La varicelle est une infection virale très contagieuse, principalement infantile, mais qui peut toucher les adultes avec des conséquences potentiellement plus graves. Cet article vise à fournir une information complète sur la varicelle, de sa transmission à sa prévention, en passant par ses symptômes et les moyens de la gérer.
Qu'est-ce que la Varicelle?
La varicelle est une maladie infectieuse éruptive très contagieuse causée par le virus varicelle-zona (VZV), un virus de la famille de l’herpès. Elle se manifeste par une éruption de vésicules (petits boutons remplis de liquide) sur tout le corps. Bien que généralement bénigne chez l'enfant, elle peut entraîner des complications chez l'adulte.
Transmission de la Varicelle
La varicelle est extrêmement contagieuse et se transmet de plusieurs manières :
- Par voie aérienne : inhalation de gouttelettes de salive émises par une personne infectée (toux, éternuements, postillons). Le virus pénètre rapidement dans les voies respiratoires.
- Par contact direct : contact avec les lésions cutanées (vésicules) d'une personne infectée. Le liquide contenu dans les vésicules est riche en virus.
La période de contagion est particulièrement longue. Une personne est contagieuse 24 à 48 heures avant l'apparition des premiers symptômes (éruption cutanée) et jusqu'à ce que toutes les vésicules soient sèches et recouvertes de croûtes, ce qui peut prendre environ une semaine.
Symptômes de la Varicelle
Les symptômes de la varicelle apparaissent après une période d'incubation de 10 à 21 jours. Les premiers symptômes peuvent être :
Lire aussi: Guide Complet Accouchement Naturel
- Fièvre modérée (généralement autour de 38°C)
- Maux de tête
- Toux légère
- Nez qui coule
- Courbatures
- Fatigue
L'éruption cutanée, caractéristique de la varicelle, apparaît ensuite :
- Petites taches rouges sur le visage et le tronc, accompagnées de démangeaisons.
- Les taches s'étendent ensuite à l'ensemble du corps, y compris le cuir chevelu, l'intérieur de la bouche et les organes génitaux (seules les paumes des mains et la plante des pieds sont généralement épargnées).
- Les taches rouges se transforment en vésicules remplies de liquide clair.
- Les vésicules sèchent et forment des croûtes qui finissent par tomber d'elles-mêmes.
Le nombre de boutons peut varier considérablement d'une personne à l'autre, allant d'une dizaine à plus de 2000.
Varicelle Chez l'Adulte: Risques et Complications
La varicelle est généralement plus grave chez l'adulte que chez l'enfant. Les symptômes peuvent être plus intenses et les complications plus fréquentes. Les complications possibles chez l'adulte incluent :
- Pneumonie varicelleuse : Infection des poumons causée par le virus de la varicelle. Elle se manifeste par une toux, des difficultés respiratoires et, dans certains cas, des expectorations de sang.
- Encéphalite : Infection du système nerveux central par le virus de la varicelle. Elle peut se traduire par des convulsions.
- Surinfection bactérienne des lésions cutanées : En cas de grattage, les vésicules peuvent s'infecter, entraînant un impétigo (infection bactérienne de la peau).
- Zona : Le virus varicelle-zona peut rester latent dans les ganglions nerveux après une primo-infection (varicelle). Il peut se réactiver des années plus tard sous la forme de zona, une éruption douloureuse localisée. Le risque de zona est plus élevé chez les personnes âgées ou immunodéprimées.
Varicelle et Grossesse
La varicelle pendant la grossesse peut entraîner des complications graves pour la mère et le bébé.
- Pour la mère : Risque accru de pneumopathie varicelleuse.
- Pour le bébé : Si la mère contracte la varicelle au cours du premier ou deuxième trimestre de grossesse, il existe un risque de varicelle congénitale, qui peut entraîner des malformations congénitales, un retard de croissance intra-utérin et un faible poids à la naissance. Si la mère contracte la varicelle à l'approche du terme, le bébé peut développer une varicelle néonatale grave.
Traitement de la Varicelle
La varicelle étant une infection virale, il n'existe pas de traitement spécifique pour la guérir. Le traitement vise principalement à soulager les symptômes et à prévenir les complications.
Lire aussi: Couches lavables faites maison : le guide
- Antiprurigineux : Pour soulager les démangeaisons, des antihistaminiques peuvent être prescrits.
- Antiseptiques : Application locale d'antiseptiques sur les vésicules pour favoriser la cicatrisation et prévenir les surinfections.
- Antiviraux : Dans certains cas, notamment chez l'adulte, les femmes enceintes ou les personnes immunodéprimées, un traitement antiviral (aciclovir) peut être prescrit pour réduire la gravité et la durée de la maladie. Il est plus efficace lorsqu'il est administré dès l'apparition des premiers symptômes.
- Médicaments homéopathiques : Varésol® est un médicament homéopathique traditionnellement utilisé pour soulager les démangeaisons et les vésicules de la varicelle chez l'enfant de plus de 1 an (après avis médical).
- Acétaminophène : Pour réduire la fièvre. Il est important d'éviter l'aspirine (AAS) chez les enfants et les adolescents, en raison du risque de syndrome de Reye.
Il est essentiel d'éviter de gratter les lésions cutanées pour prévenir les surinfections et les cicatrices.
Prévention de la Varicelle
La meilleure prévention contre la varicelle est la vaccination.
- Vaccination : Deux vaccins contre la varicelle sont commercialisés en France (Varilrix® et Varivax®). Le schéma vaccinal comprend deux doses administrées à plusieurs semaines d'intervalle. La vaccination est recommandée pour :
- Les adolescents âgés de 12 à 18 ans qui n'ont jamais eu la varicelle.
- Les femmes souhaitant tomber enceinte et qui n'ont jamais eu la varicelle.
- Les personnes n'ayant pas eu la varicelle et dont la sérologie est négative, en contact étroit avec des personnes immunodéprimées.
- Les personnes en attente de greffe d'organe solide.
La vaccination protège non seulement la personne vaccinée, mais aussi son entourage, en réduisant la propagation du virus.
Isolement et Prévention de la Contagion
Pour éviter la transmission de la varicelle, il est important de prendre les mesures suivantes :
- Isolement : Garder l'enfant à la maison jusqu'à ce que toutes les croûtes soient sèches.
- Hygiène : Se laver régulièrement les mains à l'eau et au savon.
- Eviter le contact : Éviter le contact avec les personnes non immunisées, en particulier les femmes enceintes, les nouveau-nés et les personnes immunodéprimées.
La Varicelle: Mythes et Réalités
- "On ne peut attraper la varicelle qu'une seule fois" : Dans la majorité des cas, c'est vrai. L'immunité acquise après une première infection est généralement permanente. Cependant, il est rare mais possible d'attraper la varicelle une deuxième fois, surtout chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli.
- "La varicelle est toujours bénigne" : Bien que généralement bénigne chez l'enfant, la varicelle peut entraîner des complications graves, en particulier chez l'adulte, la femme enceinte et les personnes immunodéprimées.
- "Il faut percer les boutons de varicelle" : Non, il ne faut surtout pas percer les boutons de varicelle. Cela augmente le risque de surinfection bactérienne et de cicatrices.
Lire aussi: Comment déclarer votre grossesse ?
tags: #comment #attraper #la #varicelle