Claudia Cardinale, de son nom complet Claude Joséphine Rose Cardinale, est une actrice italienne de renommée mondiale. Née à Tunis, en Tunisie, le 15 avril 1938, elle a marqué le cinéma par sa beauté, son talent et sa présence magnétique. Son parcours, initialement orienté vers l'enseignement, a pris un tournant décisif lorsqu'elle a été propulsée sous les projecteurs, devenant une figure emblématique du cinéma italien et international.
Jeunesse et Premiers Pas
Issue d’un milieu modeste, Claudia Cardinale est l’aînée d’une fratrie de quatre enfants. Sa langue maternelle est le sicilien, une langue qu'elle parlait à la maison car ses grands-parents paternels et maternels sont originaires de Sicile. Bien que de nationalité italienne, elle n’apprend à parler l’italien qu’à l’âge de vingt ans, lorsqu’elle commence à tourner pour le cinéma. Durant son adolescence, elle est fascinée par le mouvement de libération des femmes porté par des icôles comme Brigitte Bardot.
Elle ne se destinait pas à une carrière d'actrice, rêvant plutôt de devenir institutrice. Cependant, son destin bascule lorsqu'elle remporte le concours de la plus belle Italienne de Tunis. Ce titre lui offre un voyage à la Biennale de Venise en 1955, où elle est remarquée par des professionnels du cinéma qui lui proposent des rôles. Initialement réticente, elle décline ces offres, ne faisant qu'une brève apparition dans le court métrage Anneaux d'or de René Vautier en 1956.
Début de Carrière Cinématographique
Claudia Cardinale apparaît pour la première fois dans un long métrage en 1957, dans Goha Le Simple, une production franco-tunisienne réalisée par Jacques Baratier. Elle joue aussi en 1958 dans Le pigeon de Mario Monicelli, produit par Franco Cristaldi avec qui elle se mariera en 1966, mariage qui durera jusqu'en 1975. Elle prend des cours pendant deux mois au Centro Sperimentale de Cinematografia de Rome, puis signe un contrat de sept ans avec les studios Vides.
Sa carrière prend véritablement son envol en 1960 avec La Fille à la valise de Valerio Zurlini, rôle qui la révèle au public. Elle devient rapidement "la petite fiancée de l’Italie". Au début de sa carrière, elle est systématiquement doublée dans ses premiers rôles à cause de sa voix trop rauque et de son italien encore imparfait. C'est Solvejg D’Assunta qui double son personnage dans la version italienne originale du film Le Guépard (1963) de Luchino Visconti. Le public ne découvre sa voix au cinéma pour la première fois qu’avec Huit et demi de Federico Fellini (1963).
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Ascension Internationale
Dans les années soixante, Claudia Cardinale participe à de nombreux films dirigés par des réalisateurs de grande renommée, italiens ou européens. On la voit notamment aux côtés d'Alain Delon dans Rocco et ses frères en 1960 et dans Le Guépard de Luchino Visconti en 1963, mais aussi aux côtés de Jean-Paul Belmondo dans Cartouche de Philippe de Broca. Ces films la font connaître du public français. Son succès international grandit progressivement dans les années 1960 et culmine en 1968 avec la sortie du film de Sergio Leone Il était une fois dans l’Ouest, qui consacre son statut de star mondiale.
Elle refuse de s'installer en Amérique et ne sera donc pas extrêmement présente dans le cinéma américain, même si elle apparaît dans des films comme Il était une fois dans l'Ouest de Sergio Leone en 1968. Sa renommée internationale vient principalement de Huit et demi et de La panthère rose tourné en 1963 et réalisé par Blake Edwards.
Elle collabore à nouveau en 1993 avec Blake Edwards pour Le fils de la Panthère Rose.
Les Années 1970 et 1980 : Diversification et Reconnaissance
Pendant les années 1970, Claudia Cardinale tente un pas hors du monde du cinéma en proposant une discographie, qui lui vaut un franc succès en Europe mais aussi au Japon. Elle est largement diffusée sur les ondes en France, avec ses titres comme Love affair et Sun… I love you, tous deux classés au hit-parade.
En 1964, elle joue aussi pour le réalisateur Henry Hathaway, dans le film Le plus grand cirque du monde. En 1965, sa prestation dans le film de Luchino Visconti, Vaghe stelle dell'Orsa est très remarquée et saluée.
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Dans les années 70 et 80, on la voit dans des productions italiennes comme dans Liberté, mon amour de Mauro Bolognini en 1975, mais surtout dans les films de son époux, le producteur Pasquale Squitieri, comme Corleone en 1977, ou L'arma l'année suivante.
En 1971, on la voit aussi dans Les Pétroleuses de Christian-Jaque, dans lequel elle tient le rôle de Maria Sarrazin, aux côtés de Brigitte Bardot. Après l'avoir vue aux côtés d'Alain Delon ou Jean-Paul Belmondo, Claudia Cardinale donne toujours la réplique à des acteurs emblématiques qui ont marqué le cinéma, groupe très fermé dont elle fait partie. Elle retrouve d'ailleurs Jean-Paul Belmondo en 1972 dans La scoumoune de José Giovanni.
Elle joue aussi pour de grosses productions internationales comme en 1979 dans La petite fille en velours bleu du réalisateur Alan Bridges ou dans Fitzcarraldo de Werner Herzog en 1982.
Elle fait une prestation remarquée dans La Storia en 1986 de Luigi Comencini, dans lequel elle tient le rôle d'Ida, une veuve qui élève son fils pendant la Seconde Guerre mondiale.
Retour au théâtre et projets plus récents
Dans les années 2000, Claudia Cardinale réduit le nombre de tournages de films pour se consacrer davantage au théâtre ou à l’écriture. Elle monte notamment sur scène, à Paris, en 2000, interprétant La Vénitienne, puis Doux oiseaux de jeunesse de Tennessee Williams en 2005.
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Claudia Cardinale se fait plus rare sur les écrans à partir des années 90 mais reste pourtant présente et on la voit dans des films européens comme Mayrig d'Henri Verneuil en 1991, ou Elles ne pensent qu'à ça… de Charlotte Dubreuil en 1994.
Au début des années 2000, on la voit dans le film And now…Ladies and Gentlemen de Claude Lelouch, et en 2005, elle apparaît dans Le démon de midi dans lequel elle joue son propre rôle, et en 2007 elle joue dans Cherche fiancé tous frais payés. On la voit aussi en 2008 dans la super production Asterix aux jeux olympiques. Hormis le cinéma et le théâtre, Claudia Cardinale a également joué pour la télévision.
Prix et Distinctions
Sa filmographie internationale, qui atteint environ cent trente films, lui a valu de nombreux prix et récompenses tels que le prestigieux Lion d’or à la Mostra de Venise de 1993, saluant sa contribution au patrimoine cinématographique mondial. Ce prix marque le début d’une succession de récompenses saluant l’ensemble de sa carrière cinématographique. Durant cette même année, elle est aussi membre du jury de la sélection officielle au Festival de Cannes.
Elle est adulée en Italie, recevant successivement le Prix David di Donatello en 1997, le Prix Flaiano en 1998, le ruban d’argent d’honneur du Syndicat national des journalistes cinématographiques italiens en 2000. En 2002, Claudia Cardinale reçoit l’Ours d’Or d’honneur au Festival de Berlin et le prix Platinum du Viareggio Europa Cinéma. En 2003, elle est lauréate du prix des acteurs européens au Festival du Film de Ludwigsburg. Puis la France prend le relais : en 2006, elle est lauréate du Prix Henri-Langlois, et en 2008 est nommée au grade de chevalier de l’ordre national de la Légion d’honneur. En 2013, elle reçoit le prix Lumières pour l’ensemble de sa carrière. Son pays d’origine enfin lui décerne en 2009 les insignes du grand cordon de l’ordre national du Mérite (Tunisie). Jusqu’en 2015, elle reçoit une dizaine d’autres récompenses dans des festivals internationaux à travers le monde.
En 1992, elle reçoit la distinction de commandeur des Arts et des Lettres et l'année suivante, elle reçoit un Lion d'Or pour l'ensemble de sa carrière à Venise. Elle décide, à la fin des années 90, de se consacrer plus au théâtre et à l'écriture. Au début des années 2000, on la voit dans le film And now…Ladies and Gentlemen de Claude Lelouch, et en 2002, elle reçoit une autre récompense pour l'ensemble de sa carrière au Festival de Berlin.
Une Femme Engagée
Véritable idole des années 1960, Claudia Cardinale dégage un charme naturel et une beauté singulière qui n’a pas laissé indifférents les plus grands réalisateurs de l’âge d’or du cinéma italien avec lesquels elle a tourné. Mise en avant pour sa beauté à la fois délicate et incisive, solaire et nocturne, énigmatique et inquiétante, elle a été souvent décrite par la presse internationale comme la plus belle femme du monde durant cette décennie. La singularité dans son expression et ses traits du visage attirent le regard, retiennent l’attention. C’est une beauté simple, qui n’a pas besoin de superflus pour se montrer en pleine lumière. Claudia Cardinale incarne l’image d’une femme forte, qui a su se faire une place dans un monde du cinéma encore majoritairement dominé par des hommes. Sa personnalité l’a rendu mémorable et a fait d’elle un symbole, à la suite de Brigitte Bardot, de la libération de la femme.
Toute sa vie, Claudia a été impliquée dans la défense des droits des femmes. Elle s’est également engagée dans la lutte contre le sida et la reconnaissance des droits pour les homosexuels. Par ailleurs son engagement dans plusieurs causes humanitaires l’a amené à recevoir en 1999, le titre « d’ambassadrice de bonne volonté », décerné par l’UNESCO. La Fondation Claudia Cardinale créée 2022 avec le soutien de sa fille a précisément pour but de perpétuer cette tradition d’engagement fort qui la caractérise.
En 2004, le président en fonction Jacques Chirac la nomme présidente du comité prévu pour l’entrée au Panthéon de l’écrivaine George Sand à l’occasion du bicentenaire de sa naissance (panthéonisation qui en définitive n’aura pas lieu). Elle reçoit par ailleurs, en 2009 à Vienne, un Women’s World Award.
Vie Privée
Sa vie change lorsqu’elle devient mère, à l’âge de 20 ans, à la suite d’un drame dont la violence la hantera toute sa vie. Elle donne naissance à son premier enfant, Patrick, le 19 octobre 1958, à Londres. Son producteur de l’époque, Franco Cristaldi, lui conseille de faire passer son fils pour son petit frère afin de ne pas nuire à sa réputation et à sa carrière. Ce n’est que sept ans plus tard qu’elle révèlera ce lourd secret à un journaliste.
Après un premier mariage avec Franco Cristaldi, son producteur, qui dura de 1966 à 1975, le réalisateur Pasquale Squitieri devient son compagnon. Pasquale a été le grand amour de sa vie, avec qui elle aura un second enfant, sa fille Claudia. Après plus de trente ans d'amour le couple se sépare mais reste très amis.
L’actrice a d’ailleurs donné naissance à son fils à l’âge de vingt ans et a caché durant de nombreuses années son identité. En effet, la star du film Le Guépard a d’abord présenté Patrizio comme son petit frère. « On a organisé discrètement mon accouchement à Londres. Le même producteur a eu l’idée de raconter que le bébé était mon petit frère. Et j’ai été contrainte à assumer ce mensonge pour éviter le scandale et protéger ma carrière », se souvenait-elle dans les colonnes du Monde en 2017. Avant d’affirmer que sans la naissance de son fils, elle ne serait peut-être jamais devenue une si grande actrice : « Je ne serais pas arrivée là si la naissance de mon petit garçon, à la suite d’un viol, ne m’avait poussée à m’engager dans le cinéma pour gagner ma vie et être indépendante. C’est pour lui que je l’ai fait. Pour Patrick, ce bébé que j’ai voulu garder malgré les circonstances et l’énorme scandale que pouvait susciter alors une naissance hors mariage ». Finalement, neuf ans plus tard, le poids du mensonge devient trop lourd pour Claudia Cardinale qui révèle enfin la vraie identité de Patrizio, après de nombreuses rumeurs, à Paris Match.
En 2023, lors d’un entretien avec Point de Vue, Claudia Cardinale avait donné un aperçu de sa vie paisible en Seine-et-Marne. La star de cinéma expliquait vivre au « plus près de la nature » dans une « belle demeure près de Fontainebleau ». Une ville où elle résidait aux côtés de ses en enfants et où était également domiciliée sa Fondation Claudia Cardinale : « Nous avons souhaité, ma fille et moi, continuer ensemble les batailles qui ont été les miennes durant ma vie : défendre les droits des femmes (auprès de l’Unesco) et l’environnement. Cela constitue dorénavant ma priorité ».
Filmographie Sélective
Claudia Cardinale est célèbre pour avoir joué dans de nombreux films à succès, y tenant souvent le rôle principal. Voici une liste non exhaustive de ses films les plus marquants :
- 1958 : Goha de Jacques Baratier
- 1958 : Le Pigeon de Mario Monicelli
- 1960 : La Fille à la valise de Valerio Zurlini
- 1960 : Rocco et ses frères de Luchino Visconti
- 1962 : Cartouche de Philippe de Broca
- 1963 : Huit et demi de Federico Fellini
- 1963 : Le Guépard de Luchino Visconti
- 1963 : La Panthère rose de Blake Edwards
- 1968 : Il était une fois dans l'Ouest de Sergio Leone
- 1971 : Les Pétroleuses de Christian-Jaque
- 1982 : Fitzcarraldo de Werner Herzog
- 1991 : Mayrig d'Henri Verneuil
Décès
Claudia Cardinale est décédée le mardi 23 septembre 2025 à l’âge de 87 ans. Elle est décédée à son domicile de Nemours, près de Paris, où elle habitait. L’actrice laisse derrière elle deux enfants, Patrizio et Claudia. Les obsèques de Claudia Cardinale se sont déroulées le mardi 30 septembre à l’église Saint-Roch à Paris. Un hommage populaire lui a été rendu. De nombreuses personnalités du cinéma étaient réunies pour l'occasion.
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