Introduction
Le cerf-volant, un jouet simple en apparence, est constitué d’une toile portée par le vent et dirigée depuis le sol par un ou plusieurs fils. Aujourd'hui, il existe des modèles surprenants et très différents, allant des raies géantes aux super-héros. Bien plus qu'un simple divertissement, le cerf-volant possède une histoire riche et une signification culturelle profonde, particulièrement en Chine. Cet article explore l'histoire fascinante du cerf-volant chinois, son utilisation traditionnelle, sa fabrication et sa place dans la culture contemporaine.
Les Origines Anciennes du Cerf-Volant en Chine
L’histoire du cerf-volant débute il y a environ 2 500 ans, en Asie, et plus précisément en Chine. À l’origine, les cerfs-volants chinois n’étaient pas des objets d’amusement, mais des outils militaires. Ils ont été inventés pour des raisons stratégiques et de communication. Le père du cerf-volant est souvent considéré comme étant le philosophe chinois Mozi, qui vécut 4 siècles avant notre ère, pendant la période des Royaumes Combattants. La légende raconte qu'il lui aurait fallu trois ans pour fabriquer le premier cerf-volant, un faucon construit avec du bois léger. Il construisit d’autres oiseaux artificiels, qui furent appelés « milans de bois ».
Le nom du cerf-volant a été attribué bien plus tard, sous la dynastie Han postérieure, par Li Ye, un ancien ministre. Ce dernier avait l’habitude de faire voler des cerfs-volants en papier avec des fils accrochés. Un jour, il installa une flûte en bambou à la tête du cerf-volant.
À l’origine, les Chinois n’utilisaient pas les cerfs-volants pour s’amuser, mais à des fins militaires. Ils permettaient de communiquer avec ses alliés ou d’effrayer ses ennemis, qui croyaient voir un mauvais esprit ou une créature surnaturelle voler dans le ciel. Sous les Ming (1368 - 1644), certains cerfs-volants étaient même équipés d’explosifs. La mise à feu de ces premières bombes volantes se faisait par des anneaux d’encens qui se consumaient lentement.
Le Cerf-Volant : Un Symbole Culturel Chinois
Le cerf-volant est devenu un divertissement. C’est en 1282, lors d’un de ses voyages, que Marco Polo découvre le cerf-volant à Weifang. Dans son journal, l’Italien raconte qu’on accrochait un homme à la structure en osier du cerf-volant. Si celui-ci montait bien droit dans le ciel, le voyage s’annonçait de bon augure. Marco Polo ramena un exemplaire dans ses bagages.
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Si vous cherchez des images de cerfs-volants chinois, vous en trouverez beaucoup en forme de dragon. Dans les textes taoïstes, les dragons s’élèvent dans le ciel en utilisant les nuages puis se laissent glisser et planent sans effort.
Les Chinois prêtent de nombreux bienfaits au cerf-volant. Cette fête a lieu au 3e mois lunaire, vers le début du mois d’avril. Pour certains, le cerf-volant figure l’esprit des morts. Il existe une tradition qui consiste à couper sa corde pour faire s’envoler les esprits, ainsi que la malchance et la maladie dans les airs.
Dans les nombreuses publications récentes, il s'agit d'histoires de dragons, d'empereurs, ce que les lecteurs occidentaux recherchent avant tout, quitte à mélanger les époques, pourvu que cela fasse rêver ! Un chinois c'est avant tout un pauvre paysan généreux face à un empereur cupide. Nous ne sommes pas loin des éditions propagandistes chinoises. Ce sont des éléments caractéristiques de l'identité chinoise qui sont mis en évidence : un beau palais et de beaux habits pour l'empereur, sans oublier le nécessaire à écrire. Le tout est bien montré dans Circeta Baou. L'architecture fait rêver et l'on aime retrouver ces palais, ces jardins et portes rondes. Le voyage en porcelaine, c'est le rêve que l'occidental fait en regardant ces assiettes en porcelaine chinoise avec un motif de jardin chinois. L'écriture est magique aussi.
La Fabrication Traditionnelle du Cerf-Volant Chinois
Les voiles des cerfs-volants chinois modernes sont fabriqués de soie, de papier ou de nylon. Ceux en soie sont les plus beaux, mais aussi les plus chers et fragiles. La structure est quant à elle faite de bambou, et la ficelle de corde ou de nylon. Ils sont faits sur une structure en bois, avec un voile pour voler. Ils sont apparus sous la dynastie Han.
Chen Jiang Hong aborde tous les points identitaires chinois : l'opéra de Pékin avec Zhong Kui, les arts martiaux avec Petit Aigle, le cerf-volant avec La légende du cerf-volant et le dragon avec Dragons de feu. Ces dessins sont réalisés à l'encre de Chine.
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Le Cerf-Volant : Un Lien Interculturel
Après un voyage en Chine en 1282, Marco Polo ramène en Italie l’un de ces spécimens, inconnus en Europe. Les échanges commerciaux avec l’Asie facilitent son introduction en Occident. Le cerf-volant est ensuite utilisé dans de nombreux domaines comme la science avec l’invention du paratonnerre par Benjamin Franklin en 1752. Mais de l’Asie à l’Occident, il reste toujours un jeu pour les enfants.
Dans les années cinquante, à Montmartre, un quartier de Paris, Pierrot, chef d’une bande de gamins d’une dizaine d’années toujours accompagné de sa petite soeur, découvre un magnifique cerf-volant échoué dans un arbre. Grâce à une ruse, Pierrot et ses amis récupèrent le cerf-volant et y découvrent une lettre écrite en chinois. Grâce à un antiquaire chinois qui leur traduit la lettre, les enfants apprennent que le petit garçon chinois qui a écrit la lettre, Song Siao Tsing, attend une réponse à sa lettre. Hélas, l’adresse est restée dans la queue du cerf-volant volée par d’autres garçons de la bande. L’antiquaire chinois leur apprend également que le personnage représenté sur le cerf-volant est Souen Wou Kong, le roi des singes. Pierrot, au fond de son lit rêve que Souen Wou King le transporte, lui et sa sur, en Chine.
Le film "Le Cerf-volant du bout du monde" parle d’amitié, de solidarité, de coopération entre les enfants vivant dans des pays aussi éloignés que peuvent l’être la France et la Chine. Le film donne l’occasion d’observer une autre manière de vivre, de se comporter, de se vêtir, de se nourrir, de parler. Les enfants se comprennent. En Chine comme en France, des gamins de dix ans peuvent s’entendre, même s’ils ne parlent pas la même langue.
Le Cerf-Volant Aujourd'hui
Aujourd’hui, le cerf-volant est une activité de loisir, à laquelle petits et grands s’adonnent à l’arrivée du printemps. Dans le monde, de nombreuses rencontres sont organisées pour les passionnés, comme chaque année en avril à Berck-sur-mer, et tous les deux ans en septembre à Dieppe.
Si vous voulez admirer un majestueux spectacle de cerfs-volants chinois, c’est à Weifang qu’il faut vous rendre ! Cet incroyable événement international a généralement lieu entre le 20 et le 25 avril.
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