Michel Polnareff, né le 3 juillet 1944 à Nérac (Lot-et-Garonne), est un auteur-compositeur-interprète français dont la carrière a été marquée par des succès retentissants, des controverses et une identité visuelle immédiatement reconnaissable. Pianiste et mélodiste pop de talent, il a composé et interprété un grand nombre de chansons populaires qui ont marqué plusieurs générations.
Une Enfance Immergée dans la Musique
Michel Polnareff a passé toute son enfance dans un environnement musical stimulant. Son père, Leib Polnareff, connu sous le pseudonyme de Léo Poll, était un compositeur d'origine ukrainienne qui a écrit pour des figures emblématiques comme Édith Piaf et Yves Montand. C'est d'ailleurs à Leib Polnareff que l'on doit l'adaptation française de la chanson russe "Le Galérien". Sa mère, Simone Lane, était danseuse de jazz moderne et acrobatique et de claquettes.
Dès l'âge de quatre ans, Michel commence l'apprentissage du piano sous l'impulsion de son père. Il est ensuite inscrit au Conservatoire de Paris, où il obtient à onze ans et demi le premier prix de solfège. Cependant, Polnareff garde un souvenir amer de cette période, évoquant dans son autobiographie la discipline stricte et les punitions infligées par son père. Malgré cela, cette formation lui a permis d'acquérir une maîtrise instrumentale exceptionnelle, qui n'a sans doute pas d’équivalent dans la chanson française.
L'Émancipation et les Premiers Pas dans le Rock
À vingt ans, Michel Polnareff quitte le cocon familial qu'il juge étouffant. Il s’installe sur les marches du Sacré-Cœur avec une guitare achetée avec ses économies. Il devient beatnik, pacifiste et fait la manche en reprenant les standards rock de l’époque. En 1965, il remporte un concours de rock, Disco Revue, à la Locomotive, club alors branché. Le premier prix est un contrat avec Barclay, que Polnareff refuse.
L'Ascension Fulgurante vers la Gloire
En 1966, Michel Polnareff rencontre Lucien Morisse, patron d'Europe 1, qui devient son manager. Il enregistre alors son premier 45 tours, « La poupée qui fait non ». Mai 1966 marque la sortie de "La Poupée qui fait non", son premier 45 tours, qui connaît d’emblée un énorme succès. Sur un coup de poker menteur, le chanteur obtient d’enregistrer à Londres avec Jimmy Page à la guitare et John Paul Jones à la basse (futurs Led Zeppelin). La chanson connaît un véritable triomphe. Il enchaîne ensuite les tubes avec "Love Me Please Love Me", "Bal des Laze", "La maison vide" ou encore "Tous les bateaux, tous les oiseaux".
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Le titre "L'Amour avec toi", bien que considéré aujourd'hui comme une ballade romantique, provoque une levée de boucliers à l'époque. LORTF, lOffice de la radiodiffusion-télévision française créé par l'État deux ans plus tôt, veille au grain. Cest ainsi que, sur une plainte de l'archevêché de Paris, la chanson L'Amour avec toi est bien vite retirée des ondes avant 22h.
En 1967, il monte pour la première fois à l'Olympia. Il continue d'enchaîner les succès comme "Dans la maison vide" ou "Tous les oiseaux, tous les bateaux". En 1970, il revient à l'Olympia et entame une tournée.
Polnareff se distingue par son style musical unique, mêlant des influences anglo-américaines à une sensibilité mélodique typiquement française. Il marque également les esprits par son look androgyne et ses textes audacieux, prônant la liberté sexuelle.
Scandales et Controverses
La carrière de Michel Polnareff est jalonnée de scandales et de controverses. Son look, jugé efféminé, et ses textes, considérés comme provocateurs, lui valent les foudres d'une partie de la presse et du public.
En 1972, les 6 000 affiches de son concert « Polnarévolution » à l’Olympia choquent. Michel Polnareff y pose de dos, montrant ses fesses nues. Il est condamné à 60 000 francs d’amende pour attentat à la pudeur. C’est la suite d’une série de scandales liés à son look androgyne ou à des chansons comme « Je suis un homme » ou « L’Amour avec toi », objet d’une plainte de l’Évêché de Paris pour pornographie.
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L'Exil aux États-Unis
En 1973, Michel Polnareff est confronté à une série de difficultés personnelles et financières. Sa mère décède et son homme de confiance, Bernard Seneau, disparaît, lui laissant une dette fiscale abyssale.
Il s'exile, pour raisons fiscales, le 10 octobre 1973, aux États-Unis à bord du paquebot France, dont c'est un des derniers trajets. Il y reste jusqu'en 1984. Octobre 1973 marque son exil aux États-Unis, suite à une dette fiscale d’un million de francs (l’équivalent d’un million d’euros en 2023). Le chanteur s’était fait escroquer par son « homme de confiance » qui avait détourné cet argent sans payer ses impôts. Ses avocats mettront des années à prouver la non-complicité de Michel Polnareff.
Aux États-Unis, Polnareff continue à composer et enregistrer de la musique. En 1975, il sort l’album "Fame à la mode", entièrement en anglais. En 1977, nostalgique de la France, il compose "Lettre à France". Il reste cinq ans aux États-Unis, exprimant sa nostalgie dans « Lettre à France », gros tube de l’été 1977.
Le Retour en France et la Consécration
En 1984, Michel Polnareff revient en France. En 1984, de retour en France, il signe la bande originale de "La Vengeance du serpent à plumes" de Gérard Oury. Après 30 ans d’absence sur la scène française, Michel Polnareff revient en mars 2007 pour une série de six concerts au Palais Omnisports de Paris-Bercy. Près de 40 000 billets se sont vendus en 48h00. Dans le même temps, les Victoires de la musique lui remettent la victoire d’honneur pour toute son œuvre.
Malgré les succès de « Radio » (1981), « Goodbye Marylou » (1989) ou « LNA HO » (1992), et des concerts bondés lors de sa tournée de 2007, le lien avec le public hexagonal s’est distendu.
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Vie Privée
La vie privée de Michel Polnareff a également été marquée par des événements tumultueux. Il a vécu une longue relation avec Annie Fargue, avant de former un couple avec Danyellah. En 2010, il annonce la naissance de son fils Louka, mais un test ADN révèle qu'il n'est pas le père biologique. Après une période de séparation, il finit par reconnaître l'enfant et l'adopter.
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