Dans 30 à 50 % des cas d'infertilité, le facteur masculin est en cause, et jusqu'à 25 % des cas restent inexpliqués. La fertilité masculine peut être un élément déterminant. Il est donc utile de connaître les méthodes pour détruire les spermatozoïdes efficacement.
Comprendre le spermatozoïde et la fertilité masculine
Un spermatozoïde est une cellule reproductrice mâle, ou gamète, produit dans les testicules. Il se compose d'une tête et d'un flagelle et contient le noyau, où se trouve l'information génétique du père. Pour qu'une grossesse survienne, les spermatozoïdes doivent migrer du vagin vers l'utérus, puis vers les trompes utérines pour féconder l'ovocyte.
L'infertilité masculine est souvent liée à des problèmes de spermatozoïdes. Pour un couple sur trois qui a du mal à concevoir, les problèmes de spermatozoïdes sont un facteur, et dans un autre tiers des cas, la cause peut être inconnue.
Évaluation de la qualité du sperme
La qualité du sperme est évaluée par plusieurs facteurs clés :
- Nombre de spermatozoïdes : En moyenne, il y a entre 40 et 50 millions de spermatozoïdes par millilitre de sperme. Un nombre inférieur à 15 millions par millilitre est considéré comme faible.
- Mobilité des spermatozoïdes : Elle est mesurée en examinant l'échantillon de sperme au microscope. Les médecins observent combien de spermatozoïdes se déplacent et comment ils nagent (en ligne droite ou en rond). La mobilité prend également en compte si les spermatozoïdes sont agglutinés ou se déplacent librement. La mobilité a + b doit être supérieure ou égale à 40% après 1 heure, et à 30% après 4 heures. La mobilité a doit être supérieure ou égale à 25%. La mobilité ne doit pas baisser de manière significative après 4 heures.
- Morphologie des spermatozoïdes : La forme des spermatozoïdes est examinée pour détecter d'éventuels défauts au niveau de la tête, du corps ou de la queue.
- Volume du sperme : La quantité de liquide éjaculé peut indiquer la quantité de spermatozoïdes libérés et le fonctionnement des glandes situées dans les testicules.
Si vous essayez d'avoir un enfant depuis un an et que votre partenaire n'est pas tombée enceinte, consultez votre médecin pour discuter d'autres tests, comme l'analyse du sperme à l'aide d'un spermogramme. Ce test de routine consiste à fournir un échantillon de sperme frais afin qu'un laboratoire puisse vérifier plusieurs mesures de la santé du sperme.
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Méthodes pour détruire les spermatozoïdes
Il existe plusieurs méthodes pour détruire ou inactiver les spermatozoïdes, allant des méthodes contraceptives aux spermicides.
Méthodes contraceptives
La contraception est un moyen pour beaucoup de femmes de contrôler leur fertilité et de limiter les grossesses. Plusieurs méthodes ont été conçues afin que cette contraception puisse être adaptée selon l'âge ou le besoin. Selon l'Organisation Mondiale de la Santé, la contraception est l'usage d'agents, de méthodes, de procédures ou de dispositifs ayant pour but d'éviter ou de diminuer la probabilité de conception.
- Préservatifs : Le préservatif est un étui souple et mince à base de polyuréthane ou de latex, imperméable au sperme, aux sécrétions vaginales et au sang. Ce dispositif, appelé aussi condom, est le seul pouvant protéger contre les infections sexuellement transmissibles (IST).
- Diaphragme et cape cervicale : Le diaphragme est un dispositif fait d'un dôme en silicone, tendu par un anneau en nylon souple ou en métal. Il se place contre le col de l'utérus et est souvent associé à un spermicide. La cape cervicale est un autre dispositif à action locale à placer également sur le col de l'utérus. Non seulement elle entrave le passage des spermatozoïdes, mais elle les détruit par la même occasion.
- Stérilet (dispositif intra-utérin) : En cuivre et polyéthylène, il agit comme spermicide et obéit au même principe que les patchs à effet antiovulatoire et la pilule. Le stérilet peut être maintenu entre 4 et 10 ans en fonction des modèles.
- Méthodes hormonales (pilule, implant, patch) : Ces méthodes utilisent des substances hormonales comme les progestatifs et l'œstrogène pour bloquer l'ovulation, atrophier l'endomètre et rendre la glaire cervicale épaisse, empêchant ainsi le passage des spermatozoïdes.
- Ligature des trompes : Chez la femme, c'est une intervention consistant à ligaturer les trompes. Contrairement à d'autres méthodes, la ligature des trompes est souvent irréversible.
Spermicides
Les spermicides sont des contraceptifs sans hormones (en gel/crème ou ovule) introduits dans le vagin pour éliminer les spermatozoïdes et éviter ainsi une grossesse. Ils contiennent du chlorure de benzalkonium, un principe actif qui induit une rupture de la membrane des spermatozoïdes, dans le but de les tuer.
- Efficacité et utilisation : L'indice de Pearl, en pratique courante, des spermicides est très médiocre, puisqu'il est d'environ 29. Ce qui signifie que pour 100 femmes qui utilisent des spermicides comme contraception pendant un an, il y aura 29 grossesses, pratiquement 30%. Le gel (ou crème) spermicide doit être introduit au fond du vagin à l'aide d'un applicateur. Il est efficace immédiatement et pendant 10h, mais il faut renouveler son application à chaque rapport. Pour l'introduire, mettez-vous dans une position bien confortable (par exemple allongée ou debout avec une jambe en équerre) et lavez-vous les mains avant l'application. Avant d'utiliser n'importe quel spermicide, vérifiez toujours sa date de péremption. Au-delà de cette date, son efficacité peut être altérée. Choisissez la forme qui vous correspond le plus. On peut utiliser les spermicides seuls ou en complément d'une méthode "barrière", telle qu'un préservatif, une cape cervicale ou un diaphragme. A noter que les spermicides ne protègent pas des IST, seuls les préservatifs masculins et féminins ont cette capacité.
- Inconvénients : Etant donné que le spermicide doit être utilisé en amont du rapport, cela pose le problème de la programmation des rapports qui ne sont, bien sûr, pas tous anticipés. De plus, les savons inactivent les spermicides, il ne faut donc pas prendre de douche génitale dans les 2h qui précèdent et qui suivent l'utilisation de spermicides. Les spermicides sont disponibles en pharmacie et il n'y a pas besoin d'ordonnance pour s'en procurer.
Contraception d'urgence (pilule du lendemain)
La pilule du lendemain est utilisée post-coïtal dans le cas d'une défaillance dans l'usage d'un préservatif ou d'oubli de la pilule. Elle contient du lévonorgestrel, un progestatif de synthèse qui bloque l'ovulation. Un comprimé est à prendre aussitôt après le rapport sexuel, soit dans les 12 heures et au plus tard dans les 72 heures. Dans le cas de vomissement 3 heures après la prise, renouvelez-le immédiatement. Toutefois, une prise tardive diminue fortement son efficacité, il doit être pris le plus tôt possible. Une autre option est EllaOne, une pilule contraceptive dont l'efficacité est plus longue et peut être prise plus tard.
Il est important de noter que la pilule du lendemain n'est pas un abortif. Elle agit en retardant l'ovulation, empêchant ainsi la fécondation et l'implantation de l'œuf fécondé dans l'utérus.
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Méthodes naturelles
Parmi les techniques connues, il y a le « coït interrompu ». Cependant, il existe également ce qu'on appelle la méthode Ogino. Chez les femmes à cycle régulier, il s'agit de s'abstenir durant les jours fertiles. Généralement, cette période est située 5 jours avant l'ovulation et 3 jours après. Une ovulation demeure cependant imprévisible et peut survenir à n'importe quel moment. Citons ensuite la méthode des températures qui consiste à déterminer la période d'ovulation suivant la température du corps. Par rapport à la température habituelle, celle de la femme augmente de 0,2 à 0,4 degré Celsius au moment de l'ovulation. Pour ce faire, la prise de température est à faire chaque matin avant de se lever. Notez que l'ovule à une durée de vie de 24 heures tandis que les spermatozoïdes restent actifs jusqu'à 5 jours. Outre cela, existe l'observation de la glaire cervicale ou méthode Billings. Cette méthode détermine la période d'ovulation en fonction des sécrétions du col de l'utérus. En effet, en période d'ovulation, les sécrétions de la glaire cervicale sont plus abondantes. Cela se caractérise par des écoulements fluides appelés « perte blanche ». Il s'agit donc d'examiner ces sécrétions ou glaires avec les doigts. Pour mettre en pratique la méthode Billings, certaines femmes prélèvent la glaire cervicale au fond de leur vagin avec les doigts puis testent la texture. Au cas où la glaire cervicale s'étire sur plus de 5 cm entre le pouce et l'index, c'est que la femme se trouve dans la période ovulatoire.
Attention, ces méthodes sont rarement fiables à 100%, il y a donc des risques élevés de grossesse indésirée.
Facteurs affectant la qualité du sperme et la fertilité masculine
Plusieurs facteurs peuvent affecter la qualité du sperme et, par conséquent, la fertilité masculine. Il est important de connaître ces facteurs pour prendre des mesures préventives et améliorer la santé reproductive.
Facteurs liés au mode de vie
- Surpoids ou obésité : Ce facteur est associé à une diminution du nombre de spermatozoïdes.
- Consommation d'alcool : La consommation d'alcool, quelle qu'elle soit, altère le volume du sperme et la morphologie des spermatozoïdes à un certain degré. Une consommation excessive d'alcool peut réduire la production de sperme et avoir un effet négatif sur la forme, la taille et la capacité de nage des spermatozoïdes.
- Température : Travailler dans un environnement chaud réduit la qualité et la quantité de sperme. La spermatogenèse nécessite une température se situant en moyenne entre 32 et 35 degrés. Porter des caleçons, plutôt que des sous-vêtements serrés, peut également aider à réduire la température et améliorer la concentration et le nombre de spermatozoïdes.
- Régime alimentaire : Une alimentation saine fournit le carburant nécessaire à la production de spermatozoïdes sains. Une récente étude danoise a montré que les hommes qui mangeaient beaucoup de fruits et de légumes, d'aliments riches en fibres et de poisson, mais qui réduisaient leur consommation de viande rouge, d'aliments transformés et de sucre, avaient également un meilleur sperme.
- Tabac : Des études montrent que le tabagisme réduit le nombre, la motilité et la morphologie des spermatozoïdes.
- Stéroïdes anabolisants : Les recherches montrent que les stéroïdes anabolisants peuvent non seulement rendre les hommes infertiles, mais aussi provoquer des lésions organiques et des accès de violence.
Améliorer la fertilité masculine
Pour augmenter vos chances de concevoir, il est conseillé de traiter les problèmes de santé préexistants avec votre médecin traitant et de modifier votre mode de vie en suivant les conseils suivants :
- Perdre son excès de poids : Si vous avez un indice de masse corporelle (IMC) élevé, essayez de perdre du poids. L'obésité a une influence sur les problèmes de fertilité masculine et peut même affecter la santé de vos futurs enfants.
- Arrêter de fumer : Fumer peut réduire le volume de sperme ainsi que la densité et la motilité des spermatozoïdes.
- Réduire (ou supprimer) l'alcool : Une consommation excessive d'alcool peut affecter la qualité du sperme.
- Évitez les drogues récréatives : La marijuana et la cocaïne affectent la fertilité masculine. Les stéroïdes anabolisants, les amphétamines, ainsi que l'héroïne et la méthadone nuisent également à la qualité du sperme.
- Faire régulièrement de l'exercice : Les hommes généralement actifs ont un nombre de spermatozoïdes plus élevé que leurs homologues sédentaires.
- Gérer votre niveau de stress : Le stress peut réduire l’hormone lutéinisante (LH) et la testostérone.
- Surveiller la température : L'augmentation de la température des testicules peut nuire à la qualité du sperme.
- Manger sainement : Les régimes alimentaires riches en viande transformée, en caféine, en viande rouge, en acides gras saturés et en graisses trans sont liés à un sperme de mauvaise qualité. Les régimes riches en fruits, légumes, céréales complètes et poissons sont liés à une meilleure qualité du sperme.
Cryoconservation du sperme
La cryoconservation du sperme est une technique utilisée pour conserver les spermatozoïdes à très basse température, généralement dans l'azote liquide, afin de préserver leur viabilité sur le long terme.
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Utilisation médicale
La cryoconservation du sperme joue un rôle crucial dans plusieurs domaines médicaux :
- Conservation pour raisons médicales : Avant de subir une chimiothérapie ou une radiothérapie, les hommes peuvent choisir de conserver leurs spermatozoïdes pour une utilisation ultérieure, car ces traitements peuvent affecter la fertilité.
- Reproduction assistée : La cryoconservation du sperme est un élément clé de la procréation médicalement assistée (PMA). Plusieurs méthodes sont couramment utilisées avec du sperme congelé, comme l'insémination artificielle, la fécondation in vitro (FIV) et l'injection intracytoplasmique de spermatozoïdes (ICSI).
Techniques de cryoconservation
- Congélation rapide (vitrification) : Cette technique vise à éviter la formation de cristaux de glace dans les cellules du sperme.
- Congélation lente : Cette technique consiste à refroidir progressivement les spermatozoïdes avant de les placer dans l'azote liquide.
Déroulement de la cryoconservation
- Collecte des échantillons : Les spermatozoïdes sont prélevés dans un centre spécialisé.
- Traitement initial : Les échantillons sont mélangés avec des solutions cryoprotectrices pour protéger les cellules.
- Congélation : Soit par vitrification rapide, soit par une méthode de congélation lente.
- Stockage : Les pailles contenant les spermatozoïdes sont déposées dans des cuves remplies d'azote liquide.
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