Le colostrum, souvent désigné comme le « premier lait » de la jument, est un élément absolument crucial pour la survie et la santé du poulain nouveau-né. Ce fluide précieux, riche en nutriments essentiels et en anticorps, joue un rôle déterminant dans le développement immunitaire du poulain durant ses premières semaines de vie.
Le Colostrum : Un Bouclier Immunitaire Essentiel
Le poulain naît dépourvu d’immunoglobulines (anticorps), éléments indispensables à sa protection contre les infections. Avant d’avoir fabriqué ses propres anticorps (2 mois environ), sa protection est assurée par les anticorps contenus dans le colostrum (premier lait de la jument). À la naissance, le système immunitaire du poulain est totalement vierge, le laissant vulnérable aux infections et aux maladies. Le colostrum fournit une source vitale d'anticorps, appelés immunoglobulines (IgG), que le poulain absorbe pour renforcer son immunité.
Le colostrum a pour rôle d’apporter au poulain des anticorps, aussi appelés immunoglobulines G ou IgG. Ils assureront sa protection immunitaire au cours de ses deux premiers mois de vie. Ces anticorps permettent au poulain de se défendre contre les agents pathogènes présents dans son environnement et de rester en bonne santé pendant ses premières semaines de vie. En effet, le poulain ne sera capable de commencer à produire ses propres anticorps qu’à partir de 2 mois environ.
La jument produit 1,5 à 2 litres de colostrum dans les 24 heures qui suivent le poulinage. La qualité et la durée de la protection du poulain (transfert de l’immunité) est fonction de la concentration des anticorps dans le sang du poulain. A 24 heures, il doit être supérieur ou égal à 8 g/l. Le poulain, en absorbant le colostrum, va donc profiter de ces anticorps pour s’assurer une bonne immunité contre son environnement extérieur lors de ses premières semaines de vie.
Fenêtre d'Absorption du Colostrum : Une Course Contre la Montre
Du fait d'une perméabilité décroissante au niveau de son intestin grêle, le colostrum est absorbé correctement par le tube digestif du poulain dans les 12 premières heures après la naissance. Ensuite, son absorption est beaucoup moins efficace entre 12 et 24 heures et il n’est plus absorbé après 24 heures. La capacité d’absorption de ces anticorps par l’intestin du nouveau-né est maximale à la naissance mais décroit très rapidement après 6 heures pour devenir négligeable après 12 heures et nulle à 24h. La prise de colostrum est donc une course contre la montre vitale dans les premières heures de vie.
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Cette perméabilité n’est cependant que très éphémère. En effet, elle est optimale les 6 premières heures de vie et commence à se décliner à partir de 12 heures, pour devenir quasiment nulle au bout de 24 heures de vie. Ces anticorps présents dans le colostrum ne sont assimilables par le poulain que durant les premières 11 heures de vie (avec un optimum les 6 premières heures). Le poulain doit donc téter rapidement après sa naissance. En tout état de cause, cet apport doit se faire idéalement avant 12 h de vie.
Évaluation et Supplémentation du Colostrum : Assurer un Transfert d'Immunité Optimal
Il est utile et recommandé de tester la qualité du colostrum maternel avant la première tétée à l’aide d’un appareil gradué appelé « colotest ». Prélever quelques gouttes de colostrum dès la naissance du poulain, et en mesurer la qualité grâce au colotest.
Mesure au colotest et attitude à adopter :
- > 60 g/l et le poulain tête bien : Prélever 200 ml sur une mamelle après que le poulain ait tété (ou 250 ml). Étiqueter et congeler à - 20 °C. Conserver 1 an au maximum.
- Entre 40 et 60 g/l : Laisser tout le colostrum au poulain. Supplémenter éventuellement avec 250-500 ml de colostrum congelé.
- \< 40 g/l ou le poulain faible, tête mal,… : Supplémenter le poulain avec du colostrum congelé. Décongeler au bain marie à 40°C maximum. Donner le colostrum au biberon ou à la sonde naso-œsophagienne le plus tôt possible (avant 12 heures). Donner au moins 1 litre en prises de 250-500 ml toutes les heures.
Si le poulain tarde à téter, ne pas hésiter à traire la jument et donner 250-500 ml au biberon. Attention aux conditions de biberonnage pour éviter le passage du colostrum dans la trachée vers les poumons. Le poulain devra prendre le biberon de façon active et sans bagarre. Si le réflexe de succion est faible, il ne faudra rien administrer au biberon au risque de fausse déglutition (passage dans les poumons), mais faire administrer le colostrum à la sonde par le vétérinaire.
Dans le cas où le colostrum de la jument serait de mauvaise qualité ou indisponible, il est impératif de prendre des mesures rapides pour assurer une ingestion suffisante d'anticorps par le poulain. Si, pour une raison ou une autre, le poulain ne peut pas téter à la naissance, il est primordial de lui faire ingérer du colostrum artificiel ou en provenance d’une “banque de colostrum” dans les 24 heures suivants sa naissance.
Constitution d'une Banque de Colostrum : Une Assurance pour les Poulains à Risque
Au sein d'un élevage, il est possible de mutualiser le colostrum des juments bonnes productrices de colostrum (en qualité) afin de faire bénéficier les poulains à risque en constituant sa propre banque de colostrum congelé. Avec une concentration en immunoglobulines > 60 g/L le colostrum est riche et on peut en prélever 250 à 500 ml, le filtrer, l’identifier (nom de la mère et date) et le congeler pour se constituer une réserve ou « banque » de colostrum utile pour secourir d’autres poulains.
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Le matériel de collecte doit être propre, le colostrum filtré avant conditionnement dans un flacon. Ce dernier sera étiqueté (nom de la jument, date de collecte, concentration en anticorps mesurée au colotest) et placé au plus vite au congélateur.
Le colostrum congelé se conserve un an. Les anticorps sont fragiles : la décongélation doit être réalisée au bain marie, vers 40 °C.
Administration du Colostrum : Biberon ou Sonde Naso-Œsophagienne
Pour un poulain couché, il convient de le placer en décubitus sternal au préalable. La distribution à la sonde naso-oesophagienne (pratiquée par un vétérinaire) permet d’éviter ce problème.
Le biberon pourra être distribué à un poulain debout en essayant d’imiter au plus sa position naturelle, voire en plaçant le biberon entre les mamelles de sa mère. Pour cela, placer un doigt (propre) dans sa bouche et vérifier qu’il le tète. En l’absence de réflexe de succion ou en cas de technique inappropriée, le risque de fausse route (passage dans la trachée vers les poumons) est non négligeable et dramatique.
Le poulain tète naturellement très souvent, mais de petites quantités à chaque fois. Ainsi pour un poulain de selle, il convient de distribuer 250 ml maximum à la fois avec environ 2 h d’intervalle entre deux biberons. À température ambiante, les germes naturellement contenus dans le colostrum vont se multiplier. Tout biberon entamé doit être fini rapidement ou jeté afin de ne pas risquer de trop contaminer le poulain. En aucun cas, il ne doit être recongelé.
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Alternatives au Colostrum Maternel : Plasma et Préparations Colostrales
Lorsqu'il y a suspicion d'un transfert d'immunité insuffisant, à défaut d'apport de colostrum de bonne qualité, on peut administrer dans un délai de 18 heures après la naissance du plasma de la mère par voie orale (1 litre) ou du colostrum de vache. Mais la protection donnée sera moins spécifique et de courte durée pour ce dernier. Des préparations colostrales riches en immunoglobulines présentées en pâte orale ou de poudre lyophilisée sont disponibles sur le marché.
Surveillance du Poulain Nouveau-Né : Détecter et Corriger les Déficits Immunitaires
En cas de doute, on peut effectuer un dosage des immunoglobulines directement dans le sang du poulain âgé de 12 heures ou plus. Il existe un test simple d’utilisation et rapide (quelques minutes) qui peut être fait par votre vétérinaire ou par vous-même. Il est fortement conseillé de faire tester le statut immunitaire du poulain sur prise de sang entre 12 et 24 heures après la naissance afin de détecter et corriger le plus tôt possible tout déficit en anticorps. Avant 24 heures une complémentation par voie orale peut encore être envisagée, au-delà ou en cas de déficit sévère, une ou des transfusion(s) de plasma seront nécessaires.
A 24 heures, il doit être supérieur ou égal à 8 g/l. Lorsque cette concentration de 8 g/l n’est pas atteinte, le déficit du transfert de l’immunité entraîne un risque plus important pour le poulain d’avoir une infection dans ses deux premiers mois de vie.
L’attention de l’éleveur se portera sur l’hygiène autour du poulinage, les soins au poulain nouveau-né, le transfert immunitaire et la prévention de pathologies spécifiques. Cela fait partie des mesures de biosécurité à appliquer également pour les équidés.
Ictère Hémolytique : Une Complication Rare Mais Grave
L’ictère hémolytique est une maladie transmise par le colostrum quand la jument a été immunisée contre les globules rouges de son propre poulain. Les immunoglobulines du colostrum vont détruire les globules rouges du poulain qui devient anémique. Bien que ne touchant qu’environ 1 à 2% des poulains, l’ictère hémolytique préoccupe les éleveurs.
Les signes de ténesmes (fouaillements de queue, « poussées » sans émissions de selles ou d’urines) qui peuvent avoir différentes causes mais dont les deux plus fréquentes sont un défaut d’évacuation du méconium ou une rupture des voies urinaires. L’apparition d’une coloration jaune (ictère) des muqueuses (gencives, conjonctives des yeux) ou d’une coloration rouge à brune des urines dans les 12 à 48 heures de vie : ce sont des signes d’hémolyse néonatale, une affection grave liée à la présence d’anticorps colostraux dirigés contre les globules rouges du poulain. Une prise en charge médical d’urgence est nécessaire pour la survie du poulain.
Dans les cas où il y a un risque d’ictère hémolytique (antécédents de poulain à ictère chez la jument, tests de groupe sanguin), on musèle le poulain de la jument à la naissance pour qu’il ne boive pas son colostrum car une seule tétée peut provoquer l’ictère. Des précautions particulières seront à prendre lors des prochains poulinages de la jument.
Compléments Alimentaires : Un Soutien Supplémentaire pour le Poulain
- Edhya COLOSTART FOAL : Un apport complémentaire de colostrum qui permet de lutter contre les échecs de transfert d’immunité et soutient la vigueur du foal. Il soutient la vitalité et les défenses immunitaires du nouveau-né. L’apport de vitamines et d’oligo-éléments dès les premières heures de vie favorise le bon développement musculaire et osseux du poulain et soutient son système immunitaire.
- Arbalou Start Poulain Colostrum : L’allié incontournable dans votre trousse de poulinage. Dès la naissance, le poulain a un besoin vital de colostrum, le premier lait riche en anticorps maternels. Un déficit en colostrum peut entraîner des complications immunitaires, digestives et articulaires.
- Arbalou Start Vit Poulain : Apport de vitamines et d'oligo-éléments essentiels. La seringue Arbalou Start Vitamine Poulain est un gel concentré qui apporte 12 vitamines et des oligo-éléments essentiels pour le bon développement du foal.
Autres Points de Surveillance Importants chez le Poulain Nouveau-Né
- L’ombilic, qui doit rester propre et sec, sans écoulement de pus, d’urine et sans gonflement.
- La mamelle de la jument dont un engorgement excessif signale le plus souvent une consommation insuffisante de lait par le poulain.
- Un éventuel rejet de lait par les naseaux lors des tétées qui peut signaler un défaut congénital de la cavité buccale.
- Les boiteries ou œdèmes des membres du poulain : ne pas conclure systématiquement que « c’est la mère qui… ». Les blessures infligées aux poulains par leur mère sont très rares, les infections articulaires sont beaucoup plus fréquentes et graves et leur détection précoce est un facteur essentiel de guérison.
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