Introduction
Dany Carrel, de son vrai nom Yvonne Suzanne Chazelles du Chaxel, est une figure emblématique du cinéma français des années 1950 et 1960. Son parcours, marqué par une enfance atypique et une carrière riche en collaborations prestigieuses, en a fait une actrice populaire et appréciée du public. Cet article explore les différentes facettes de sa vie, de ses débuts prometteurs à ses rôles les plus marquants, en passant par les épreuves personnelles qui ont façonné sa personnalité.
Une vocation précoce
Le virus de la scène la saisit dès l'âge de 15 ans. Elle s'inscrit à des cours de théâtre et fait ses premiers pas au cinéma dans Le Dortoir des grandes d'Henri Decoin en 1953. Ce petit rôle est le point de départ d'une ascension rapide, jalonnée de prestations remarquées.
Des débuts prometteurs
Dany Carrel crève l'écran dès ses débuts. Elle est remarquée dans Les Grandes Manœuvres (1955), aux côtés de Gérard Philipe. On la voit aussi dans Des Gens sans importance, face à Jean Gabin. Elle fait ensuite sensation grâce à deux longs métrages : Pot-Bouille de Julien Duvivier (1957) et, surtout, Porte des Lilas de René Clair (1957), qui lui offre l'unique premier rôle de sa carrière.
Bien que très présente sur les écrans à la fin des années 50, Dany Carrel interprète souvent des rôles secondaires, notamment dans Femmes d'un été (1958).
Une enfance difficile
Dany Carrel a eu une enfance difficile. Juliette de Chaxel, qui se disait sa mère, la place dans un orphelinat à St Joseph de Louveciennes (tenu par les Sœurs St Vincent de Paul). Sœur Josephe la prend en affection. Dany reçoit une éducation très religieuse : communion privée à 6 ans, messes, confessions… puis elle va au "dortoir des grandes".
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Dany sort peu du pensionnat car personne ne vient la voir. Un jour, Antoinette, la sœur de Juliette, vient la chercher pour passer des vacances. Dany voit son premier film au cinéma, Arènes sanglantes. À 12 ans, elle fait sa communion solennelle et l'abbé Bel lui fait découvrir le piano et le château de Versailles. À 14 ans, Juliette vient la chercher définitivement pour Marseille, où elle est scolarisée au collège Anatole France. Dany découvre le monde marseillais.
Un jour, Juliette fait venir la sœur de Dany, Alice, qui lui révèle l'identité de sa vraie mère.
La découverte du théâtre
Dany s'inscrit aux cours d'art dramatique Bauer Thérond (qui avait formé Roger Hanin, Françoise Arnoul, Anouck Aimée) au rez-de-chaussée d'un immeuble. Elle trouve également un emploi de dactylo chez un architecte.
Un jour, au théâtre de la Potinière, elle participe à des auditions car Fabien Colin, assistant d'Henri Decoin, recherche des jeunes filles. Puis Marcel Camus recherche une adolescente pour Les chiffonniers d'Emmaüs, pour incarner la fille de Madeleine Robinson.
Elle participe au tournage en Italie pour Les possédées avec Raf Vallone. Henri Verneuil découvre Dany dans le film de Camus et l'embauche pour Des gens sans importance avec Gabin.(dans une scène, Dany doit donner une gifle à Jean Gabin). Duvivier et Pot Bouille suivent.
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Une carrière riche et variée
Malgré une carrière prolifique, Dany Carrel est souvent cantonnée à des rôles d'ingénue ou de prostituée, parfois dénudée à l'écran. Elle participe à plusieurs films tels que Les Grandes Manœuvres ou encore Des Gens sans importance, avant d'apparaître dans Le Pacha, qui connaît un succès retentissant.
Avec la Nouvelle Vague, Dany est boudée par les nouveaux réalisateurs. Cayatte fait appel à Dany pour Piège pour Cendrillon avec Madeleine Robinson, qui reçoit de bonnes critiques, mais le public ne suit pas. Puis vient un film à succès grâce à son accent et sa beauté, ses belles formes et un excellent accueil du public : Un idiot à Paris avec Jean Lefebvre. Suivent de bons films grâce aux dialogues de Michel Audiard : La petite vertu et Le pacha.
Elle revient ensuite au théâtre avec L'idiote de Marcel Achard, qui reste à l'affiche pendant deux ans.
Dany Carrel a côtoyé les plus grands comédiens des années 1950 aux années 1990, que ce soit au cinéma ou au théâtre. On connaît deux dates pour la naissance de l'actrice Dany Carrel. Celle qui a joué avec Jean Marais, Jean Gabin, Gérard Philipe, Philippe Noiret ou Danielle Darrieux, que ce soit au théâtre, au cinéma ou pour la télévision, confie à France Dimanche les raisons pour lesquelles elle ignore la date exacte à laquelle elle est née.
Les films marquants de sa carrière
Parmi les films les plus marquants de sa carrière, on peut citer :
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- Le Dortoir des grandes (1953) d'Henri Decoin
- Les Grandes Manœuvres (1955) de René Clair
- Des Gens sans importance (1956) d'Henri Verneuil
- Pot-Bouille (1957) de Julien Duvivier
- Porte des Lilas (1957) de René Clair
- Les Dragueurs (1959) de Jean-Pierre Mocky
- Un idiot à Paris (1967) de Serge Korber
- Le Pacha (1968) de Georges Lautner
- Piège pour Cendrillon (1965) d'André Cayatte
On peut également citer La Cage aux souris, La Môme Pigalle, Clérambard.
Une pause et un retour
Cela fait beaucoup d'occupations et un jour Dany sent qu'elle est fatiguée. On lui diagnostique un cancer du sein à l'automne 1988.
Après une absence de plusieurs années, Dany Carrel revient sur le devant de la scène dans les années 1990, notamment à la télévision.
"L'Annamite": Une autobiographie révélatrice
En 1991, Dany Carrel publie son autobiographie, L'Annamite, dans laquelle elle revient sur son enfance en Indochine, son arrivée en France, sa carrière au cinéma et ses retrouvailles avec sa mère biologique.
Probablement que le beau nom d'Yvonne Suzanne Chazelles de Chaxel ne vous dit pas grand-chose et que le surnom "L'Annamite" n'évoque pas beaucoup plus. Cette Yvonne, née à Da Nang au Vietnam en 1932 ou en 1935, est mieux connue sous le nom de Dany Carrel. Son père Aimé Chazelles de Chaxel était le directeur général des douanes de l'Indochine française et sa mère la maîtresse vietnamienne de celui-ci, nommée Kam, à qui la célèbre actrice a dédié son autobiographie. Elle finit d'ailleurs par l'aimable phrase : "Ce livre est donc une longue lettre à ma mère, la jolie et triste Kam" (page 358).
Sa vie a démarré sous un ciel plutôt sombre avec la mort de son père d'une crise cardiaque, lorsqu'elle avait 4 ans et la décision de sa belle-mère Juliette d'expédier la gamine à l'autre bout du monde dans un orphelinat tenu par des bonnes sœurs près de Louveciennes. Là, elle apprit que l'Annam était une province de la colonie française d'Extrême-orient et être Annamite pas une insulte. À 14 ans, sa belle-mère l'amena à Marseille où elle la chargea de tous les travaux domestiques, elle appris aussi sa véritable origine et fit la connaissance de sa sœur plus jeune de 2 ans qu'elle. Pour des raisons qui s'expliquent plausiblement la jeune Yvonne n'a pas eu la vie facile avec la veuve de son père, qui la traitait avec beaucoup de désinvolture. Mais c'est en travaillant comme dactylo qu'elle a pu se payer ses cours d'actrice auprès d'Andrée Bauer-Thérond, à Paris, qui quoique difficile et exigeante a été merveilleusement impressionnée par la tirade que la gamine avait préparée de Bérénice, de Racine, lorsque celle-ci renonce à son amour pour Titus. Pour arrondir ses fins de mois, la dame, qui avait accompagné et lancé Françoise Arnoul, Anouk Aimée (Nicole Dreyfus) et Roger Hanin, l'aida comme figurante au théâtre. Ainsi, au Théâtre de l'Ambigu, notre petite Eurasienne a fait un début de carrière en étant déguisée en jeune fille arabe au voile transparent. La fin des cours se solde par une audition sur scène. Yvonne, qui tremble comme une feuille, incarne Pernette dans "Les Jours heureux" , la pièce de Claude-André Puget.
Retrouvailles émouvantes
La notoriété de Dany Carrel lui a permis de retrouver sa maman biologique vietnamienne grâce à l'émission Sacrée Soirée présentée par Jean-Pierre Foucault, mais elles n'ont cependant jamais pu se rencontrer. "J'avais projeté d'aller la voir là-bas, mais trop affaiblie par les traitements contre mon cancer, j'ai dû attendre, et ensuite elle est malheureusement décédée".
Style et Personnalité
Dany Carrel représente l’actrice type des années 50 et du début des années 60. Elle interprète les ingénues libertines ou les prostituées naïves mais toujours le cœur sur la main. Elle est l’incarnation même de la fille de prolo qui séduit les hommes plus âgés, en espérant qu’ils lui offriront le sac en simili croco qu’elle a aperçu à la vitrine du bazar de sa banlieue, et surtout en espérant qu’il prendra ses précautions, la pilule n’existant pas. Dany était davantage qu’un joli petit minois. Dommage que beaucoup de réalisateurs soient passés à côté.
Vie privée
La mère de 2 enfants, Laurence et Antoine, a finalement rencontré sa propre mère Kam, grâce à Jean-Pierre Foucault dans son émission "Sacrée Soirée".
Une actrice populaire
Dany Carrel était l'actrice favorite de beaucoup de personnes. Une jolie comédienne souvent cantonnée dans les rôles d’ingénue ou de prostituée, parfois dénudée à l’écran.
Aujourd'hui
Aujourd'hui, Dany Carrel est âgée de presque 90 ans. Elle a quitté les plateaux de cinéma depuis belle lurette et a survécu il y a peu au Covid. Celle qui a vaincu deux cancers et qui a eu le Covid reste optimiste. "Après trois semaines d'hospitalisation, je suis heureuse de m'en être sortie. Et d'avoir retrouvé ma voix, car j'étais complètement aphone. […] Mais j'ai perdu le goût, ça m'attriste beaucoup".