L'hydratation est un élément fondamental de la physiologie humaine, et elle revêt une importance particulière chez le nourrisson. Comprendre la composition corporelle en eau du nourrisson, ainsi que les facteurs qui l'influencent, est essentiel pour garantir une croissance et un développement optimaux. Cet article explore en détail la physiologie de l'eau chez le nourrisson, les besoins hydriques spécifiques, l'importance de l'allaitement maternel et les alternatives nutritionnelles, tout en tenant compte des recommandations actuelles et des recherches scientifiques.
Introduction
L’alimentation des premières semaines de vie joue un rôle déterminant dans l’apparition de phénomènes pathologiques non seulement chez l’enfant mais aussi à l’âge adulte. Ainsi, l’allaitement maternel est fortement recommandé en première intention pour le nouveau-né et le nourrisson, en raison de ses nombreux bienfaits prouvés. En cas de refus ou d’impossibilité d’allaitement, des formules pour nourrissons à base de lait de vache, dont la composition est rigoureusement encadrée par des recommandations et directives européennes et françaises, doivent être utilisées jusqu’à l’âge d’un an.
Besoins Nutritionnels et Hydriques du Nourrisson
Les besoins nutritionnels du nouveau-né, du nourrisson et de l’enfant en bas âge (avant trois ans) ont été largement étudiés et ont fait l’objet de recommandations de l’OMS. L’alimentation au sein est privilégiée jusqu’à six mois. Des données s’accumulent pour montrer que des événements métaboliques survenant au cours des premières semaines de la vie exercent d’importants effets de modulation de la santé au cours de la vie ultérieure, concept qualifié par les Anglo-Saxons de « programming », que l’on pourrait traduire par empreinte métabolique en français.
Croissance et Apport Protéique
La croissance est particulièrement rapide de zéro à trois ans, avec un poids multiplié par quatre. L’apport protéique doit être de 2 g/kg/jour jusqu’à trois mois, 1,5 g/kg/jour jusqu’à six mois, puis environ 1 g/kg/jour après l’âge d’un an. Les protéines doivent représenter 9 à 10 % de l’apport énergétique total ingéré. Il est essentiel de prendre en compte le coefficient d’utilisation digestive, la teneur en acides aminés et la nature des protéines. Les protéines lactées animales permettent de couvrir tous les besoins en acides aminés essentiels.
Apport Énergétique et Hydratation
L’apport énergétique est fonction de l’âge et est assuré par les lipides (40 à 50 %) et les glucides (40 %). Il doit couvrir la dépense énergétique de repos, la thermorégulation et assurer le coût énergétique de la croissance et du métabolisme des nutriments. Les besoins en calcium, phosphore, magnésium et oligo-éléments sont maintenant bien connus en fonction de l’âge. Ces besoins nutritionnels sont assurés essentiellement par le lait de femme ou par les préparations lactées et, après l’âge d’un an, par le lait de croissance.
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Le Lait Maternel : Composition et Avantages
Le lait de femme (LF) se distingue par sa teneur élevée en lactose et sa faible teneur en protéines et en caséines. Les connaissances concernant sa composition se sont considérablement enrichies au cours des dernières années.
Composition Nutritionnelle
Sur le plan nutritionnel, aux données connues concernant les protéines, les lipides, le lactose et les minéraux, s’ajoutent celles concernant les acides gras essentiels (acide linoléique, acide alphalinoléique, acide arachidonique et docosahexaénoïque), avec la mise en évidence de leur rôle dans le développement cérébral, celui de la vision et du développement psychomoteur. La faible minéralisation du lait de femme et sa richesse en vitamines E, C, folates et B12, ainsi qu’en oligoéléments (hormis le fer, mais avec une biodisponibilité inégalée), renforcent l’importance de ce côté nutritionnel. Tous ces éléments sont adaptés à l’immaturité digestive, enzymatique et rénale des premiers mois de la vie.
Prévention des Infections
Le lait de femme joue un rôle crucial dans la prévention des infections intestinales et respiratoires. Il contient des cellules vivantes (monocytes, macrophages et lymphocytes) ainsi que des immunoglobulines IgAs, du lyzozyme, de la lactoferrine, des nucléotides, des cytokines et des oligosaccharides (plus de quatre-vingts connus à ce jour), qui sont les troisièmes composants du lait de femme en concentration (8 à 10 g/litre). Ces éléments interviennent de façon démontrée dans la prévention contre les agressions virales et bactériennes.
Recommandations de l’OMS
Le lait de femme est recommandé à tous les nouveau-nés et nourrissons par l’OMS et les pédiatres. Seuls manquent, pour le nouveau-né à terme, la vitamine D et, à moindre degré, la vitamine A et la vitamine K. Il est essentiel de rappeler les recommandations de l’OMS : les avantages multiples et complémentaires ne sont observés de façon complète que si l’allaitement maternel est exclusif et prolongé au moins de quatre mois.
Impact sur le Développement Neurologique et Psychomoteur
De nombreuses études ont mis en évidence le bénéfice de l’allaitement maternel pour le développement neurologique et psychomoteur de l’enfant. Une méta-analyse a montré que le développement cognitif est meilleur dans le groupe allaité que dans le groupe recevant une préparation pour nourrisson. D’autres études ont confirmé ces données, rapportant un bénéfice clair de l’allaitement sur la motricité et sur le début du langage.
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Protection contre le Diabète et les Maladies Cardiovasculaires
L’allaitement maternel pourrait également jouer un rôle protecteur contre le diabète sucré et les maladies cardiovasculaires. Les enfants allaités ont une pression artérielle moindre à l’âge adulte que ceux ayant reçu une préparation pour nourrisson. Des études ont également suggéré que les enfants allaités font moins de complications vasculaires après l’âge de cinquante ans. Le rôle du cholestérol élevé dans le lait de femme jouerait un rôle dans le développement hépatique des enzymes de dégradation des lipides ou des récepteurs hépatocytaires au LDL-cholestérol.
Avantages Psycho-Affectifs pour la Mère
Il ne faut pas oublier les avantages psycho-affectifs de l’allaitement. L’allaitement est un moment de tendresse, de sérénité et d’harmonie entre la mère et l’enfant. La maman apprend à être réceptive à son bébé et à ses émotions.
Les Préparations pour Nourrissons : Une Alternative Encadrée
Si l’allaitement maternel n’est pas possible ou souhaité, les préparations pour nourrissons constituent une alternative nutritionnelle encadrée par des recommandations strictes.
Composition et Réglementation
Ces préparations, à base de lait de vache, comprennent les formules pour nourrissons, les formules de suite et les laits dits de croissance après l’âge d’un an. La composition des deux premières formules et leurs étiquettes ont fait l’objet de nombreuses recommandations, notamment celles de la Société européenne de Gastroentérologie et de Nutrition (EPSGHAN) et de la société française de pédiatrie. Ainsi, dans toute l’Europe, la composition des formules pour nourrissons est similaire.
Alternatives au Lait de Vache
Le lait de vache entier ou demi-écrémé ne doit jamais être utilisé avant l’âge d’un an. Les laits hypoallergéniques ou formules de soja n’ont pas leur place dans l’alimentation du nourrisson normal. Ces formules peuvent se substituer au lait de femme dès la naissance. Le lait de vache, pauvre en fer, en acides gras essentiels et riche en protéines, n’est pas adapté à l’alimentation du nourrisson jusqu’à un an.
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Teneur en Protéines
La teneur en protéines de ces formules a fait l’objet récemment de nombreuses recommandations. Des arguments existent pour abaisser le taux des protéines dans les laits de suite, avec l’idée qu’un apport protéique élevé dans la petite enfance est corrélé avec une augmentation de l’indice de masse corporelle et du tissu adipeux, et que l’obésité est moins fréquente chez l’enfant au sein que chez l’enfant au biberon. Cependant, rien ne démontre actuellement qu’il y ait un avantage à réduire la teneur minimale des protéines de 2,25 à 1,8 g/100 kcal et sa teneur maximale à 3 g/100 kcal après l’âge de six mois.
Acides Gras Essentiels
Des études ont montré que chez des nourrissons recevant une formule enrichie ou non enrichie en acide arachidonique et acide docosahexaénoïque (DHA), le taux membranaire de ces deux acides gras polyinsaturés à longue chaîne chutait chez les nourrissons recevant une formule normale. De même, des études sur des cerveaux de nourrissons décédés de mort subite ont observé que la teneur en DHA des cellules cérébrales est abaissée chez les nourrissons recevant une formule pour nourrisson. La concentration en DHA ne doit pas dépasser 0,3 % des acides gras totaux.
Probiotiques et Prébiotiques
L’utilisation de probiotiques (lactobacillus ou bifidus) et de prébiotiques (oligosaccharides de type FOS et GOS) diminue de façon significative l’incidence des diarrhées. Ces éléments agiraient en diminuant le pH des selles lié à une fermentation en glucides.
Hydratation du Nourrisson : Besoins et Recommandations
L’eau représente environ 60 % du poids du corps humain et joue un rôle essentiel dans le bon fonctionnement de l’organisme. Elle participe à la régulation de la température corporelle, au transport des nutriments, à l’élimination des toxines et au bon fonctionnement des organes. Que l’on soit nourrisson, enfant, adolescent, adulte ou senior, une hydratation suffisante est nécessaire pour préserver la santé et assurer un équilibre physiologique optimal.
Besoins Spécifiques des Nourrissons
Les nourrissons ont des besoins en eau bien particuliers. Leurs reins sont immatures et ne peuvent pas filtrer efficacement les minéraux présents dans l’eau, en particulier les eaux riches en sels minéraux. C’est pourquoi il est déconseillé de donner de l’eau minérale aux bébés de moins de 2 ans. Pour les nourrissons, il est préférable d’utiliser des eaux faiblement minéralisées, qui sont mieux adaptées à leurs besoins et à leur système de filtration encore en développement.
Allaitement Exclusif et Hydratation
En cas de grosses chaleurs, un bébé allaité exclusivement (c'est-à-dire qui ne reçoit rien d'autre que du lait maternel) est suffisamment hydraté et n'a donc pas besoin de recevoir de l'eau si certaines conditions sont remplies. Le lait de début de tétée est un petit peu plus aqueux et plein de sels minéraux qui aident à retenir l'eau dans son organisme. Il faut observer son comportement et lui proposer le sein dès qu’il montre qu'il est prêt à téter. En période de canicule, il y aura des "tétées-repas" et des "tétées-boissons". La surveillance des urines, qui doivent rester aussi abondantes que d’habitude, avec des couches trempées, rassurera les parents.
Signes de Déshydratation
Il est important de savoir reconnaître les signes de déshydratation qui amèneraient à consulter : fontanelle creusée, yeux cernés, intérieur des joues sec, pli cutané marqué (quand on pince la peau au niveau du ventre, le pli ne s’efface pas à la seconde), bébé moins réactif.
Supplémentation en Eau : Quand est-ce Nécessaire ?
Une méta-analyse regroupant dix-huit études n'a trouvé aucune preuve montrant que les nourrissons de moins de 6 mois auraient besoin d'aliments ou de liquides supplémentaires par temps chaud. Dans certains contextes pourtant, les professionnels de santé et les proches continuent de conseiller la supplémentation en eau par temps chaud ou pendant les saisons chaudes. Des interventions visant à décourager la supplémentation en eau ou autres liquides chez les nourrissons allaités de moins de 6 mois sont nécessaires, en particulier dans les pays à revenu faible ou intermédiaire.
Études Scientifiques sur l'Hydratation
Plusieurs études ont démontré que les nourrissons exclusivement allaités n'ont pas besoin de suppléments d'eau, même dans des conditions climatiques chaudes et arides. Ces études ont évalué l'état d'hydratation des nourrissons en mesurant le volume et la densité de l'urine, ainsi que d'autres paramètres physiologiques.
L'Impact de l'Alimentation Maternelle sur la Composition du Lait
L'alimentation de la mère influence la composition du lait maternel, notamment en ce qui concerne la teneur en lipides. La consommation de poissons gras (saumon, sardine, maquereau, etc.) augmente la teneur en oméga 3 dans le lait maternel. Il y a donc un levier pour augmenter la teneur en oméga 3 du lait maternel, qui n’est pas élevée sans supplémentation.
Besoins Spécifiques des Bébés Prématurés
Le lait maternel a une teneur en protéines assez faible, de l’ordre de 10 g/L en moyenne, mais qui diffère de 30 à 40 % selon la mère. Si cette concentration convient très bien aux enfants nés à terme, elle s’avère trop faible pour les bébés prématurés. C’est pourquoi les services de néonatalogie supplémentent systématiquement le lait maternel en protéines pendant l’hospitalisation du bébé, ce que l’on appelle la « fortification ».
Préparations Infantiles Hypoallergéniques : Efficacité et Indications
Une étude a révélé qu'aucun effet protecteur des formules hypoallergéniques contre d'éventuelles manifestations allergiques n'a été observé comparativement aux préparations infantiles classiques. Au contraire, l'utilisation à 2 mois de préparations hypoallergéniques chez des enfants sans signe d'allergie à cet âge était associée, dans les années qui suivent, à un risque plus élevé de sifflements respiratoires et d'allergies alimentaires.
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