La constipation chez l'enfant est un trouble digestif courant qui peut être source d’inquiétude pour les parents. Si elle est souvent bénigne et passagère, elle peut néanmoins entraîner des douleurs abdominales, une gêne et, dans certains cas, une certaine appréhension vis-à-vis des toilettes. Heureusement, il existe des solutions simples pour y remédier, à commencer par une bonne hydratation suivie d’une alimentation adaptée et enfin quelques ajustements dans les habitudes quotidiennes. En revanche, si la constipation persiste, il est conseillé de consulter un médecin.
Qu'est-ce que la Constipation chez l'Enfant?
La constipation est caractérisée par des selles peu fréquentes, trop volumineuses ou trop dures. Chez l’enfant, la fréquence des selles varie suivant l’âge et l’alimentation. Un nourrisson émet au moins une selle par jour, tandis que l’enfant émet trois selles par semaine. Si la constipation est occasionnelle, elle n’a généralement rien d’inquiétant.
Certains parents s’alarment un peu trop rapidement. Pour parler de constipation de l’enfant, il faut noter certains facteurs persistants. Le nourrisson assimile la plus grande partie de son alimentation lorsqu’il se nourrit exclusivement de lait. C’est pourquoi les selles peuvent être rares. Elles sont souvent à moitié liquides ou faiblement moulées. Une fois que le nourrisson commence à manger des aliments solides - fruits, légumes et viande - la consistance des selles augmente. Cependant, il n’est pas anormal qu’il n’en fasse que tous les deux ou trois jours. En grandissant, les selles doivent être plus fréquentes. Il y a lieu de s’inquiéter si elles demeurent espacées et dures et si l’enfant semble avoir du mal à déféquer et qu’il souffre au moment de l’expulsion. Il se peut également qu’il produise ce que l’on appelle une « fausse diarrhée sur constipation".
Comment Détecter la Constipation chez Votre Enfant?
Soyez attentif aux signes suivants :
- Absence de selles pendant plusieurs jours consécutifs.
- Selles douloureuses et difficiles à évacuer.
- Alternance de selles dures et liquides (fausse diarrhée sur constipation).
- Réticence à aller aux toilettes, surtout si l’apprentissage de la propreté est récent.
- Envie pressante sans réussite.
- Perte d’appétit et douleurs abdominales.
Causes de la Constipation chez l'Enfant
La constipation infantile peut avoir plusieurs origines, mais elle est généralement bénigne (dans 95% des cas). La plupart du temps, la constipation de l’enfant est due à son régime alimentaire. Il ne consomme généralement pas assez de fibres, trop de produits laitiers et pas assez d’eau. L’apprentissage de la propreté se fait assez tôt chez l’enfant, aux alentours de 2 ans. Un changement dans le mode de vie, un déménagement, un voyage scolaire… Tous ces facteurs peuvent entraîner une constipation chez l’enfant, à cause du stress que cela engendre. Dans 5% des cas, la constipation peut survenir à cause de la prise d’un médicament, d’une toxine ou d’un trouble physique.
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Les causes de la constipation chez l'enfant sont variées :
- Alimentation: Une alimentation pauvre en fibres est une cause fréquente de constipation chez l'enfant.
- Hydratation: Un manque d'eau peut entraîner des selles sèches et difficiles à évacuer.
- Stress: Le stress et l'anxiété peuvent perturber le transit intestinal.
- Se retenir: La peur de la douleur ou la gêne peuvent inciter l'enfant à se retenir, ce qui aggrave la constipation.
- Environnement: Le mauvais état des toilettes à l'école peut également être une cause de constipation chronique chez l'enfant. Si le problème est récurrent, n’hésitez pas à en parler avec son professeur.
Facteurs Alimentaires Détaillés
La constipation de l’enfant de 3 ans ou plus est souvent liée à son régime alimentaire. En général, il ne consomme pas assez d’aliments riches en fibres, d’où un transit ralenti. Il peut aussi avoir tendance à manger un peu trop d’aliments « constipants » comme le riz, les bananes ou encore les carottes cuites.
Pour vous assurer que votre enfant consomme sa ration journalière de fibres, nous vous conseillons d’essayer de savoir ce que votre enfant a mangé à la cantine pour adapter le menu de son dîner. Pour l’aider à manger suffisamment de fibres, vous pouvez lui donner :
- Des fruits frais avec leur peau (une pomme par exemple).
- Des légumes verts.
- Des céréales complètes comme des féculents à base de farine complète.
- Des légumineuses comme des haricots secs ou des lentilles.
Veillez à ce que votre enfant ait une alimentation saine et équilibrée en limitant sa consommation de produits sucrés au moment du goûter. De façon générale, privilégiez les repas faits maison avec des ingrédients de saison. Chez les enfants, il est recommandé de consommer entre [âge de l’enfant + 5] et [âge de l’enfant + 10] g de fibres par jour. Par exemple, pour un enfant de 10 ans, il est recommandé de consommer entre 15 et 20g de fibres par jour.
Importance de l'Hydratation
Saviez-vous que les selles sont principalement composées d’eau ? Logique, donc, que celles de votre enfant soient sèches et difficiles à évacuer s’il ne boit pas assez.
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Vous pouvez varier ses apports en eau en lui proposant des jus de fruits frais ou peu sucrés. Préparer une boisson originale avec votre enfant peut faire l’objet d’une activité en famille et peut même se transformer en rituel du week-end. Vous pouvez faire, par exemple, des smoothies ou des boissons pétillantes sans sucres ajoutés. Évitez les sodas riches en glucides ou édulcorés au quotidien : ils habituent au goût sucré et génèrent en conséquence le refus de l’eau comme boisson.
N’hésitez pas à lui proposer vous-même des verres d’eau, sans attendre qu’il manifeste sa soif, et mettez une gourde dans son cartable. Une paille colorée, un joli gobelet ou une rondelle d’orange apporteront un peu de fantaisie à un verre d’eau pour inciter votre enfant à boire.
À savoir : entre 9 et 13 ans, l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) recommande d’avoir un apport total (alimentation et liquides) compris entre 1,9 et 2,1 litres d’eau par jour. Sachant que la boisson contribue à 60% à cet apport hydrique, cela revient à boire environ 1 litre d’eau par jour. Au-dessus de 14 ans, la consommation d’eau doit être similaire à celle d’un adulte, soit au minimum 1,5 litre par jour.
Impact du Stress et des Habitudes de Vie
La fatigue, le stress et l’anxiété peuvent aussi favoriser les troubles digestifs de l’enfant lorsqu’il commence à grandir. En effet, l’apprentissage de la propreté, les grandes étapes de la scolarité, un voyage, un déménagement ou un changement dans les habitudes de vie sont autant d’événements qui peuvent déclencher une constipation chez l’enfant.
À cause d’un précédent épisode de constipation, votre enfant peut avoir pris l’habitude de se retenir le plus longtemps possible, par peur d’avoir mal ou encore par gêne. En effet, il est possible que votre enfant n’ose pas demander la permission de quitter la classe pour se rendre aux toilettes.
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Solutions et Remèdes Contre la Constipation
Plusieurs solutions existent pour soulager un enfant constipé. Si aucune maladie n’est en cause, le changement d’alimentation et de mode de vie permettra de débloquer la situation. Si la constipation est due à une pathologie sous-jacente (hypothyroïdie, maladie cœliaque, anomalies anatomiques), un suivi médical est indispensable.
Ajustements Alimentaires et Hydratation
- Augmenter l'apport en fibres: Les fibres stimulent le travail des intestins et facilitent l’élimination des selles. Il est donc indispensable de les intégrer en quantité suffisante dans l’alimentation de votre enfant. Celui-ci doit consommer plusieurs fruits et légumes par jour, mais également des céréales complètes et des légumineuses pour assurer un bon transit. Vous pouvez soutenir l’alimentation de votre enfant avec des compléments alimentaires adaptés.
- Privilégier l'hydratation: L’hydratation est primordiale pour ramollir les selles et faciliter leur évacuation. Il est conseillé de privilégier l’eau plutôt que les jus sucrés ou les sodas. Il est conseillé d’hydrater les enfants constipés en leur proposant de l’eau entre les repas. Il est préférable d’utiliser une eau faiblement minéralisée (Mont Roucous = résidu sec de 25mg/l, Volvic = 130mg/l, Evian = 345mg/l) en limitant l’eau Hépar. Pour la préparation des biberons, ne modifiez jamais les doses en pensant aider le transit de votre bébé. Il est essentiel de respecter scrupuleusement les recommandations du fabricant : 1 mesurette arasée de poudre pour 30 ml d’eau. En effet, une dilution incorrecte (trop d’eau ou trop de poudre) peut entraîner des troubles digestifs ou nuire à la croissance de votre enfant.
- Adapter le lait infantile: Si votre bébé est nourri au lait infantile, discutez avec votre médecin de la possibilité de choisir un lait plus riche en lactose et moins riche en caséine. Exemples de laits ayant une formule de type «transit» : Novalac transit, Guigoz Optipro.
Remèdes Naturels et Compléments Alimentaires
Certains remèdes maison peuvent aider à soulager une constipation légère chez l’enfant, en complément de bonnes habitudes alimentaires et d’un mode de vie actif. Avant toute chose, commencez par surveiller son alimentation : limitez les aliments trop sucrés, trop gras ou transformés, ainsi que les sodas. Cuisinez à l’huile d’olive (facile à digérer) et, au contraire, évitez les aliments comme les carottes, les bananes, le riz blanc qui peuvent constiper.
En cas de constipation, en complément de l’alimentation des enfants de plus de 3 ans, le produit OptiFibre® permettra l’apport de fibres solubles, la fibre de guar partiellement hydrolysée étant son unique ingrédient. Cette solution naturelle ramollit les selles et augmente leur fréquence. La quantité d’apport en fibres varie avec l’âge, en effet il faut augmenter la ration en fibres lorsque l’enfant grandit pour apporter une quantité équivalente. Pour cela il suffit de calculer [âge de l’enfant] + 5 à 10g de fibres. Il est important de suivre les recommandations inscrites sur l’emballage et de consulter votre médecin pour ajuster la quantité journalière de fibres à consommer. OptiFibre® est une denrée alimentaire destinée à des fins médicales spéciales qui s’utilise sous contrôle médical.
Activité Physique et Habitudes aux Toilettes
- Encourager l'activité physique: En stimulant l’appétit et le colon, l’activité physique est essentielle chez les enfants.
- Créer une routine aux toilettes: Le passage aux toilettes peut être un moment compliqué chez les enfants. Bien sûr il est essentiel d’avoir des toilettes adaptées, confortables, où votre enfant se sente bien (il ne doit pas être dérangé, il doit être bien assis, pouvoir poser ses pieds à terre ou, s’il est encore petit de taille, un tabouret pour poser ses pieds). Pour l’aider à produire des selles molles et faciliter leur exonération, commencez par le rassurer, et lui expliquer : « Une partie de ce que tu manges te fait grandir, te donne des forces. Ce qui ne va plus te servir va devenir ton pipi et ton caca. Ton caca est un peu comme ce qu’il y a dans les poubelles de ta cuisine. Il faut vider les ”poubelles” de ton ventre. C’est obligatoire, tu ne peux pas tout garder.
Traitements Médicaux
Si la constipation persiste, demandez toujours conseil à un professionnel de la santé. Ce dernier proposera un traitement en fonction de l’âge de votre enfant et adapté à son type de constipation. Il est déconseillé d’administrer des médicaments laxatifs pour adulte que vous utilisez en cas de constipation par vous-même.
Les traitements pharmacologiques prescrits à un enfant constipé sont :
- Des laxatifs osmotiques doux (ils hydratent et ramollissent les selles pour faciliter leur expulsion).
- Des laxatifs lubrifiants à base d’huile de paraffine ou de vaseline (ils lubrifient le contenu des intestins et facilitent le passage anal).
- Des suppositoires à la glycérine (laxatifs par voie rectale pour déclencher la défécation entre 5 et 30 minutes après la prise) qu’il est toutefois déconseillé d’utiliser de manière prolongée sans avis médical.
- Un lavement si d’autres solutions ne sont pas efficaces (avec un liquide que l’on injecte dans le rectum et qui évacue les selles accumulées de longue date en cas de constipation importante
Avant toute prise de médicaments, suivez rigoureusement la notice et les recommandations de votre médecin. Le dosage et la fréquence de prise d’un médicament doivent impérativement être respectés en fonction de l’âge de votre enfant.
Les médicaments laxatifs actuels ont pour effet de ramollir les selles : ils s’appellent lactulose (Duphalac), lactitol (Importal) ou macrogol (Forlax,Transipeg ou Movicol). Ils doivent être donnés à la dose nécessaire (même si elle peut parfois sembler très importante) et le temps nécessaire pour rompre le cercle vicieux douleur - rétention volontaire, et ainsi améliorer la constipation de votre enfant. Il est aussi possible de donner de l’huile de paraffine (gelée Lansoyl), mais attention chez le nourrisson qui régurgite, du fait du risque de fausse route dans les voies respiratoires qui peuvent être dangereuses. Ces traitements doivent être poursuivis des semaines, des mois, voire des années, en fonction de la situation de l’enfant et de l’évolution de celle-ci. L’objectif à atteindre est l’obtention d’une selle sans douleur tous les jours, maximum tous les deux jours.
Quand Consulter un Médecin?
Que votre enfant souffre de constipation, cela peut vous sembler banal. Mais il est essentiel de la soigner rapidement pour éviter d’entrer dans un cercle vicieux : s’il souffre en allant à la selle, il va préférer se retenir, et plus il va se retenir, plus la selle va devenir dure, sèche et volumineuse, plus il va souffrir en allant aux toilettes et plus il va continuer à se retenir et refuser de pousser. Plus on attend, plus c’est douloureux, et plus l’enfant risque de se retenir à nouveau.
Toute constipation récente inexpliquée par le changement du mode de vie, toute constipation accompagnée de douleurs, de fièvre, de gonflement du ventre doit faire demander l'avis du médecin. En cas de doute ou de persistance des symptômes au-delà de 7 jours, demandez l’avis d’un professionnel de santé. Chez l’enfant, la prise en charge de la constipation demande impérativement un avis médical.
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