La gastro-entérite, souvent abrégée en "gastro", est une affection courante du système digestif qui peut perturber notre quotidien. Caractérisée par une inflammation de la muqueuse de l'estomac et des intestins, elle se manifeste par des symptômes désagréables tels que diarrhée, vomissements, douleurs abdominales et parfois fièvre. Cet article vise à explorer en profondeur les causes de la gastro, ses modes de transmission, les mesures de prévention efficaces, ainsi que les traitements disponibles pour soulager les symptômes et éviter les complications.
Qu'est-ce que la Gastro-entérite ? Définition et Manifestations
La gastro-entérite aiguë est une infection gastro-intestinale qui se manifeste par une inflammation des muqueuses de l'estomac et des intestins. Cette inflammation est souvent causée par des virus, des bactéries ou des parasites. Les sources de contamination sont variées, allant de l'ingestion d'aliments contaminés au contact avec des objets souillés ou à la transmission d'une personne malade à une autre.
Les symptômes de la gastro-entérite varient selon l’origine de l’infection. Chez l’adulte, elle se manifeste par des diarrhées aiguës, des vomissements, de la fièvre et des douleurs abdominales. Chez les jeunes enfants et les nourrissons, les symptômes sont plus intenses. Une perte excessive de liquides peut entraîner une hospitalisation.
Comment se Contracte la Gastro-entérite ?
La gastro-entérite est une maladie très contagieuse. Elle se propage par voie orale et fécale, notamment par contact direct avec une personne infectée ou via des objets contaminés. Les aliments contaminés, en particulier les produits laitiers et les fruits et légumes crus, sont aussi des vecteurs de contamination. La contagion se fait en effet essentiellement via les selles ou les gouttelettes projetées lors des vomissements. La gastro est donc contagieuse durant toute la durée des symptômes et quelques jours après. Après les jours d’incubation, la transmission de la gastro se fait surtout via les mains qui ont été en contact avec les selles, soit par contact direct, soit via des aliments ou des boissons.
La gastro-entérite engendre une contagion qui se fait par la salive, et par les mains (contagion manuportée). Elle peut donc se faire via un contact direct entre une personne malade et une autre personne. Elle peut aussi se transmettre par le biais d’aliments contaminés par une personne malade, s’ils ont été manipulés précédemment par exemple. Bon à savoir : La gastro et sa contagion sont favorisées par la vie en collectivité, par exemple chez les bébés lorsqu’ils sont en garderie, chez les enfants à l’école, ou au sein d’une même famille. Ce facteur explique sa survenue sous forme d’épidémies. Si vous avez la gastro, vous êtes contagieux, en moyenne, dès 48h.
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La période d'incubation de la gastro-entérite virale s’élève à 72 heures environ. Il n’y a pas de vomissements ni d’autres symptômes pendant cette période d’incubation. En cas de gastro intestinale infectieuse due à des aliments contaminés, les huîtres par exemple, le délai d’incubation est plus court, seulement quelques heures parfois. La durée de la gastro-entérite virale de l’hiver s’élève à 2 ou 3 jours en général. Les gastro-entérites bactériennes se calment moins vite : il faut parfois compter jusqu’à huit jours de gastro à partir de l’incubation avant la guérison. Quelle que soit leur origine, la plupart des gastros présentent un risque de contagion élevé mais disparaissent seules. Pendant la période d’incubation de la gastro, il n’y a pas de contagion possible.
Les Différentes Causes de la Gastro-entérite
Les causes de la gastro-entérite sont variées, pouvant être infectieuses ou non-infectieuses.
Causes Virales
Les gastro-entérites virales sont les plus fréquentes, représentant plus de 60% des cas. En hiver, ce type de gastro-entérite domine sur les autres cas. Elle est essentiellement causée par la circulation des rotavirus et des norovirus. Les norovirus infectent toutes personnes, quel que soit l'âge, alors que les rotavirus concernent surtout les enfants âgées de moins de 5 ans. Lorsqu'elles sont dues à un virus, les symptômes se manifestent généralement par de la diarrhée, des vomissements et des douleurs abdominales. La présence de fièvre, souvent peu sévère, est parfois constatée. Les gastro-entérites d'origine virale sont rapidement maitrisées par le système immunitaire et durent moins de trois jours en général.
Causes Bactériennes
Lorsque la gastro-entérite est causée par une infection bactérienne ou parasitaire, l'infection peut durer plus d'une semaine. Elle nécessite alors la prescription d'un traitement antibiotique ou anti-parasitaire. Quant à ses symptômes, la gastro-entérite bactérienne entraînerait de la fièvre plus fréquemment que lors d'une atteinte virale, avec des diarrhées plus sévères. Ce type de gastro est d'ailleurs très fréquente lorsque vous vous rendez à l'étranger, dans des pays où l'hygiène est assez aléatoire. On parle alors de tourista ou de diarrhée du voyageur. Plusieurs types de bactéries sont à l'origine de cette gastro : la Salmonella enterica, l'Escherichia coli ou la Shigella dysenteriae. Statistiquement, elle infecterait 50% des voyageurs. Tout dépend ensuite des conditions d'hygiène du pays visité et des mesures de préventions que vous pouvez adopter sur place.
Causes Non-Infectieuses
Dans certains cas, la gastro-entérite peut être causée par des agents chimiques ou biochimiques qui n'ont que peu de rapports avec les micro-organismes pathogènes classiques, virus ou bactéries. Dans ce cas, la gastro sera causée par l'ingestion accidentelle de toxines ou par certains médicaments. Des symptômes sensiblement identiques aux gastro-entérites virales ou bactériennes sont alors supportés par les malades avec des nausées, de la diarrhée, des douleurs abdominales et des vomissements. L'ingestion de toxines biochimiques peut avoir plusieurs origines, dont la consommation de végétaux impropres à la consommation mais aussi de champignons vénéneux, de fruits de mer contaminés ou dont la consommation comporte des risques sanitaires probables. De nombreuses causes d'intoxications alimentaires peuvent donc aboutir sur une inflammation intestinale ou de l'estomac dont les symptômes sont proches de la gastro-entérite virale ou bactérienne.
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Symptômes et Durée de la Gastro-entérite
Les symptômes de la gastro-entérite varient selon l'origine de l'infection, mais les plus courants incluent :
- Diarrhée aiguë : des selles molles ou liquides avec le besoin d’aller à la selle plus fréquemment (plus de 3 selles en 24 heures).
- Vomissements : souvent accompagnés de nausées.
- Douleurs abdominales : des douleurs aiguës et des crampes à l’estomac.
- Fièvre : une faible fièvre peut également avoir lieu.
- Maux de tête : peuvent également être ressentis.
La durée de la gastro-entérite virale est généralement de moins de trois jours et guérit sans traitement, de manière spontanée et naturelle. La diarrhée bactérienne ou parasitaire, en revanche, nécessite un traitement à base d’antibiotiques ou d’antiparasitaires pour guérir.
Prévention de la Gastro-entérite : Les Mesures Essentielles
La prévention de la gastro-entérite repose sur des mesures d'hygiène rigoureuses et des habitudes alimentaires saines.
Importance de l'Hygiène
- Lavage des mains : Se laver les mains au savon plusieurs fois par jour, avant les repas et après être passé aux WC est essentiel. Se laver les mains régulièrement est le premier geste de prévention. Désinfectez les surfaces en contact avec une personne malade.
- Nettoyage des surfaces : Par prévention, nettoyer les surfaces communes où les contacts sont les plus fréquents (salle de bains, toilettes, lavabos, téléphone fixe…) peut aussi contribuer à réduire l'exposition virale et microbienne.
- Utilisation de mouchoirs jetables : Si vous devez vous moucher, utiliser des mouchoirs individuels à usage unique évitera les ré-expositions aux agents pathogènes de la maladie.
- Changement fréquent des essuie-mains : Pensez à changer fréquemment les essuie-mains dans les WC et dans la salle de bains.
Alimentation et Hydratation
- Lavage des aliments : Laver les aliments avec une eau propre, éviter les aliments crus dont vous ne connaissez pas la provenance. Bien laver les fruits et légumes : Avant consommation, rincez soigneusement les fruits et légumes, même ceux qui seront épluchés. Cela élimine les résidus de terre ou de contaminants éventuels.
- Cuisson des aliments : Cuire les aliments à cœur : Les bactéries et virus responsables des gastro-entérites, comme les salmonelles, sont détruits par la chaleur. Assurez-vous que les viandes, œufs, et poissons soient bien cuits.
- Éviter les aliments crus à risque : Les coquillages, les œufs crus ou les produits laitiers non pasteurisés sont des sources fréquentes de contamination.
- Privilégier l’eau potable : Assurez-vous de boire de l’eau provenant d’une source sûre. En voyage ou dans des zones à risque, préférez l’eau embouteillée ou préalablement bouillie.
- Respecter la chaîne du froid : Conservez les aliments périssables dans des conditions appropriées pour éviter la prolifération des bactéries. Vérifiez toujours la température du réfrigérateur (inférieure à 4°C).
- Consommer rapidement les aliments préparés : Les plats cuisinés ne doivent pas être conservés trop longtemps, même au frais.
Vaccination
Depuis juin 2022, un vaccin contre les rotavirus, dont la gastro-entérite, est recommandé aux nourrissons dès l’âge de 6 semaines. Administrable en deux ou trois doses orales avec un mois d’intervalle entre chacune, ce vaccin a prouvé son efficacité depuis plusieurs années dans plusieurs pays. Il permet de réduire de 65 à 84% le nombre d’infections et d’hospitalisations, selon la Haute Autorité de Santé (HAS).
Traitements et Solutions pour Soulager la Gastro-entérite
Le traitement de la gastro-entérite vise principalement à soulager les symptômes et à prévenir la déshydratation.
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Réhydratation
Étant donné le risque de déshydratation lié aux vomissements et à la diarrhée, réhydrater l'organisme est un impératif. Si les diarrhées et les vomissements sont fréquents, la réhydratation doit se faire par petites gorgées, même si le patient n'a pas envie de boire. Réhydrater l'organisme contre ces symptômes permettra de réduire les risques de complication liés à une déshydratation sévère, surtout chez l'enfant et le nourrisson. Dans ce cas très précis, l'allaitement maternel doit être poursuivi.
La solution de réhydratation se présente sous la forme d’une poudre contenant du sucre (glucose) et des sels. Elle est davantage absorbée que l’eau pure par la paroi de l’intestin qui est le siège d’une inflammation à cause de la maladie. La poudre doit être diluée dans de l’eau et non pas dans du sirop ou du jus d’orange.
Alimentation Adaptée
Durant l’épisode de gastro, l’essentiel est de beaucoup boire pour éviter la déshydratation. Si vous ne savez pas que manger pendant une gastro-entérite, privilégiez les aliments sans fibres et digestes : riz bien cuit, pâtes, légumes cuits uniquement, bananes, compote pomme-coing par exemple.
Les aliments à privilégier sont ceux qui vont ralentir le transit intestinal : féculents (riz bien cuit, pâtes blanches, etc.), carottes cuites (et non pas crues), banane bien mûre et pommes en compotes.
Médicaments
Certains médicaments peuvent être prescrits par votre médecin si l'infection est d'origine bactérienne ou parasitaire. Contre la diarrhée, le Lopéramide pourra vous être prescrit. Selon le cas, votre médecin pourra vous prescrire des médicaments antiémétiques tels que la prométhazine ou la prochlorpérazine.
Probiotiques
Les probiotiques sont des bactéries positives dans leurs effets, contrairement aux pathogènes, dont les bactéries de la gastro-entérite. À ce sujet, certains probiotiques, comme par exemple les lactobacilles, peuvent présenter un effet positif sur la diarrhée en réduisant leur durée. Certaines souches de lactobacilles et levures peuvent constituer une aide naturelle efficace en tant qu'antiseptique bactérien naturel contre ce type de pathologies bactériennes.
Quand Consulter un Médecin ?
Il est important de consulter un médecin dans les situations suivantes :
- La diarrhée dure depuis plus d’une semaine.
- Vous ressentez un mal de ventre aigu, vomissements, diarrhées sévères et persistantes…
- Présence de sang dans les selles ou le vomi.
- L'abdomen se gonfle.
- Douleurs abdominales de plus en plus sévères et insoutenables.
- Signes de déshydratation sévère.
- Si vous êtes une personne à risque (nourrisson, personne âgée, personne immunodéprimée).
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