La décontraction de la mâchoire chez le cheval est un sujet crucial, bien que parfois négligé dans l'enseignement équestre moderne. Pourtant, les grands écuyers de l'histoire, tel Baucher, ont depuis longtemps reconnu ses nombreux bienfaits. Cet article explore les causes d'un cheval contracté dans la bouche et propose des solutions pour favoriser la décontraction, améliorant ainsi le confort et la performance du cheval.
Qu'est-ce que la décontraction de la mâchoire ?
Un cheval décontracté dans sa mâchoire effectue des mouvements de langue, souvent accompagnés de déglutition. Ces mouvements se manifestent par une détente des montants du filet et parfois par un bruit caractéristique du mors contre les molaires. Cette décontraction, autrefois recherchée par les écuyers, est associée à une détente globale du corps du cheval.
L'importance historique de la décontraction
Les anciens préconisaient cet exercice pour ses vertus décontractantes sur l’ensemble du corps du cheval. On voit, par exemple, que les chevaux de Nuno Oliveira ont tous une bouche très mobile, chez certains on la voit s’ouvrir et se fermer sur des rênes demi-tendues. Baucher utilisait ses fameuses flexions pour préparer le cheval au travail monté, le mettant ainsi dans des conditions de décontraction et de disponibilité idéales.
Lien scientifique entre la langue et le corps
Les recherches scientifiques modernes confirment le bien-fondé de ces pratiques ancestrales. La langue du cheval est reliée par des ligaments aux muscles de l’encolure et de l’abdomen. Les mouvements de langue provoquent une décontraction passive des muscles brachio-céphaliques de l’encolure, permettant au cheval de se redresser et de grandir son avant-main sans tensions ni résistances.
Décontraction de la mâchoire et de la nuque
La décontraction de la mâchoire est souvent liée à la décontraction de la nuque, où le cheval « tombe dans la main » et s’allège. Si la cession de nuque ne se produit pas naturellement, il est nécessaire d'insister davantage sur les exercices de décontraction de la mâchoire.
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Salivation : signe de décontraction ou de contraction ?
La salivation est un indicateur complexe. Un cheval décontracté présente une salive mousseuse sur le bord des lèvres, tandis qu'un cheval contracté, avec une bouche dure, une muserolle trop serrée ou une main dure du cavalier, produit une salive baveuse avec de longs fils. Il est important de noter que les chevaux de dressage de haut niveau peuvent présenter une salivation intense tout en étant contractés.
Si un cheval ne salive pas du tout, cela indique un manque de mobilisation de la mâchoire. Des exercices à pied et montés peuvent stimuler la langue et encourager une bouche plus mobile, favorisant ainsi un contact léger et une mise en place autonome du cheval. Il est primordial d'éviter les erreurs de main qui peuvent anéantir une bouche mobile.
Un cheval qui mâche son mors, avec l'anneau du mors qui se détend et une salive mousseuse discrète, est un signe positif de décontraction.
Décontracter la mâchoire sans mors ?
Bien que la décontraction et la déglutition soient possibles sans mors, il est difficile de provoquer cette décontraction en cas de contact lourd ou de résistance dans la nuque. Obtenir une décontraction sans mors exige une grande sensibilité à l'équilibre du cheval, une connaissance approfondie de la biomécanique et un tact considérable dans l'utilisation des exercices d'assouplissement.
Bonnes pratiques pour favoriser la décontraction
Il existe de nombreuses façons de mobiliser le mors dans la bouche du cheval. Voici quelques conseils :
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- Toujours commencer par l'arrêt, à pied ou monté. Le travail à pied facilite l'observation de la réaction du cheval.
- Avoir une muserolle non serrée, en évitant les muserolles croisées.
- Tenir les anneaux du mors en les écartant pour éviter qu'il ne se plie dans la bouche.
- Agir avec le mors par intermittence et sans forcer.
- Cesser toute action lorsque le cheval mâche son mors et récompenser.
- Rechercher une flexion latérale si le cheval a du mal à se décontracter.
Lors des exercices montés, agir avec les rênes dans le prolongement des montants du mors pour n'agir que sur la commissure des lèvres. Ces actions provoquent un relèvement de l'encolure, qui permet d'ajuster l'équilibre du cheval.
Causes possibles d'un cheval contracté dans la bouche
Plusieurs facteurs peuvent contribuer à la contraction de la bouche chez le cheval :
- Douleur physique : Problèmes dentaires (surdents), douleurs dorsales dues à une selle mal ajustée, mors inadapté (trop épais, mal positionné).
- Stress et inconfort : Environnement bruyant, séances trop exigeantes, cavalier aux mains tendues, manque d'activité (confinement au box).
- Mors inadapté : Mors trop épais, trop bas ou trop dur, muserolle trop serrée.
- Problèmes d'équitation : Mains dures ou instables du cavalier, tension excessive des rênes, manque de décontraction du cavalier.
- Mauvaise posture: Attitude figée, chanfrein derrière la verticale, muscles du dos et du ventre contractés.
Comportements associés à la contraction et leurs solutions
Un cheval contracté peut manifester divers comportements, chacun nécessitant une approche spécifique :
- Cheval qui s’encapuchonne : Ce comportement, où le cheval ramène sa tête en arrière de la verticale avec la nuque basse, est souvent causé par une mauvaise utilisation des mains du cavalier, une tension incorrecte sur la ligne du dessus ou un matériel inadapté (mors ou muserolle).
- Solutions : Ajuster la position des mains, améliorer la tension de la ligne du dessus en encourageant la poussée des postérieurs, vérifier l'adaptation du mors et de la muserolle. Un mors double-brisure peut être plus confortable.
- Cheval qui tire la langue : Ce signe d'inconfort peut être dû à des problèmes dentaires, un mors inadapté, du stress ou de l'ennui.
- Solutions : Consulter un vétérinaire ou un dentiste équin pour vérifier les dents, choisir un mors adapté à l'anatomie du cheval (mors double-brisure, mors fin), réduire le stress en offrant des sorties au pré et un environnement stimulant.
- Cheval qui s’appuie sur le mors : Ce problème est rarement lié au mauvais caractère du cheval, mais plutôt à un déséquilibre dans la communication.
- Solutions : Identifier et corriger les erreurs de main (mains fixes, trop basses ou trop hautes, effet de recul constant), choisir un mors adapté à la sensibilité du cheval (mors à double brisure ou à olive), rééduquer la communication en privilégiant la légèreté.
- Tics (tic à l'air, tic à l'appui, tic à l'ours, automutilation) : Ces comportements sont souvent liés au stress ou à l'ennui.
- Solutions : Analyser l'environnement du cheval pour identifier les facteurs de stress (frustrations, confinement, manque d'activité, conflits hiérarchiques), enrichir son environnement (présence d'un compagnon, sorties au pré, alimentation adaptée), consulter un vétérinaire pour un traitement anti-stress si nécessaire.
Exercices pour favoriser la décontraction
- Flexions de mâchoire et d'encolure : Ces exercices assouplissent l'encolure et aident le cheval à comprendre les actions du mors.
- Travail dans une attitude basse et ronde (LDR) : Cette méthode encourage la relaxation du dos et de la bouche.
- Vibrations douces sur les rênes : Ces vibrations invitent le cheval à mâcher.
- Exercices de déplacements latéraux (épaule en dedans, etc.) : Ces exercices peuvent favoriser une décontraction spontanée.
- Transitions : Le travail des transitions, en recherchant un cheval qui mâchouille, est très formateur pour le cavalier.
L'importance de la légèreté et de l'écoute
La clé pour obtenir la décontraction est d'apprendre à demander sans imposer. Il faut être attentif aux signes de tension et d'inconfort, et adapter son approche en conséquence. La décontraction est l'expression du bien-être du cheval au travail, et elle se traduit par la mobilité de la mâchoire.
Adéquation du matériel
L'adéquation du matériel est essentielle pour favoriser la décontraction. Il est important de choisir un mors adapté à la morphologie et à la sensibilité du cheval. Un mors trop dur ou mal ajusté peut causer de l'inconfort et de la résistance.
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