Claude Piéplu, de son nom complet Claude Léon Auguste Piéplu, est une figure emblématique du théâtre et du cinéma français. Né à Paris en 1923, il a marqué plusieurs générations par son phrasé unique, son humour pince-sans-rire et son engagement artistique et civique. Cet article explore sa vie, sa carrière prolifique et son héritage durable.
Jeunesse et Premiers Pas sur Scène
Claude Léon Auguste Piéplu voit le jour dans le XIVe arrondissement de Paris, au sein d'une famille où ses parents sont divorcés. À l'âge de 15 ans, il est embauché comme grouillot dans une banque. Cependant, son intérêt pour le théâtre se manifeste dès son plus jeune âge. Il découvre sa passion à la Comédie-Française et s'inscrit aux cours de Maurice Escande, un professeur qui a formé toute une génération de comédiens.
En 1944, il fait ses débuts sur les planches du Théâtre des Mathurins dans Federigo de Prosper Mérimée, aux côtés de partenaires prestigieux tels que Gérard Philipe et Maria Casarès. Il rejoint par la suite la compagnie Renaud-Barrault. Bien qu'il échoue par deux fois au concours du Conservatoire de Paris, il persévère et entre dans la compagnie Fabbri, où il joue dans des pièces variées comme Misère et noblesse, Le Bon Numéro, La Jument du roi, Les Joyeuses Commères de Windsor et La Folie Rostanov. Au total, il jouera dans près de 175 pièces de théâtre.
Ascension au Cinéma et à la Télévision
Sa première apparition au cinéma a lieu en 1948 dans D'homme à hommes, aux côtés de Jean-Louis Barrault. Cependant, il se consacre principalement au théâtre jusqu'aux années 1960. C'est à cette époque que sa silhouette distinctive, souvent comparée à un hibou ou un matou, devient plus présente dans le cinéma comique français.
Il incarne un notaire dans La Belle Américaine de Robert Dhéry en 1961, aux côtés de Louis de Funès, un comédien qu'il retrouvera dans plusieurs films, tels que Le Gendarme de Saint-Tropez et Les Aventures de Rabbi Jacob, en passant par Hibernatus.
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Les Shadoks: Un Tournant dans sa Carrière
La célébrité de Claude Piéplu explose grâce à sa voix et à un programme télévisé lancé à la veille de Mai 68: Les Shadoks. Dans cette série animée créée par Jacques Rouxel, il est le narrateur des aventures de ces créatures étranges dont l'activité principale est de pomper. Bien que certains téléspectateurs soient initialement déconcertés par le non-sens de la série, elle devient rapidement culte, et Piéplu est associé à son esprit drôle, libre et anticonformiste.
Rôles Marquants au Cinéma
Dans les années 1970, Claude Piéplu collabore avec des réalisateurs de renom. Claude Chabrol lui offre le rôle d'un notable cocu dans Les Noces rouges, tandis que Luis Buñuel lui confie celui d'un colonel excentrique dans Le Charme discret de la bourgeoisie. Il joue également dans Défense de savoir de Nadine Trintignant. Les rôles de militaires et de gardes-chiourme sont récurrents dans sa carrière, comme dans Le Pistonné et La Meilleure façon de marcher.
Il tourne avec de nombreux artisans du cinéma populaire, tels que Mocky, Berri, Zidi (La Moutarde me monte au nez) et Yves Robert, mais aussi avec des réalisateurs plus exigeants comme Becker, Duvivier, Blier, Costa-Gavras (Section spéciale), Polanski (Le Locataire) et Deville. Il est notamment l'un des quatre joueurs de bridge du Paltoquet, une prestation qui lui vaut une nomination au César du Meilleur second rôle en 1987.
Dans les années 1990, il est sollicité par de jeunes auteurs singuliers et apparaît dans des films de Jugnot et à la télévision, notamment dans la série Palace, où il incarne le très distingué "homme aux clés d'or". Sa dernière apparition au cinéma a lieu dans Astérix et Obélix contre César de Claude Zidi en 1999.
Engagement et Fin de Carrière
Claude Piéplu était un artiste engagé. Il n'hésitait pas à utiliser sa notoriété pour défendre des causes qui lui tenaient à cœur, comme l'antinucléaire et la paix. Il était membre du comité de parrainage de la Coordination française pour la Décennie de la culture de paix et de non-violence, et également membre du Conseil mondial de la paix.
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En 2000, il met fin à sa carrière de comédien et prend sa retraite.
Vie Privée
En 1946, Boby Lapointe épouse Colette Maclaud, avec qui il aura deux enfants, Ticha et Jacky.
Décès et Hommages
Claude Piéplu s'éteint le 24 mai 2006 à l'hôpital Sainte-Perrine Rossini à Paris. Sa contribution au théâtre et au cinéma français est immense, et il reste dans les mémoires comme un acteur talentueux, un homme engagé et une voix inoubliable.
Filmographie Sélective
- 1948: D'homme à hommes
- 1961: La Belle Américaine
- 1964: Le Gendarme de Saint-Tropez
- 1969: Hibernatus
- 1972: Le Charme discret de la bourgeoisie
- 1973: Les Noces rouges
- 1974: Les Aventures de Rabbi Jacob
- 1975: La Meilleure façon de marcher
- 1975: Section spéciale
- 1976: Le Locataire
- 1986: Le Paltoquet
- 1999: Astérix et Obélix contre César
Théâtre Sélectif
- 1945: Federigo au Théâtre des Mathurins
- Nombreuses pièces avec la compagnie Fabbri
- Nombreuses pièces au TNP et dans divers théâtres parisiens
Télévision Sélective
- Les Shadoks (narrateur)
- Palace
Héritage
L'héritage de Claude Piéplu est multiple. Il laisse derrière lui une œuvre riche et variée, marquée par son talent, son humour et son engagement. Sa voix reste associée à l'esprit frondeur et créatif des Shadoks. Il a également inspiré de nombreux acteurs et réalisateurs. Claude Piéplu restera une figure emblématique du paysage culturel français.
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