Raymond Poulidor, figure emblématique du cyclisme français, a marqué l'histoire par son talent, sa popularité et son image d'éternel second. Cet article explore sa date de naissance et les éléments clés de sa vie et de sa carrière.
Naissance et Origines
Raymond Poulidor est né le 15 avril 1936 à Masbaraud-Mérignat, un village situé dans le département de la Creuse. Ses parents, Martial et Marie-Marguerite Montlaron, étaient métayers au domaine des Gouttes. La famille Poulidor comptait cinq garçons, dont Raymond était le cadet. Ses frères aînés s'appelaient René, André et Henri. Un premier enfant, également un garçon, était décédé à l'âge de 15 mois.
Après Masbaraud-Mérignat, la famille s'installa à Champnétery, en Haute-Vienne, où Raymond Poulidor passa son adolescence. C'est dans ce cadre rural qu'il développa sa passion pour le cyclisme.
Premiers Pas dans le Cyclisme
Dès son jeune âge, Raymond fut attiré par le cyclisme. Il suivait ses frères André et Henri, eux-mêmes coureurs, lors de leurs courses régionales. Malgré l'opposition de sa mère, qui considérait ce sport comme dangereux, il commença à s'entraîner dès l'âge de 16 ans sur un vélo demi-course Alcyon.
Sa première licence fut prise auprès de « La pédale marchoise », dont le siège se trouvait à Montboucher. En 1952, il reçut un vélo de course de la part d'André Marquet, un marchand de cycles de Sauviat-sur-Vige.
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Sa première victoire arriva en 1954 à Saint-Léonard-de-Noblat, lors du Grand Prix de Quasimodo. Une deuxième place à Peyrat-le-Château le conforta dans son ambition de devenir coureur professionnel, mais son service militaire l'obligea à interrompre sa progression.
Service Militaire et Retour à la Compétition
Âgé de 20 ans, Raymond Poulidor dut effectuer son service militaire. Il fut d'abord stationné en Allemagne, à Coblence, puis en Algérie, dans la région de Bône. Cette période éloigna Raymond de la compétition et le fit prendre du poids.
De retour en France en décembre 1958, il reprit l'entraînement et retrouva rapidement sa forme. Au printemps 1959, il remporta la première course à laquelle il participa, avec une avance de huit minutes sur le professionnel Roger Buchonnet. En août de la même année, il termina deuxième du Grand Prix de Peyrat-le-Château, derrière Jean Dotto.
Bernard Gauthier, un autre coureur professionnel présent à la course, fut impressionné par le talent de Poulidor et l'encouragea à passer professionnel. Gauthier parla de Poulidor à Antonin Magne, le directeur sportif de l'équipe Mercier.
Débuts Professionnels et Rivalité avec Anquetil
Raymond Poulidor devint professionnel en 1960 au sein de l'équipe Mercier, où il resta fidèle tout au long de sa carrière. Il se fit rapidement remarquer, notamment en remportant Milan-San Remo en 1961 et le titre de champion de France sur route la même année.
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Sa carrière fut marquée par sa rivalité avec Jacques Anquetil, quintuple vainqueur du Tour de France. Cette rivalité divisa la France dans les années 1960, opposant les "anquetilistes" aux "poulidoristes". Poulidor acquit une immense popularité, devenant "Poupou", le chouchou du public.
En 1964, Poulidor remporta le Tour d'Espagne (la Vuelta) et se posa en concurrent direct d'Anquetil pour le Tour de France. Lors de la quatorzième étape, Poulidor fut victime de malchance, chutant et concédant du temps à Anquetil.
Le duel entre les deux coureurs atteignit son paroxysme lors de l'ascension du Puy de Dôme. Anquetil était en difficulté, mais Poulidor n'attaqua que tardivement, ne parvenant pas à distancer suffisamment son rival. Anquetil remporta le Tour de France avec seulement 55 secondes d'avance sur Poulidor.
Les Années Suivantes et la Rivalité avec Merckx
En 1965, Anquetil absent, le Tour sembla promis à Poulidor. Cependant, les deux coureurs se neutralisèrent dans les Pyrénées, favorisant la victoire de Lucien Aimar. Poulidor termina troisième.
Dans les années 1970, Poulidor dut faire face à un nouveau rival, le Belge Eddy Merckx. Malgré son âge avancé, Poulidor continua à se battre et à obtenir des résultats. Il termina deuxième du Tour de France en 1974, derrière Merckx.
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Fin de Carrière et Héritage
Après 18 saisons professionnelles, Raymond Poulidor prit sa retraite en 1977. Il avait remporté 189 courses, dont Milan-San Remo, le Tour d'Espagne, la Flèche wallonne et Paris-Nice.
Bien qu'il n'ait jamais remporté le Tour de France, Poulidor resta une figure extrêmement populaire. Son image d'"éternel second" et sa combativité lui valurent l'affection du public.
Après sa retraite, Poulidor travailla pour Manufrance, puis pour sa propre marque de vélos. Il participa également au Tour de France pour le compte de différents sponsors.
Raymond Poulidor est décédé le mercredi 13 novembre 2019, à 2 heures du matin, à l'âge de 83 ans. Il reste une légende du cyclisme français, symbole de courage, de persévérance et de popularité.
Vie Privée
Raymond Poulidor s'est marié le 16 avril 1961 avec Gisèle Bardet. Ils ont eu deux filles, Isabelle et Corinne. Corinne a épousé Adrie van der Poel, ancien cycliste et champion du monde de cyclo-cross.
Hommages et Distinctions
Raymond Poulidor était Chevalier de la Légion d'honneur depuis 1973 et fut promu au grade d'Officier en 2003.
Son nom est entré dans le langage commun, symbolisant l'éternel second, celui qui est toujours proche de la victoire sans jamais l'atteindre.
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