Le cordon ombilical est un lien vital entre la mère et son enfant, assurant les échanges nécessaires au développement du fœtus pendant la grossesse. Bien que généralement fiable, des anomalies et complications peuvent survenir, posant des risques potentiels pour la mère et le bébé. Cet article explore les différents aspects du cordon ombilical, les problèmes qui peuvent y être associés, et les mesures prises pour assurer un accouchement sûr.
Le Cordon Ombilical : Un Lien Vital et Nourricier
Le cordon ombilical est le conduit torsadé qui relie le placenta de la femme enceinte à son fœtus, au niveau de l'ombilic de ce dernier. Il mesure de 50 à 60 cm de long au terme de la grossesse, pour un diamètre de 1,5 cm environ. Le cordon ombilical assure les échanges vitaux entre le sang fœtal et le placenta, formé entre la quatrième et la huitième semaine de gestation.
Composition et Fonction
À l'intérieur du cordon ombilical circulent trois vaisseaux sanguins :
- Une veine, qui apporte au bébé en développement l'ensemble des nutriments et l'oxygène nécessaires à son développement.
- Deux artères, qui évacuent le sang du fœtus chargé de dioxyde de carbone et de divers déchets, qui seront ensuite éliminés par l'organisme maternel.
Ces vaisseaux sanguins sont abrités au sein d'une matière gélatineuse au rôle protecteur, appelée la gelée de Wharton. Le cordon ombilical est relié à la mère via le placenta, un organe temporaire qui se forme dans l'utérus de la mère pendant la grossesse. Le placenta est attaché à la paroi utérine de la mère, et c'est à travers le placenta que le cordon ombilical est connecté au système circulatoire de la mère. Le sang fœtal enrichi et oxygéné pénètre dans l’organisme du bébé via la veine du cordon ombilical puis, arrivé au foie, le sang est dévié vers la veine cave inférieure.
Nutrition du Fœtus
Lorsque la mère mange, les nutriments issus de la digestion passent d'abord dans la circulation sanguine de la mère. Ces nutriments sont ensuite transportés à travers le placenta, qui est connecté au bébé via le cordon ombilical. En général, cela se produit dans les heures qui suivent la consommation d'aliments par la mère.
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Anomalies du Cordon Ombilical
Plusieurs anomalies peuvent affecter le cordon ombilical lors de la grossesse. Les problèmes de cordon ombilical touchent entre 5,7% et 35,1% des grossesses selon les études.
Longueur Anormale du Cordon
- Cordon trop court : Il arrive que le cordon ombilical soit plus court que la moyenne, de taille inférieure à 30 cm, avec un aspect épaissi. Ce cas est peu fréquent et ne concerne qu'une grossesse sur cent. Il est lié à un manque d'espace à l'intérieur de l'utérus ou à un fœtus qui bouge peu.
- Cordon trop long : Certains cordons sont au contraire trop longs, mesurant plus de 70 cm et même jusqu'à plus de 1 m. Ils sont alors filiformes et contiennent une faible quantité de gelée de Wharton.
Insertion Vélamenteuse
Dans 1 % des grossesses, le cordon ombilical ne s'insère pas au niveau du placenta, mais à plus de deux centimètres du bord de celui-ci. En conséquence, une partie des vaisseaux sanguins qui relient le fœtus à sa mère ne sont pas protégés de manière optimale.
Artère Ombilicale Unique
Il arrive que le cordon ombilical ne renferme qu'une artère sur les deux normalement présentes. Rarement (2% des grossesses), le cordon peut ne contenir qu’une seule artère ombilicale.
Risques Associés aux Anomalies du Cordon Ombilical
Certaines anomalies sont sans gravité pour la santé du fœtus. D’autres au contraire représentent un risque vital pour le bébé, pouvant se manifester pendant la grossesse ou lors de l’accouchement.
Cordon Trop Court
Un cordon trop court peut entraîner une mauvaise oxygénation du fœtus ainsi que des troubles cardiaques. Le recours à une césarienne est parfois indispensable. Le bébé peut avoir plus de mal à sortir ce qui peut nécessiter une césarienne.
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Cordon Trop Long
Un cordon trop long peut engendrer la formation de nœuds, de circulaires ou d’une procidence :
- Nœuds : Les nœuds apparaissent généralement tôt dans la grossesse et restent sans conséquence s'ils sont suffisamment lâches. Cependant, lorsqu'ils sont trop serrés, la circulation du sang est entravée ; dans les cas extrêmes, leur présence peut conduire au décès in-utéro.
- Circulaires : Les circulaires sont des enroulements du cordon autour du corps du fœtus. La situation est critique s'ils enserrent fortement le cou du bébé, ce qui entraîne un risque d'étranglement, notamment lors de l'accouchement. Bébé bougeant beaucoup dans le ventre de sa maman, il est tout à fait possible que le cordon ombilical s’enroule soit autour de ses articulations soit, et c’est la situation la plus courante, autour de son cou.
- Procidence : La procidence correspond à la sortie du cordon ombilical avant le bébé, lors de l'accouchement. Les vaisseaux sanguins sont alors comprimés et le fœtus présente des signes de détresse.
Insertion Vélamenteuse
Une insertion vélamenteuse peut engendrer une situation très grave pour le fœtus au moment de l'accouchement : l'hémorragie de Benckiser, liée à la rupture d'un de ces vaisseaux. Le bébé doit être extrait du ventre maternel le plus rapidement possible par césarienne. Heureusement très rare, cette complication entraîne le décès du fœtus dans une très grande majorité des cas (de 75 à 100 %).
Artère Ombilicale Unique
L'artère ombilicale unique peut avoir des conséquences délétères pour le fœtus chez qui elle engendre un retard de croissance ou des anomalies congénitales (au niveau urinaire, cardiaque, digestif, osseux…).
La Procidence du Cordon Ombilical : Une Urgence Obstétricale
Dans de très rares situations, il peut arriver que le cordon ombilical passe au-devant de la tête du bébé au moment de l'accouchement. C'est ce qu'on appelle une procidence du cordon. Il arrive parfois, heureusement très rarement, que durant l'accouchement le cordon ombilical ne se positionne pas correctement et qu'il se présente avant le bébé.
Diagnostic et Signes
« On ne peut pas passer à côté d'une procidence du cordon car celui-ci s'extériorise à la vulve et pulse. Et même s'il ne s'extériorise pas, on ressent une pulsation rapide à l'intérieur du vagin, au moment de l'accouchement », relate Willy Belhassen. « Avant l'ouverture des membranes, c'est-à-dire lorsque la poche des eaux est rompue, il n'y a aucun moyen de diagnostiquer précisément une procidence du cordon.
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Situations à Risque
« Exceptionnellement, pour à peu près 1 grossesse sur 1 000, il arrive que le cordon se place devant la tête du bébé une fois que les membranes sont ouvertes, c'est-à-dire que la poche des eaux est rompue. « Lorsque le bébé est placé très haut dans l'utérus, il arrive que le cordon ombilical se mette devant sa tête et donc, au moment où s'ouvre la poche des eaux, qu'il glisse dans le vagin et s'extériorise avant la tête du bébé. « L'autre situation à risque, c'est lorsque le liquide amniotique est très abondant. Les grossesses gémellaires sont également considérées à risque pour la procidence du cordon. La procidence peut survenir dans plusieurs situations parmi lesquelles figurent : le placenta praevia, l'excès de liquide amniotique, la présentation par le siège ou encore un cordon présentant une grande longueur.
Conduite à Tenir
« Si cela se produit, la maman doit être attentive aux éventuels signaux d'une procidence du cordon, comme cette fameuse pulsation que l'on ressent à l'intérieur du vagin. Il faut immédiatement appeler le 15 en expliquant que le cordon est sorti mais que le bébé est à l'intérieur. En attendant l'intervention de l'équipe médicale, la maman devra rester allongée en surélevant légèrement son bassin afin que le bébé n'appuie pas trop sur le cordon.
Conséquences et Traitement
Quelle qu'en soit la forme, la procidence du cordon est une urgence obstétricale puisque le cordon se trouve comprimé entre la paroi utérine ou le col de l'utérus et la tête de l'enfant. Cette compression provoque une moins bonne oxygénation de l'enfant, le sang circulant moins bien. En salle de naissance, le monitoring permet d'enregistrer le rythme cardiaque du fœtus. Au moindre signe de ralentissement de la fréquence du cœur du bébé, l'éventualité de la procidence du cordon est envisagée par la sage-femme. Une fois le diagnostic posé, il faut procéder sans tarder à l'extraction de l'enfant, le plus souvent par césarienne. En effet, le pronostic vital du bébé est engagé, avec un taux de mortalité inférieur à 10 % lorsque l'issue par césarienne n'est pas favorable, puisque l'apport en oxygène n'est plus assuré.
Circulaire du Cordon Ombilical
L’enroulement du cordon ombilical autour du cou du bébé s’appelle le circulaire. Le cordon ombilical entouré autour du cou du bébé inquiète de nombreux parents avant la naissance. Ces derniers craignent en effet qu'il ne s'étrangle lors de l'accouchement, mais les accidents sont rares. C'est une situation fréquente, le plus souvent sans conséquence.
Fréquence et Causes
Dans certains cas, il arrive que ce cordon s’enroule comme une écharpe autour du cou du bébé. Ce cordon est long. En fin de grossesse, il mesure environ 50 cm soit la taille du bébé à naître. Mais en début de grossesse, il est beaucoup plus grand que le fœtus qui est petit et très mobile. Ainsi, quand le bébé bouge dans le ventre de la mère, il peut lui arriver de s’entortiller dedans. Un bras, une jambe, son tronc, son cou peuvent donc se retrouver enroulés dans le cordon. La sage-femme explique en effet que lorsqu'ils sont petits, les bébés jouent avec le cordon ombilical in utero, et il arrive qu'ils s'enroulent avec.
Risques et Gestion
La présence du cordon ombilical autour du cou du bébé ne signifie pas automatiquement qu’une césarienne est nécessaire. Dans la grande majorité des cas, un accouchement par voie basse est tout à fait possible.
Au moment de la naissance, lorsque la tête et les épaules du bébé sortent, la sage-femme ou le médecin vérifie simplement la présence ou non du cordon autour du cou du bébé. Si le cordon est présent autour du cou du bébé, la sage-femme ou le médecin évaluera si le cordon est lâche ou serré. S’il est lâche, il ne gênera pas la sortie du bébé. S’il est serré, il peut gêner la sortie des épaules. Ainsi, la sage-femme ou le médecin coupera le cordon ombilical lorsque la tête est sortie et juste avant la sortie des épaules.
Mythes et Réalités
En réalité, le bébé ne respire pas par le nez ou la bouche pendant la grossesse, mais grâce au à son cordon ombilical. Il ne peut donc pas s’étouffer dans le ventre de sa maman. Et contrairement à ce que l’on entend parfois, la présence du cordon autour du cou n’empêche pas un accouchement par voie basse dans la grande majorité des cas.
Clampage du Cordon Ombilical
À la naissance du bébé, il est d'usage de couper le cordon ombilical pour séparer totalement le bébé du placenta. De manière générale, le cordon ombilical est rapidement coupé à la naissance. Alors qu'il permettait au fœtus de vivre in utero en le nourrissant et en lui apportant l'oxygène dont il avait besoin, le cordon ombilical n'est alors plus vital à la naissance puisque lorsque l'enfant naît, celui-ci déploie ses poumons avec la première respiration et crée alors une respiration définitive, tandis que les nutriments seront apportés par l'allaitement.
Clampage Précoce vs. Tardif
Lorsque ce clampage est effectué dans les 60 premières secondes qui suivent la naissance du bébé, on parle alors de clampage précoce. Il est considéré tardif après une minute, suite à l'accouchement, "ou quand on attend que les pulsations cessent à l'intérieur du cordon avant de le clamper", précise l'Organisation mondiale de la Santé.
Selon ses dernières recommandations publiées en avril 2019, l'OMS précise qu'"un clampage tardif du cordon ombilical (environ une à trois minutes après la naissance) est recommandé pour toutes les naissances pendant que l'on commence simultanément à dispenser les soins essentiels au nouveau-né". En effet, elle précise que le fait de retarder ce clampage permet "de maintenir la circulation du sang entre le placenta et le nouveau-né, ce qui peut améliorer le bilan en fer du nourrisson jusqu'à six mois après la naissance".
Intérêts du Clampage Tardif
Plus le cordon est clampé tardivement, plus la transfusion placentaire est importante. Attendre 5 minutes pour clamper le cordon peut permettre de récupérer 87% du volume sanguin encore contenu dans placenta. Or, grâce à ce volume sanguin en plus, les bébés ayant bénéficié d’un clampage tardif du cordon ont un meilleur statut en fer. Ce volume supplémentaire d'approvisionnement en fer peut s’élever à 40-50 mg/kg de poids corporel. C'est un véritable moyen de prévention contre les carences en fer pendant la première année de vie.
Procédure de Clampage
On coupe le cordon à l'aide d'une pince appelée clamp de barr. Une fois clipsée, cette pince reste accrochée au cordon. Elle se retirera ensuite lorsque le cordon sera desséché au bout de quelques jours (environ 2 à 3 jours). "Il faut savoir également que lorsqu'il se dessèche, le cordon ombilical se rétracte.
Soins du Cordon Ombilical Après la Naissance
A la maternité et chez vous, des soins du cordon sont nécessaires pour qu’il cicatrise parfaitement. Souvent appréhendés par la maman, ils sont en réalité très simples et non douloureux pour le bébé. Le plus important est de garder le cordon au propre et au sec. Au moment du bain ou en dehors s’il est mouillé ou souillé, le cordon est lavé au savon puis séché avec une compresse. Un antiseptique est appliqué. Ensuite, une autre compresse est appliquée autour de la pince, que l’on retire vers le 3e jour. Une fois la pince enlevée, le cordon est laissé à l’air libre.
Prévention des Infections
Les infections du cordon ombilical, notamment chez les nouveau-nés, peuvent être graves, c'est pourquoi il est déconseillé d'essayer de les traiter par vous-même. Il est important de suivre les instructions du professionnel de la santé concernant le traitement de l'infection. Évitez de manipuler ou de nettoyer le cordon ombilical avec des substances non recommandées, car cela pourrait aggraver la situation.
Signes d'Infection
Soyez vigilant pour détecter tout signe d'infection dans la zone ombilicale. Cela peut inclure une rougeur importante, un écoulement de pus, une odeur désagréable ou si votre bébé semble irrité ou mal à l'aise.
Processus de Cicatrisation
La cicatrisation du site ombilical peut prendre quelques jours à une semaine ou plus, selon le cas. En général, la plupart des bébés connaissent une cicatrisation normale du cordon ombilical sans complication. Cependant, il est essentiel de suivre les soins recommandés par votre pédiatre et d'être attentif à tout signe de problème.
Don de Sang de Cordon Ombilical
Si la plupart du temps, le cordon ombilical est jeté après la naissance, certaines maternités sont spécialisées dans le recueil de sang de cordon. Collecté par des laboratoires agréés, les cellules contenues dans le sang du cordon servent à traiter des maladies sanguines comme la leucémie.
Procédure de Prélèvement
Le sang de cordon ombilical est prélevé dans les minutes qui suivent l'accouchement, au moment où l'on coupe le cordon et que le placenta se trouve encore dans l'utérus. Le prélèvement est réalisé par une sage-femme spécialement formée. Celle-ci remplit une poche fournie par l'Etablissement Français du Sang (EFS), de manière suffisante afin de permettre ensuite les analyses de sang. Il doit donc en avoir assez. "Le prélèvement est totalement indolore pour la mère et l'enfant", précise la sage-femme.
Conditions Requises
Plusieurs conditions doivent être remplies pour pouvoir prélever du sang de cordon ombilical à la naissance. Ni l'enfant à naître, ni la mère ne doivent présenter de risque d'infection. Il ne doit pas y avoir de souffrance fœtale ou d'anomalie cardiaque du bébé à la naissance. Le nouveau-né ne doit pas présenter de fièvre, ni de liquide méconial (selles).
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