La constipation est un problème courant chez les nourrissons, qu'ils soient nourris au biberon, allaités ou en pleine diversification alimentaire. Elle se manifeste par une émission rare de selles, un transit ralenti et des selles dures et déshydratées. Bien que souvent bénigne et fonctionnelle, il est important d'en identifier les causes et de connaître les solutions pour soulager bébé. Dans de rares cas, une consultation médicale s'impose.
Qu'est-ce que la constipation chez le nourrisson ?
La constipation chez le nourrisson se définit par la fréquence d'émission de selles. Lorsque le transit intestinal est ralenti, les selles stagnent dans le gros intestin (côlon), se déshydratent et deviennent difficiles à éliminer. Les matières fécales sont constituées à 80% d'eau, ce qui explique pourquoi la déshydratation peut aggraver la constipation.
Il est important de surveiller l'aspect des selles, qui doivent être soit moulées, soit semi-liquides et de couleur jaune doré à verdâtre chez un nourrisson nourri au lait. Des selles dures peuvent entraîner un inconfort, voire des douleurs lors de leur émission.
Constipation et allaitement : ce qu'il faut savoir
Il est rare qu'un bébé allaité ait du mal à exonérer les selles, car elles sont généralement assez liquides. Cependant, l'allaitement peut diminuer le nombre de selles (parfois une seule par semaine). La qualité du lait maternel pourrait être à l'origine de ce phénomène : il ne génère que peu de résidus et est presque entièrement absorbé par l'intestin.
Il est tout à fait normal que bébé ait des selles rares durant l'allaitement, notamment lorsqu'il a plus d'un mois. A l'émission dans la couche, parfois tant attendue par les parents (parfois plus de 8 jours!), il arrive souvent que les selles soient abondantes.
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Causes de la constipation chez le nourrisson allaité
Bien que la constipation soit généralement rare chez les bébés allaités, plusieurs facteurs peuvent la favoriser :
Hydratation insuffisante de la mère : Si la mère qui allaite ne boit pas assez, cela peut entraîner une constipation chez le nourrisson.
Alimentation de la mère : Certains aliments consommés par la mère peuvent ralentir le transit de bébé, comme le riz, les carottes, les bananes ou le coing.
Passage à l'allaitement mixte : Si le transit de bébé se modifie lors du passage à l'allaitement mixte, il est conseillé de consulter un pédiatre pour choisir un lait infantile adapté.
Diversification alimentaire : La diversification alimentaire marque le passage d'une alimentation exclusivement liquide à une alimentation partiellement solide et variée, ce qui peut perturber le transit.
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Intolérance ou allergie : Dans de rares cas, une intolérance ou une allergie aux protéines de lait de vache (APLV) peut provoquer une constipation.
Autres causes : Dans de très rares cas, la constipation est due à une cause organique (malformation digestive, problème musculaire, etc). Elle perdure et s'accompagne alors d'autres symptômes voire de problèmes de croissance. Une consultation médicale sans tarder est alors indispensable.
Il est important de noter que des épisodes sans selles peuvent survenir au cours de l'allaitement sans que votre nourrisson ne soit considéré comme constipé. Si vous n'observez pas d'autres symptômes, il n'y a aucune raison de vous alerter. Son transit est seulement en train de se réguler, à son rythme.
Comment reconnaître la constipation chez bébé ?
La fréquence des selles varie fortement d’un nourrisson à l’autre. Un bébé allaité peut ne faire qu’une selle par semaine, voire moins. Ce n’est pas la fréquence qui doit vous alerter, mais plutôt les signes suivants :
- Selles petites, dures et sèches, ressemblant à des billes.
- Efforts importants et grimaces lors de la défécation.
- Rougeurs et poussées intenses sans succès.
- Absence prolongée de selles (plus de 3 jours).
- Irritabilité et pleurs inhabituels.
- Ballonnements et gaz.
- Sang dans les selles (dans de rares cas).
Si vous observez un ou plusieurs de ces symptômes, il est possible que votre bébé soit constipé.
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Solutions et remèdes pour soulager la constipation de bébé allaité
La plupart des cas de constipation chez les bébés allaités peuvent être résolus grâce à des mesures simples et naturelles :
Hydratation :
- Si vous allaitez, buvez abondamment (eau, tisanes, etc.).
- Si bébé a plus de 6 mois et est diversifié, proposez-lui de l'eau entre les repas (eau de source ou faiblement minéralisée).
- Inutile de proposer de l'eau au biberon à votre nourrisson de moins de 6 mois si vous l'allaitez exclusivement. Et encore moins de l'eau d'Hépar, fortement minéralisée, qui ne convient pas aux tout-petits.
Alimentation :
- Si vous allaitez, consommez des fibres, des légumes et des fruits frais (en évitant ceux qui sont constipants, comme la carotte ou la banane, par exemple).
- Si bébé est diversifié, privilégiez les légumes verts, les fruits et les céréales complètes riches en fibres. Essayez d'éliminer les aliments connus pour ralentir le transit comme le riz, les carottes, les bananes ou le coing.
Massages :
- Massez doucement le ventre de bébé dans le sens des aiguilles d'une montre, en appliquant une légère pression.
- Pratiquez une légère flexion de ses cuisses sur son ventre avant le change.
Exercices :
- Alternez les positions de votre tout-petit. Le fait de placer votre nourrisson sur le ventre sous surveillance, vous l’aidez à renforcer ses muscles abdominaux, ce qui peut soutenir le transit.
- Faites bouger ses jambes comme s'il pédalait à vélo.
Bain tiède : Un bain tiède peut aider à détendre les muscles abdominaux de bébé et à faciliter l'évacuation des selles.
Rythme : Maintenez des horaires de repas constants, votre bébé développe peu à peu une routine digestive. Les repas réguliers aident son système digestif à anticiper les moments de digestion de votre bébé, ce qui favorise la régularité du transit.
Au-delà de soulager votre bébé, les massages offrent une opportunité pour créer du lien “parents-enfants”, si important dans sa construction émotionnelle (contacts physiques, échanges de regards, paroles rassurantes…).
Quand consulter un médecin ?
Dans la plupart des cas, la constipation chez le nourrisson allaité est bénigne et transitoire. Cependant, il est important de consulter un médecin si :
- La constipation persiste malgré les mesures prises.
- Bébé présente d'autres symptômes, tels que :
- Fièvre
- Vomissements
- Refus de s'alimenter
- Sang dans les selles
- Douleurs abdominales intenses
- Retard de croissance
- Vous avez la moindre inquiétude.
Le médecin pourra alors rechercher d'éventuelles causes organiques et prescrire un traitement adapté si nécessaire. Si la constipation persiste et est source de désagréments, alors le médecin qui suit votre enfant (médecin généraliste ou pédiatre) pourra éventuellement lui prescrire un traitement médicamenteux, de type traitement laxatif ou probiotiques. De même, l’utilisation de thermomètre est fortement déconseillée.
Conseils supplémentaires
- Ne dramatisez pas l'acquisition de la propreté.
- Ne soyez pas obsédé par l'idée que votre enfant puisse être constipé. Certains enfants ne vont à la selle que deux fois par semaine sans que cela soit une gêne pour eux.
- Si votre bébé présente un épisode de constipation isolé qui ne dure pas, sans autre signe associé, qu’il a bon appétit, continue à bien grandir et bien grossir, et ne semble pas spécialement “douloureux” ou gêné, son sommeil est calme, il sourit, alors ne vous inquiétez pas : suivez les conseils hygiéno-diététiques et surveillez son état.
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