Alors que les jouets existent depuis l'Antiquité, ils apparaissent aujourd'hui comme un véritable marché dynamique et rentable. Bien qu'ils reflètent la place centrale que l'on donne au fait d'offrir aux enfants, ils illustrent également les risques de les inscrire au cœur de l'hyperconsommation. Le hochet, l'un des plus vieux jouets au monde, a traversé les âges, évoluant en forme, en matériaux et en fonction. De simple objet protecteur à outil de développement sensoriel, son histoire est intimement liée à celle de l'enfance et de la société. Cet article explore l'évolution du hochet, de ses origines à nos jours, en s'appuyant sur des données historiques et des perspectives d'experts.
Les Origines Antiques du Hochet : Protection Magique et Amusement
Le hochet, nommé Crépitacula sous l'Antiquité (du latin CREPITERE : faire du bruit), est considéré comme l'un des plus anciens jouets du monde. Dès le Ve siècle avant J-C, à Athènes, les jouets font partie des grandes familles de ceux connus aujourd’hui comme les hochets, les voitures, les animaux, les poupées, les jeux d’adresse et de société… Ils sont principalement offerts à l’enfant pour son anniversaire et lors des fêtes religieuses de début ou de fin d’année. Ces hochets antiques pouvaient prendre la forme de disques ou d'animaux, fabriqués en métal ou en argile, et contenaient de petits cailloux ou des graines.
Sa fonction première, hormis l'amusement de bébé, est de le protéger : son bruit éloigne les mauvais esprits, les maladies. Au-delà de l'amusement, le hochet avait une fonction protectrice. On croyait que le bruit qu'il produisait éloignait les mauvais esprits et les maladies. Les jouets étaient offerts à l’occasion de deux fêtes, les Anthestéries (fête de Dionysos) et les Diasies (fête de Zeus), en souvenir de ces dieux ayant reçu des jouets dans leur enfance. Dès cette époque, il s’agissait de jouets du commerce comme l’atteste Aristophane, dans Les Nuées, pièce jouée en 423 avant J.-C.
Le Hochet au Moyen Âge et à la Renaissance : Évolution des Matériaux et Symbolisme
Au Moyen Âge, le hochet est fait d'os, de corne, de coquilles ou de corail, qui peut soulager les poussées dentaires et dont la couleur rouge est réputée protectrice. Les matériaux utilisés évoluent, intégrant des éléments naturels comme l'os, la corne, les coquilles et le corail. Le corail, en particulier, était prisé pour sa couleur rouge, symbole de protection, et pour ses propriétés supposées apaiser les douleurs liées aux poussées dentaires.
De la Renaissance à la fin du XIXe siècle, ce sont des objets luxueux, en ivoire, en cristal, en argent voire en or… À partir de la Renaissance, le hochet devient un objet plus luxueux, fabriqué à partir de matériaux précieux comme l'ivoire, le cristal, l'argent, voire l'or. Ces hochets raffinés étaient souvent offerts aux enfants des familles aisées, témoignant de leur statut social.
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L'Ère Industrielle et la Démocratisation du Hochet
Avec la suppression des corporations en 1791, le nombre de fabricants de jouets explose, certains secteurs commençant à se mécaniser. Le marché du jouet prend de l’ampleur, surtout dans la période de Noël. L'évolution des matières a permis de faire par la suite des hochets accessibles à tous. L'avènement de l'ère industrielle marque un tournant dans l'histoire du hochet. La mécanisation de la production et l'utilisation de nouveaux matériaux permettent de fabriquer des hochets à moindre coût, les rendant accessibles à un public plus large.
Dans ces années 1880-1885 Noël s’impose vraiment comme fête où l’on offre des jouets aux enfants. Le jouet est alors reconnu comme fondamental pour le développement de l’enfant, alors que la France entre dans la Révolution industrielle ponctuée par les expositions universelles. Les affiches, les catalogues des Grands Magasins diffusés à des centaines de milliers d’exemplaires, les mises en scène de Noël dans leurs vitrines, tout cela pénètre la culture enfantine, contribuant à faire l’éducation des jeunes consommateurs. La petite fille, avec ses poupées, peut ainsi s’entraîner à son rôle de future femme au foyer et de mère. On attend d’elle ordre et propreté, la pratique de la broderie, de la musique, de l’aquarelle… Le garçon est plutôt destiné à la vie publique et à exercer une profession : il bénéficie d’un enseignement supérieur.
Le Hochet Moderne : Stimulation Sensorielle et Développement de l'Enfant
Aujourd'hui adaptés à nos nourrissons, les hochets sont conçus pour stimuler les sens… développer la perception sonore, l'activité visuelle, la motricité, le goût et le toucher. Les hochets modernes sont spécialement conçus pour stimuler les sens des nourrissons et favoriser leur développement. Ils sont conçus pour développer la perception sonore, l'activité visuelle, la motricité, le goût et le toucher. Alors laissez bébé faire du bruit! Si ce n'est pas bon pour vous, c'est bon pour lui.
Le Marché Mondial du Jouet : Production et Consommation
Le monde des jouets n’est plus seulement celui d’un monde en miniature animé par l’imaginaire ludique des enfants, mais il s’inscrit dans une culture mondiale dans laquelle les jeux vidéo vont faire une entrée fracassante. Ils font appel à des thèmes de guerre spatiale et de science-fiction (Star Trek, en 1971, et Star Wars, à partir de 1983) et se développent ensuite autour des mangas de la culture japonaise. Et pour parfaire la mondialisation d’une culture de l’enfance, les innovations technologiques, comme l’apparition du plastique et de l’électronique, et médiatiques démocratisent le jouet. La grande majorité des jouets sont désormais fabriqués en Asie du Sud-Est, et notamment en Chine, avec la disparition de dizaines d’entreprises en France. Les importations en provenance de l’Asie au sens large représentent entre 55 et 60% du marché en France. Si l’on continue aujourd’hui de produire là-bas, c’est selon Drevet, en grande partie dû au renouvellement constant des gammes de jouets. Il estime à au moins 50% l’offre de jouets qui se renouvelle chaque année. Et comme les collections se renouvellent vite, les chaînes de production sont difficiles à automatiser, le travail à la main reste donc majoritaire. Les jouets proviennent en masse des usines d’Asie là où la main d'œuvre est la moins chère, où elle est disponible et où elle est formée à ce type de production. En ce qui concernent les concepteurs, c’est les Etats-Unis (ex : Matel et sa poupée Barbie), c’est l’Europe, avec la France (Smoby, Asmodée qui sont les champions du jouet français), l’Italie, l’Espagne, la Grande-Bretagne et l’Allemagne. Le Japon et ses cartes Pokémon se sont également imposés dans le secteur du jeu depuis la fin des années 1990.
Le marché français du jouet tourne autour de 3,5 milliards d’euros de chiffre d’affaires et cette année le budget cadeaux s’élèvera aux alentours de 240 euros en moyenne, selon une étude Havas pour Ad to Basket (publiée fin octobre). Pour 33% d'entre eux, les «gros acheteurs», la somme avoisinerait même 430 euros. (Selon d’autres estimations, le budget de Noël s'échelonnera entre 257 euros d'après Kantar pour eBay (+3 % par rapport à 2020) et 416 euros (+15 %) d'après Bonial et OpinionWay). Mais pourquoi donc offrir des cadeaux à Noël et pourquoi les enfants en sont-ils les principaux bénéficiaires et demandeurs ? Si la commercialisation du jouet ne date pas d’hier, comment s’organise le secteur aujourd’hui, inséré dans le marché mondial et la culture de l’enfant-roi ?
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Cependant, l'industrie du jouet génère aujourd'hui énormément de gaspillage. On estime chaque année 120.000 tonnes de jouets sont jetées alors que 150.000 tonnes de jouets sont mises sur le marché chaque année selon l'Ademe.
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