Depuis mai 2022, des cas de variole du singe, ou Monkeypox, ont été signalés en Europe et dans le monde, sans lien direct avec un voyage en Afrique centrale ou de l'Ouest. Cette situation a conduit l'Organisation mondiale de la santé (OMS) à déclarer l'urgence de santé publique de portée internationale le 23 juillet 2022. En France, une surveillance renforcée des infections à orthopoxvirus a été mise en place, avec des messages d'information et d'alerte adressés aux professionnels de santé et aux populations les plus à risque.
Situation épidémiologique en France
Au 4 août 2022, la France recensait 2 423 cas confirmés de variole du singe. La majorité des cas se trouvaient en Île-de-France, en Occitanie et en Auvergne-Rhône-Alpes. Tous les cas recensés à ce jour sont des adultes de sexe masculin, sauf 20 adultes de sexe féminin et 2 enfants (moins de 15 ans). L'âge médian des cas adultes est de 36 ans. Parmi les cas investigués, une forte proportion a présenté une éruption génito-anale, une éruption sur une autre partie du corps, de la fièvre et des adénopathies. Un faible pourcentage de cas ont été hospitalisés en raison de complications liées à l'infection. En France, aucun décès n'a été signalé à ce jour. Chez les cas non porteurs du VIH, une proportion importante est sous prophylaxie pré-exposition ou « PrEP ».
Comment se transmet la variole du singe ?
La transmission du virus de la variole du singe peut se faire de différentes manières :
- Contact direct : Le virus peut être transmis par contact direct avec les lésions cutanées ou les muqueuses d’une personne malade. Les rapports sexuels, avec ou sans pénétration, réunissent ces conditions pour une contamination, et avoir plusieurs partenaires augmente le risque d’être exposé au virus. En particulier, le contact direct avec une peau lésée durant un rapport sexuel facilite la transmission.
- Gouttelettes : La transmission peut également se produire par les gouttelettes respiratoires (salive, éternuements, postillons…) émises par une personne infectée, mais probablement après une interaction prolongée en face-à-face.
- Contact indirect : La contamination peut aussi avoir lieu au contact de l’environnement du malade (literie, vêtements, vaisselle, linge de bain…). Il est donc important que les malades respectent un isolement pendant toute la durée de la maladie (jusqu’à disparition des dernières croutes, le plus souvent 3 semaines).
- Transmission zoonotique : En Afrique centrale ou de l’Ouest, l’homme peut aussi s’infecter au contact d’animaux, sauvages ou en captivité, morts ou vivants, tels que les rongeurs ou les singes. Le mpox se transmet à l’humain à partir des rongeurs (par exemple, en Afrique, les écureuils de forêt ou rat de Gambie). Toutefois, le réservoir animal n’a pas encore été formellement identifié.
Il est important de souligner que la majorité des personnes atteintes de variole du singe en France sont des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, et pour beaucoup, avec « des partenaires sexuels multiples ». Cependant, « toute personne ayant un contact physique étroit avec une autre personne qui a contracté la variole du singe est à risque, quelle que soit son orientation sexuelle ».
Bien que la variole du singe ne soit actuellement pas considérée comme une infection sexuellement transmissible, les contacts rapprochés lors des rapports sexuels sont des facteurs importants de risque de transmission de la maladie.
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Symptômes de la variole du singe
L’infection par le virus de la variole du singe peut provoquer une éruption vésiculeuse, faite de vésicules remplies de liquide qui évoluent vers le dessèchement, la formation de croutes puis la cicatrisation. Des démangeaisons peuvent survenir. Les vésicules se concentrent plutôt sur le visage, dans la zone ano-génitale, les paumes des mains et plantes des pieds, peuvent être présentes mais également sur le tronc et les membres. Les muqueuses sont également concernées, dans la bouche et la région génitale. Cette éruption peut s’accompagner de fièvre, de maux de tête, des courbatures et d’asthénie. Les ganglions lymphatiques peuvent être enflés et douloureux, sous la mâchoire, au niveau du cou ou au pli de l’aine. Des maux de gorge sont également signalés.
L’incubation de la maladie peut aller de 5 à 21 jours. La phase de fièvre dure environ 1 à 3 jours. La maladie guérit le plus souvent spontanément, au bout de 2 à 3 semaines mais parfois 4 semaines.
Prévention et contrôle
Plusieurs mesures peuvent être mises en œuvre pour prévenir et contrôler la propagation de la variole du singe :
- Isolement : Les cas diagnostiqués comme souffrant du mpox doivent strictement suivre les recommandations de leur médecin et s’isoler chez eux pour une durée de 21 jours à partir de la date de début des signes cliniques, si leur état ne nécessite pas une hospitalisation. Si l’isolement strict n’est pas possible, il est nécessaire de limiter leurs interactions sociales aux activités de plein air sans partage d’équipement et sans contact physique. Lors des sorties éventuelles (courses alimentaires, promenades), elles doivent porter des vêtements couvrant les lésions cutanées, et des gants en cas de lésions sur les mains, ainsi qu’un masque chirurgical dans l’espace public.
- Hygiène : Il est important de se laver régulièrement les mains à l'eau et au savon, ou d'utiliser un gel hydroalcoolique, surtout après avoir été en contact avec une personne malade ou avec des surfaces potentiellement contaminées.
- Éviter les contacts : Il est recommandé d'éviter les contacts étroits avec les personnes présentant des symptômes de la variole du singe, en particulier les contacts directs avec les lésions cutanées ou les muqueuses.
- Vaccination : Le vaccin contre la vaccine, utilisé mondialement dans les années 1960 et 1970 pour éradiquer la variole humaine, est efficace à 85 % pour lutter contre l’infection au virus de la variole du singe. En France, la vaccination contre la variole du singe est élargie aux groupes les plus exposés, notamment les hommes homosexuels.
- Information et sensibilisation : Il est essentiel d'informer et de sensibiliser le public sur les modes de transmission, les symptômes et les mesures de prévention de la variole du singe. Des campagnes de communication ciblées ont été mises en œuvre en direction des personnes HSH, avec des messages rappelant les symptômes et la conduite à tenir en cas de symptômes.
- Dépistage : Le dépistage de la variole du singe se fait par prélèvement cutané et/ou nasopharyngé. En attendant de réaliser le test et de connaître les résultats, les personnes testées doivent veiller à s’isoler.
Traitements
Un agent antiviral, le Tecovirimat, initialement conçu pour le traitement de la variole, a été utilisé pour le traitement du mpox lors de l’épidémie de 2022-2023. Ce traitement n’est indiqué que dans les formes sévères de la maladie, et est administré le plus précocement possible pour une durée de 15 jours par voie orale. Dans les zones endémiques (en Afrique), la principale stratégie de prévention du mpox consiste à limiter les interfaces humains/faune sauvage, donc sensibiliser et informer les populations aux facteurs de risque de transmission zoonotique (par les animaux) et ainsi diminuer les risques de transmission de l’animal vers l’humain.
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