La crèche de Noël, bien plus qu'une simple décoration, est un véritable symbole de la Nativité et un rappel de l'humilité de Dieu. Elle est comme un Évangile vivant, qui découle des pages de la Sainte Écriture et qui permet de revivre la naissance du Fils de Dieu. Dans les jours qui précèdent Noël, la préparation de la crèche prépare aussi les cœurs à la rencontre du sauveur. Cette crèche qui orne nos églises marque le temps de Noël, pour la plus grande joie de tous, et favorise la prière et l’émerveillement. Cet article explore l'origine de cette tradition, son évolution à travers les siècles et sa signification profonde pour les chrétiens.
L'Origine de la Crèche : Un Acte d'Évangélisation
L’origine de la tradition de la crèche reste attribuée à François d’Assise qui, en 1223 de retour de Rome, crée une sorte de « pièce de théâtre » afin de montrer aux habitants du village de Greccio en Italie, comment avait été le lieu de la naissance de notre Seigneur, dans le froid, chauffé uniquement par le souffle d’un bœuf et d’un âne qui respiraient près de la mangeoire dans laquelle il avait été déposé. Saint François d'Assise, se rendant compte de l'efficacité du procédé, aurait été le premier en 1223 à créer une crèche vivante dans un cadre naturel, avec l'aide des villageois de Greccio.
Son intention était de rendre plus réaliste et frappante la représentation de la naissance de Jésus, permettant aux fidèles de mieux comprendre et ressentir l'événement. Il désirait faire mémoire de cet enfant qui est né à Bethléem, pour pouvoir d’une certaine manière entrevoir avec les yeux du corps les difficultés face auxquelles il s’est trouvé, en raison du manque des choses nécessaires à un nouveau-né.
Diffusion et Évolution de la Tradition
En 1562, les Jésuites introduisent des modèles réduits de la crèche dans les églises d’Europe de l’Est, notamment à Prague. Les modèles vivants sont remplacés par des personnages en cire, en plâtre, en terre cuite, en bois, en verre et même parfois en mie de pain. La coutume se popularise alors un peu partout en Europe. La tradition de la crèche s’est adaptée au fil du temps, aux coutumes nationales et régionales, serait née au XVIIe siècle avant de se répandre au siècle suivant, en particulier chez les aristocrates napolitains.
A partir du XVIIe siècle, l'Italie et tout particulièrement la ville de Naples va devenir le berceau du développement des crèches. Jusque-là installées dans les édifices religieux, ces petites scènes religieuses deviennent un phénomène de société. Les aristocrates napolitains installent des crèches avec des personnages vêtus d'étoffes toujours plus luxueuses, très élaborées. C'est l'âge d'or des crèches napolitaines ! Les scènes sont installées par les napolitains avec beaucoup de soin sur plusieurs mètres, enrichies de décors très élaborés qui nécessitent des mois de travail. Églises, monastères, bourgeois et aristocrates s'engagent dans de véritables compétitions, faisant travailler de nombreuses entreprises artisanales luxueuses. On a recours à des tailleurs pour réaliser les habits sur-mesure des personnages, composés d'étoffes luxueuses. On fait appel à des peintres pour réaliser les décors de fond. Les journaux de l'époque entretiennent la compétition en mentionnant les crèches les plus remarquables ! Il faut susciter l'émerveillement et l'admiration, tout en continuant d'investir des sommes folles pour créer des décors toujours plus fastueux, quitte à se mettre en danger financièrement.
Lire aussi: Guide des crèches à Rennes-Beauregard
En France, c’est la Révolution qui, en interdisant les crèches publiques, a participé à la propagation des crèches dans les foyers. La tradition s’est développée dans plusieurs régions, et particulièrement en Provence. À la Sainte Famille, aux mages et aux bergers s’ajoutent les fameux «santons» (de santouns : petits saints) qui s’inspirent de la vie locale. Ils représentent les métiers traditionnels de la région comme le meunier, le rémouleur, la lavandière… On retrouve aussi le maire, le curé sans oublier l’incontournable, le «ravi» (le simplet) de la crèche. Une grande foire est consacrée aux santons de Provence à Marseille depuis 1803.
La Crèche dans les Différentes Traditions Chrétiennes
Les orthodoxes ne font pas de crèche mais représentent la nativité par des icônes, quant aux protestants ils demeurent attachés à la tradition du sapin. Les différentes Églises orthodoxes, dont la plupart ne fêtent d'ailleurs pas Noël le 25 décembre mais dans la nuit du 6 au 7 janvier - selon le calendrier julien, n’ont pas la tradition de la crèche de Noël. La crèche n’est en tout cas pas l'objet d’une dévotion. Les petites figurines ont plutôt un rôle décoratif, précise-t-on au monastère orthodoxe russe d’Épinay-sous-Sénart. Ce qui est vénéré en revanche, ce sont les icônes. Le soir de Noël, les fidèles s’inclinent devant celle de la Nativité.
Si donc les premières crèches vivantes datent du XIIIe siècle, la tradition des crèches de Noël existait en Europe avant la naissance du protestantisme. Mais les protestants l'ont-ils gardée ? Les artisans de la Réforme avaient pour principe "sola scriptura", c’est-à-dire "l’Écriture seule". "Personnellement, je n'en installe pas parce que ce n'est pas dans la culture de mon mari (protestant évangélique, né dans une famille protestante évangélique)", témoigne Anaïs Sorce. La jeune femme de confession protestante rappelle que « la figure de la "Sainte Famille" n'est pas très présente dans la sensibilité protestante et certains n'aiment pas le caractère "image / idoles" que les santons peuvent revêtir. Cependant, la crèche de Noël fait partie des "représentations que les protestants acceptent, selon le journal Réforme. "Et c'est un bel outil pédagogique pour les enfants, ajoute Anaïs Sorce. Mais ça n'a pas la même force symbolique que chez les catholiques. On ne prie pas devant par exemple.
Le Sens Spirituel de la Crèche : Un Message d'Humilité et de Tendresse
Le pape François a voulu, par une lettre spéciale intitulée “Admirabile signum”, encourager la tradition de la crèche, et nous aider à redécouvrir la richesse spirituelle de ce signe. La crèche manifeste la tendresse de Dieu. Lui, le Créateur de l’univers, s’abaisse à notre petitesse. En Jésus, le Père nous a donné un frère qui vient nous chercher quand nous sommes désorientés et que nous perdons notre direction ; un ami fidèle qui est toujours près de nous.
D’une manière particulière, depuis ses origines franciscaines, la crèche est une invitation à « sentir » et à « toucher » la pauvreté que le Fils de Dieu a choisie pour lui-même dans son incarnation. Elle est donc, implicitement, un appel à le suivre sur le chemin de l’humilité, de la pauvreté, du dépouillement, qui, de la mangeoire de Bethléem conduit à la croix. »
Lire aussi: Avis sur la crèche Croc Soleil : ce qu'il faut retenir.
« Représenter l’événement de la naissance de Jésus, équivaut à annoncer le mystère de l’Incarnation du Fils de Dieu avec simplicité et joie », peut-on lire dans cette lettre. « La crèche, en effet, est comme un Évangile vivant, qui découle des pages de la Sainte Écriture », Selon le Pape François, en contemplant la scène de Noël, « nous sommes invités à nous mettre spirituellement en chemin, attirés par l’humilité de Celui qui s’est fait homme pour rencontrer chaque homme ».
Les Éléments Symboliques de la Crèche
La lettre apostolique passe en revue sur les différents signes de la crèche à commencer par le ciel étoilé dans le silence de la nuit ; nuit qui est si souvent le reflet de notre vie. « Sa présence apporte la lumière là où il y a les ténèbres et illumine ceux qui traversent l’obscurité profonde de la souffrance. »
Les paysages, les anges, l’étoile, les pauvres sont autant d’autres signes mis en exergue :
- Les paysages souvent faits de ruines d’anciennes maisons, le « signe visible d’une humanité déchue» que Jésus est venu «guérir et reconstruire».
- Les montagnes, les ruisseaux, les moutons qui montrent que «toute la création participe à la fête» de la venue du Messie.
- Les anges et l’étoile sont les signes que «nous sommes appelés à nous mettre en route pour atteindre la grotte et adorer le Seigneur».
- Les bergers, «les plus humbles et les plus pauvres qui savent accueillir l’événement de l’Incarnation». «Les pauvres, en effet, sont les privilégiés de ce mystère et, souvent, les plus aptes à reconnaître la présence de Dieu parmi nous», alors que «le palais d’Hérode est en quelque sorte fermé et sourd à l’annonce de la joie», note le Pape dans sa lettre.
- Dans la crèche, Marie témoigne «de la façon de s’abandonner dans la foi à la volonté de Dieu».
Les Personnages Essentiels de la Crèche
Pour constituer une crèche il faut au moins ces personnages : La Vierge Marie, Saint Joseph, l'enfant Jésus, Les rois mages, les anges et les bergers accompagnés de leurs moutons. Les personnages de la crèche sont d’abord ceux que l’on voit dans les récits de l’évangile de saint Matthieu et de saint Luc : Joseph, Marie, Jésus, les moutons, les bergers, les rois mages.
L'Installation de la Crèche : Un Rituel Préparatoire
La coutume est d’installer la crèche le premier dimanche de l’Avent. Cela permet de se préparer à la fête de Noël et de faire grandir notre attente par la prière devant la mangeoire qui reste vide. En Italie beaucoup profitent du 8 décembre, jour de l’Immaculée conception de Marie, puisque c’est un jour férié. Par endroits, la Crèche est prête dès le 29 novembre, pour la Neuvaine de l’Immaculée.
Lire aussi: Inscription à la crèche
Il a fallu fouiller au grenier ou chercher dans la cave la vieille boîte où, depuis presque un an, tous les personnages attendent patiemment de revoir le jour. La tradition veut que l’Enfant Jésus soit placé en son milieu, de façon solennelle, lors des messes de la nuit de Noël le 24 décembre.
On retire normalement la crèche à la fin du temps de Noël, juste après la fête du baptême du Seigneur. En effet, commence alors le temps ordinaire. Si la crèche est placée devant l’autel ou dans le sanctuaire, on veillera à respecter cet usage. Si elle se trouve dans une chapelle latérale, on pourra, selon la coutume, conserver la crèche jusqu’au 2 février, date de la présentation de Jésus au Temple, 40 jours après Noël.
Où installer la crèche dans nos églises ?
Plusieurs possibilités s’ouvrent pour disposer la crèche dans nos églises, selon la disposition de chaque lieu, les coutumes locales :
- Dans une chapelle latérale, ou dans un espace accessible, sur les bas-côtés, idéalement à proximité du cœur du bâtiment, la crèche pourra se déployer avec ses décors et des personnages nombreux. Éviter le fond d’église et les zones de passage, dans la mesure du possible, permettra de privilégier un espace calme, favorable à la prière et à l’adoration.
- Devant l’autel, la crèche manifestera le lien entre l’incarnation et l’eucharistie - à la suite de Saint François qui demanda, dans la première crèche, de célébrer la messe sur la mangeoire. Cela permet de se préparer à la fête de Noël et de faire grandir notre attente par la prière devant la mangeoire qui reste vide.
La Crèche : Un Élément Central de la Fête de Noël
Pour des millions de familles dans le monde, Noël est la fête de la nativité : on célèbre la naissance de Jésus dans l'étable de Bethléem le soir du 24 décembre. A l'origine, la "crèche" désigne une mangeoire à l'usage des bêtes, installée le long du mur de l'étable, de l'écurie ou de la bergerie.
En france, dans les familles de tradition chrétienne on la trouve sous le sapin ou sur une table, parfois dans le coin prière de la maison. Réaliser une crèche de Noël pendant l'avent est une tradition qui à déjà plusieurs siècles.
La Crèche Nuit de Lumière
Avec cette crèche Nuit de lumière, la sculptrice …. vous invite comme Yves le Pape à contempler la paix et la douceur du mystère de Noël.
tags: #crèche #nuit #de #lumière #origine