George Michael, né Georgios Kyriacos Panayiotou le 25 juin 1963 à Finchley, Londres, a marqué l'histoire de la musique pop. Issu d'une famille d'origine grecque chypriote, il a conquis le monde avec sa voix distinctive et son style unique, mélange de pop britannique et de musique noire américaine. Sa carrière, tant au sein du groupe Wham! qu'en solo, a été jalonnée de succès, d'épreuves personnelles et d'une profonde influence sur la culture populaire.
Les Débuts de Wham! : L'Ascension d'une Star
Dès l'âge de douze ans, George Michael, alors écolier, forme avec son ami Andrew Ridgeley un groupe de ska éphémère appelé The Executive. Cette première expérience leur permet d'écrire leurs premières chansons. C'est en 1982, sous le nom de Wham!, qu'ils se font connaître avec le titre "Young Guns (Go for It!)". Le succès est immédiat, et les hits s'enchaînent.
Entre 1983 et 1986, Wham! sort trois albums qui marquent l'histoire de la pop : Fantastic, Make It Big et The Final. Ces albums regorgent de singles à succès tels que "Club Tropicana", "Wake Me Up Before You Go Go", "Everything She Wants", "I'm Your Man", "Freedom" et "The Edge of Heaven". Le groupe devient un phénomène mondial, propulsant George Michael sur le devant de la scène.
L'Éclosion d'une Carrière Solo : De "Careless Whisper" à "Faith"
Bien que le nom de George Michael soit indissociable de Wham!, son désir d'explorer une carrière solo se manifeste dès 1984 avec le slow "Careless Whisper", suivi de "A Different Corner" un an plus tard. Ces titres préfigurent son envol en solitaire.
1986 marque la fin de Wham! et le début officiel de la carrière solo de George Michael. Son premier succès sans le groupe est un duo avec Aretha Franklin, qui accepte pour la première fois de chanter avec un chanteur blanc : "I Knew You Were Waiting For Me" en 1987.
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La même année, George Michael sort son premier véritable single solo, "I Want Your Sex", et son premier album, Faith. L'album est un triomphe, porté par quatre tubes : "Father Figure", "One More Try", "Monkey" et "Faith". Il se classe rapidement en tête des ventes, y compris dans les charts "Black Albums" aux États-Unis, et reçoit un Grammy Award en 1988. George Michael réussit une entrée fracassante dans le monde de la musique en obtenant la reconnaissance du public et de la profession.
La Difficulté de Se Renouveler : "Listen Without Prejudice, Volume 1" et les Années Suivantes
Au sommet de sa gloire internationale, George Michael doit relever le défi de renouveler l'exploit de Faith, qui s'est vendu à quatorze millions d'exemplaires. C'est ce qu'il tente de faire en 1990 avec son deuxième album solo, Listen Without Prejudice, Volume 1. Bien qu'il ne s'agisse pas d'un échec, l'album est considéré comme une contre-performance au niveau des ventes, malgré six singles extraits : "Praying for Time", "Heal the Pain", "Freedom! 90", "Waiting for That Day", "Cowboys and Angels" et "Mother's Pride".
L'album suivant ne sortira que six ans plus tard. Entre-temps, George Michael participe à plusieurs concerts d'hommage ou de charité, où il interprète des chansons de ses idoles noires (The Temptations, Stevie Wonder) et britanniques (David Bowie, Queen, Elton John). Sa reprise en 1991 de "Don't Let The Sun Go Down On Me" aux côtés d'Elton John connaît un immense succès. Un an plus tard, il sort un single intitulé "Too Funky", qui confirme son amour de la musique noire américaine.
Conflits et Renaissance : "Older" et l'Affirmation de Soi
Lors de la sortie de Listen Without Prejudice, Volume 1, un volume 2 avait été annoncé pour l'année suivante. Cependant, George Michael entre en conflit avec sa maison de disques, Sony, l'accusant d'être responsable du succès mitigé de son deuxième album solo et de vouloir dicter sa production musicale. La longueur et l'échec de son procès expliquent en partie pourquoi il faut attendre 1996 pour la publication d'un troisième album solo, intitulé Older, lancé un an plus tôt par le single "Jesus to a Child". Ce titre est inspiré par la mort brutale d'Anselmo Feleppa, son compagnon de l'époque. D'autres tubes suivent, parmi lesquels "Fastlove" et "Spinning The Wheel".
Au printemps 1998, George Michael fait un retour retentissant, bien qu'involontaire, avec le single "Outside", qui tourne en dérision son arrestation pour attentat à la pudeur. Il révèle et assume son homosexualité lors de cette affaire. La même année sort une première compilation de ses succès, Ladies and Gentlemen, incluant "Outside" et une nouvelle reprise de Stevie Wonder, "As", en duo avec Mary J. Blige.
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Explorations Musicales et Retour aux Sources : "Songs from the Last Century" et "Patience"
En 1999, George Michael sort un album de reprises, Songs from the Last Century, où il dévoile son goût pour les ballades et les chanteuses de jazz, et confirme sa filiation avec la soul music (Roberta Flack) et la musique pop britannique (U2, The Police avec "Roxane").
En 2004, il publie Patience, un nouvel album de compositions originales après huit ans d'absence. Y figurent trois singles sortis dans l'intervalle : "Shoot the Dog", "Flawless" et "Freeek!". En 2005, il participe à des duos avec Ray Charles sur l'album Genius and Friends et avec Tony Bennett sur l'album Duets: An American Classic.
Célébration d'une Carrière : "25" et "Symphonica"
Une nouvelle compilation, 25, qui marque les 25 ans de carrière de George Michael, sort en novembre 2006, incluant les singles "An Easier Affair" et "This Is Not Real Love", ainsi qu'une reprise de sa composition "Heal the Pain" en duo avec Paul McCartney. Elle coïncide avec une tournée appelée 25Live, qui marque le grand retour de l'artiste sur scène.
Dix ans après son dernier album, George Michael revient avec Symphonica, un album inspiré par sa tournée symphonique de 2011-2012. Sorti en mars 2014, l'album, produit par Phil Ramone, comprend des versions avec grand orchestre de quelques-uns de ses tubes et d'autres classiques de la variété, dont le premier extrait "Let Her Down Easy" de Terence Trent D'Arby.
Héritage Musical et Impact Culturel
En 25 ans de carrière, George Michael a vendu plus de 80 millions d'albums et collectionné plus de quarante singles à succès. Il incarne la synthèse parfaite de la pop music britannique et de l'ensemble des courants de la musique noire américaine. Jazz, soul et funk sont omniprésents dans ses compositions et sa manière de chanter. Les ballades et les musiques pour danser sont les deux lignes de force qui se dégagent de son travail musical, à l'image des deux disques de sa compilation Ladies and Gentlemen, intitulés For the Heart (pour le cœur) et For the Feet (pour les pieds). Il affectionne les duos, un exercice de style très américain qui lui permet de réaffirmer les racines de son style musical.
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Au-delà de sa musique, la démarche créatrice de George Michael a marqué les années 1980 et 1990. La qualité croissante de ses clips témoigne d'une époque où l'image vend le son. L'esthétique sophistiquée de son univers se réfère explicitement à des ambiances où la sexualité prend une place importante. La liberté qu'il affiche dans ce domaine lui donne une tribune pour revendiquer le droit à être homosexuel. Il s'inscrit à ce titre dans la mouvance inaugurée par des groupes comme Village People, Queen, Culture Club et Frankie Goes To Hollywood. Son parcours et sa personnalité lui ont permis d'allier une popularité qui a su capter une époque avec une volonté de rester maître de ses choix artistiques.
Disparition Prémature : Un Deuil Mondial
Le brillant parcours de George Michael, qu'il avait documenté dans un film à paraître en mars 2017, baptisé Freedom, prend fin de façon abrupte le 25 décembre 2016, des suites d'une crise cardiaque survenue dans son sommeil, dans sa demeure de Goring-on-Thames, dans l'Oxfordshire, en Angleterre. Sa mort a suscité une vague d'émotion et d'hommages à travers le monde, témoignant de l'impact profond qu'il a eu sur des générations de fans.
Chaque année, à l'approche de Noël, nombreux sont ceux qui se souviennent de George Michael, non seulement pour sa musique festive, mais aussi pour l'homme qu'il était. Son décès, survenu un 25 décembre, ajoute une dimension particulière à cette période de l'année, mêlant joie et tristesse.
Anecdotes et Moments Clés
- En 1969, le père de George Michael achète le restaurant Angus Pride à Edgware, où la famille vit pendant un an.
- En 1981, George Michael travaille comme portier à l'Empire Watford Cinema et comme DJ au restaurant Bel Air.
- George Michael a commencé à écrire "Careless Whisper" dans le bus qui l'emmenait à son travail de DJ.
- De novembre 1980 à juin 1983, George et Andrew fréquentent le Beat Route, un club populaire de Soho.
- En octobre 1983, George Michael enregistre une nouvelle version de "Careless Whisper" aux studios SARM West.
- La première tournée de Wham!, "Club Fantastic Tour", a eu lieu entre octobre et novembre 1983.
- Le dernier concert de Wham! a eu lieu le 28 juin 1986 au stade de Wembley.
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