La diarrhée chez le nourrisson est un sujet de préoccupation majeur pour les parents. Bien que souvent bénigne, elle peut rapidement entraîner une déshydratation, particulièrement dangereuse chez les plus petits. Il est donc essentiel de comprendre les causes, les solutions et les mesures préventives pour gérer efficacement cette situation.
Comprendre la Diarrhée chez le Nourrisson
La diarrhée se définit par une augmentation de la fréquence et de la liquidité des selles. Chez le nourrisson, cela se traduit par des selles plus fréquentes (plus de 3 fois par jour selon l’Organisation mondiale de la santé) et de consistance liquide. Il est crucial de distinguer la diarrhée des selles normales du nourrisson, qui peuvent être naturellement molles, surtout chez les bébés allaités exclusivement. Ces selles sont souvent d'aspect jaune d'or, parfois verdâtres, avec une apparence grumeleuse et non moulée. Si le bébé grossit bien, il n'y a généralement pas lieu de s'inquiéter.
Les selles de votre enfant peuvent changer d’un moment à l’autre, étant plus ou moins abondantes, de couleur jaunâtre à verdâtre, fermes et parfois molles (liquide avec grumeaux et jaunes ocre chez les bébés allaités exclusivement). Cependant, si celles-ci deviennent tout à coup très liquides et inhabituellement fréquentes et importantes sur une courte période, votre bébé a peut-être la diarrhée.
Causes de la Diarrhée chez le Nourrisson
La diarrhée chez le bébé est principalement infectieuse. La première cause est une gastro-entérite, souvent d'origine virale (rotavirus étant le plus commun). Cependant, une diarrhée peut également avoir une cause extra-digestive, comme une rhino-pharyngite ou une otite. Une intolérance aux protéines du lait de vache, ou plus rarement au lactose, peut aussi être en cause. Chez les plus grands, une intolérance acquise au lactose peut se développer. Plus rarement, une maladie cœliaque ou une maladie inflammatoire chronique de l’intestin peuvent être responsables.
La gastro-entérite aiguë est la cause principale de diarrhée chez le nourrisson. Elle survient souvent en épidémie hivernale et se traduit par une diarrhée évoluant progressivement, semblable à un rhume : les symptômes débutent doucement, s’intensifient pendant quelques jours, puis diminuent. Ce type d’infection est virale et se transmet par voie fécale-orale, notamment via les mains contaminées ou des surfaces infectées, où le virus peut survivre plusieurs jours.
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D'autres facteurs peuvent provoquer des selles liquides, comme un traitement antibiotique, les poussées dentaires ou un rhume avec écoulement nasal important. Dans ces situations, la diarrhée n’est pas forcément présente et l’état intestinal redevient généralement normal avec un peu de patience.
Signes d'Alerte et Quand Consulter
Bien que la diarrhée soit souvent bénigne, certains signes doivent alerter et nécessitent une consultation médicale rapide :
- Vomissements fréquents dès qu'il boit ou mange
- Sécheresse de la bouche ou des muqueuses
- Selles très fréquentes, toutes les deux ou trois heures, parfois contenant du sang
- Somnolence inhabituelle, une faible réactivité
- Fontanelle enfoncée ou un teint pâle/gris
- Perte de poids significative
- Présence de température > à 38°C
Une perte de poids de 5 % signifie qu’il y a déjà une déshydratation. « A partir d’une perte de poids de 10 %, le nourrisson est hospitalisé et perfusé. Il faut également vérifier que la couche du bébé est bien mouillée.
En cas de signes de gravité, il est important de consulter un professionnel qui fera son diagnostic en fonction de la sévérité et de la cause de la diarrhée de votre bébé.
Solutions et Traitements
Réhydratation : La Priorité Absolue
Le risque essentiel lié à la diarrhée chez les bébés, surtout entre 1 et 6 mois, est la déshydratation. Il est primordial de prévenir une déshydratation en donnant à votre enfant suffisamment de liquide. Ainsi, offrez à votre enfant de petites doses de liquide à intervalles réguliers et utilisez au besoin des solutés de réhydratation orale (SRO) disponibles en pharmacie.
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Dès les premiers signes de diarrhée, pesez votre bébé. Si la diarrhée est aiguë, compensez les pertes en eau et en sels minéraux avec des boissons contenant des sels minéraux et du sucre : les solutés de réhydratation. Ces mélanges sucré-salé sont acceptés facilement par les nourrissons.
- Solutés de Réhydratation Orale (SRO): Votre médecin pourra vous recommander l’utilisation d’un soluté de réhydratation orale (SRO), disponible en pharmacie, qui contient un mélange équilibré d’eau, sels minéraux et sucre, favorisant une meilleure absorption. Il est conseillé, dans l’idéal, d’administrer de petites quantités régulièrement (environ 5 ml toutes les 5 minutes), aussi souvent que possible.
- Allaitement Maternel: Continuez l’allaitement maternel comme à votre habitude.
- Lait Infantile: Il sera peut-être nécessaire de limiter ses apports de lait infantile pour privilégier la prise de solution de réhydratation orale, dans le but de limiter les épisodes de diarrhée et les vomissements. S’il a moins de 2 mois, l'utilisation d'un aliment lacté diététique (contenant un hydrolysat de protéines) est préconisée par certains experts. S’il a plus de 2 mois, vous pouvez ensuite alterner les solutés de réhydratation et le lait (allaitement ou lait artificiel).
- Enfant plus grand: Veillez à ce qu’il boive suffisamment (boissons sucrées, bouillons de légumes, jus de pomme ou solutés de réhydratation).
Alimentation Adaptée
Dans le cas ou votre bébé a débuté la diversification alimentaire, privilégiez les solutés de réhydratation orale tant que la diarrhée et/ou les vomissements persistent. Après 6 heures de soluté, vous pourrez commencer à réintroduire des aliments sans irritants gastriques faciles à digérer comme des biscuits secs, du pain grillé, du riz, du poulet ou des bananes.
Pour les bébés déjà diversifiés, certains aliments contribuent à améliorer le transit intestinal et réduire la diarrhée :
- Les aliments riches en amidon comme le riz (ou eau de riz), les pâtes, le pain blanc (éviter le complet), et l’eau de cuisson du riz
- Les fruits riches en pectines, comme les pommes râpées ou en compote, la compote de coings ou la banane bien mûre
- Les légumes cuits et doux comme la purée de carottes
- Les viandes maigres, telles que le poulet ou la dinde
Évitez d’aggraver la diarrhée avec des aliments difficiles à digérer (légumes verts, viandes, fruits acides, par exemple). Mettez ses intestins au repos le temps de leur permettre de cicatriser. À l’inverse, il est préférable d’éviter les aliments riches en fibres comme les légumes verts crus, les crudités, les fruits acides et les céréales complètes, qui peuvent aggraver le transit.
Gardez à l’esprit qu’il ne faut jamais forcer votre enfant à manger.
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Médicaments
Une diarrhée, même sévère, provoquée par un virus ne se soigne pas à l’aide de médicaments : elle disparaitra seule au bout de quelques temps. Le médecin recherche d’éventuels signes de déshydratation. Dans la plupart des cas, il prescrit des solutés de réhydratation. S’il l’estime nécessaire, il prescrit des médicaments antidiarrhéiques pour ralentir le transit, voire des antibiotiques. Cependant, le traitement antibiotique est inutile, probablement nocif et risque de prolonger la diarrhée.
Probiotiques
Pendant un épisode de diarrhée, le système digestif a besoin de repos. Lorsqu’un enfant a la diarrhée, c’est souvent le signe d’un déséquilibre du microbiote intestinal. Les fibres prébiotiques (comme l’inuline de chicorée) nourrissent les bonnes bactéries et améliorent leur action. Formulé pour les nourrissons et jeunes enfants, Pediakid Diarea® est un complément doux et efficace pendant les épisodes de diarrhée. Il contient 2 souches probiotiques hautement dosées, Lactobacillus rhamnosus Rosell®-11 et Bifidobacterium animalis Lafti®B94, associées à des fibres d’acacia, qui favorisent la croissance des bonnes bactéries intestinales. Chaque sachet apporte 10 milliards de ferments lactiques, aidant à rééquilibrer le microbiote et à réduire la fréquence des selles. Dès 6 mois, Pediakid Probiotiques 10M est idéal après un épisode de diarrhée ou une prise d’antibiotiques. Chaque sachet contient 10 milliards de ferments lactiques (Lactobacillus, Streptococcus, etc.), associés à de l’inuline de chicorée et du zinc biodisponible. Cette combinaison unique aide à restaurer la flore intestinale, renforcer l’immunité et prévenir les récidives. Elles contiennent 4 souches probiotiques et sont formulées à base de pectine de pommes, sans gélatine, sans colorant ni arôme artificiel. Deux oursons par jour apportent 1 milliard de probiotiques, parfaits pour entretenir la flore intestinale au quotidien ou après un déséquilibre digestif.
Prévention
Pour prévenir les diarrhées aiguës et limiter les risques de déshydratation chez votre enfant, plusieurs mesures peuvent être prises :
- Vaccination contre le rotavirus: Veillez à ce que votre nourrisson soit vacciné contre le rotavirus : cela lui permettra de se défendre contre ce virus précis. Depuis juin 2022 la vaccination contre les infections à rotavirus, principaux responsables de la gastro-entérite chez le nourrisson, est de nouveau recommandée. « Le vaccin permet de réduire de 80 % le risque de diarrhée grave et d’hospitalisation du nourrisson » en cas de gastro-entérite. Il s’administre par voie buccale. Il existe deux vaccins : le Rotarix qui nécessite deux doses à un mois d’intervalle à l’âge de deux mois et trois mois, et le RotaTeq qui nécessite trois doses à deux mois, trois mois et quatre mois.
- Hygiène: Lavez avec précaution tous les aliments (fruits, légumes, certains féculents) que vous donnez à votre enfant. Pour éviter la transmission des virus responsables de la diarrhée (notamment la gastro-entérite à rotavirus), il est essentiel de se laver souvent les mains, avant et après le change de bébé, de nettoyer et désinfecter régulièrement les objets et surfaces, d'aérer les pièces fréquemment et d'utiliser du matériel de repas individuel (verres, couverts).
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