La notion de maladie est complexe et polysémique. Comme le souligne le philosophe Ruwen Ogien, il n’existe pas de définition de la maladie qui fasse l’unanimité. Cet article se propose d'explorer la définition de "contracter une maladie", en abordant les différentes perspectives et en fournissant des exemples concrets pour une meilleure compréhension.
Définitions et Distinctions Conceptuelles
Les philosophes distinguent deux types de définitions de la maladie : les définitions "naturalistes" et les définitions "normativistes". Une définition naturaliste conçoit la maladie comme une altération objective de l'état de santé, un dysfonctionnement biologique. À l’inverse, on définit souvent la santé comme une absence de maladie. Une définition normativiste, elle, introduit une dimension de valeur, considérant la maladie comme un état indésirable qui s'écarte d'une norme de fonctionnement considérée comme souhaitable.
Il est essentiel de ne pas confondre maladie et syndrome. Une maladie est une entité pathologique spécifique, caractérisée par une cause, un mécanisme et une évolution propres. Un syndrome, en revanche, est un ensemble cohérent de symptômes qui peuvent être associés à différentes maladies ou conditions.
Le terme de "malade", qui désigne un sujet atteint d’une maladie, a de plus en plus tendance à être remplacé par celui de "patient", peut-être par anglomanie (patient est la traduction anglaise de personne malade).
Expressions et Vocabulaire Associés
Plusieurs expressions servent à désigner le fait de contracter une maladie :
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- Être malade
- Tomber malade (comme les femmes « tombent enceintes »)
- Être souffrant
- Souffrir d’une maladie
Quelqu’un qui n’est jamais vraiment bien portant sera qualifié de maladif.
La discipline médicale qui s’occupe des maladies en général est la pathologie. Par glissement de sens, on a de plus en plus tendance à utiliser pathologie comme synonyme de maladie, ce qui autorise le pluriel (en tant que discipline, la pathologie est un terme qui ne s’emploie qu’au singulier) : il est devenu licite de parler des pathologies de l’enfant ou du vieillard.
Classification des Maladies
La médecine telle qu’elle est pratiquée dans les pays occidentaux comme la France (médecine dite conventionnelle occidentale) est une médecine d’organes ; le plus simple est donc de classer les maladies par organes : maladies cardiaques, neurologiques, pulmonaires, etc. Il est d’usage dans ce cas d’employer le suffixe « pathie » pour qualifier ces maladies, ce qui donne cardiopathie, neuropathie, pneumopathie, etc. Mais certaines affections ne peuvent pas être classées par organes, notamment les maladies dites de système, qui affectent plusieurs organes en même temps.
Les maladies peuvent également être classées selon :
- L’évolution : maladies aiguës (d’apparition et d'évolution rapides) vs chroniques (évoluant sur une longue période).
- La gravité : maladies bénignes (sans gravité) vs graves (pouvant entraîner des complications importantes, voire le décès). Bénin s’entend ici dans le sens de sans gravité, et ne s’oppose donc pas à malin.
- L’étiologie (cause) : maladies génétiques (dues à une anomalie génétique), maladies auto-immunes (résultant d'une attaque du système immunitaire contre les propres tissus de l'organisme), maladies professionnelles (liées à l'activité professionnelle), maladies iatrogènes (provoquées par un traitement médical), maladies nosocomiales (contractées lors d’une hospitalisation).
Éponymie et Nomenclature
Quand un ou plusieurs médecins ont été les premiers à décrire une maladie, l’usage est de donner à la maladie le nom de ses « parents », et les médecins sont très friands de ce genre de passage à la postérité, de plus en plus rare car il ne reste plus guère de maladies à découvrir, si ce n’est des maladies orphelines. Souvent, ce nom propre existe à côté du nom usuel de la maladie : la sclérose latérale amyotrophique porte le nom de maladie de Charcot dans les pays francophones. Mais parfois la maladie n’est connue que par son nom propre : maladie de Parkinson ou d’Alzheimer.
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La Médecine et les Maladies
La médecine est la discipline qui prend en charge les maladies, quelles qu’elles soient ; elle est exercée par des médecins. Rappelons brièvement qu’autrefois, une médecine était un médicament, une potion. Si la fonction première d’un médecin est de soigner les malades, il convient de faire deux remarques : certains médecins ne sont jamais amenés à faire des soins, et le soin n’est pas l’apanage des médecins. Tous les soignants, qu’ils soient médicaux ou paramédicaux, soignent des patients, mais seules les professions médicales sont habilitées à faire un diagnostic et une prescription. Un paramédical, comme un ostéopathe, risquerait de commettre le délit d’exercice illégal de la médecine en proposant un diagnostic. Une précision importante : si tous les médecins sont docteurs (hormis les étudiants en médecine, qui ne le sont pas encore), tous les docteurs ne sont pas médecins.
Il existe un très grand nombre de modes différents d’exercices de la médecine. La distinction la plus pertinente consiste à séparer, d’un côté la médecine conventionnelle occidentale, celle que l’on enseigne dans les facultés de médecine des pays occidentaux, et que pratiquent la très grande majorité des médecins français, et de l’autre toutes les médecines dites non conventionnelles, quel que soit le nom qu’on leur donne : médecines alternatives, médecines douces, médecines holistiques, médecines orientales ou encore parallèles, etc. On l’a dit, la médecine conventionnelle a tendance, du moins en France, à être une médecine d’organes.
À côté de toutes ces médecines de soin, on trouve aussi des médecines qui s’occupent des sujets bien portants, pour que, justement, ils le restent : médecine scolaire, médecine préventive, médecine prédictive, etc. D’autres distinctions doivent être faites, notamment en ce qui concerne le statut des médecins et le lieu où ils exercent : médecine de ville vs hospitalière, médecins libéraux vs salariés, etc.
Et, pour terminer, il est important de redire ici que, si la médecine progresse à grands pas, et tend à être de plus en plus scientifique (cf. l’importance croissante de la médecine factuelle, ou médecine fondée sur la preuve), elle ne sera jamais une science exacte, puisque c’est une science dite humaine, dont le matériau, comme celui de l’anthropologie ou de l’ethnologie, est l’être humain, l’Homme.
Contracter au sens propre : Acquisition d'une maladie
Au sens propre, "contracter une maladie" signifie acquérir une maladie par contact, contagion ou d'une autre manière. Le verbe "contracter" implique ici une acquisition passive, souvent involontaire. On contracte une maladie de l'environnement, d'une autre personne, ou même de ses propres comportements.
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Exemples :
- "Ayant contracté une de ces pneumonies infectieuses qui furent très fréquentes alors" (Proust, La Prisonnière).
- "Le fameux virus tue le cobaye en cinq jours."
- Contracter une maladie nosocomiale lors d'une hospitalisation.
- Contracter le rhume en hiver.
Contracter au sens figuré : Habitudes et Liaisons
Le verbe "contracter" peut également être utilisé au figuré pour désigner l'acquisition d'habitudes ou l'établissement de liaisons.
Exemples :
- "Contracter une manie, une habitude."
- "Ayant contracté tous les vices des blancs" (Chateaubriand, Les Natchez).
- "Ils ont contracté des tics" (Taine, Notes sur Paris).
- "Contracter amitié."
- "Contracter familiarité avec quelqu’un."
Dans ces cas, "contracter" implique une acquisition progressive, souvent par imitation ou par exposition répétée.
Le Verbe "Contracter" dans d'Autres Contextes
Il est important de noter que le verbe "contracter" a également d'autres significations, notamment dans le domaine juridique et commercial, où il signifie conclure un accord ou un contrat.
Exemples :
- Contracter un mariage.
- Contracter une alliance.
- Contracter un emprunt.
- Contracter un engagement.
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