L’allaitement maternel est une aventure unique qui commence dès la grossesse, lorsque la future mère imagine son bébé, et se poursuit jusqu'au jour où l'enfant cesse de téter. Ce guide se concentre sur le premier mois, une période cruciale d'apprentissage et d'adaptation tant pour la mère que pour l'enfant.
Préparation à l'allaitement pendant la grossesse
La grossesse est le moment idéal pour se préparer à l'allaitement. La future mère peut rechercher des informations, lire des livres ou consulter des sites internet spécialisés. Il est également bénéfique de rencontrer d'autres mères qui allaitent, que ce soit dans des associations, à la maternité ou dans les services de PMI (Protection Maternelle et Infantile) de son secteur. Ces rencontres permettent de partager des expériences et de dissiper les inquiétudes. Parlez-en aussi à votre partenaire et impliquez-le/la dans le projet de naissance : cela vous permettra d’aborder les éventuelles inquiétudes et la place de chacun. Séances de préparation à l’accouchement, entretien prénatal, séjour à la maternité, profitez de tous ces moments pour vous informer et poser vos questions sur l’allaitement aux professionnels de santé qui vous suivent (sage-femmes, médecin, obstétricien…), surtout si vous hésitez à allaiter.
Les premiers jours : Mise en place de l'allaitement
Dès la naissance, le bébé et la mère établissent des interactions essentielles à son développement. Stimulé par l’odeur de sa mère, son contact, sa voix, sa chaleur, ses mouvements, le bébé se mettra instinctivement à téter. La mère apprendra progressivement à reconnaître les besoins et les signaux de son nouveau-né, tels que les grognements, les bruits de succion et l'agitation. Il n’y a pas de restriction à la demande de téter, ni en terme de fréquence, ni en terme de durée de la mise au sein. Plus le bébé tète, plus la sécrétion lactée est importante. Le réconfort comme l’assouvissement de la faim sont de bonnes raisons pour le bébé de vouloir téter. Si la demande du bébé doit être respectée dans la plupart des cas, un intervalle de 5-6 heures entre deux tétées est un maximum qu’il est prudent de ne pas dépasser les premiers jours. Ce moment est entièrement consacré à votre nouveau-né et à l’allaitement maternel. Toutes les autres tâches peuvent attendre. Des tétées fréquentes jour et nuit, et efficaces sont le gage d’une bonne lactation.
L'importance de l'allaitement à la demande
Dans les premières semaines et/ou mois, l’allaitement sera à « la demande », c’est-à-dire que le sein sera proposé à votre bébé, en éveil calme dès qu’il manifeste un signe de faim (tourne la tête, ouvre la bouche, émet des bruits, commence à téter ses mains) et, idéalement, avant qu’il ne se mette à pleurer. Le premier mois, cet allaitement dit à la demande correspond en moyenne à 1 tétée toutes les 2/3 heures soit environ 8 à 12 tétées par 24h mais cela peut varier de façon importante d’un bébé à l’autre et même d’un jour à l’autre.
Durée et efficacité des tétées
Il n’y a pas de règle sur la durée idéale d’une tétée : cela dépend du bébé, de sa faim, de sa force de succion et de déglutition et aussi du débit de lait de la maman (appelé aussi “réflexe d’éjection”). Ainsi, la durée peut varier entre 5 minutes pour un bébé glouton et entre 30 à 40 minutes pour un bébé qui va prendre son temps. Ce n’est pas la durée qui compte mais le fait que la tétée soit “efficace”. Pour savoir si une tétée est efficace, on observe bien notre bébé, on se connecte à lui. Il tète régulièrement et amplement. Parfois, il fait en déglutissant un bruit caractéristique, bien repéré par les mères. En fin de tétée, le bébé tète parfois pour son plaisir. Les déglutitions deviennent rares. Au rythme des couches : minimum 6 couches mouillées et 3 selles par jour. Souvent, on remarque une période de “java” le soir entre 18 et 22h. Certains bébés réclament peu et s’endorment très vite pendant les tétées. D’autres réclament sans cesse et pleurent beaucoup. Il peut y avoir d’autres causes que la faim. Le bébé prend du poids de façon variable (en moyenne 200 g par semaine).
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Les bases d'un bon allaitement
Pour favoriser la production de lait, mieux vaut allaiter à la demande du bébé et à volonté. Au début de l'allaitement, il n’y a pas de rythme, bébé peut téter de jour comme de nuit. Tant que l’allaitement n’est pas complètement installé, on évite de donner des biberons de complément. Plus les seins sont stimulés, plus ils produisent de lait. En cas de baisse de lactation, il est indiqué de stimuler davantage les seins, de se reposer et d’avoir une alimentation équilibrée avec suffisamment d’eau et riche en aliments favorisant la lactation. De nombreuses plantes sont par exemple couramment utilisées en infusion.
Difficultés courantes et solutions
Le premier mois d'allaitement peut être marqué par des difficultés telles que l'engorgement, les seins tendus ou les pertes de lait. L’allaitement maternel, surtout lors de sa mise en place, peut parfois s’avérer douloureux. Ces désagréments doivent rester transitoires et ne pas s’installer. La mise en place d’un allaitement n’est pas systématiquement synonyme de crevasses. C’est généralement une mauvaise position, une succion et une pression trop fortes sur le mamelon qui peuvent entraîner des crevasses. Il est alors bien important d’hydrater le mamelon à l’aide de lait maternel ou d’une crème adaptée à l’allaitement et de bien le laisser sécher pour éviter la macération. En attendant la cicatrisation, l’utilisation de bouts de sein en silicone peut être utile pendant les tétées. Un engorgement de la poitrine est relativement fréquent surtout lors de la montée de lait, le 3ème ou 4ème jour après la naissance. Mais là aussi, ce n’est pas systématique. En cas de mastite, il est important de consulter sans délai votre médecin ou une sage-femme, pour éviter que celle-ci ne se transforme en abcès mammaire. S’il peut y avoir parfois quelques désagréments lors de la mise en place de l’allaitement (douleurs liées à la montée de lait, crevasses, engorgement…), ces douleurs ne doivent pas durer.
Douleur et crevasses
Non ! Allaiter ne doit pas faire mal. Un début d'allaitement douloureux est souvent dû à une mauvaise position de la bouche de bébé avec une mauvaise prise du sein, qui peut provoquer des crevasses par exemple. Une bonne position lors de l’allaitement permet une prise au sein efficace pour les bébés et sans douleurs pour la maman. Il faut par exemple veiller à ce qu’une grande partie de l’aréole soit bien mise en bouche par le bébé pour éviter les crevasses. Dans ce cas, on met délicatement le petit doigt dans le coin de la bouche de bébé pour arrêter la tétée, puis on observe et on améliore la position de maman, de bébé et sa prise du sein. Pour faciliter la mise en route de l’allaitement, le mieux est d’être au calme. Les bonnes positions pour allaiter doivent être confortables pour maman et pour bébé. C'est la première chose à rechercher. C’est normal de ne pas forcément trouver de bonnes positions tout de suite, et de faire des essais.
Soutien et accompagnement
Si le début d'allaitement est inconfortable, difficile ou que l'on se pose des questions, on n’hésite pas à demander conseil auprès de professionnels de santé compétents et diplômés en allaitement (sages-femmes, puéricultrices, auxiliaires de puériculture, médecins, consultants en lactation…). On pourra les trouver à la maternité, au centre de PMI ou en libéral. On peut aussi trouver du soutien auprès d’associations ou de groupes de mamans. Vous avez l’impression de ne pas y arriver ? Allaiter a beau être un geste naturel, il n’est pas pour autant inné. En cas de difficultés, il est nécessaire de demander de l’aide à votre entourage (co-parent, famille, amis…) et vous faire accompagner par un.e expert.e en allaitement (sage-femme, pédiatre, consultant.e en lactation certifié.e IBCLC).
Conseils pratiques pour le premier mois
Confort et équipement
Habillement : Les soutiens-gorges et vêtements d’allaitement peuvent s’avérer plus confortables et très utiles pour faciliter l’accès de bébé à vos seins. Les coussinets d’allaitement, à placer dans le soutien-gorge sur le mamelon, évitent de tâcher les vêtements lors des fuites de lait maternel.Pour une installation optimale, on peut utiliser un fauteuil et un coussin d’allaitement, pour caler bébé bien confortablement lors des tétées. Mais un simple oreiller peut également faire l’affaire !Pour soulager les douleurs : les coquillages et bouts de sein en silicone sont parfois utiles pour soulager les douleurs aux mamelons.
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Alimentation et hydratation de la mère
Bien manger quand on allaite est préférable pour la santé de bébé et celle de sa maman. Enfin, il est important de bien s’hydrater pendant toute la durée de l’allaitement en consommant mini 1,5 L d’eau/jour et idéalement 2 L/jour. En effet, les besoins en eau augmentent pour la production de lait maternel, qui est composé d’environ 90% d’eau. Eau plate ou gazeuse, tisanes, infusions,…
Substances à éviter
Durant l’allaitement, tout ce qui est consommé par la mère est transmis à son enfant via le lait maternel. C’est la raison pour laquelle durant la période où vous allaitez votre bébé, il est recommandé d’éviter l’automédication, l’alcool, le tabac.. et toute autre substance pouvant lui être nocive.
Repos et bien-être
Même si ce n’est pas toujours évident avec un nouveau-né, surtout quand il y a des frères et sœurs, essayez de vous octroyer des moments de repos et de calme, en essayant par exemple de vous calquer sur le rythme de votre bébé et de dormir en même temps que lui, même en journée. Un stress important peut aussi avoir une incidence sur la lactation. Si vous vous sentez particulièrement épuisée, irritable, déprimée, n’hésitez pas à vous faire aider et à consulter un professionnel.le de santé.
L'allaitement au-delà du premier mois
Passé le cap des premières semaines et de l’adaptation, l’allaitement atteint sa vitesse de croisière. Vous êtes, vous et votre bébé, devenu des experts en tétée. Votre bébé n’a toujours besoin que du lait maternel qui répond parfaitement à ses besoins quelles que soient les conditions.
Allaitement exclusif et diversification alimentaire
L’Organisation Mondiale de la Santé recommande un allaitement exclusif de six mois. A partir du sixième mois environ, la diversification alimentaire peut progressivement débuter. Le lait maternel reste un élément important de l’alimentation, et ne doit pas être remplacé par du lait industriel préparé à partir de lait de vache. L’OMS (l’organisation mondiale de la santé) recommande un allaitement exclusif jusqu’aux 6 mois de bébé, puis jusqu’à ses 2 ans dans le cadre d’une alimentation diversifiée, saine et équilibrée. Le lait maternel est l’aliment idéal pour le bébé et répond parfaitement à ses besoins nutritionnels.
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Allaitement et reprise du travail
C’est souvent le moment des premières séparations pour les mamans qui reprennent une activité professionnelle. « Reprise de travail » ne rime pas forcément avec « arrêt de l’allaitement ». Si vous souhaitez continuer à allaiter, c’est tout à fait possible grâce à l’allaitement mixte ou à l’utilisation du tire-lait pour maintenir un allaitement exclusif. De plus, le droit du travail en France prévoit des aménagements en entreprise pour les mères souhaitant continuer à allaiter et tirer leur lait (local adapté, temps dédiés..).
Allaitement mixte et sevrage
Si vous désirez parfois déléguer les tétées, pour faire participer le co-parent ou simplement retrouver un peu de liberté, tout en continuant à donner votre lait maternel, c’est possible ! Premier pas vers le sevrage ou alternative à un allaitement exclusif, l’allaitement mixte consiste à alterner tétées de lait maternel et biberons de préparations infantiles. Il est recommandé de remplacer très progressivement les tétées pour éviter l’engorgement des seins et une baisse de lactation trop importante. Si vous avez décidé d’arrêter d’allaiter, vous allez peu à peu sevrer votre bébé. Pour que le sevrage se passe le mieux possible pour vous et votre bébé, essayez de faire la transition en douceur et de supprimer les tétées très progressivement. Commencez de préférence par la tétée de l’après-midi (généralement moins importante sur le plan émotionnel et nutritionnel). Si votre bébé refuse toujours le biberon, vous pouvez vous faire accompagner par une sage-femme ou une consultant.e en lactation.
Le rôle du co-parent
Même en cas d’allaitement exclusif, le co-parent a un rôle à jouer ! Il pourra tisser des liens avec bébé lors des soins (changes, toilette, bains, promenades, …) avant et après les tétées. Le plus important est d’en discuter dans le couple afin que chacun.e puisse trouver sa place. Votre partenaire est également la 1ère personne qui sera auprès de vous pour vous soutenir en cas de doutes ou de difficultés.
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