premier enregistrement de Ringo avec les Beatles, « Love Me Do », marque le début de cette nouvelle ère pour le groupe. L’alchimie entre Ringo et les autres membres des Beatles est instantanée. Il n’est pas seulement un batteur, mais aussi un élément essentiel de la dynamique humaine du groupe. Il est celui qui peut apaiser les tensions entre Lennon et McCartney, tout en se liant d’amitié avec George Harrison.
Ringo Starr au Sein des Beatles
L'ascension fulgurante
Ringo Starr rejoint le groupe en 1962 et devient, avec ses partenaires, le batteur de légende d’un groupe de légende. Leur premier album, Please Please Me, voit le jour en 1963 et est directement bien accueilli. Vrai phénomène de société, les Beatles explosent tous les records de l’industrie de la musique.
Contributions musicales
Le batteur est notamment à l’origine de plusieurs de leurs tubes, dont A Hard Day’s Night (1964) et Tomorrow Never Knows (1966). En une décennie, le boysband publie douze albums dont With the Beatles (1963), Rubber Soul (1965) et Yellow Submarine (1969). Au-delà d’une carrière fructueuse dans la chanson, le groupe se lance également au cinéma. Ils apparaissent une première fois en 1964, dans A Hard Day's Night, puis enchaînent avec Help! (1965), Magical Mystery Tour (1967) et Let It Be (1970). Au sein du groupe, il se voit attribuer quelques chansons adaptées à son registre vocal, notamment les célèbres Yellow Submarine et With a Little Help from My Friends. Outre la batterie, il lui arrive d’avoir recours à d’autres instruments de percussion. Il s’essaie également à la composition et interprète, au sein des Beatles, deux chansons de son cru, Don’t Pass Me By et Octopus’s Garden. Ses lapsus et erreurs de langage, surnommés « ringoïsmes » par John Lennon, seront à l’origine des titres : A Hard Day’s Night et Tomorrow Never Knows.
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Popularité et rôle dans le groupe
Très populaire, il est apprécié des autres membres du groupe pour son humour et sa gentillesse. Dans les films des Beatles, il montre également un certain talent d’acteur, notamment dans Help!, où il tient le rôle principal. Ringo reste le maître du tempo, et, assez curieusement, le ciment qui unit, pour le meilleur et le meilleur, les trois autres membres du groupe, aux egos démesurés. Il fait également preuve d'un éternel bon sens populaire, en particulier face aux tentations mystiques de ses trois amis. Enfin, on salue son humour, et la fulgurance de certaines de ses interventions (il reste le géniteur de l'improbable expression « A Hard Day's Night »).
Carrière Solo
Débuts après les Beatles
Quand les Beatles se séparent en 1970, Ringo entame une carrière solo. Malgré les tensions et les problèmes d’ego qui ont déchiré le groupe, les albums individuels du batteur sont tout de même marqués par la présence de ses anciens partenaires comme dans Ringo (1973).
Succès et difficultés
Ringo Starr livre le tube « It don’t come easy » avant de réitérer un an plus tard avec « Back off Boogaloo ». Toujours en 1971, l’artiste produit et joue dans le film « Born to boogie ». Par la suite les choses se compliquent quelque peu. Son mode de vie, notamment son alcoolisme, lui pose des soucis. En 1981, les critiques qualifient son album « Stop and Smell the roses » de pire album de l’année.
Le All-Starr Band
En 1989, libéré de son addiction à l’alcoolisme, Ringo Star rassemble des amis (Billy Preston ou encore Dr. John) et forme les All starr band. Le musicien crée en 1989, le All-Starr Band, un groupe qui rencontre lui aussi peu de succès.
Autres projets
Il s'essaye entre-temps au cinéma avec Blindman (1971), Born to boogie (1972), 200 motels (1971) ou encore L’homme des cavernes (1981). Sa réussite est à demi-teinte.
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Retour dans les années 2000
Dans les années 2000, Ringo fait son grand retour avec de nombreux albums comme Ringorama (2004), la compilation Photograph (2007) ou encore Liverpool 8 (2008). Ses albums What's My Name (2019) et l'EP Zoom In (2021) rassemblent de nombreux invités dont les Beatles, réunis virtuellement dans la chanson Grow Old with Me. En avril 2024, l’artiste lance une version vinyle de son cinquième EP, Crooked Boy.
Reconnaissance et Héritage
Distinctions
Félicité pour l’ensemble de sa carrière, il possède une étoile sur Hollywood Boulevard depuis 2010, et est anobli au rang de chevalier de l'ordre de l'Empire britannique en 2018.
Impact
Ringo Starr est considéré par beaucoup comme un des meilleurs batteurs de l'histoire du rock. L'excellence de sa tenue de tempo et sa capacité à inventer un style unique de roulement de batterie ont servi la musique de plus en plus complexe du groupe. Son jeu a souvent été mésestimé pour son apparent manque de technicité.
Vie Privée
Mariages et famille
Côté vie privée, Ringo Starr épouse Maureen Cox en 1965. Ils ont ensemble trois enfants, Zak (né en 1965), Jason (né en 1967) et Lee (né en 1970) mais divorcent en 1975. En 1981, il épouse Barbara Bach.
Richard Starkey vs. Ringo Starr
Le vrai nom de Ringo Starr est Richard Starkey. Mais bien sûr, ce simple détail ne saurait résumer l’impact de ce nom sur l’histoire du rock. Richard Starkey, ou plutôt Ritchie comme ses proches l’appelaient, est né le 7 juillet 1940 à Liverpool, dans une famille modeste. Richard Starkey, c’était avant tout un gamin que la vie semblait vouloir freiner. Le nom de « Ringo » viendra plus tard, dans les clubs humides de Liverpool et d’Hambourg, alors que Richard Starkey se métamorphose en batteur professionnel. « Ringo » fait évidemment référence aux nombreuses bagues (« rings ») qu’il porte sur ses doigts - une sorte de signature personnelle avant même qu’il n’accède à la gloire. Quant à « Starr », c’est une astuce scénique. Richard Starkey devient Ringo Starr au moment où il rejoint Rory Storm and the Hurricanes.
Ringo Starr n’a jamais complètement abandonné Richard Starkey. Contrairement à d’autres artistes qui renient leur passé ou se créent des personnages pour échapper à la réalité, Ringo a toujours gardé un pied dans ses racines. Même au sommet de la gloire avec les Beatles, il restait ce garçon modeste de Liverpool, jamais trop éloigné de ses origines ouvrières. Ses interviews, souvent parsemées d’humour, montrent une distance amusée vis-à-vis de la célébrité. Le nom Ringo Starr symbolise bien plus qu’un batteur. Il incarne un personnage dont l’humilité a survécu au tumulte de la Beatlemania.
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