Alain Prost, né le 24 février 1955 à Lorette, près de Saint-Chamond (Loire), est une figure emblématique du sport automobile français et mondial. Surnommé "Le Professeur" pour sa précision stratégique et son approche intellectuelle de la course, Prost a marqué l'histoire de la Formule 1 par ses quatre titres de champion du monde, sa rivalité intense avec Ayrton Senna, et son record de 51 victoires en Grand Prix. Cet article explore son parcours exceptionnel, de ses débuts en karting à sa carrière de pilote de Formule 1, en passant par ses engagements personnels et professionnels après sa retraite sportive.
Une Jeunesse Consacrée aux Sports Mécaniques
La jeunesse d'Alain Prost se déroule sans histoires dans la "patrie" du président Pinay. Dès l'enfance, Alain Prost pratique plusieurs sports et souhaite devenir professeur de gymnastique ou footballeur professionnel. C'est à l'âge de 14 ans, durant les vacances d'été, qu'il découvre le karting et en tombe amoureux. Il remporte sa première course en kart pendant l'été 1969, sur un parking d'Antibes. Depuis, il ne cesse de courir après les sensations fortes de vitesse et de compétition.
Le pilote montre déjà sa virtuosité : il devient champion d'Europe juniors en 1973, puis champion de France seniors en 1974. En 1975, Alain Prost abandonne le kart pour se consacrer à l'automobile. Il s'inscrit à l'école de pilotage parrainée par Elf et, suivant la filière du pétrolier français, gravira un à un tous les échelons menant à la formule 1 : vainqueur du volant Elf en 1975 ; champion de France de formule Renault en 1976, d'Europe en 1977 ; champion d'Europe de formule 3 en 1979. La logique aurait voulu que le pilote s'engageât en formule 2 l'année suivante, mais Alain pense déjà à la formule 1.
Les Débuts en Formule 1 et les Années Renault (1980-1983)
Au cours de l'hiver, l'écurie McLaren le sollicite pour des essais ; le jeune Français impressionne les responsables par son talent, son professionnalisme et son sens de la mécanique : il est engagé pour l'année 1980, au côté de l'Irlandais John Watson. En 1980, il entre dans la Formule 1 par la grande porte puisqu’il court le Grand Prix d’Argentine, sur le circuit Oscar Alfredo Galvez, A Buenos Aires dans l’écurie McLaren. Pour ses débuts, il termine sixième, marquant ainsi son premier point au Championnat du monde. Cette première fois ne sera pas le succès escompté mais il est déjà remarqué comme un coureur très prometteur. La suite sera plus difficile, et Alain Prost se montrera déçu par cette année passée au volant d'une McLaren dépassée technologiquement et dangereuse à piloter. Aussi se montre-t-il ravi de signer avec Renault.
En effet, la Régie affiche clairement ses ambitions : imposer son savoir-faire technologique avec le moteur turbo et conquérir le titre de champion du monde. Avec ce nouveau contrat, Alain Prost doit prouver la valeur du nouveau moteur V6 à technologie turbocompressée. Il a pour coéquipier le français René Arnoux. En 1981, Alain Prost remporte devant le public français, sur le circuit de Dijon-Prenois, le premier grand prix de sa jeune carrière. Sa première victoire, c’est en 1981 qu’il la remporte, lors du Grand prix de France dans l’écurie Renault-Elf. Deux autres victoires suivront cette année-là. 1982 débute par un coup d'éclat : ayant compté plus d'un tour de retard, Alain Prost parvient à s'imposer lors du Grand Prix d'Afrique du Sud.
Lire aussi: Valérie Darmon : Journaliste et Bien-être
Malgré neuf victoires, Alain Prost ressentira sa collaboration avec le constructeur français comme un échec. Piloter pour Renault, dont l'objectif n'est pas uniquement sportif, mais qui veut aussi, grâce à la vitrine offerte par la formule 1, augmenter les ventes de ses véhicules de tourisme, impose de nouvelles obligations : opérations de promotion, « médiatisation » de l'image des champions, devoir de réserve vis-à-vis de la presse, toutes contraintes qui s'accordent mal au caractère entier d'Alain Prost. Mais, tout au long de la saison, les relations vont se tendre entre le pilote et les responsables de l'équipe et, aussi, avec son coéquipier René Arnoux. Alain considérera comme une trahison le refus du Grenoblois de lui laisser la victoire lors du Grand Prix de France alors que, vu les positions au Championnat, ce dernier s'y était engagé. 1983 devait être l'année du sacre ; ce fut celle du divorce entre Prost et la Régie, de l'incompréhension entre Alain et le public français. Chez Lotus, il signe six victoires.
L'Ère McLaren et la Rivalité avec Senna (1984-1993)
Lorsqu'il retrouve l'écurie McLaren, Alain Prost remarque qu'il y a eu beaucoup de changements. C'est devenue une écurie montante, possédant de nombreuses victoires. Son nouveau coéquipier n'est autre que Niki Lauda, avec qui il s'entend parfaitement, ensemble ils vont tester la nouvelle monoplace MP4/2. Les tests sont positifs, les deux pilotes étant dominants lors des essais d'intersaison. Sa nouvelle collaboration avec McLaren commence par un succès, où il s'impose au Grand Prix du Brésil. De même pour le Grand Prix en Afrique du Sud, où, malgré un problème technique, Prost fait une remontée spectaculaire et gagne la deuxième place face à son coéquipier qui remporte la première, sans opposition. Les deux coéquipiers rencontrent succès sur succès et dominent donc le championnat, grâce à leur efficace monoplace MP4/2. Alain Prost doit souvent laisser la victoire à Lauda, celui-ci remportant le titre mondial de 1984. Bien que déçu, il est heureux pour son coéquipier et affirme : "Il n'y a pas beaucoup de pilotes que j'ai pu considérer comme une idole à proprement parler, mais Niki en est assurément l'un d'eux et en dépit de ma déception réelle, celle-ci est atténuée par le fait qu'il soit le pilote qui me devance. Je suis très heureux pour lui.
Le dimanche 6 octobre 1985, sur le circuit de Brands Hatch (Grande-Bretagne), Alain Prost, au volant de sa McLaren à moteur T.A.G.-Porsche, termine sagement le Grand Prix d'Europe à la quatrième place. Son seul adversaire pour le titre, l'Italien Michele Alboreto, ayant été contraint à l'abandon, ces 3 points marqués suffisent à son bonheur : il devient champion du monde de formule 1. Ainsi, à 30 ans, il est le premier pilote français à gagner le titre mondial en catégorie reine de la course automobile. La saison 1985 est une saison à succès pour Alain Prost. Après deux échecs au Portugal et à Imola (Italie), il remporte le Grand Prix de Monaco. Les courses dans le nord de l'Amérique n'étant pas son fort, il se rattrape à son retour en Europe, où il gagne la troisième place au Grand Prix de France et la seconde place au Grand Prix d'Allemagne. En revanche, il reprend le dessus lors du Grand Prix d'Autriche, en accédant à la première place. A la deuxième place lors du Grand Prix des Pays-Bas, Prost s'envole dans le classement lors du Grand Prix d'Italie. Le pilote finit l'année 1985 en beauté, en remportant le titre mondial lors du Grand Prix d'Europe.
Lors de la saison 1986, il est devenu le pilote à battre. Il a également un nouveau coéquipier, le finlandais Keke Rosberg, réputé nerveux. C'est une saison quelques peu teintée de victoires, où il réalise son troisième hat trick de sa carrière. Il reprend petit à petit la tête du championnat mais faiblit toutefois, en effet il accède aux podiums grâce aux abandons de ses rivaux notamment. Néanmoins, lors de la dernière course dans les rues d'Adelaïde en Australie, le pilote remporte son second titre mondial, bien que ce n'était pas gagné d'avance.
En 1988, il rejoint l'écurie McLaren-Honda, où Ron Dennis a fait le pari de l'associer àAlain Prost, autre pilote d'exception. Le Français avait déjà été couronné champion du monde à deux reprises. Alain Prost se retrouve donc avec un nouveau coéquipier pour la saison 1988, dont on dit qu'il est ambitieux. Il obtient également une nouvelle voiture, une MP4/4 avec le nouveau moteur Honda. Mais Senna a du mal à s'adapter à sa nouvelle écurie. le pilote français commence la saison 1988 par des victoires, prenant souvent le dessus sur son coéquipier brésilien. Débutant par une entente cordiale entre les deux coéquipiers, Senna reprend petit à petit la tête du championnat, ce qui a pour conséquence la création de tensions entre les deux, voire d'une concurrence qui ne va pas au-delà d'eux-mêmes, à tel point qu'ils feront leurs essais séparément. La rivalité est très vive entre les deux pilotes. Les relations se dégradent fortement lors de la saison 1989. Plusieurs raisons en sont la cause : tout d'abord lors du Grand Prix de Saint-Marin, lorsque Senna rompt le pacte de non-agression au départ, puis au cours du Grand Prix du Japon, lors du 46e tour, Senna porte une attaque sur la chicane de Prost, ce qui provoque un accrochage. Alors qu'Alain Prost abandonne, Senna reprend la course et gagne mais est disqualifié pour avoir provoquer cet incident. Le titre est donc remis à Prost.
Lire aussi: Catherine Fruchon-Toussaint : Une carrière discrète
Alain Prost, 30 ans, est le premier français Champion du monde de Formule 1. Il s'impose sur une McLaren Porsche turbo, au circuit de Brands Hatch (Angleterre), au Grand prix d'Europe. Il remportera ce titre encore trois fois, en 1986, 1989 et 1993.
La rivalité entre Prost et Senna continue lors de la saison 1990 mais cette fois-ci avec deux écuries différentes. Alain Prost continue a remporté des victoires. Il a de nouveau un accrochage avec le pilote brésilien lors du Grand Prix du Japon, qui permet à celui-ci d'obtenir le titre mondial. Un an après avoir doublé Prost sur le même circuit pour remporter la couronne mondiale, Senna tente à nouveau de faire le forcing sur le circuit japonais. Mais il n’est pas question pour Prost de céder : les deux monoplaces entrent en collision et finissent dans le décor. Mais alors que le Français quitte sa monoplace et abandonne, Senna profite de sa position dangereuse pour se faire pousser par des commissaires et repartir. Toutefois, cette aide étant contraire au règlement, le Brésilien est disqualifié. Avant dernier grand prix de la saison à Suzuka, et pour la troisième année consécutive, le titre peut se jouer sur cette épreuve. Depuis un an et demi le climat est très tendu entre les deux leaders. Senna, en pôle position, sait qu’il sera sacré si aucun des deux pilotes ne marque de point. Il décide donc de mettre rapidement fin au suspense : dès le premier virage il rentre à pleine vitesse dans la Ferrari de Prost. Les deux hommes sont hors course, Senna est champion mais discrédité par ce geste pas véritablement fair-play.
Fin de Carrière et Reconversion (1991-Présent)
Bien qu'empli de doute, Prost décide de rester chez Ferrari en 1991, mais il ne fait pas une saison brillante, ne gagnant aucune courses, et est donc remplacé. Lors de la saison 1992, ne trouvant pas de partenariats, il va donc devenir consultant pour TF1. Le pilote français retourne à la compétition en 1993, en entrant dans l'écurie Williams-Renault. Il domine cette saison avec sept victoires et obtient le titre mondial, le quatrième de sa carrière. Il totalise 51 victoires et 106 podiums en 199 Grands Prix. Cette même année, il décide de prendre sa retraite, ce qui apaise dans un même temps les relations entre Ayrton Senna et lui.
En 1995-1996, Alain Prost devient consultant pour l'écurie McLaren. En 1997, il rachète l’écurie Ligier, renommée Prost Grand Prix, qu’il dirige jusqu’en 2002. Il crée sa propre écurie en 1997, "Prost Grand Prix", qui obtient cependant des résultats assez médiocres. L'écurie est finalement placée en liquidation judiciaire en 2002. Il n'abandonne cependant pas sa passion de la F1, puisqu'en 2004 il participe au Trophée Andros et remporte plusieurs épreuves durant la saison. Europe 1 le recrute en 2009 en tant que consultant lors des Grands Prix en direct. Alain Prost est également recruté en 2014 sur la chaîne Canal + pour commenter le Grand Prix d'Espagne et celui de Monaco. Consultant pour Canal+ depuis 2014, il conseille Alpine en 2025.
Vie Personnelle et Engagements
Alain Prost est né le 24 février 1955 à Lorette, une petite bourgade du département de la Loire en région Rhône-Alpes. Né à Lorette, Loire, Alain Prost grandit à Saint-Chamond. Alain Prost fut marié à Anne-Marie Barge, dit Prost, de 1980 à 2017. Ils ont eu deux fils : Nicolas (né en 1981) et Sacha (né en 1990). L'aîné de ses enfants, Nicolas, suit les pas de son père. D'abord intéressé par le golf, il ne commence en course automobile que tardivement, en 2003. Avec Bernadette Cottin depuis 2008, il a une fille, Victoria (2010).
Lire aussi: L'engagement de Cassandre Mallay : un portrait
Ayant des origines arméniennes, Prost prend position : "Ma grand-mère s'appelait Victoria Karatchian. Elle est morte en 1978, quand j'avais 23 ans. Elle est née en Arménie et a vécu le génocide arménien. C'est elle qui m'a éduqué sur ce pan de l'Histoire. Son père, ses frères et ses sœurs ont été abattus devant elle. On ne peut pas rester insensible à ce genre de discours. C'est elle qui m'a expliqué l'histoire de son peuple, mes racines. Maintenant, le débat sur l'entrée de la Turquie dans l'Union européenne m'agace. Résidant à Genève, il soutient la sécurité routière et la recherche médicale via la Fondation ICM. Passionné de cyclisme, il participe à des courses amateurs. Il promeut le sport automobile français, soutenant la formation de jeunes pilotes via l’académie Alpine.
"Le Professeur": Un Style de Pilotage Unique
Alain Prost est souvent surnommé "le Professeur". Il est appelé ainsi pour son approche intellectuelle de la course. Le pilote français pense d'ailleurs que c'est mieux de limiter les risques dans ce sport : "Le fait de prendre des risques ne m'a jamais apporté de réels bénéfices. Je préfère donc remporter un titre en maîtrisant mon pilotage et les risques. C'est ça pour moi qui caractérise un vrai pilote par rapport aux autres.". A propos de son travail, beaucoup sont admiratifs et considèrent le pilote comme quelqu'un de travailleur et précis.
tags: #date #de #naissance #Alain #Prost