S'il est une tradition chère au cœur des provençaux, c'est bien celle des santons de Provence. Chaque année, dès la mi-novembre, les marchés aux santons s'installent dans les villes, lançant ainsi la préparation de Noël. Ce petit peuple d'argile, animé dans la crèche provençale, nous parle d'un espoir, celui de retrouver l'innocence. Cet article vous guidera à travers l'histoire, les personnages emblématiques et les techniques de création d'une crèche provençale authentique.
L'Histoire et les Origines de la Crèche Provençale
Pour rencontrer la tradition, il faut remonter à la Révolution française de 1789. En 1793, la décision est prise de fermer les Églises afin de lutter contre un clergé instruit et donc influent qui refuse de se plier aux idées révolutionnaires.
Des Crèches Vivantes aux Petits Saints d'Argile
Cette tradition de la représentation animée de la Nativité vient de loin, elle remonte au 13ème siècle. En 1223, celui qui allait devenir Saint-François d'Assise, patron des animaux, des santonniers et fondateur de l'ordre des franciscains, représente au château de Greccio en Italie une crèche vivante. Puis, ce seront des petits personnages en cire, en bois, en plâtre ou en mie de pain, vêtus d'étoffes qui feront leur apparition uniquement dans les Églises. Celles-ci avaient seules, le privilège de pouvoir réaliser une crèche au moment de Noël.
Les Églises fermées, il n'y eu plus de représentation de la nativité au moment de Noël. Puisqu'il n'est plus possible de célébrer la nativité dans les Églises, on se met alors à fabriquer des petits personnages à l'effigie des Saints : Joseph, Marie et l'Enfant Jésus. Comme les personnages sont tout petits, on les appelle « Santoun » « petit saint ». Chaque famille qui en possède risque gros : quiconque est pris la main dans … la crèche .. encourait, parait-il, la peine capitale.
L'Innovation de Lagnel et la Naissance du Santon Provençal
En 1798, Monsieur Lagnel, demeurant à Marseille, à l'occasion d'une visite à Aubagne, découvre que la boue qui colle à ses chaussures est un matériau très malléable. Il a alors l'idée de confectionner une petite crèche et de la vendre. Début 1800, les crèches s'exposent à nouveau dans les églises. Monsieur Lagnel a l'idée de représenter les gens qui vivent autour de lui : le rémouleur, le boulanger, le pêcheur… la crèche provençale venait de naitre. C'est à Jean-Louis Lagnel (1764-1822) que l'on attribue la création des premiers santons (de santoun = petit saint). Fabriqués à partir d'argile non cuite, on pouvait les reproduire par moulage. On a découvert les moules qui lui permettaient de les fabriquer, datés de 1797 à 1819. On peut voir certains de ces moules ainsi que quelques santons de sa fabrication au musée du Vieux-Marseille. Il a permis à tout un peuple provençal de se reconnaître dans ses "figurines à un sou" et de pouvoir "faire la crèche" comme les riches !
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Les Personnages Incontournables de la Crèche Provençale
La crèche provençale est peuplée de personnages emblématiques, chacun ayant sa propre histoire et sa place dans le récit de la Nativité.
La Sainte Famille et les Rois Mages
Tout d'abord, bien sûr, il y a « la Sainte Famille ». Marie et Joseph sont représentés à genoux, de part et d'autre de l'Enfant Jésus. C'est le pitchoun, le pichot, le nichoum. Il est couché sur un lit de paille. Marie (La Santo Vierge) a souvent les mains jointes. C'est la Bonne Mère vers qui monte tous les louanges.
Les Rois mages sont déjà de la fête, car on n'attend pas le jour de l'Épiphanie. Ce sont Melchior, Gaspard et Balthazar. Ce sont des Princes avec de beaux et riches habits qui viennent de très loin, pour apporter chacun leur offrande (or, encens et myrrhe) au petit Jésus. Gaspard apporte l'encens réservé au Dieu. Il est noir de peau, les mains jointes, il symbolise la prière mais aussi l'Afrique et la jeunesse. Balthazar offre l'or réservé au roi. Habillé comme un chef de guerre, la peau ambré, il symbolise la royauté, la race sémite et l'âge mûr. Melchior offre la myrrhe réservée aux hommes mortels.
L'Ange Boufaréou et les Bergers
Les Anges ont l'honneur d'annoncer la naissance de Jésus. L'ange Boufaréau,« Boufaréo », est le plus célèbre d'entre eux. Il a les joues bien gonflé car il souffle dans sa trompette pour annoncer l'heureux évènement et guider le petit peuple des santons vers l'étable. Traditionnellement, on le suspend au-dessus de l'étable.
Les Bergers sont décrits dans la Bible. Mais ici, ce sont des bergers de Provence, jeunes et vieux. Guidés par le son de la trompette de l'ange Boufaréau, ils arrivent les premiers et prennent place auprès de l'Enfant. Ils sont savants des choses de la nature, connaissent les plantes et peuvent lire dans les étoiles. Ils sont le symbole de la sagesse et des anciens. On les trouve, soit debout, soit à genoux. Il est dit que « le long des pentes » de cette terre de Provence, on rencontre Nicolas, l'agneau autour du cou, Christol qui porte son mouton aux pattes liées, Gervais qui offre des fromages de brebis et la pastresse qui apporte des colombes en signe d'immense Paix. Le berger qui tient son chapeau, c'est le « coup de Mistral », une création en 1952 de Monsieur Paul Fouque.
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Le Ravi et les Villageois
Le Ravi est un berger aux mains vides. « Lou Ravi », c'est le gentil, l'innocent qui offre son ravissement. Il est « brave » comme on dit ici. C'est un personnage naïf et simple, qui est tellement touché par cet évènement heureux qu'il se réjouit en levant les bras. On disait, à l'époque que c'était l'idiot du village, le « fada » !
Le Vieux et la Vieille « Grasset et Grasseto » sont assis ensemble sur un banc ou bien debout, « rivés par l'argile et la tendresse « . Leurs visages sont burinés et craquelés comme le sol de la Provence. L'aveugle et son fils qui le soutient. Le père est devenu aveugle à la suite de la perte de son fils ainé.
Les musiciens : avec le Tambourinaire c'est toute la Provence qui « aime tant la musique qu'elle danserait sur l'eau » Il joue du tambourin et du galoubet. Le Meunier « lou mounié » mis à l'honneur par Alphonse Daudet (Maitre Cornille), il représente l'activité économique principale du village. Il porte son sac de farine. Le boulanger mis à l'honneur par Pagnol est figuré parfois sous les traits de Raimu. Le Vannier « lou banastounie » offre un grand panier d'osier car, ce petit qui arrive dans un total dénuement aura bien besoin d'un berceau. La fileuse « la filarello » est une petite vieille humble et effacée. Le porteur d'eau « portaïre de aiguo » - « li bourralié » ce personnage dont le métier est essentiel au village. Marie en aura bien besoin pour laver les langes du petit. En Provence on dit « si ce samedi-là il ne fait pas soleil, c'est que Marie fait la lessive ». Le Porteur d'eau rappelle que l'eau est rare en Provence.
Les Pêcheurs nombreux en Provence près de la méditerranée sont des personnages bibliques. Souvenons-nous que certains apôtres étaient pêcheurs. Ils sont représentés avec leur attirail : leur filet et une corbeille de poissons. Le Curé est bien avenant avec sa bedaine et sa tête chauve. C'est un personnage important qui administre la paroisse du village et qui a la confiance de tous. Le Boumian et la Boumiane, ce sont les bohémiens, les nomades qui auraient été obligés de se cacher à la Sainte Baume. Lui est guérisseur, elle lit les lignes de la main, dit la bonne aventure. Attention, elle peut jeter des sorts. Lou Pistachier est un valet de ferme, coureur de jupon, abusant de la dive bouteille, beau parleur, fainéant et poltron. Il est parfois marié à Honorine, la poissonnière . C'est lui qui amène à l'enfant Jésus des paniers rempli de victuaille. Le maire est bien sûr représenté avec ses beaux habits et son écharpe tricolore. L'Arlésienne et son gardian à cheval est un hommage à la Camargue. Roustide est un personnage aisé et vêtu de beaux habits. C'est le père de Mireille. C'est un homme au coeur dur, réputé pour être méchant. Monsieur Jourdan et la Margarido sur son âne sont eux des personnages de la Pastorale Maurel.
Les Animaux de la Crèche
« Avez-vous entendu dire quelque fois que les bêtes de l'étable parlaient entre elles la nuit de Noël ? En ce temps-là, elles savent le latin et le provençal. Alors le coq chantait « un enfant nous est né » et les autres demandaient : où c'était arrivé ?
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Attention, certains ont le droit de venir à la crèche et d'autres pas. Tout d'abord, il y a l'âne et le bœuf. Ce sont eux qui dans l'étable vont réchauffer le petit Jésus de leur souffle. Et puis, comme le créateur de la Nativité, Saint François d'Assise était le patron des animaux, on trouve dans la crèche provençale: l'âne qui porte la farine du meunier, la chèvre qui accompagne la bohémienne, les pigeons blancs, le cygne, la marmotte … le Boumian montre son ours, un seul chameau pour les rois mages, le cheval qui porte en croupe la jeune arlésienne et le chien avec le chasseur.
Créer Votre Propre Crèche Provençale : Un Guide Étape par Étape
Créer une crèche de Noël demande un peu de préparation et d'imagination, mais le résultat en vaut la peine.
Choisir l'Emplacement et Créer le Décor de Base
Choisissez le bon emplacement : La crèche doit être placée dans un endroit visible et central de la maison. En Provence, il est courant de la disposer sur une console, une étagère ou même sur un meuble bas, afin que tout le monde puisse admirer chaque détail.
Créez le décor de base : La base d’une crèche provençale est souvent composée de mousse, de liège et de papier roche pour simuler le sol et les montagnes. N’hésitez pas à utiliser des écorces d’arbres, des galets et des branches de thym pour apporter une touche authentique. Pour éviter l'aspect artificiel, privilégiez les matériaux naturels : remplacez le papier rocher par des souches d'olivier ou du bois mort, plus solides et esthétiques. Comblez les interstices avec de la mousse fraîche ou une végétation hybride.
Disposer les Personnages Principaux et les Santons
Disposez les personnages principaux : La crèche doit impérativement inclure la Sainte Famille : Marie, Joseph et l'Enfant Jésus. Ces trois personnages doivent être placés au centre de la scène, souvent dans une petite étable ou sous un abri rustique. À leurs côtés, les bergers et leurs moutons symbolisent les premiers témoins de la nativité.
Ajoutez les santons de Provence : Les santons de Provence apportent la vie à la crèche. Ils représentent les villageois, avec leurs métiers et leurs habitudes quotidiennes. Parmi les personnages typiques, on retrouve le ravi (personnage naïf et joyeux), le meunier, le boulanger, le rémouleur, et bien d’autres. À Aubagne, capitale des santons de Provence, chaque année de nouveaux personnages sont créés pour enrichir cette tradition.
Compléter avec des Accessoires et des Décors Typiques
Complétez avec des accessoires de crèche : Les accessoires jouent un rôle essentiel pour donner vie à la crèche. Un four à pain en terre cuite, une fontaine avec un petit jet d'eau, des murets en pierre ou encore des arbres miniatures ajoutent du relief et de la profondeur à votre mise en scène.
Focus sur le Champ de Lavande : Un Élément Iconique de la Crèche Provençale
Le champ de lavande est un élément emblématique des paysages provençaux, et il trouve naturellement sa place dans la crèche.
Techniques de Création d'un Champ de Lavande Miniature
Voici quelques techniques pour créer un champ de lavande miniature réaliste :
- Boules de lavande en pâte Fimo ou argile : Faire une boule avec de la pâte violette ou parme puis, piquer abondamment la boule pour obtenir le travail présenté sur la photo. Ensuite, ajouter une touche de peinture blanche gouache ou acrylique voire même aquarelle.
- Utilisation de lichen et de sable : Des bandes de contreplaqué teintées avec du brou de noix. Sur ces bandes, coller un mélange de sable avec de la tourbe et du marc de café pour imiter la terre. Puis il faut coller une bande de terre, une bande de lichen et ainsi de suite.
Intégrer le Champ de Lavande dans le Décor Général
Le champ de lavande peut être placé en arrière-plan de la crèche, créant une perspective et une profondeur visuelle. Il peut également être intégré à un module représentant la campagne provençale, avec des cueilleuses de lavande et un moulin à huile en arrière-plan.
L'Art du Santonnier : Techniques et Matériaux
Le véritable santon de Provence est en argile. « Tout artiste joue avec le miracle » …. Tout d'abord le santonnier « rêve » son santon, le réalise et le moule. La figurine va sécher et passer au four. Enfin, il est peint en série selon une technique particulière.
De l'Argile au Santon : Un Processus Méticuleux
Aujourd'hui, il reçoit cette argile, prête à l'emploi. Il en prélève une petite boule et la pétrit longuement pour modeler un petit personnage. L'argile sera insérée dans le moule talqué pour éviter trop d'adhérence, puis le tout est mis à sécher. Quand l'argile commence à se rétracter, le santon est sorti du moule. Aujourd'hui les santons sont cuits comme toutes les poteries et sont donc plus résistants au temps, à l'usure et à l'humidité.
Les Santons Habillés : Un Art dans l'Art
Les santons de grande taille, qui peuvent atteindre 20 centimètres, sont habillés. Le santonnier concentre l'attention sur l'expression du visage, la délicatesse des mains, les cheveux et la barbe. Ils sont confiés à des couturières de grand talent qui vont les habiller en respectant la tradition des costumes du 19ème siècle. Des accessoiristes vont ensuite réaliser les accessoires illustrant la vie matérielle d'autrefois.
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