La berceuse, un chant universellement associé à l'enfance, au sommeil et à la tendresse, tisse des liens profonds entre les cultures et les générations. Cet article explore l'origine et l'évolution de la berceuse, en s'appuyant sur des exemples variés et des perspectives multiculturelles.
La Berceuse : Un Chant Ancestral et Universel
La berceuse est bien plus qu'une simple mélodie. C'est un rituel, un échange d'émotions, un héritage culturel transmis de génération en génération. Khadija al-Mohammad, une mère syrienne réfugiée en Turquie, témoigne de l'importance des berceuses dans sa vie et celle de ses enfants. Ses berceuses, transmises par sa mère et sa grand-mère, célèbrent les ancêtres et la terre natale. Elles sont devenues des chansons sur la guerre, permettant à ses enfants de comprendre ses sentiments face à l'adversité.
Les berceuses sont probablement les premières chansons d’amour qu’entendent les enfants. Elles font écho à l’histoire de leurs interprètes. Et bien que les mélodies des berceuses soient rassurantes, leurs paroles sont, en revanche, souvent sombres. La berceuse islandaise Bíum, Bíum, Bambaló est hantée par l’apparition d’un visage derrière une fenêtre. La russe Bayou Bayouchki Bayou dissuade l’enfant de s’approcher du bord du lit, sinon, gare, un petit loup gris «l’emportera dans le bois, sous le petit saule». Rock-a-Bye, Baby, l’une des berceuses les plus connues de langue anglaise, raconte, elle, l’histoire d’un berceau tombant de la cime d’un arbre, «avec le bébé et tout le reste».
La Berceuse : Reflet des Peurs et des Espoirs
Les berceuses, malgré leurs mélodies apaisantes, révèlent souvent les peurs et les angoisses des adultes. Elles mettent en scène des bêtes effrayantes qui guettent les enfants qui résistent au sommeil, prêtes à les enlever et à les dévorer. La berceuse comme mise en garde - dors, sinon… - est commune à toutes les cultures.
Cependant, les berceuses ne sont pas seulement l'expression de nos peurs, mais aussi de notre besoin de réconfort. Elles reflètent notre désir de protéger et de rassurer nos enfants, de les bercer dans un monde parfois hostile.
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La Berceuse : Un Lien Multisensoriel
Laura Cirelli, professeure de psychologie du développement à l’université de Toronto, a constaté que, lorsque les mères chantaient des berceuses, le niveau de stress diminuait pour le bébé, mais aussi pour les mamans. Dans ses plus récents travaux, elle a également observé que les chansons familières apaisaient bien plus les bébés que le fait d’entendre une voix ou des mélodies inconnues.
Cirelli considère que chanter des berceuses est une «expérience multisensorielle» partagée par la mère et l’enfant. «Il ne s’agit pas seulement pour le bébé d’entendre de la musique, dit-elle. Il s’agit pour lui d’être tenu par sa mère, d’avoir son visage très près du sien, et de se sentir bercé avec douceur par elle, dans la chaleur de son étreinte.»
La Berceuse : Un Langage Universel
Samuel Mehr, directeur du Music Lab de Harvard, a découvert que les gens distinguent des motifs universels dans la musique, même quand elle émane d’autres cultures. Son équipe a demandé à 29 000 participants d’écouter 118 chansons et d’indiquer s’il s’agissait d’un chant de guérison, d’une musique de danse, d’une chanson d’amour ou d’une berceuse. Samuel Mehr note: «Statistiquement, les gens identifient plus aisément les berceuses.»
Dans une autre étude, le laboratoire de Mehr a découvert que, même lorsqu’ils écoutaient des berceuses non chantées par la personne qui s’occupe d’eux, ou issues d’autres cultures, les enfants étaient quand même apaisés. « Il semble qu’il y ait une espèce de lien entre parentalité et musique qui est à la fois universel dans le monde entier, mais aussi vieux, ancestral en quelque sorte. Il s’agit de quelque chose que nous faisons depuis très longtemps.»
La Berceuse : Un Héritage Millénaire
La plus vieille berceuse à nous être parvenue a environ 4 000 ans et est originaire de Babylone. Inscrite sur une tablette d’argile, elle évoque un «petit bébé dans une sombre maison». Elle parle d’un «dieu domestique» qui, troublé par les cris d’un bébé, s’adresse à lui sur un ton menaçant.
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Cette berceuse comme mise en garde - dors, sinon… - est commune à toutes les cultures. Des bêtes innombrables et effrayantes peuplent cette catégorie. Elles guettent les enfants qui résistent au sommeil, prêtes à les enlever et à les dévorer. L’horreur échappe à ceux qui sont trop jeunes pour comprendre. Les plus âgés en tirent, eux, en grande partie leur vision du monde.
La Berceuse : Un Témoignage de Résilience
Patience Brooks, une mère de Monrovia, au Liberia, chante des berceuses à sa fille Marta pour oublier le papa du bébé. Ses chansons du soir mélangent à la fois le chant, le scat et le beatbox, connu localement sous le nom de lie-lies. Patience tapote le dos de Marta tout en sautillant et en la balançant dans ses bras, et sa fille s’endort au rythme de sa danse.
Dans ce quartier, les rues sont des espaces de vie en commun. Les femmes surveillent à tour de rôle des dizaines d’enfants pendant qu’ils jouent et échangent. Celles qui ne sont pas de garde en profitent pour préparer le dîner et s’occuper de leur foyer après le travail.
La Berceuse : Un Sentiment d'Appartenance
Les recherches de Laura Cirelli ont montré que les enfants qui partagent des expériences musicales en simultané avec d’autres personnes sont plus susceptibles de leur offrir leur soutien. Elle s’en explique: «Si vous chantez les mêmes chansons que les membres de votre communauté, c’est déjà un signe de votre appartenance et de votre parenté avec le groupe.»
Il existe autant d’heures de coucher et de berceuses que de régions du monde.
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La Berceuse : Un Sanctuaire Portatif
Le Carnegie Hall, haut lieu de la musique à New York, a mis sur pied le projet Lullaby en 2011. Il repose sur des études montrant que les berceuses profitent à la santé maternelle, renforcent les liens entre les parents et l’enfant et aident au développement de ce dernier. Le projet favorise les collaborations entre musiciens professionnels et jeunes parents. Il a contribué à la création de milliers de berceuses dans de nombreux pays.
Tiffany Ortiz supervise Lullaby. Elle spécifie: «Nous concevons essentiellement les berceuses comme des points d’ancrage.»«De nombreuses mères parleront avec ferveur des chants et des berceuses comme d’un moyen pouvant les aider à remettre leur foyer sur les rails», explique Dennie Palmer Wolf, chercheuse consultante pour le projet. Des familles de migrants en Grèce ont participé au programme, et les collaborateurs locaux comparent leurs berceuses à des « sanctuaires portatifs ».
La Berceuse : Un Legs d'Amour
En Mongolie, les nomades chantent la berceuse Buuvei depuis des générations. Son refrain «buuvei» signifie «n’aie pas peur». «L’amour est la chose la plus importante, transmise comme un legs », nous dit Bayartai Genden, chanteuse et danseuse traditionnelle mongole, grand-mère de treize petits-enfants.
En ces temps troublés de Covid-19, les contes nous rassemblent. Les femmes représentent près de 70 % des travailleurs sociaux et auxiliaires de vie dans le monde. Les mères qui se battent en première ligne contre la pandémie mettent non seulement leur vie en danger mais doivent en outre s’occuper au mieux de leur propre famille.
Exemples de Berceuses et Leur Signification
Berceuse de Brahms (Wiegenlied, Op. 49 No. 4): Cette berceuse, composée par Johannes Brahms, est l'une des plus connues au monde. Elle a été écrite pour Bertha Faber à la naissance de son deuxième enfant, Johannes. La mélodie est douce et apaisante, et les paroles parlent de sommeil, de rêves et de protection. La mesure ternaire évoque le balancement régulier d’un berceau. En effet, cette Berceuse de Johannes Brahms est celle qui figure dans la plupart des boîtes à musique et mobile servant à endormir les enfants.
Summertime (George Gershwin): Composée par George Gershwin pour son opéra Porgy and Bess (1935), Summertime est devenue un standard du jazz. Elle évoque la chaleur de l'été et la promesse de jours meilleurs.
La Berceuse du film Azur et Asmar (Gabriel Yared): Pour le film d'animation Azur et Asmar, Gabriel Yared a composé une berceuse qui mêle des influences européennes et arabes. La chanson est chantée par le compositeur lui-même et évoque la tendresse et l'amour maternel. On entend des bouts de la berceuse de Brahms dans « Les temps futurs », morceau par ailleurs sublimement orchestré.
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