La varicelle est une maladie infantile extrêmement contagieuse, causée par le virus varicelle-zona (VZV). Bien que généralement bénigne chez les enfants, elle peut présenter des risques pour les bébés, les adultes et les personnes âgées qui ne l'ont jamais contractée. Cet article vous offre un guide complet sur la protection de votre nourrisson contre la varicelle, les symptômes, les traitements et les mesures préventives.
Qu'est-ce que la Varicelle ?
La varicelle est une maladie infectieuse appartenant au groupe des herpès-virus, causée par le virus varicelle-zona (VZV). Elle est particulièrement contagieuse et touche généralement les bébés et les jeunes enfants de manière épidémique, avec des pics au début du printemps et de l'été. Une personne infectée peut contaminer de nombreuses autres personnes, un seul nourrisson pouvant transmettre la varicelle à une crèche entière. Après l'infection, l'enfant est généralement immunisé à vie, sauf pour les personnes ayant un système immunitaire affaibli.
Les Symptômes de la Varicelle chez le Nourrisson
Après une période d'incubation de 10 à 21 jours, la varicelle se manifeste par :
- Éruptions cutanées: Petites vésicules sur la nuque, le ventre, le thorax et/ou le dos. Ces boutons ressemblent initialement à des piqûres d'insectes entourées d'une auréole rouge et peuvent rapidement s'étendre sur tout le corps (visage, cuir chevelu, intérieur de la bouche, organes génitaux, oreilles…), à l'exception des paumes des mains et des plantes des pieds.
- Nombre de boutons variable: Certains enfants n'auront qu'une dizaine de vésicules, tandis que d'autres connaîtront plusieurs poussées successives, pouvant déclencher jusqu'à 2000 boutons.
- Démangeaisons: Les vésicules sont responsables de fortes démangeaisons.
- Autres symptômes: Fièvre modérée, perte d'appétit, fatigue et maux de tête peuvent également accompagner l'éruption cutanée.
Bien que pouvant être très impressionnante, la varicelle dure généralement peu de temps, en particulier chez le bébé et l’enfant : il faut compter entre 10 et 12 jours pour obtenir la guérison du patient, y compris lorsque l’éruption cutanée a été importante.
Diagnostic de la Varicelle chez le Bébé
La varicelle d’un bébé est parfois confondue avec la rubéole, qui fait également partie des maladies éruptives contagieuses. Elles atteignent ensuite le cou, le tronc, puis l’ensemble des membres. Poser le bon diagnostic est indispensable pour pouvoir ensuite envisager le traitement adapté. Si la varicelle guérit en général spontanément, le médecin peut en effet prescrire un traitement pour soulager certains symptômes.
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Traitement et Soins pour Soulager la Varicelle chez le Nourrisson
La varicelle étant un virus et non une infection bactérienne, il n’existe aucun médicament spécifique destiné à traiter l’affection. Il est toutefois possible de soulager les symptômes de la maladie.
Soins Locaux :
- Antiseptique: Dans la plupart des cas, le pédiatre prescrira une solution antiseptique, à appliquer sur les boutons afin de favoriser leur cicatrisation et limiter les problèmes de surinfection.
- Bains ou Douches Tièdes: Donner une ou deux douches par jour à l’eau tiède avec un savon dermatologique doux. Sécher soigneusement le corps de l’enfant sans le frotter, mais en le tamponnant délicatement.
- Ne pas utiliser de talc: Il ne faut jamais appliquer de talc sur les lésions de varicelle, ni aucune poudre ou crème qui contient des antibiotiques, des antiviraux ou des antiprurigineux. Ces produits peuvent en effet favoriser la macération et la surinfection des boutons.
Médicaments :
- Antihistaminiques: Il est également possible de se faire prescrire des antihistaminiques pour atténuer les fortes démangeaisons, notamment lorsque votre enfant se gratte de manière intempestive.
- Paracétamol: En cas de fièvre supérieure à 38,5°, un antipyrétique peut être proposé, comme le paracétamol. L’ibuprofène (Advil®), quant à lui, est contre-indiqué.
- Varésol granules® : Pour apaiser les démangeaisons cutanées, donner Varésol granules® : laisser fondre sous la langue 5 granules 3 à 5 fois par jour. Espacer les prises dès amélioration et cesser les prises dès la disparition des symptômes. Si l’enfant a moins de 6 ans, faire dissoudre les granules dans un peu d'eau avant la prise pour éviter le risque de fausse route. La durée du traitement ne doit pas dépasser 8 jours.
Mesures Complémentaires :
- Couper les ongles et utiliser des moufles: Pour éviter que les lésions ne s’infectent, il est conseillé de couper les ongles du bébé court. Cela permet d’éviter qu’il n’arrache les croûtes des boutons lorsqu’il se gratte (ce qui pourrait retarder le processus de cicatrisation). Il est par exemple possible de lui faire porter des gants ou des moufles, notamment pendant la nuit (s’il se gratte sans s’en rendre compte).
- Température ambiante: Régler la température intérieure sur 19 °C et prendre des douches à l’eau tiède peut aussi aider à soulager les démangeaisons (une à deux douches par jour).
- Vêtements amples en coton: Pour diminuer les démangeaisons et l’envie de se gratter, il faut enfin limiter au maximum la transpiration (et faire porter au bébé des vêtements en coton légers, qui ne frottent pas sa peau).
- Protection solaire: Pour éviter les cicatrices de varicelle chez le bébé, il est enfin recommandé de ne pas exposer sa peau au soleil. En plus de retarder le processus de cicatrisation, les rayons UV favorisent en effet l’hyperpigmentation de la peau (ils foncent les boutons, et les rendent plus visibles).
- Hydratation: Pour favoriser une régénération cutanée adéquate et prévenir les cicatrices, il est important d'hydrater les lésions de votre enfant, surtout le soir.
Que faire en cas de consultation médicale impossible ?
Votre médecin traitant n’est pas disponible ? En fonction des symptômes, le médecin peut prescrire des soins locaux avec un antiseptique cutané ou des antihistaminiques contre les démangeaisons dues à la varicelle. Il est parfois nécessaire de soulager la fièvre avec du paracétamol (la prise d’aspirine est contre-indiquée en cas de varicelle et les AINS tels que l’ibuprofène doivent être évités).
Varicelle et Contagion : Comment l’Éviter ?
La contagiosité est maximale deux jours avant et six jours après le début de l'éruption cutanée. Bien que l'isolement ne soit pas obligatoire jusqu'à la guérison (qui correspond à la disparition des croûtes), la fréquentation de l’école ou de la crèche n'est pas souhaitable à la phase aiguë.
Mesures de Prévention :
- Isolement: Garder l’enfant ou le bébé atteint de varicelle à la maison jusqu'à ce que les lésions soient au stade de croûtes, stade à partir duquel il n’est plus contagieux. Ce stade survient dans la grande majorité des cas autour du 7° jour.
- Aération: Aérer quotidiennement sa chambre et la maintenir à 19 °C.
- Éviter les lieux publics: Ne pas le sortir dans des lieux publics : transports en commun, cinémas, centres commerciaux, hôpitaux, maternités, EHPAD, résidences séniors…
- Hygiène:
- Se laver les mains régulièrement est essentiel pour éviter une épidémie de varicelle. Il faut le faire systématiquement : après s’être mouché, avoir toussé ou éternué ; dès que l’on rentre chez soi, notamment lorsque l’on emprunte les transports en commun, que l’on revient de l’école ou du travail ; avant de s’occuper d’un bébé ; avant de préparer, servir et/ou manger des repas après avoir rendu visite à une personne malade ou s’en être occupée. Pour le lavage des mains, il faudra veiller à bien les frotter avec de l’eau et du savon liquide (de préférence) pendant au moins trente secondes. Pour un lavage efficace, n’oubliez pas de bien frotter la paume, l’extérieur des mains, entre les doigts, les poignets mais aussi le bout des doigts et les ongles. Pour le séchage, privilégier une serviette propre ou l’air libre.
- Lorsque l’enfant éternue ou tousse, lui apprendre à se couvrir le nez et la bouche avec un mouchoir jetable ou lui faire porter un masque. Lui apprendre à éternuer dans son coude. Lui faire laver les mains soigneusement avec du savon, y compris entre les doigts.
- Éviter les contacts: Éviter les contacts rapprochés avec les personnes fragiles ou malades, les femmes enceintes, les nouveau-nés, les personnes immunodéprimées…
- Ne pas partager: Concernant la varicelle chez les bébés, veiller à ne pas échanger les biberons et les sucettes avec ceux d’un autre bébé. Biberons, couverts, sucettes, verre, gourde, tasses, etc. : évitez les échanges d’objets pour tenir le virus de la varicelle à l’écart.
- Limiter les contacts physiques: Limitez les contacts physiques avec les personnes malades. Il faudra notamment éviter les câlins et bisous. Cela peut être difficile pour les parents qui voient leur enfant malade mais ce n’est l’affaire que de quelques jours. Si votre enfant a des frères et sœurs, la même recommandation s’applique pour eux.
Vaccination contre la Varicelle
Deux vaccins contre la varicelle sont aujourd’hui commercialisés en France (Varilrix® et Varivax®).
Recommandations :
- Enfants: La généralisation du vaccin contre la varicelle chez l'enfant n'est pas recommandée en France, car la varicelle est presque toujours bénigne chez l'enfant. Une couverture vaccinale insuffisante risque de reporter les cas de varicelle vers l'âge adulte et d'entraîner des formes plus sévères. Le vaccin contre la varicelle est recommandé chez les enfants sous traitement au long cours à base de cortisone, ainsi que chez les enfants qui n’ont jamais eu la varicelle et qui sont en attente d’une greffe d’organe.
- Adultes: Le vaccin contre la varicelle est également recommandé chez les adultes qui n’ont jamais eu cette maladie, après un contact avec un patient atteint de varicelle. La vaccination est fortement recommandée pour les adolescents (de 12 à 18 ans) et les adultes qui n’ont pas eu la varicelle.
- Femmes enceintes: Le vaccin contre la varicelle est un vaccin vivant atténué. Il est contre-indiqué chez la femme enceinte et les personnes immunodéprimées. Si vous n’avez jamais eu la varicelle, la meilleure chose à faire pour vous protéger et surtout protéger votre futur bébé est de vous faire vacciner avant d’essayer de tomber enceinte. Si vous êtes enceinte et que vous constatez que vous avez les symptômes de la varicelle, contactez immédiatement votre professionnel de santé, qui pourra prendre les mesures nécessaires pour vous protéger et protéger votre bébé, et pour garantir le bon développement de votre nouveau-né en toute sécurité.
Prise en charge :
Il est pris en charge dans certaines indications par l’Assurance maladie à 65 % (le reste étant généralement remboursé par les assurances santé complémentaires comme les mutuelles).
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Varicelle et Piscine : Ce Qu'il Faut Savoir
Risque de contagion :
Bien que la transmission de la varicelle dans l’eau soit peu fréquente, il existe un risque potentiel de contagion. Cette maladie peut en effet être contractée par voie respiratoire mais aussi par contact direct. Par conséquent, il est déconseillé aux personnes infectées de se baigner en piscine tant que les cloques (contenant du liquide infecté) sont ouvertes et présentes sur la peau. Enfin, il faut garder à l’esprit que le virus se contracte très facilement à travers les voies respiratoires dans les piscines où les enfants boivent la tasse et jouent.
Après la période de contagion :
Un potentiel retour à la piscine peut être envisageable lorsque les croûtes provoquées par les cloques sont sèches. Il n’existe alors plus de risque de contagion et les risques pour la peau sont faibles. Mais attention cependant, le retour à la piscine peut se faire uniquement si l’enfant a bien récupéré et qu’il est en pleine forme.
Comment se protéger à la piscine ?
- Se couvrir: En cas de varicelle, si l’enfant va dans une piscine extérieure, il est essentiel de protéger sa peau contre les rayons du soleil afin d’éviter l’apparition de cicatrices. Pour assurer le confort de votre enfant en cas de fortes chaleurs, privilégiez des vêtements en coton amples qui couvrent efficacement les zones touchées. Optez également pour des vêtements légers afin de limiter la transpiration.
- Éviter les longues baignades: Il est déconseillé de prolonger les baignades lorsque des croûtes sont présentes, car cela peut entraîner une macération de la peau et des difficultés de cicatrisation.
- Se rincer à l'eau douce: Après une baignade à la piscine, savonnez votre enfant et rincez-le à l’eau douce. Vous pouvez également prévoir une bouteille d'eau en cas d’absence de douche sur place. Séchez le précautionneusement en tamponnant doucement les lésions.
- Désinfecter les lésions: Afin de prévenir les surinfections bactériennes, il est conseillé de prévoir des produits désinfectants et cicatrisants pour les lésions de votre enfant dans votre sac. Appliquez régulièrement la crème cicatrisante. Le produit désinfectant peut être utilisé en cas de lésions ayant un aspect inflammatoire. Il est préférable d'éviter les médicaments tels que l'aspirine, car ils ne sont pas recommandés en cas de varicelle.
Complications Possibles et Quand Consulter
La varicelle chez le bébé est une affection sans danger dans la très grande majorité des cas. Cependant, certaines complications peuvent survenir :
- Surinfection des vésicules: En cas de grattage intempestif, pouvant être à l’origine d’un impétigo (infection bactérienne de la peau due à un staphylocoque ou à un streptocoque).
- Complications chez les femmes enceintes: Les femmes enceintes n’étant pas immunisées contre la varicelle sont susceptibles de développer des formes graves de la maladie qui peuvent s’avérer dangereuses pour le développement du fœtus (retard de croissance intra-utérin, malformation…). Par ailleurs, lorsque les femmes enceintes contractent la varicelle à l’approche du terme, le risque est plus élevé pour elles de développer une pneumopathie varicelleuse.
- Complications chez l'adulte: Si la varicelle reste la plupart du temps bénigne chez le bébé et l’enfant, elle peut engendrer certaines complications graves chez l’adulte (des complications pulmonaires et neurologiques). Le virus peut provoquer une forte fièvre et atteindre les organes profonds (les poumons, le foie, le cœur ou le cerveau). Il est donc indisponible de consulter un médecin dès l’apparition des premiers symptômes de varicelle chez l’adulte.
Quand consulter ?
Vous avez constaté un de ces phénomènes ? Il est donc indisponible de consulter un médecin dès l’apparition des premiers symptômes de varicelle chez l’adulte. En cas de doute, optez pour la téléconsultation afin d’échanger avec un pédiatre ou un médecin généraliste depuis chez vous et recevez une ordonnance si nécessaire.
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