La contracture musculaire, fréquente chez le sportif, notamment au mollet, est une condition douloureuse souvent due à un échauffement insuffisant ou à un manque d'hydratation pendant l'activité physique. Cet article explore en détail les aspects de la contracture du mollet, allant des symptômes et des causes aux traitements et aux mesures préventives.
Qu'est-ce qu'une contracture musculaire ?
La contracture se définit comme un état de contraction durable d’un muscle, en l’absence de stimulation volontaire. Elle se manifeste généralement lors d'une activité sportive et se présente comme une sensation de raideur douloureuse au niveau d'un muscle. La contracture musculaire est une contraction involontaire et permanente d’un certain nombre de fibres musculaires au sein d’un muscle. La douleur est souvent décrite comme une sensation de raideur ou de tension musculaire. "C'est une douleur qui va apparaître au niveau d'un muscle peu sollicité ou lors d'un effort très intense de celui-ci", explique la docteure Amina Fouzai, Médecin du sport.
Différenciation avec d'autres conditions
Il est important de distinguer la contracture d'autres affections musculaires telles que les courbatures, les élongations et les déchirures.
- Courbatures: Les courbatures sont une douleur après un entraînement, qui dure deux ou trois jours.
- Contracture: La contracture est formée de petites lésions musculaires tout aussi douloureuses, mais qui mettent entre cinq et dix jours pour se réparer. Il n'y a pas de réelle lésion.
- Élongation: Dans le cas d'une élongation, les fibres qui constituent le muscle sont étirées au-delà du possible et se déchirent pendant la pratique sportive. La douleur est vive et entraîne immédiatement une boiterie.
- Claques et déchirures: Lorsqu'il s'agit d'un claquage, quelques fibres musculaires sont entièrement rompues. On parle de déchirure musculaire lorsque toute une portion du muscle est sectionnée.
Symptômes de la contracture au mollet
Le plus souvent, les muscles touchés sont ceux des membres inférieurs au niveau des cuisses, plus fréquemment des mollets. La contracture au mollet est particulièrement fréquente chez les coureurs de fond, surtout lors du départ de la course, où les muscles sont sur-sollicités. Les symptômes courants d'une contracture au mollet comprennent :
- Douleur localisée dans le mollet
- Raideur musculaire
- Sensibilité au toucher
- Difficulté à étirer le muscle
- Contraction involontaire du muscle
Causes des contractures musculaires
Une contracture musculaire est généralement due à une trop grande sollicitation du muscle par rapport à d'habitude, ou une activité sportive trop intense. "Chez les sportifs particulièrement, les causes sont généralement un manque d'échauffement, d'hydratation, et d'étirements", explique la médecin. Les étirements sont très importants. Il suffit alors qu'il y ait une activité trop intensive par rapport à d'habitude sur un muscle, et il y a courbature.
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Les causes d'une contracture musculaire peuvent être diverses :
- Manque d'échauffement: Un échauffement insuffisant avant l'exercice peut rendre les muscles plus susceptibles aux contractures.
- Déshydratation: Un manque d'hydratation peut entraîner des déséquilibres électrolytiques et une augmentation du risque de contractures.
- Surmenage musculaire: Une sollicitation excessive du muscle, en particulier sans préparation adéquate, peut provoquer une contracture.
- Mauvaise posture: Une mauvaise posture peut exercer une pression excessive sur certains muscles, augmentant ainsi le risque de contractures.
- Facteurs externes: Froid, stress, fatigue.
- Contracture musculaire primitive: causée par un surmenage du muscle ou son élongation sans lésion sous-jacente.
- Contracture musculaire secondaire: le muscle réagit à une douleur provoquée par une pathologie sous-jacente du disque, des articulations postérieures ou des ligaments. Il s’agit dans ce cas d’une contraction dite « réflexe » du muscle qui entoure la lésion afin de la « protéger » mais qui s’avère être elle-même douloureuse.
Diagnostic différentiel : Douleur au mollet et autres causes
Il est crucial de différencier la contracture musculaire d'autres causes potentielles de douleur au mollet, notamment les problèmes vasculaires et neurologiques. Une douleur au mollet n'est pas forcément synonyme de phlébite. Elle peut aussi être d'origine musculaire ou nerveuse. Et il est essentiel de bien en identifier la cause, pour ne pas passer à côté de graves conséquences !
Causes veineuses/vasculaires
- Phlébite (thrombose veineuse): 50 à 100 000 cas de phlébite (thrombose veineuse) surviennent chaque année en France, selon l'Inserm. L’apparition de ce caillot est favorisée par certaines maladies : insuffisance veineuse, insuffisance cardiaque ou respiratoire, troubles du rythme cardiaque ou anomalie de la coagulation.
- Embolie pulmonaire: Dans un cas sur sept, la phlébite est mortelle. Et il n’est pas rare que l’on ne la décèle qu’au stade de l’embolie pulmonaire : le caillot présent au niveau de la jambe s’est en fait détaché et a migré dans le système vasculaire pour atteindre le cœur droit et s’introduire dans l’artère pulmonaire. C’est cette situation qu’il faut absolument éviter, car elle provoque un déficit respiratoire et met en jeu le pronostic vital.
Causes musculaires
- Crampes: Les douleurs au mollet peuvent être le fait de crampes, qui surviennent souvent la nuit ou lors d’efforts trop intenses.
- Courbatures et contractures: Courbatures et contractures peuvent aussi être à l'origine des douleurs au mollet. Elles témoignent d'une fatigue musculaire et surviennent à la suite d’un effort physique (pas pendant, contrairement aux crampes).
- Élongation, claquage et déchirure musculaire: Dans le cas d'une élongation, les fibres qui constituent le muscle sont étirées au-delà du possible et se déchirent pendant la pratique sportive. La douleur est vive et entraîne immédiatement une boiterie. Dans les cas les plus intenses, le patient peut aussi souffrir de claquage ou de déchirure musculaire. Lorsqu'il s'agit d'un claquage, quelques fibres musculaires sont entièrement rompues. On parle de déchirure musculaire lorsque toute une portion du muscle est sectionnée.
- Tendinite ou rupture du tendon d'Achille: Une douleur qui survient soudainement au niveau de la cheville et diffuse au niveau de la partie inférieure du mollet peut être liée à une tendinite ou à une rupture du talon d’Achille, qui relie le muscle et l'os situés à l’arrière de la cheville.
Causes neurologiques
- Sciatalgie (névrite sciatique): La sciatalgie, aussi appelée névrite sciatique, est une affection d'origine neurologique, qui survient lors du pincement du nerf sciatique provoqué par exemple, par une hernie discale.
Quand consulter un médecin ?
Dans un premier temps, si la douleur reste supportable et ne dure que depuis peu, consultez votre médecin traitant. Si, en plus de cette douleur au mollet persistante, vous vous sentez essoufflé, vous toussez et vous ressentez une douleur au thorax, consultez immédiatement un médecin.
Lors de la consultation, le médecin pourra prescrire un écho-doppler des membres inférieurs. Cet examen non-invasif, à base d’ultrasons, permettra de mettre (ou non) en évidence la présence d’un caillot.
Traitements pour soulager une contracture au mollet
Une contracture musculaire dure généralement de 5 à 10 jours. Le traitement doit impérativement débuter par une mise au repos du muscle.
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Repos et gestion de la douleur
Le traitement initial consiste à arrêter l'activité qui a provoqué la contracture et à reposer le muscle affecté. Pour soulager la douleur, plusieurs options sont possibles :
- Chaleur : "On préconise de mettre du chaud pour décontracter le muscle (avec une bouillotte ou une serviette chaude) puis de masser le muscle ou de faire des étirements. Pour soulager une contracture musculaire, il est également possible, en plus du repos, d’appliquer de la chaleur à l’aide d’une bouillotte, d’un coussin thermique ou d’un patch auto-chauffant. Du fait de son action sur la circulation sanguine, l’application de chaleur va rétablir une bonne circulation sanguine dans les tissus et favoriser la cicatrisation tissulaire (par vasodilatation) ; ce qui, lié à son effet décontractant, permet une meilleure récupération des muscles. De plus, le signal nerveux envoyé au cerveau par l’application de la chaleur agit contre la douleur diminuant ainsi la sensation de douleur : au contact du chaud, les récepteurs sensoriels de la peau, sensibles au toucher, sont stimulés et envoient un signal au cerveau via les fibres sensorielles du toucher. Ces dernières conduisent plus rapidement le message que les fibres nociceptives et « ferment ainsi la porte » au message de la douleur.
- Massage : Il y a possibilité de masser avec des huiles essentielles, mais le principal ce n'est pas le composé, c'est le massage , précise Amina Fouzai. La douleur locale déclenche la contraction des muscles avoisinants. La contracture musculaire peut amplifier la douleur.
- Médicaments : Des médicaments permettant de détendre les muscles peuvent aussi être utilisés de façon transitoire : on les appelle des myorelaxants. Dans le cas d'une douleur musculaire, le traitement repose sur la prise d'antalgiques et parfois des séances de kinésithérapies.
Étirements doux
Des étirements doux peuvent aider à relâcher le muscle contracté et à améliorer la flexibilité. Il est important de ne pas forcer l'étirement et d'arrêter immédiatement si la douleur augmente.
Hydratation
Maintenir une bonne hydratation est essentiel pour la fonction musculaire et peut aider à prévenir les contractures.
Traitement médical
Dans le cas d'une phlébite, le traitement peut aller de la simple contention accompagnée d’un traitement anti-inflammatoire, à la prise d’anticoagulants (fluidifiants du sang) sur une durée plus ou moins longue en fonction du type de phlébite. Si la phlébite profonde n’est pas prévenue de manière adéquate, elle peut réapparaître, chez une personne sur trois, dans les cinq ans qui suivent.
Prévention des contractures au mollet
La prévention est essentielle pour éviter les contractures musculaires récurrentes. Voici quelques mesures préventives :
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- Échauffement adéquat: Un échauffement complet avant l'exercice est crucial pour préparer les muscles à l'activité.
- Hydratation suffisante: Boire suffisamment d'eau avant, pendant et après l'exercice.
- Étirements réguliers: Intégrer des étirements réguliers dans sa routine d'entraînement pour maintenir la flexibilité musculaire.
- Augmentation progressive de l'intensité: Augmenter progressivement l'intensité de l'entraînement pour éviter de surcharger les muscles.
- Repos suffisant: Accorder aux muscles le temps de récupérer après l'exercice.
- Adopter une bonne posture: Il est important d'avoir une bonne posture.
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