Introduction
Jacques Chirac, figure marquante de la politique française, a marqué son époque par son parcours exceptionnel et son charisme. Décédé le 26 septembre 2019 à l'âge de 86 ans, il laisse derrière lui un héritage politique et culturel considérable. Cet article retrace la vie et la carrière de cet homme d'État, de ses débuts en Corrèze à son passage à l'Élysée.
Jeunesse et formation
Jacques Chirac est né le 29 novembre 1932 à Paris, dans le 5ème arrondissement. Issu d'une famille d'origine corrézienne, il est le fils d'un employé de banque et administrateur d'une société d'aéronautique. Après des études secondaires à Paris, il intègre l'Institut d'Études Politiques de Paris en 1951, puis l'École Nationale d'Administration (ENA) en 1959. Il milite brièvement pour le parti communiste.
Débuts en politique
À sa sortie de l'ENA, Jacques Chirac est nommé auditeur à la Cour des comptes. Il débute sa carrière politique en Corrèze, où il est élu conseiller municipal de Sainte-Féréole en 1965. Durant la décennie 60, il s'attèle à remplir les missions de ses mandats locaux, Conseiller municipal de Sainte-Féréole, député de Corrèze, Conseiller général de Corrèze. Parallèlement, il gravit peu à peu les échelons des postes gouvernementaux. Il occupe différents postes de secrétaire d'État avant de devenir ministre de l'Agriculture en 1972, dans le gouvernement de Pierre Mesmer.
Ascension politique
En 1974, Jacques Chirac est nommé Premier ministre par le président Valéry Giscard d'Estaing. En désaccord avec la politique gouvernementale, il démissionne en 1976. La même année, il fonde le Rassemblement pour la République (RPR), un nouveau parti politique gaulliste. Continuant à nourrir ses ambitions nationales, il choisit ensuite de conquérir la capitale et devient maire de Paris en 1977, poste qu'il occupera pendant 18 ans.
Sous la présidence de François Mitterrand, Jacques Chirac est nommé chef du gouvernement pour la seconde fois de sa carrière en 1986, à la suite de la victoire de la droite aux élections législatives. Il inaugure ainsi une pratique inédite en France, la "cohabitation" entre un président socialiste et une assemblée nationale de droite. Il est aussi le seul à avoir assumé, par deux fois, la charge de Premier ministre sous la Ve République.
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Présidence de la République (1995-2007)
Jacques Chirac est élu président de la République en 1995, succédant à François Mitterrand. Il est réélu en 2002 face à Jean-Marie Le Pen.
Premier mandat (1995-2002)
Son premier mandat est marqué par :
- Le plan Juppé de 1995, sur les retraites et la Sécurité sociale.
- La reconnaissance officielle de la responsabilité de l'État français dans la collaboration avec l'occupant nazi durant la Seconde Guerre mondiale au moment du Régime de Vichy.
- La cohabitation (avec Lionel Jospin comme Premier ministre) à la suite de la dissolution manquée de l'Assemblée nationale en 1997.
- Le début d'enquêtes judiciaires sur les emplois fictifs du RPR et les frais de bouche de la Mairie de Paris.
- Le référendum de 2000, qui ramène la durée du mandat présidentiel à cinq ans.
Fidèle à la pensée gaulliste, Jacques Chirac se montre d'abord sceptique à l'égard de la construction européenne dont il critique certains des aspects les plus fédéralistes. En 1980, il démissionne de son mandat de député européen. Son appel à soutenir le traité de Maastricht en 1992 marque le ralliement d'une grande partie de la droite française au projet européen. Elu président en 1995, il impulse une politique d'austérité afin de respecter le Pacte de Stabilité et de Croissance destiné à permettre l'introduction de la monnaie unique.
Second mandat (2002-2007)
Son second mandat est marqué par :
- L'opposition à l'intervention américaine en Irak, avec le ministre des Affaires étrangères Dominique de Villepin.
- Une tentative d'assassinat par Maxime Brunerie, militant d'extrême-droite, lors du défilé militaire du 14 Juillet 2002.
- Le discours de Johannesburg en 2002, où il lance cette phrase qui marquera les esprits : "Notre maison brûle et nous regardons ailleurs".
- La multiplication des affaires politico-financières impliquant de très près le président en exercice.
Jacques Chirac s'est montré très enthousiaste à l'égard de l'élargissement de 2004 vers les pays de l'ex-bloc soviétique. Il a salué à cette occasion la naissance d'une Europe enfin "réunifiée" et "pacifiée" qu'il encourageait déjà en 1998 dans son discours à Sarajevo. Grand partisan du dialogue Nord-Sud et de la préservation de l'environnement, Jacques Chirac a affirmé dans son discours de Johannesburg en 2002 que l'Europe devait permettre un "dialogue des cultures". La coopération franco-allemande a été, pour Jacques Chirac, l'un des rouages essentiels de l'avancée de la construction européenne. Reprenant l'héritage de ses prédécesseurs et notamment celui du Général de Gaulle, il s'est appuyé fortement sur la dynamique franco-allemande. Selon lui, "la nouvelle génération aux commandes la reçoit en héritage après l'avoir apprise dans les livres, sans ressentir la même charge émotionnelle que jadis" (discours du 27 juin 2000 devant le Bundestag). Il tente ainsi de stimuler à nouveau cette dynamique, et est aidé pour cela par le chancelier allemand. A l'occasion du 40ème anniversaire du Traité de l'Elysée en 2003, il remplace les sommets franco-allemands par des réunions sous forme de Conseils des ministres, préparées par les ministres des Affaires étrangères. Ces rencontres ont lieu deux fois par an. L'année 2005 marque une nouvelle étape avec le référendum sur le traité établissant une Constitution pour l'Europe. Tout au long de la campagne sur le référendum, le président défend ce projet européen. "Si on n'adopte pas la Constitution européenne (…) non seulement on reste dans le passé mais on affaiblit considérablement la France (…) et l'axe franco-allemand", martèle-t-il. Malgré le désaveu sévère des Français, Jacques Chirac reste en fonction. Il remplace son Premier ministre Jean-Pierre Raffarin et nomme un nouveau gouvernement sous la direction de l'ancien ministre de l'Intérieur, Dominique de Villepin.
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Fin de vie et héritage
En 2007, Jacques Chirac annonce qu'il ne sera pas candidat à l'élection présidentielle et apporte son soutien à Nicolas Sarkozy. Victime d'un accident vasculaire cérébral en 2005, sa santé devenue plus fragile le contraint à se retirer de la vie politique en 2007, puis du Conseil Constitutionnel en 2010. En 2011, il est condamné à deux ans de prison avec sursis dans le cadre de l'affaire des emplois fictifs de la mairie de Paris. Il avait de grandes difficultés à se déplacer, n'était pas réapparu en public au moment de l'anniversaire des 10 ans du Musée du Quai Branly, qui rendait hommage à son action.
Jacques Chirac est décédé le 26 septembre 2019 à Paris. Sa dernière apparition publique remonte à novembre 2014, lors de la remise du prix de la Fondation Chirac au musée du Quai Branly, aux côtés de François Hollande.
Jacques Chirac laisse derrière lui l'image d'un homme politique charismatique, proche des Français et passionné par la culture. Son action à la présidence de la République a été marquée par des réformes importantes, une politique étrangère indépendante et un engagement en faveur de la construction européenne et du dialogue des cultures.
Chronologie
- 1932 : Naissance à Paris
- 1965 : Premier mandat politique, conseiller municipal à Sainte-Féréole en Corrèze
- 1974 : Premier ministre
- 1976 : Fonde le RPR
- 1977 : Maire de Paris
- 1995 : Président de la République
- 2002 : Réélu Président de la République
- 2011 : Condamné pour détournement de fonds publics et abus de confiance
- 2019 : Décès
Vie privée
Côté vie privée, Jacques Chirac rencontre, lors de ses études à Sciences Po, Bernadette Chodron de Courcel, qu’il épouse le 16 mars 1956. Ils ont deux filles, Laurence, née en 1958, et Claude, née en 1962. Le couple adopte Anh Dao Traxel en 1979. Ils ont également un petit-fils, Martin, né en 1996.
Le Musée du Quai Branly
Jacques Chirac est passionné d’arts primitifs et est à l'origine de la création du musée des Arts et Civilisations d'Afrique, d'Asie, d'Océanie et des Amériques, inauguré en 2006.
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