Claudia Cardinale, actrice emblématique du cinéma français et italien, s'est éteinte le 23 septembre à l'âge de 87 ans dans sa résidence de Nemours. Sa carrière exceptionnelle, marquée par des rôles inoubliables et des collaborations avec les plus grands réalisateurs, a fait d'elle une figure intemporelle du septième art. Son décès a suscité une vague d'émotion dans le monde entier, témoignant de l'impact profond qu'elle a eu sur le cinéma et la culture populaire.
Une Jeunesse Tunisienne et des Débuts Discrets
Née le 15 avril 1938 à Tunis, en Tunisie, Claudia Cardinale est issue d'un milieu modeste. Aînée d'une fratrie de quatre enfants (Blanche, Bruno et Adrien), elle grandit dans une famille où le sicilien est la langue maternelle, ses grands-parents paternels et maternels étant originaires de Sicile. Bien que de nationalité italienne, elle apprend rapidement le français durant sa scolarité et ne commence à parler italien qu'à l'âge de vingt ans, lorsqu'elle se lance dans le cinéma.
Pendant son adolescence, Claudia, surnommée "Claude", est fascinée par le mouvement de libération des femmes, incarné par des figures comme Brigitte Bardot. Sa vie prend un tournant décisif lorsqu'elle devient mère à l'âge de 20 ans, suite à un drame qui la marquera profondément. Le 19 octobre 1958, elle donne naissance à son premier enfant, Patrick, à Londres.
L'Ascension Cinématographique
La carrière de Claudia Cardinale débute à l'intersection du mannequinat et du cinéma. En 1955, elle se rend à Venise lors de la Biennale, après avoir remporté le prix de "la plus belle Italienne de Tunis" lors d'un concours de beauté organisé par l'office du cinéma italien. Bien qu'elle refuse d'abord les propositions de rôles, elle fait une apparition dans le court-métrage Anneaux d'or (1956) de René Vautier.
C'est surtout dans Goha (1958) de Jacques Baratier et Le Pigeon (1958) de Mario Monicelli qu'elle se révèle au public. Son rôle dans La Fille à la valise (1960) de Valerio Zurlini marque le véritable début de sa carrière, la propulsant au rang de "petite fiancée de l'Italie".
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Au début de sa carrière, Claudia Cardinale est systématiquement doublée dans ses premiers rôles en raison de sa voix rauque et de son italien encore imparfait. C'est Solvejg D'Assunta qui double son personnage dans la version italienne originale du film Le Guépard (1963) de Luchino Visconti. Le public découvre sa voix au cinéma pour la première fois dans Huit et demi (1963) de Federico Fellini.
Adorée par Luchino Visconti, sa présence aux côtés d'Alain Delon dans Rocco et ses frères (1960) et son apparition avec Jean-Paul Belmondo dans Cartouche (1962) la font connaître du public français. Son succès international grandit progressivement dans les années 1960 et culmine en 1968 avec la sortie du film de Sergio Leone Il était une fois dans l'Ouest, qui consacre son statut de star mondiale.
Une Filmographie Riche et Variée
Au cours de sa carrière, Claudia Cardinale a joué dans une centaine de films, explorant différents genres et incarnant des personnages complexes et attachants. Elle a travaillé avec les plus grands réalisateurs de son temps, tels que Federico Fellini, Luchino Visconti, Sergio Leone, et bien d'autres.
Sa filmographie comprend des chefs-d'œuvre tels que :
- Le Guépard (1963) de Luchino Visconti
- Huit et demi (1963) de Federico Fellini
- Il était une fois dans l'Ouest (1968) de Sergio Leone
- Rocco et ses frères (1960) de Luchino Visconti
- Cartouche (1962) de Philippe de Broca
Dans les années 1970, elle tente une incursion dans le monde de la musique, avec un certain succès en Europe et au Japon, notamment avec ses titres Love affair et Sun… I love you.
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Dans les années 2000, elle réduit le nombre de tournages pour se consacrer davantage au théâtre et à l'écriture. Elle monte notamment sur scène à Paris en 2000 dans La Vénitienne, puis dans Doux oiseaux de jeunesse de Tennessee Williams en 2005.
Récompenses et Distinctions
La carrière de Claudia Cardinale a été saluée par de nombreuses récompenses, parmi lesquelles :
- Lion d'or à la Mostra de Venise (1993)
- Prix David di Donatello (1997)
- Prix Flaiano (1998)
- Ruban d'argent d'honneur du Syndicat national des journalistes cinématographiques italiens (2000)
- Ours d'or d'honneur au Festival de Berlin (2002)
- Prix Platinum du Viareggio Europa Cinéma (2002)
- Prix des acteurs européens au Festival du Film de Ludwigsburg (2003)
- Prix Henri-Langlois (2006)
- Chevalier de l'ordre national de la Légion d'honneur (2008)
- Prix Lumières pour l'ensemble de sa carrière (2013)
- Insignes du grand cordon de l'ordre national du Mérite (Tunisie, 2009)
Une Femme Engagée et Indépendante
Au-delà de son talent d'actrice, Claudia Cardinale était une femme engagée et indépendante. Elle s'est impliquée dans la défense des droits des femmes, la lutte contre le sida et la reconnaissance des droits des homosexuels. En 1999, elle a été nommée "ambassadrice de bonne volonté" par l'UNESCO.
En 2004, le président Jacques Chirac la nomme présidente du comité prévu pour l'entrée au Panthéon de l'écrivaine George Sand, une panthéonisation qui n'aura finalement pas lieu.
La Fondation Claudia Cardinale, créée en 2022 avec le soutien de sa fille, a pour but de perpétuer son engagement en faveur des causes qui lui étaient chères.
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Vie Privée : Amours et Famille
Après un premier mariage avec Franco Cristaldi, son producteur, qui dura de 1966 à 1975, Pasquale Squitieri devient son compagnon. L'actrice décrit Squitieri comme le grand amour de sa vie. Le réalisateur napolitain, décédé en 2017 des suites d'une maladie respiratoire, a partagé sa vie pendant près de trente ans. «Ce fut l'unique amour de ma vie», avait-t-elle confié au quotidien «Corriere della Sera». Entre 1974 et 2011, la comédienne a joué dans dix de ses films, dont «Lucia et les Gouapes» (1974), «L'Affaire Mori» (1977), «Corleone» (1978) et «Claretta» (1984).
De sa relation avec Pasquale Squitieri est née sa fille Claudia, en 1979. Claudia Squitieri est historienne de l'art et mère d'un petit garçon, Milo, né en 2013 de son amour pour l'artiste Samon Takahashi.
Claudia Cardinale a également un fils aîné, Patrick, né en 1958. La naissance de Patrick est le fruit d'un viol, un secret longtemps gardé pour protéger sa carrière. C'est son premier mari et mentor, Franco Cristaldi, qui lui a conseillé de ne pas parler de cet enfant. Patrick a été présenté comme son frère cadet pendant plusieurs années. Franco Cristaldi a adopté Patrick, qui a refusé de rencontrer son père biologique.
Dans Le Monde, elle expliquait : "Je ne serais pas arrivée là si la naissance de mon petit garçon, à la suite d’un viol, ne m’avait poussée à m’engager dans le cinéma pour gagner ma vie et être indépendante."
Les Dernières Années
Claudia Cardinale a passé les dernières années de sa vie dans une maison à Nemours, en Seine-et-Marne, entourée de ses deux enfants, Patrick et Claudia. Elle avait transformé cette ancienne tannerie du XVIIIe siècle en un lieu de vie, accueillant un restaurant, des gîtes et le siège de la Fondazione Claudia Cardinale.
Sa fille, Claudia Squitieri, a confié à l'AFP après son décès : "Je pense qu'elle a été heureuse ici".
Les obsèques de Claudia Cardinale se sont déroulées à Paris, en l'église Saint-Roch, en présence de nombreuses personnalités du cinéma et de ses proches.
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