La mortalité des porcelets en maternité représente un défi majeur pour les éleveurs porcins, impactant à la fois la productivité et le bien-être animal. Les pertes de porcelets sous la mère constituent un enjeu majeur de l’élevage porcin, tant du point de vue des attentes sociétales que de celui de la productivité. En une dizaine d’années, les pertes sur nés totaux (NT) et sur nés vivants (NV) ont régulièrement augmenté, en lien avec la hausse de la prolificité. En 2023, ces pertes atteignaient en moyenne 22 % pour les NT et 15,6 % pour les NV (source : Ifip GT-Porc).
Cet article explore les causes de mortalité des porcelets en maternité et propose des solutions pour réduire ces pertes.
Définition et Importance de la Mortinatalité
Pour rappel, la mortinatalité regroupe les porcelets morts avant ou pendant la mise bas (nés morts) ainsi que ceux morts durant les 48 premières heures. Les mort-nés et morts dans les 48 heures représentent en moyenne 1,9 porcelet par portée. Sur 92 diagnostics réalisés, Deltavit a calculé une mortinatalité moyenne de 2.6 par portée. Parmi ces pertes, les mort-nés représentent en moyenne 1,3 porcelet par portée. Les vrais mort-nés sont des porcelets n’ayant jamais respiré. Ils peuvent parfois être difficiles à distinguer des porcelets morts peu de temps après la naissance (quelques minutes à quelques heures).
Causes Principales de Mortalité des Porcelets
Les causes de mortinatalité sont nombreuses et très diverses d’un élevage à l’autre. Les porcelets non viables car trop légers, l’asphyxie lors de la mise bas et la septicémie avant naissance sont les trois causes de mortinatalité les plus fréquentes selon une étude de CCPA basée sur des diagnostics de mortinatalité. Cela représente au total 7 761 porcelets analysés. Il en ressort un taux de mortinatalité moyen de 20 %.
Asphyxie pendant la Mise Bas
La cause de mortinatalité la plus fréquente est la mortalité pendant la mise bas par asphyxie. Elle représente 24 % de la mortinatalité totale.
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Porcelets Non Viables
Vient ensuite la cause « porcelet non viable car trop petit » dans 22 % des cas. Il s’agit de porcelets de moins de 800 g ou dont le poids est inférieur à 80 % du poids moyen de la portée. On considère qu’ils ont eu un retard de croissance utérin. Ils naissent avec peu de réserves énergétiques et sont très sensibles au froid. Le nombre de petits porcelets est en lien avec l’augmentation de l’hyperprolificité des truies. Il dépend aussi de la capacité utérine de la truie et de la taille de la portée.
Septicémie Avant la Naissance
La cause « septicémie avant la naissance » arrive en troisième position (18 % des cas). Elle se caractérise par des signes visibles d’infection tels que la présence de fibrine, de lésions hémorragiques sur le cœur, de ganglions hypertrophiés.
Autres Causes
Viennent ensuite par ordre décroissant les momifiés et les écrasés.
Facteurs de Risque
Plusieurs facteurs de risque contribuent à la mortalité des porcelets, notamment :
- Utilisation Inappropriée d'Hormones : « L’usage inapproprié de certaines hormones (ocytocine, sergotonine) a été clairement identifié comme un facteur de risque important. » L’ocytocine, utilisée pour favoriser les contractions l’expulsion des porcelets, doit être raisonnée et non systématique. Il est nécessaire de réaliser une fouille au préalable. La sergotonine, recommandée dans le cas de complication post-partum telle qu’une hémorragie, est injectée après mise bas.
- Compétition pour l'Accès aux Mamelles : La truie donne naissance à de nombreux jeunes relativement immatures à la naissance. Les nouveau-nés sont en compétition pour l'accès aux mamelles et les moins compétitifs meurent rapidement (Edwards, 2002).
- Sélection Génétique sur la Prolificité : La sélection génétique sur la prolificité des truies s'est accompagnée d'une augmentation de la mortalité des porcelets.
- Facteurs Maternels : Cette mortalité néonatale dépend de facteurs maternels (capacité utérine, déroulement de la mise bas, production de colostrum et de lait, transfert d'anticorps et de cellules immunitaires, comportement maternel) et du porcelet (poids, maturité et vigueur à la naissance, acquisition de l'immunité), mais aussi de la portée (taille, poids, hétérogénéité) et de l'environnement (Quesnel et al., 2015).
- Stress Maternel : Dans les élevages intensifs, les modes de logement et de conduite pendant la gestation peuvent être néfastes au bien-être des truies. Celles-ci y sont en effet soumises à une restriction alimentaire et spatiale, à un stress social lors de la mise en groupe ou de la compétition au distributeur d'aliment, ainsi qu'à une pauvreté des stimuli sensoriels et cognitifs.
Impact de l'Environnement d'Élevage sur la Survie des Porcelets
L'environnement dans lequel les truies sont élevées pendant la gestation peut avoir un impact significatif sur la survie des porcelets.
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Étude Comparative de Milieux d'Élevage
Dans le cadre du projet PROHEALTH, une étude a comparé deux milieux d’élevage contrastés pour les truies gestantes en groupe. Le premier milieu est dit « conventionnel » (C) car il est présent dans 95 % des élevages français et aussi très répandu dans la plupart des pays européens. C’était un milieu sur caillebotis avec une superficie allouée de 2,4 m2 par truie pour une bande de 24 truies, soit légèrement plus que les 2,25 m2 exigés par la réglementation européenne. Dans le milieu dit « enrichi » (E), les 24 truies de chaque bande disposaient d’une litière profonde de paille et d’une surface de 3,5 m2 par truie.
Résultats de l'Étude
Les conditions d'élevage contrastées pendant la gestation ont été associées à des taux de mortalité naissance-sevrage différents (25,8 % dans le milieu conventionnel versus 16,7 % dans le système enrichi). La différence se concentrait sur les 72 h qui suivent la naissance (13,6 vs 6,3 %, figure 3A). Dans le milieu conventionnel, les truies pendant la gestation présentaient des concentrations salivaires en cortisol (ATOL_0005349) plus élevées que celles du milieu enrichi, suggérant un niveau de stress significativement plus élevé (figure 3B, Merlot et al., 2019). Cette différence était bien due à l'environnement pendant la gestation puisqu'après leur transfert en maternité, les truies issues des deux milieux présentaient des concentrations en cortisol similaires (figure 3B).
Effets de l'Enrichissement du Milieu
En comparaison avec le milieu conventionnel, enrichir le milieu des truies gestantes en leur fournissant une litière de paille et plus d’espace a réduit leur niveau de stress pendant la gestation et a légèrement amélioré leur état de santé. Néanmoins, cet enrichissement était aussi associé à des indicateurs de plus grande maturité des porcelets à la naissance. Il est possible que la meilleure survie des porcelets observée avec l’enrichissement du milieu pendant la gestation ait résulté de la conjonction de ces effets positifs, dont chacun pris séparément était probablement trop faible pour induire à lui seul les différences observées.
Enrichissement du Milieu Conventionnel
Dans une seconde expérience, le milieu conventionnel de l’étude précédente a été enrichi par des objets manipulables (des cubes de bois fixés à des chaînes) et en distribuant des granulés de paille dans l’auge tout au long de la gestation. L'enrichissement du milieu avec les « jouets » et les granulés de paille n'a pas eu d'effet négatif sur l'état corporel et le statut métabolique des truies pendant la gestation par rapport au milieu conventionnel (Quesnel et al., 2019b). En revanche, les truies de l'environnement CE avaient des concentrations salivaires en cortisol intermédiaires à celles des truies des deux autres milieux (figure 3D). De plus, le comportement d'investigation des truies vis-à-vis des substrats disponibles (ATOL0000845) augmentait avec le degré d'enrichissement du milieu alors que les activités stéréotypées (ATOL0000852) diminuaient (figure 4, Quesnel et al., 2018). Enfin, la mortalité très précoce des porcelets (à la naissance et dans les 12 h post-partum) était plus faible dans les deux milieux enrichis (CE et E) que dans le milieu conventionnel (6,6 et 6,3 contre 11,1 % des porcelets nés totaux, figure 3C). L'enrichissement du milieu par des objets manipulables et des granulés de paille pendant la gestation a donc bien réduit le niveau de stress des truies ainsi que la mortalité très précoce des porcelets.
Solutions et Stratégies de Prévention
Pour réduire la mortalité des porcelets en maternité, plusieurs stratégies peuvent être mises en œuvre :
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- Diagnostic Précis des Causes de Mortalité : Pour mieux les identifier, la firme services CCPA a développé depuis 2005 un outil de diagnostic spécifique. « L’objectif du diagnostic est de quantifier les principales causes de mortinatalité, de les relativiser par rapport aux références, puis d’identifier des pistes de progrès individuelles à chaque élevage », a expliqué Alice Hamard, du groupe CCPA à l’occasion de l’Escale Porcine organisée par Terrena et le groupement Porvéo. Dans l’objectif de réduire les pertes sous la mère, Nutréa a mis en place un outil de diagnostic permettant de distinguer les vrais mort-nés des faux, grâce à une méthode innovante et non invasive : l’échographie pulmonaire. Initialement développée par l’Ifip, cette technique proposée par Nutréa est aujourd’hui unique sur le marché. Elle permet de mieux comprendre les causes de la mortinatalité de l’élevage et d’orienter les actions à mettre en place.
- Amélioration du Bien-Être des Truies : Améliorer le bien-être des truies pendant la gestation est bénéfique aux truies mais permettrait également de réduire la mortalité précoce des porcelets.
- Enrichissement du Milieu d'Élevage : Réaménager les élevages selon le milieu le plus favorable (sur litière profonde et à densité animale réduite) n’étant pas toujours envisageable à court terme, des stratégies alternatives doivent être développées en attendant.
- Gestion de l'Hyperprolificité : En parallèle, la sélection génétique a amélioré la prolificité des truies, avec plus de porcelets par portée au détriment du poids moyen individuel à la naissance. Avec la même capacité de production laitière par la truie, les porcelets disposent moins de colostrum dans leurs premières heures de vie.
- Optimisation de l'Apport de Colostrum : In utéro et dès la mise-bas, la truie transmet sa santé métabolique à sa descendance : son microbiote, son statut oxydant et son immunité. Aussi, dans ses premières heures de vie, le colostrum est indispensable à la survie du porcelet, il permet d’apporter l’énergie, l’immunité et la vitalité aux porcelets. Cela est essentiel au développement de sa propre immunité.
- Utilisation de Compléments Alimentaires : Associant des extraits végétaux spécifiques connus pour leurs propriétés immunomodulatrices et régulatrices sur les réponses inflammatoires, Imun'up a été conçu pour renforcer la robustesse des porcelets.
- Prise en Compte des Facteurs d'Élevage : Les leviers d’action sur l’amélioration de gestion des pertes en maternité ne sont pas exhaustifs. La prise en compte de facteurs comme le rang de portée, la génétique, l’ambiance du bâtiment, le système d’alimentation, sont déterminants dans la réussite de l’élevage.
Outils de Diagnostic et d'Analyse
Plusieurs outils sont disponibles pour aider les éleveurs à analyser et à réduire la mortalité des porcelets :
- Outil de Diagnostic CCPA : Pour mieux les identifier, la firme services CCPA a développé depuis 2005 un outil de diagnostic spécifique.
- Échographie Pulmonaire Nutréa : Dans l’objectif de réduire les pertes sous la mère, Nutréa a mis en place un outil de diagnostic permettant de distinguer les vrais mort-nés des faux, grâce à une méthode innovante et non invasive : l’échographie pulmonaire.
- Pertmat : Pertmat teste automatiquement jusqu’à 14 facteurs de risque de mortalité. Tous les éleveurs participant à la base de données nationale GTTT peuvent obtenir une analyse automatique en temps réel.
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