L'arrivée de chiots est un moment merveilleux, mais il est crucial de bien comprendre le processus de gestation et de mise bas chez la chienne pour assurer la santé de la mère et des chiots. Cet article explore les différentes phases de la gestation, les signes avant-coureurs de la mise bas, les complications potentielles, et les soins à apporter à la mère et aux nouveau-nés.
La Gestation Chez la Chienne : Un Aperçu
La durée moyenne de gestation chez la chienne est de 63 jours à partir de l’ovulation, avec une variation possible de 58 à 68 jours selon le moment de la saillie par rapport à l’ovulation. Le cycle sexuel de la chienne se divise en quatre phases : proestrus, estrus, diestrus et anestrus.
Détection de la Gestation
Un vétérinaire peut détecter la gestation dès 3 à 4 semaines après la saillie. Les méthodes incluent :
- Palpation abdominale: Autour de la 3e à 4e semaine, le vétérinaire peut sentir de petites masses arrondies dans l’utérus, correspondant aux embryons en développement.
- Échographie abdominale: Réalisable dès 21 à 25 jours post-ovulation, elle confirme la présence des embryons et permet d'observer le rythme cardiaque des fœtus.
- Radiographie: Utilisée à partir de la 6e semaine, lorsque les os des fœtus commencent à se calcifier. La radiographie de comptage des chiots est indispensable.
Étapes Clés de la Gestation
- Ovulation et Fécondation: La fécondation ne survient pas immédiatement après l'accouplement.
- Nidation des Embryons: L'embryon met environ 15 à 17 jours pour s'implanter dans l'utérus.
- Développement Embryonnaire: Dès la 3ᵉ semaine, les organes essentiels se forment rapidement. L’embryon se forme pour devenir un futur chiot et grandit rapidement. Au 20ème jour de gestation, il mesure déjà 10 mm. La semaine 5 voit le développement de la vessie, de l’estomac et du squelette des chiots. A ce stade l’embryon mesure environ 19 mm. La 7ème semaine, le fœtus mesure 86 mm, les poils poussent et les taches de couleur apparaissent.
- Signes Physiques: Vers la 4e ou 5e semaine, un léger gonflement abdominal et un développement des mamelles deviennent visibles.
- Comportement de Nidification: Vers la fin de la gestation, la chienne cherche un endroit calme et sécurisé pour préparer la mise bas.
Alimentation Pendant la Gestation
Il est essentiel de nourrir la chienne avec des croquettes spécialement formulées pour les femelles en gestation ou en lactation, ou des croquettes pour chiots. Ces croquettes sont riches en protéines de haute qualité, en énergie, en vitamines et en minéraux essentiels comme le calcium et le phosphore. Il est conseillé de commencer à donner ces croquettes dès la 5ᵉ semaine de gestation, en augmentant progressivement les quantités. Évitez les changements brusques d’alimentation et assurez toujours de l’eau fraîche à disposition.
Préparation à la Mise Bas
Signes Avant-Coureurs
- Comportement de nidification: La chienne gratte ou déchiquette son panier pour préparer un nid.
- Modifications comportementales: Elle peut être plus calme, chercher davantage la présence de son propriétaire, ou sembler plus distante.
- Chute de température: La température rectale chute d’un degré Celsius dans les 48 h qui précèdent la mise bas.
- Écoulement des glaires cervicales: Un écoulement précède de 30 min à 2 heures le premier chiot.
Préparation de l'Espace de Mise Bas
Créez un espace de mise bas dans un endroit calme et propre où la future maman se sentira en sécurité. Préparez une caisse de mise bas avec des couvertures et une lampe chauffante pour les chiots. Si vous l’avez pas encore fait, c’est le moment de préparer la caisse de mise bas, dans un endroit calme, avec une lampe chauffante pour les chiots.
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Déroulement de la Mise Bas
La mise bas d'une chienne s'étend sur une période de 6 à 36 heures selon la race et le nombre de chiots attendus. L'expulsion de chaque chiot prend entre 15 minutes et 2 heures. La majorité des chiennes s'accordent une pause de 30 minutes après la naissance de quelques petits.
Les Trois Phases de la Mise Bas
- Phase de préparation: Contractions utérines non perceptibles, inquiétude, recherche d’attention ou isolement. Cette phase est rapide chez les multipares mais peut durer plusieurs heures chez les primipares.
- Phase d’expulsion des chiots: Contractions abdominales puissantes. Cette phase dure en général entre 4 et 16 heures. Les chiots sont expulsés la tête la première (60%) ou par les pattes arrières (40%).
- Phase d’expulsion des placentas: Placentas expulsés entre chaque chiot ou dans les minutes qui suivent l’expulsion du dernier chiot.
Assistance Pendant la Mise Bas
Pendant le travail, restez calme et observez à distance. Les chiennes sont souvent capables de gérer la mise bas seules. Aidez si nécessaire : Si la chienne éprouve des difficultés à mettre bas ou si un chiot est coincé, appelez immédiatement un vétérinaire.
Que Faire Immédiatement Après la Naissance ?
Il est impératif de leur permettre de respirer, ainsi, dégager les voies respiratoires est primordial et doit être immédiat. En les tenant tête vers le bas, veiller à nettoyer les mucosités et membranes qui pourraient obstruer les narines et la bouche. Il est temps de s’occuper de couper le cordon ombilical. Il doit être coupé à environ 1 cm / 1,5 cm de longueur en partant de l’abdomen du chiot. Un nœud avec un fil de couture peut faire l’affaire. Une fois leur respiration assurée, et le cordon ligaturé, les nouveaux-nés doivent être rapidement séchés, frictionnés. Petits et humides ils perdent rapidement leur chaleur, ce qui peur leur être fatal. Une fois secs, il faut les placer dans un endroit propre, à plus de 31-32°C, bien isolés du sol, un grand panier posé sur des couvertures avec des bouillottes fera très bien l’affaire ou au mieux un tapis chauffant, une lampe chauffante. Attention à ne pas bruler les petits! Le test : si vous pouvez laisser votre main longtemps au contact de la bouillotte en sentant la chaleur sans vous bruler alors c’est bon, sinon entourez les bouillottes de serviettes.
Complications et Urgences
La dystocie désigne les difficultés lors de la mise bas, mécaniques pour une majeure partie, nécessitant l’intervention d’un professionnel.
Signes d'Alerte
- Saignements excessifs: Un saignement excessif avant, pendant ou après la mise bas peut être un signe de problème.
- Chiot bloqué: Si un chiot est visible depuis plus de 10-15 minutes sans progrès, cela peut nécessiter une intervention.
- Absence de signes de mise bas: Une absence totale de signes de mise bas 24h après la chute de température peut signifier une dystocie.
- Délai excessif entre les chiots: Un délai de plus de deux heures entre deux chiots doit amener à consulter, particulièrement si la chienne persiste à avoir des contractions fortes, douloureuses et infructueuses.
- Pertes vulvaires anormales: Tout écoulement de sang en quantité importante, de pertes nauséabondes ou de pus doivent amener à consulter.
- Les pertes vertes correspondent à l’utéroverdine. Cette utéroverdine est un signe de décollement placentaire. Ainsi, lorsqu’un chiot est expulsé il est normal qu’il y ait des pertes vertes puisque son placenta s’est décroché. Par contre, si des pertes sont observées sans qu’il n’y ait d’expulsion de chiot, ou a fortiori, sans que la mère ne démarre d’effort expulsif, cela signifie qu’un placenta au moins est décollé et donc qu’un chiot va rapidement être en souffrance s’il n’est pas expulsé.
Causes de Dystocie
Les causes de problèmes à la mise-bas peuvent avoir une origine maternelle ou une origine fœtale. Chez la chienne, environ 75% des causes de dystocies sont d’origine maternelles. L’inertie utérine est souvent diagnostiquée lorsque les repères temporels définis plus haut ne sont pas respectés. Les défauts de présentation/position/posture du chiot sont aussi des causes importantes de dystocie.
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Interventions Vétérinaires
Dans certains cas, une intervention chirurgicale (césarienne) peut être envisagée. Le vétérinaire peut pratiquer une injection d’ocytocine pour favoriser la contraction de l’utérus si aucun risque d’obstruction n’est constaté.
Soins Post-Mise Bas
Suivi Vétérinaire
Planifiez une visite chez le vétérinaire après la mise bas pour s'assurer que la mère et les chiots se portent bien.
Alimentation et Hydratation
Lui proposer à manger et à boire : la mère a le droit de manger pendant la mise-bas. Si un grand nombre de chiots sont attendus ou que des signes de fatigues apparaissent, il est possible de donner un peu d’énergie à la chienne, même si elle ne veut pas manger, en appliquant miel ou confiture sur ses gencives.
Surveillance des Chiots
Assurez-vous que les chiots tètent correctement et restent au chaud. Surveillez leur poids quotidiennement pour vous assurer qu'ils prennent suffisamment de poids.
Gestion de la Lactation
Au moment de l’expulsion des chiots, du lait s’écoule automatiquement dans les canaux de la chienne. Sa production de lait s’adapte au nombre et à la faim des petits. Tous les chiots sont ainsi naturellement approvisionnés en quantité suffisante. Le colostrum, ou premier lait, est particulièrement important pour le développement des chiots. Le colostrum renferme d’importants anticorps maternels et protège les chiots contre les agents pathogènes.
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Le Rôle du Placenta
Dans les 15 minutes qui suivent chaque chiot, le placenta est expulsé. Il est important de vérifier qu’il y a autant de placentas que de chiots, s’il en manque, il peut être retenu dans l’utérus, ce qui cause une infection (métrite) dans les jours qui suivent : écoulement malodorant, fièvre, abattement. La plupart des chiennes mangent le placenta : elles peuvent en manger un ou deux, mais il est déconseillé de la laisser en manger davantage, cela pourrait provoquer des troubles digestifs.
Taille des Portées
En général, la taille moyenne d’une portée se situe entre 5 et 6 chiots. Les races de grande taille, comme le Labrador, le Berger Allemand ou le Golden Retriever, ont tendance à avoir des portées plus importantes, souvent entre 6 et 12 chiots. L’âge de la chienne influence aussi la taille de la portée. Les chiennes jeunes et en bonne santé produisent généralement plus de chiots, tandis que les chiennes plus âgées peuvent avoir des portées plus réduites.
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