Le développement du cerveau humain est un processus complexe et fascinant qui commence très tôt pendant la grossesse. Dès les premières semaines, des événements cruciaux se produisent, jetant les bases de l'organe le plus complexe du corps humain. Cet article explore en détail le développement du cerveau de l'embryon au cours du premier mois, en s'appuyant sur les connaissances actuelles et les observations échographiques.
Premières étapes de développement embryonnaire
C'est vers quatre semaines et demie d’aménorrhée qu’il est possible de commencer à voir le sac gestationnel en échographie, à condition d’utiliser la voie vaginale. Il va progressivement augmenter de taille et vers 5 semaines, on pourra voir la première structure embryonnaire : la vésicule ombilicale. Vers 5 semaines et demie d’aménorrhée, il est possible de voir l’embryon sous forme d’un petit renforcement à côté de la vésicule ombilicale. À ce stade précoce, environ trois semaines après la fécondation, l’embryon est un amas de cellules sphériques organisé en trois couches. Certaines cellules, sous l’exposition de molécules particulières, s’orientent vers un destin neuronal. C’est-à-dire qu’elles seront uniquement capables de former le tissu nerveux et de donner naissance aux neurones ou cellules gliales. Ces cellules sont issues d’une des couches de l’embryon et forment ce qu’on appelle la plaque neurale.
Formation du tube neural
L’embryon, au tout début de la grossesse, développe son système nerveux, avec la formation du tube neural. Après la fermeture du tube neural qui se déroule aux environs de la 4ème semaine, l’organisation primaire du système nerveux central se met en place selon l’axe antéro-postérieur du tube. La partie antérieure du tube deviendra le cerveau antérieur, qui comprend les hémisphères cérébraux, le thalamus et l’hypothalamus et les ganglions de la base. Les cellules situées au centre deviendront le mésencéphale, une structure jouant un rôle important dans les réflexes visuels et auditifs. La partie la plus à l’arrière du tube donnera naissance au rhombencéphale composé du bulbe rachidien, du pons et du cervelet. Le tube neural correspond au système nerveux central embryonnaire. Il est en quelque sorte la première version du cerveau humain et de la moelle épinière. Vers la huitième semaine, il s’allonge et crée d’une part le cerveau de l’embryon et d’autre part la moelle épinière.
Prolifération neuronale
Pendant le premier trimestre, pas moins de 5 000 neurones naissent chaque seconde, pour former la matière grise du bébé. Les futurs neurones commencent à se multiplier très tôt pour occuper l’espace dans le cerveau en devenir. Leur vitesse de multiplication atteint jusque 4000 à 5000 neurones par seconde. Ils naissent dans la partie la plus interne du tube appelée « la zone ventriculaire » car cette zone deviendra par la suite les ventricules du cerveau, à savoir les cavités internes du cerveau dans lesquelles circule le liquide céphalorachidien.
Visualisation échographique du développement embryonnaire
Vers 5 semaines et demie d’aménorrhée, il est possible de voir l’embryon sous forme d’un petit renforcement à côté de la vésicule ombilicale. Petit à petit, l’embryon contenu dans l’œuf prendra un aspect humain : vers 8 semaines d’aménorrhée, il devient possible de distinguer le pôle céphalique (la tête) et les ébauches des membres, tandis que la vésicule ombilicale (ou vitelline) est toujours visible et que le volume du sac gestationnel s’accroît. Cette échographie est l’une des plus spectaculaires. La tête est très nettement visible. Elle paraît grande par rapport au reste du corps. Les deux orbites sont parfaitement visibles. A l’intérieur des orbites il est possible de distinguer les deux cristallins. Il est également possible de distinguer la bouche. L’intérieur du crâne est occupé essentiellement par les ventricules latéraux et les plexus choroïdes. Le cerveau n’est qu’une fine couche le long des parois.
Lire aussi: Le cerveau de la mère
Facteurs influençant le développement du cerveau
L’aspect génétique tient un rôle important dans la construction du cerveau de l’enfant, mais la mère peut également y contribuer. Certains nutriments favorisent le bon développement du cerveau du bébé. C’est le cas de la vitamine B9 et plus spécifiquement de l’acide folique. Ce nutriment peut être prescrit par le médecin avant la grossesse, lorsqu’il y a un projet de bébé, et en début de gestation. Il est important de réaliser toutes les échographies prévues pendant la grossesse, afin de prévenir les anomalies du bébé, comme le spina-bifida. La prise d’acide folique permet de se prémunir de cette anomalie du tube neural. La femme enceinte doit éviter la consommation de drogues, d’alcool et de tabac, qui ont des effets néfastes sur le développement du bébé.
Les cinq âges du cerveau
Les scientifiques distinguent cinq âges - cinq phases - dans le développement de notre cerveau. Le premier âge se déroule pendant la grossesse. Il commence quatre semaines après la fécondation et va jusqu'à la naissance. Au sixième mois, 90 milliards de neurones se sont ainsi formés. Parallèlement, des connexions s'établissent entre eux. Tout un réseau se construit, mais il va falloir faire du tri. Un grand nombre de neurones et de connexions vont disparaitre au cours du développement du cerveau pour ne garder que les circuits utiles. Un processus très lent qui démarre avant la naissance et qui va se poursuivre pendant plus de 20 ans.
Importance du suivi de la grossesse
Le cerveau est un organe qui se construit dès les premières semaines de gestation. Son développement est renforcé par une bonne hygiène de vie de la femme enceinte et par un suivi régulier de la grossesse. Il est important de réaliser toutes les échographies prévues pendant la grossesse, afin de prévenir les anomalies du bébé, comme le spina-bifida. La prise d’acide folique permet de se prémunir de cette anomalie du tube neural.
Développement sensoriel précoce
Le cerveau du fœtus est plus ou moins capable de percevoir et d'enregistrer des évènements extérieurs. Au septième mois de grossesse, il entend la voix de sa mère. Il est même capable de la mémoriser. Des neurobiologistes ont montré que 12 heures après la naissance, le bébé préfère écouter la voix de sa mère plutôt que celles d'autres femmes.
Lire aussi: Tumeurs cérébrales infantiles : symptômes à surveiller
Lire aussi: Comprendre la ventriculomégalie
tags: #cerveau #humain #développement #embryon #1 #mois