La constipation chez l'enfant est un trouble digestif courant qui peut inquiéter les parents. Bien qu'elle soit souvent bénigne et passagère, elle peut entraîner des douleurs abdominales, un inconfort et parfois une appréhension des toilettes. Cet article vise à expliquer les causes de la constipation infantile, comment la reconnaître, comment la prévenir et, surtout, quelles solutions existent pour la soulager rapidement.
Qu'est-ce que la Constipation chez l'Enfant ?
La constipation se caractérise par des selles peu fréquentes, trop volumineuses ou trop dures. Chez l'enfant, la fréquence des selles varie en fonction de l'âge et de l'alimentation. Un nourrisson émet généralement au moins une selle par jour, tandis qu'un enfant plus âgé en émet environ trois par semaine. L'absence de selles pendant plusieurs jours consécutifs peut indiquer une constipation. Les selles peuvent être douloureuses et difficiles à évacuer, et il peut y avoir une alternance de selles dures et liquides, appelée "fausse diarrhée sur constipation". L'enfant peut également montrer une réticence à aller aux toilettes, surtout si l'apprentissage de la propreté est récent, et ressentir une envie pressante sans pouvoir y parvenir. Une perte d'appétit et des douleurs abdominales peuvent également être présentes.
Les Causes de la Constipation Infantile
La constipation infantile peut avoir plusieurs origines, mais elle est généralement bénigne dans 95 % des cas. La plupart du temps, elle est due au régime alimentaire de l'enfant, qui ne consomme pas assez de fibres, trop de produits laitiers et pas assez d'eau. L'apprentissage de la propreté, qui se fait généralement vers l'âge de 2 ans, peut également être une source d'angoisse pour l'enfant et entraîner une constipation. De plus, un changement dans le mode de vie, comme un déménagement ou un voyage scolaire, peut également provoquer une constipation en raison du stress que cela engendre. Dans 5 % des cas, la constipation peut être due à la prise d'un médicament, à une toxine ou à un trouble physique sous-jacent.
Causes Alimentaires
La constipation chez l'enfant de 2 à 3 ans (ou plus) est souvent liée à l'alimentation. Les aliments qui constipent incluent les féculents comme le riz, les pommes de terre, le pain blanc et le tapioca, ainsi que le chocolat. À l'inverse, certains aliments favorisent le transit intestinal, comme le pain au son, les céréales complètes, les légumes verts, la plupart des fruits, les crudités, les abricots secs et les pruneaux. Il est donc essentiel d'intégrer ces aliments en quantité suffisante dans l'alimentation de l'enfant. Pour s'assurer que l'enfant consomme sa ration journalière de fibres, il est conseillé de connaître ce qu'il a mangé à la cantine pour adapter le menu du dîner.
Autres Causes Possibles
La fatigue, le stress et l'anxiété peuvent également favoriser les troubles digestifs de l'enfant. L'apprentissage de la propreté, les grandes étapes de la scolarité, un voyage, un déménagement ou un changement dans les habitudes de vie sont autant d'événements qui peuvent déclencher une constipation. Un précédent épisode de constipation peut également amener l'enfant à se retenir le plus longtemps possible, par peur d'avoir mal ou par gêne. Le mauvais état des toilettes de l'école est aussi une cause courante de constipation chronique chez l'enfant. Dans de rares cas, une maladie sous-jacente peut être responsable de la constipation.
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Comment Prévenir la Constipation chez l'Enfant ?
Il existe des solutions simples pour prévenir la constipation chez l'enfant, à commencer par une bonne hydratation, une alimentation adaptée et quelques ajustements dans les habitudes quotidiennes.
Assurer une Bonne Hydratation
Il est essentiel d'encourager l'enfant à boire régulièrement tout au long de la journée. Un enfant devrait boire entre 1 litre et 1,5 litre d'eau par jour, selon son âge. Pour répartir la consommation d'eau sur l'ensemble de la journée, il est conseillé de mettre en place des "pauses eau" et de s'assurer que l'enfant ait toujours de l'eau à sa disposition, par exemple avec une petite bouteille d'eau rigolote. L'eau minérale naturelle Hépar® peut également être une solution efficace, bien qu'il soit recommandé de consulter un médecin avant de la donner à un nourrisson.
Adopter une Alimentation Riche en Fibres
Même si les enfants peuvent parfois bouder les fruits et les légumes, ces aliments sont essentiels pour prévenir la constipation. Leur capacité à retenir l'eau permet de ramollir les selles et de faciliter leur élimination. Les légumes verts, les fruits et les légumineuses sont de bonnes sources de fibres. Il est important de varier les aliments pour profiter des bienfaits des différents types de fibres tout en diversifiant les repas. Pour les enfants de plus de 3 ans, il est possible de compléter leur ration en fibres avec des denrées alimentaires comme OptiFibre®, qui contient des fibres de guar qui rééquilibrent naturellement la flore intestinale et provoquent un effet laxatif doux.
Encourager l'Activité Physique
Encourager les enfants à bouger chaque jour est bénéfique non seulement pour leur forme physique, mais aussi pour leur transit intestinal. Il est conseillé de les inscrire à une activité régulière, comme le football, la gymnastique, le judo ou le théâtre acrobatique.
Instaurer une Routine aux Toilettes
Pour encourager l'enfant à aller aux toilettes, il est important de lui trouver un moment fixe chaque jour, par exemple après un repas, avant de partir à l'école ou en rentrant à la maison. Si l'enfant utilise une cuvette pour adultes, il peut être utile d'installer un réducteur de lunette ainsi qu'un petit tabouret pour qu'il puisse poser ses pieds.
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Comment Traiter la Constipation chez l'Enfant ?
Si la constipation persiste malgré les mesures préventives, il est important de consulter un médecin. Pour traiter la constipation chez l'enfant (2-3 ans et plus) ou l'adolescent (dès 12 ans), le médecin peut prescrire un traitement médicamenteux, principalement des laxatifs doux. Les laxatifs osmotiques, comme Duphalax® ou Forlax®, sont souvent utilisés car ils empêchent les selles de durcir en retenant l'eau. Il est déconseillé d'utiliser des remèdes naturels pour traiter la constipation chez l'enfant, même s'il s'agit de fruits secs, de jus de fruits ou d'une eau riche en magnésium, sans avis médical préalable.
Autres Options de Traitement
Dans certains cas, le médecin peut recommander des laxatifs lubrifiants pour faciliter le transit et l'élimination des selles. Les lavements pour bébé peuvent être utilisés exceptionnellement en cas de constipation, en suivant les instructions du médecin. En cas de constipation due à une pathologie sous-jacente, un suivi médical est indispensable.
Quand Consulter un Médecin ?
Il est important de consulter un médecin si la constipation persiste, si elle est accompagnée de douleurs, de fièvre ou de gonflement du ventre, ou si elle est récente et inexpliquée par un changement de mode de vie. Chez l'enfant, la prise en charge de la constipation demande impérativement un avis médical.
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