Des premières chaises hautes aux modèles modernistes, les chaises d'enfant vintage offrent un aperçu fascinant de l'évolution du design et des priorités accordées à l'enfance au fil des siècles. Cet article explore l'histoire riche et variée de ces petites assises, en mettant en lumière les styles les plus emblématiques et les modèles les plus recherchés par les collectionneurs.
Les Origines : Des Miniatures de Sièges pour Adultes (XVe - XIXe Siècles)
La fabrication de chaises dédiées aux enfants remonte à la fin du XVe siècle, une époque où les premières chambres d'enfant ont commencé à apparaître. Jusqu'à la fin du XIXe siècle, ces chaises étaient essentiellement des reproductions miniatures des sièges pour adultes, reflétant les conventions stylistiques du mobilier de chaque époque. Elles suivaient fidèlement les tendances en matière de design, des ornements baroques aux lignes épurées du style Empire.
L'Émergence de la Chaise Haute (XVIIe Siècle)
La chaise haute a commencé à gagner en popularité à la fin du XVIIe siècle. Les premiers modèles étaient conçus comme de petits fauteuils surélevés, permettant aux adultes de nourrir facilement les enfants à la cuillère. Le Metropolitan Museum of Art de New York possède un magnifique exemple anglais de cette époque, datant de la Restauration anglaise (1660-1688). Fabriquée en noyer, elle est dotée d'une barre amovible pour empêcher l'enfant de tomber, témoignant de l'importance croissante accordée à la sécurité et au confort des jeunes enfants. Un modèle similaire en chêne a été vendu chez Mallams en 2011 pour 2 700 livres.
Les Chaises Hautes Convertibles (XVIIIe Siècle)
Le XVIIIe siècle a vu l'apparition des chaises hautes « convertibles », ingénieuses conceptions en deux parties. L'assise pouvait être placée directement sur une table basse surélevée, permettant à l'enfant de participer aux repas familiaux. La chaise pouvait également être retirée et utilisée séparément. Un exemple remarquable est la chaise haute en acajou de style Hepplewhite (1770-1780), autrefois dans la collection de Preston Hall, accompagnée d'une table avec une extension en forme de cœur servant de repose-pieds. Comme les modèles plus anciens, elle était équipée d'une barre de sécurité à l'avant.
Les Chaises à Bascule : Un Divertissement Traditionnel (XVIIIe et XIXe Siècles)
Les chaises à bascule étaient également très prisées aux XVIIIe et XIXe siècles. Des exemplaires rustiques charmants, souvent fabriqués en orme, sont encore disponibles aux enchères pour quelques centaines de livres. Elles offraient un moyen de divertissement doux et apaisant pour les enfants.
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La Chaise de "Correction" : Une Approche Disciplinaire (Fin du XVIIIe - XIXe Siècles)
À l'opposé des chaises ludiques, la chaise de « correction » était utilisée pour punir les enfants désobéissants. Elle s'est imposée dans les foyers de la fin de l'époque géorgienne et de l'époque victorienne. Ces chaises se caractérisent par un dossier long et droit et une petite assise ovale, obligeant l'enfant à rester assis droit pendant de longues périodes. La Frederick Parker Chair Collection (à la London Metropolitan University) et le Victoria & Albert Museum of Childhood possèdent des exemples de ces chaises austères.
L'Ère Victorienne : Innovation et Diversification (XIXe Siècle)
L'époque victorienne, marquée par un essor d'inventions brevetées, a vu des modifications astucieuses apportées aux chaises d'enfant. Certains modèles étaient équipés de petites tables à l'avant ou permettaient de régler la hauteur de la chaise. Il était même possible de transformer certaines chaises en une sorte de poussette victorienne. Parallèlement, le développement du mobilier européen a conduit à la création de la chaise en bois courbé Thonet. Fabriquée en bois léger, elle était façonnée par la pression de la vapeur chaude. Thonet a été la première entreprise à produire en série des meubles spécifiquement conçus pour les enfants, les premiers exemplaires figurant dans le catalogue Thonet de 1866.
Le XXe Siècle : L'Émergence du Design Moderne
Le XXe siècle a été témoin d'un renouveau du design de meubles pour enfants. En 1919, Gerrit Thomas Rietveld a conçu une chaise haute élégante sous l'influence du mouvement De Stijl. Avec ses formes géométriques verticales et horizontales, ce modèle minimaliste incarnait l'abstraction. Bien que peu pratique, elle témoignait de l'importance accordée au design pour enfants par les modernistes. Le Carnegie Museum of Art possède un exemplaire en bois poli et en cuir, tandis que le Victoria & Albert Museum en possède une version peinte en rouge vif.
Plus fonctionnelle, la chaise pour enfants N65 d'Alvar Aalto, conçue en 1935 pour la bibliothèque municipale de Viipuri, en Finlande, se distinguait par son assise circulaire et ses bords arrondis, assurant la sécurité de l'enfant. Le contreplaqué était considéré comme un matériau plus hygiénique et, selon Aalto, « plus agréable au toucher ».
Une décennie plus tard, Charles et Ray Eames ont créé leur propre chaise pour enfants, l'un de leurs premiers modèles en contreplaqué. Moulée à partir d'une seule pièce de bois, elle était initialement teinte en rouge, puis disponible dans les couleurs primaires bleu, jaune, magenta et noir. Le contreplaqué, économique, ergonomique et léger, permettait aux enfants de déplacer facilement la chaise. Le motif en forme de cœur sur le dossier était inspiré de la culture populaire européenne, notamment des contes des frères Grimm et de Hans Christian Andersen.
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Dans le même esprit créatif, la voiture à bascule ou « Schaukelwagen », conçue par Hans Brockhage et Erwin Andra en 1950, était une structure en forme de D surplombant un siège en contreplaqué moulé. Montée sur quatre roues en métal, elle pouvait être transformée en voiture de course, en chaise à bascule ou en parc pour animaux. De même, la chaise Junior (ou Chica), conçue en 1972, fabriquée en plastique rouge, jaune, bleu et blanc avec des dossiers pivotants, offrait une modularité permettant aux enfants de laisser libre cours à leur imagination.
La chaise « Spotty » en carton imprimé de Peter Murdoch (1963) a connu un succès fulgurant, avec environ 76 000 exemplaires vendus en six mois en 1967. Cependant, en raison de la fragilité du matériau, peu d'exemplaires ont survécu, ce qui explique les prix élevés atteints par les modèles les plus rares.
Autre modèle révolutionnaire, la chaise Tripp Trapp, conçue par Peter Opsvik en 1972, est toujours produite aujourd'hui. Cette chaise haute ingénieuse permet à l'enfant de s'asseoir à table avec les adultes. Son assise et son repose-pieds réglables permettent à la chaise de « grandir » avec l'enfant. Kristian Vedel s'est inspiré d'une idée similaire pour sa chaise de 1958, où le contreplaqué est plié pour former un demi-cercle, avec un siège en bois inséré dans des fentes horizontales permettant de régler la hauteur.
Dans la lignée des formes ergonomiques, la Lilla M, conçue en 1990 par Caroline Schlyter et fabriquée à partir d'une seule pièce de bois de bouleau stratifié, marquait un retour à l'obsession des premiers designers pour les bois moulés et stratifiés.
Le Renouveau du Style Vintage
Aujourd'hui, les chaises d'enfant vintage connaissent un regain de popularité. Elles apportent une touche rétro et intemporelle aux chambres d'enfant et aux espaces de jeu. Qu'il s'agisse d'une chaise d'écolier en bois et métal au design industriel, d'un modèle en rotin tressé au style bohème, d'une chaise en plastique coloré typique des années 70 ou d'une petite assise en bois courbé d'inspiration scandinave, chaque pièce raconte une histoire et crée un univers unique et plein de charme.
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La Chaise d'École : Un Symbole de Nostalgie
La chaise d'école évoque une ambiance rétro et nostalgique. Elle rappelle les souvenirs d'enfance, passés sur les bancs de l'école. Son design simple et fonctionnel offre un confort inégalé. Qu'il s'agisse de rééditions fidèles aux modèles d'époque, de créations contemporaines inspirées de son style ou de véritables pièces vintage, ce meuble est associé à la nostalgie de nos jeunes années et apporte une touche vintage à la décoration intérieure.
Les modèles les plus populaires incluent les répliques exactes de la chaise d'écolier classique avec une structure en métal noir et une assise en bois vernis, les fauteuils d'école noirs avec accoudoirs, les petites chaises d'école maternelle avec bureau, les chaises d'école de style vintage adaptées aux salles à manger modernes, et les chaises d'école dépareillées pour un esprit industriel.
Tendances Actuelles
Les tendances actuelles en matière de chaises d'enfant vintage mettent l'accent sur la personnalisation et l'intégration dans différents styles de décoration. On retrouve des chaises d'école blanches de taille adulte dans les salles à manger, des chaises d'écolier adaptées à une utilisation en extérieur, des chaises d'école maternelle en Formica aux couleurs vives, des chaises d'école adultes grises pour un esprit lycée, et des chaises de bar de style école.
Certaines marques, comme Les Gambettes, excellent dans la conception de mobilier imprégné de l'esprit des années 50, réinventant les classiques avec une touche de modernité et de dynamisme. D'autres, comme Habitat, proposent des chaises d'écolier aux couleurs vives et aux finitions soignées, idéales pour la chambre d'adolescent.
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