L'allaitement maternel est une expérience enrichissante et bénéfique tant pour la mère que pour l'enfant. Cependant, vient un moment où il est nécessaire d'envisager le sevrage, c'est-à-dire l'arrêt progressif de l'allaitement. Cette étape, bien que naturelle, peut susciter des interrogations et des appréhensions. Cet article vise à vous fournir des conseils pratiques et des informations clés pour aborder le sevrage de votre bébé en toute sérénité.
Une décision personnelle et réfléchie
Le sevrage est une décision éminemment personnelle. Que l'on allaite quelques jours, plusieurs mois ou plusieurs années, il arrive toujours un moment où l'on arrête de donner son lait. Il n'y a pas de moment idéal universel pour sevrer un bébé. C'est à chaque femme de choisir le meilleur moment, pour elle et son bébé : en étant à l'écoute de ses besoins et de ceux de son bébé. Il est important de se sentir bien avec sa décision. Ne vous laissez pas influencer par des avis extérieurs. Que vous repreniez le travail, ou pour diverses autres raisons, vous et vous seule savez si vous êtes prête - physiquement et psychologiquement - pour aborder cette nouvelle étape. L'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) recommande l’allaitement exclusif au sein pendant les six premiers mois de la vie des nourrissons, et de poursuivre l'allaitement maternel jusqu’à l’âge de deux ans, en complément d'une alimentation diversifiée. Cependant ces durées indiquées restent des recommandations.
Préparation au sevrage
Si on souhaite arrêter d'allaiter, l'idéal est de diminuer peu à peu le nombre de tétées. Un sevrage progressif permet de réduire les risques d’engorgement mammaire, de mastite (inflammation du sein) et de troubles digestifs chez le bébé. Il n’est pas conseillé d’arrêter l’allaitement de manière abrupte. L’arrêt brutal de l’allaitement peut entraîner un engorgement mammaire et une production excessive de lait, ce qui peut être inconfortable voire douloureux pour vous.
Introduction progressive du biberon
Pour commencer, on peut remplacer une des tétées de la journée par un "lait" infantile du commerce adapté à l'âge de notre bébé, au biberon ou à la tasse. Si cela se passe bien, on remplace une nouvelle tétée tous les trois jours, pour arriver petit à petit à ne garder que celles du matin et du soir, ou arriver à zéro tétée. Certains enfants qui tètent exclusivement le sein sont parfois très réticents pour passer au biberon. C’est une période qui peut être difficile à traverser pour le bébé, mais aussi pour les parents.
Il est important de choisir le bon lait de suite en relais de l’allaitement maternel. Il doit se faire en accord avec votre pédiatre. Il pourra ainsi préconiser une formule infantile 2e âge correspondant le mieux à votre bébé.
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Astuces pour faciliter la transition
Pour réussir le sevrage, voici quelques astuces qui peuvent vous aider :
- Dans ses premiers biberons, mettez votre lait que vous aurez préalablement tiré. Votre bébé en reconnaîtra immédiatement le goût. Puis réchauffez un peu le lait infantile pour qu’il soit tiède, comme le vôtre.
- Privilégiez les moments de calme. Si papa est présent c’est aussi le moment idéal pour lui de partager ces instants avec bébé.
- Ne le forcez pas à prendre la tétine s’il n’en a pas envie. C’est normal que bébé rechigne au début : le biberon, c’est tout nouveau pour lui ! Soyez patiente, et renouvelez la tentative quelques minutes plus tard.
- N’adoptez pas la même position que vous aviez en allaitant, changez d’endroit également. Ainsi, bébé ne s’attendra pas à ce que vous lui donniez le sein, mais bien à quelque chose de « nouveau ».
- Parlez doucement à votre bébé pour le rassurer, encouragez-le…Il doit se sentir rassuré, car ce qu'il y'a de plus dur pour lui, c'est bien de perdre le contact direct avec vous et ne plus sentir l'odeur de votre peau.
- Surveillez les selles qui suivent en général les fins des biberons.
Adapter le sevrage à l'âge de l'enfant
Le sevrage se fait en général assez naturellement au moment de la diversification alimentaire. Peu à peu, les tétées sont remplacées par des biberons. Pour que votre bébé accepte d’abandonner le sein, commencez par lui proposer votre lait tiré dans un biberon ou dans une tasse adaptée à l’âge de votre bébé : si la sensation de la tétine ou du gobelet est nouvelle, en revanche, le goût du lait reste le même. Vous pourrez ensuite substituer le lait maternel par du lait de suite âge qui répond à ses besoins.
Sevrage à partir de 6 mois
Généralement, le sevrage commence facilement à 6 mois, période qui coïncide avec l'introduction d'autres aliments et où votre bébé commence à manger seul. Pour faciliter la transition, remplacez graduellement l'allaitement par le biberon. Au début, utilisez votre lait tiré pour que le bébé s'habitue à la tétine tout en reconnaissant le goût du lait maternel.
Sevrage à partir de 8 mois
À 8 mois, sevrer un bébé peut nécessiter une approche différente car le bébé peut commencer à craindre les nouveautés. Tenez le biberon « à l’horizontale » : cela permet à votre bébé de ne pas avoir peur du biberon (chose nouvelle pour lui et qui peut l’effrayer !). Tenez le biberon quasiment à l'horizontale, et non à la verticale. Si le lait doit toujours être à l’horizontale dans le biberon, veillez toutefois à ce que la tétine ne soit jamais vide afin que bébé n’avale pas trop d’air. Ainsi c’est votre bébé qui décide du rythme de la tétée, et non le lait qui coule de la tétine sans discontinuer. Pour rassurer le bébé, tenez le biberon horizontalement (lui permettant de contrôler l'aspiration du lait) ce qui le rend acteur de la tétée. Assurez-vous que la tétine reste bien remplie de lait pour éviter l'ingestion d'air. Si votre bébé est habitué à l'allaitement, il faudra apprendre à faire accepter le biberon à un bébé allaité, pour rendre la transition plus confortable pour lui.
Avec moins de stimulations fréquentes, la production de lait diminue naturellement. Il est important de surveiller le nombre de biberons par jour que votre bébé prend pendant le sevrage pour s'assurer qu'il reçoit suffisamment de nutriments.
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Sevrage à partir de 12 mois
À partir de 1 an, la diversification alimentaire est quasiment complète, votre bébé a goûté à nombre de nouveaux aliments et, s’il a toujours besoin de lait, celui-ci ne constitue plus sa nourriture principale. Vous pouvez arrêter de lui offrir le sein et lui proposer un biberon de lait de croissance à la place. Toutefois, s’il réclame toujours le sein, vous pouvez bien sûr continuer : la transition doit se faire en douceur. À l'âge de 1 an, le lait n'est plus l'aliment principal en raison de la diversification alimentaire bien établie. Le sevrage devient donc plus aisé : certains bébés commencent à refuser l'allaitement de leur propre initiative, ce qui conduit à un arrêt naturel de la production de lait maternel.
Sevrage à partir de 24 mois
À 2 ans, le sevrage se fait plus facilement, car votre bébé est rassasié par la nourriture « solide » qu’il mange. S’il demande le sein, vous pouvez lui proposez une collation équilibrée et qu’il apprécie en remplacement. Cela peut par exemple être un yaourt avec des fruits, du fromage, un gâteau fait maison, des légumes crus découpés en bâtonnets à tremper dans du fromage blanc, etc. Le tout accompagné d’une tasse d’eau. Occupé à manger son petit goûter, votre bébé ne pensera plus à prendre le sein. À 2 ans, le sevrage est souvent initié par l'enfant lui-même, qui peut continuer à chercher l'allaitement le soir pour le confort plutôt que pour la nutrition. Dans ce cas, proposez une collation équilibrée et un moment de câlin pour répondre à ses besoins affectifs.
Gérer les difficultés
Certains bébés refusent subitement le sein et font, ce qu’on appelle communément une « grève de la tétée ». Ces épisodes peuvent survenir à différents moments pendant l’allaitement. Une maladie ou infection de type rhume, rhinite, nez bouché, poussées dentaires, otite… etc : votre bébé est inconfortable et il est alors gêné pour téter. Cela n’a pas de rapport avec le fait qu’il soit allaité. S’il était nourri au biberon, sa réaction aurait probablement été la même. Un nouvel apprentissage, de nouvelles acquisitions ou étapes clés de son développement, un souci à la maison qui vous perturbe (comme la reprise de votre travail) peuvent le perturber et le “détourner” momentanément du sein. Là aussi, il réagirait probablement de la même façon en étant nourri au biberon.
Grève de la tétée : et si c'est bébé qui décidait ?
On y pense moins souvent, mais c’est parfois votre bébé qui décidera de commencer le sevrage d’allaitement de lui-même : on parle alors de grève de la tétée. Même si cette grève n’est pas toujours annonciatrice d’un sevrage, c’est parfois le cas. Cette situation est souvent déroutante pour la mère qui passe par de multiples émotions telles que le rejet, la frustration ou le désarroi.
Essayez d’identifier les causes de son rejet, selon la période à laquelle la grève intervient :
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- Après quelques jours de vie : bébé a peut-être été perturbé dans sa succion par l’expérience d’une tétine, d’un bout de sein etc.
- Au fil de l’allaitement : une réaction trop vive de la maman lorsque son nourrisson mord le sein, le lait a pris un goût trop salé après une mastite…
Si vous ne parvenez pas à identifier une cause et à y remédier, c’est que votre enfant a tout simplement décidé d’arrêter le sein. Ne vous inquiétez pas, vous retrouverez de magnifiques moments de complicité avec votre bébé grâce au biberon.
Le biberon : un vrai moment de complicité et d'échange
Vous allez maintenir votre relation avec votre bébé pendant le sevrage de l’allaitement. À vous d’instaurer des petits rituels complices (une chanson, des petites caresses…), de trouver les bonnes positions pour que votre bébé soit bien et que vous puissiez échanger des regards avec lui. C’est également un moment de qualité où le parent sera concentré pleinement sur son enfant et sera également l’occasion de l’observer (signes de satiété par exemple).
Soulager les inconforts physiques
Lorsque vous arrêtez d’allaiter, il est possible que vous ressentiez des douleurs et des engorgements dans les seins. Les symptômes de l’engorgement mammaire comprennent des seins durs, tendus, douloureux et chauds au toucher.
- Appliquer des compresses froides : Les compresses froides peuvent aider à diminuer la douleur et l’inflammation.
- Exprimer manuellement un peu de lait : Lorsque vous ressentez une tension ou une douleur dans vos seins, exprimez manuellement juste assez de lait pour soulager la pression.
- Porter un soutien-gorge adapté : Choisissez un soutien-gorge bien ajusté qui offre un bon maintien sans comprimer vos seins.
- Éviter les stimulations inutiles : Évitez de toucher ou de stimuler vos seins lors des douches ou du coucher.
Des médicaments comme le paracétamol ou l’ibuprofène peuvent dans certains cas être indiqués pour soulager la douleur et l’inflammation liées au sevrage.
Soutien émotionnel
Le sevrage de bébé, comme l’allaitement, est aussi une affaire de couple ! Quand on prend sa décision en se sentant écoutée et soutenue, on se sent sereine et les choses se passent mieux. Le partenaire a aussi un rôle à jouer pour faciliter le sevrage. Il est normal de se sentir triste, nostalgique ou coupable lors de cette transition. Vous avez allaité votre bébé jusqu’à présent, félicitations ! Vous lui avez donné le meilleur, grâce à votre lait maternel.
- Rassurez votre bébé : Votre enfant peut ressentir du stress ou de l’anxiété face à ce changement.
- Encouragez l’autonomie : L’introduction du biberon et des aliments solides permet à votre enfant de développer son autonomie et sa coordination.
Demander de l'aide
Si vous rencontrez des difficultés avant ou pendant le sevrage, vous pouvez vous faire aider par différent.es professionnel.les de santé, qui pourront vous prodiguer de nombreux conseils.
- Le pédiatre qui suit votre enfant : il pourra vous indiquer les recommandations en lien avec votre situation personnelle et vous aider à mettre en place un plan d’arrêt de l’allaitement.
- Un.e consultant.e ou conseillèr.e en lactation ou votre sage-femme : elle pourra vous accompagner durant la transition vers l’arrêt de l’allaitement en vous donnant des conseils pratiques et vous soutenir si c’est dur pour vous émotionnellement.
- D’autres mamans : même si chaque situation est unique, il peut être utile d’échanger avec d’autres mères pour partager votre expérience et éventuelles difficultés. N’hésitez pas à vous rapprocher d’un groupe de parole de mamans par exemple ou de lire des témoignages de mères.
- Votre entourage : il n’est pas rare qu’un bébé accepte plus facilement ses 1ers biberons s’ils sont proposés par une autre personne que sa maman, comme son papa, ses grands-parents, ses oncles ou tantes, …
Votre sage-femme ou votre pédiatre peut vous fournir des conseils et des recommandations spécifiques à votre situation. Ces professionnels de santé peuvent vous aider à élaborer un plan d’arrêt progressif de l’allaitement et répondre à vos questions ou préoccupations. Les consultantes ou conseillères en lactation sont des professionnelles spécialisées dans le soutien et l’accompagnement des femmes pendant l’allaitement. Ces réseaux peuvent vous offrir un soutien moral précieux pendant l’arrêt de l’allaitement.
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