Introduction
Le zinc est un oligoélément essentiel qui joue un rôle crucial dans la croissance et le développement des nourrissons, en particulier chez les prématurés. Il est impliqué dans de nombreux processus physiologiques, notamment le développement du système nerveux central, la fonction immunitaire, et le bon fonctionnement des appareils digestif, reproductif et tégumentaire. Une carence en zinc peut avoir des conséquences importantes sur la santé du nourrisson.
Importance du Zinc pour le Nourrisson
Le zinc est un micronutriment indispensable, au même titre que le fer, le calcium et le magnésium. Bien que présent en infime quantité dans le corps humain, il est primordial pour le fonctionnement de l’organisme. Il participe à une multitude de réactions enzymatiques.
Le zinc contribue notamment à la croissance cérébrale, à la transmission synaptique et à la protection des cellules nerveuses contre le stress oxydatif. Un manque de zinc peut donc altérer les fonctions cognitives. Le zinc est essentiel au système immunitaire car il participe à la production et à l’activation de certaines cellules immunitaires. Si son apport est insuffisant, les défenses naturelles sont amoindries et l’organisme devient plus vulnérable face aux agents pathogènes.
Besoins en Zinc chez le Nourrisson
Les besoins en zinc varient selon l’âge, l’état physiologique (grossesse, allaitement) et pathologique. Selon les pays, les apports recommandés sont de 1,5 à 2 mg/jour pour les enfants de 0 à 3 mois, 3 à 8 mg/jour pour les enfants de 7 à 12 mois et 4 à 9 mg/jour pour les enfants de 1 à 3 ans. Ces besoins, rapportés à la masse corporelle, sont plus importants chez le nourrisson et l’enfant que chez l’adulte (14 mg/jour pour les hommes et 8 mg/jour pour les femmes).
Etiologies des Carences en Zinc
Plusieurs facteurs peuvent conduire à une carence en zinc chez le nourrisson prématuré.
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1. Apport en Zinc Insuffisant
- Prématurité : Les prématurés ont des réserves de zinc plus faibles à la naissance.
- Nutrition Parentérale Exclusive (NPE): Une NPE prolongée sans supplémentation adéquate en zinc peut entraîner une carence. Un apport inadapté en zinc dans la nutrition parentérale peut être une cause.
- Allaitement maternel exclusif : Bien que le lait maternel contienne du zinc, sa concentration peut être insuffisante pour couvrir les besoins des prématurés, surtout en cas d'allaitement exclusif prolongé.
- Diversification alimentaire inadéquate : Un retard dans l'introduction d'aliments riches en zinc peut également contribuer à une carence.
2. Augmentation des Pertes
- Diarrhées : Les diarrhées, notamment celles associées à l'entérocolite ulcéronécrosante, peuvent entraîner des pertes importantes de zinc.
- Entérocolite Ulcéronécrosante (ECN): Cette pathologie, fréquente chez les prématurés, est associée à des pertes accrues de zinc.
- Autres pertes digestives : Toute condition entraînant une malabsorption ou des pertes digestives importantes peut augmenter les besoins en zinc.
3. Malabsorption Intestinale
- Mutation du gène SLC39A4: L'Acrodermatite Entéropathique (AEZ) est causée par une mutation du gène SLC39A4 qui code pour la protéine de transport du zinc Zip4. Cette mutation conduit à une malabsorption du zinc.
- Autres causes de malabsorption : Diverses conditions médicales peuvent altérer l'absorption du zinc au niveau intestinal.
4. Augmentation des Besoins
- Croissance rapide : Les périodes de croissance rapide augmentent les besoins en zinc.
- Conditions inflammatoires : Les états inflammatoires chroniques peuvent également augmenter les besoins en zinc.
Manifestations Cliniques
La carence en zinc peut se manifester par divers signes cliniques, notamment :
- Dermatose périorificielle aigue : Une dermatose inflammatoire aiguë autour des orifices (bouche, anus) est un signe caractéristique. Elle peut être décrite comme une pseudoacrodermatite entéropathique.
- Plaques squameuses rosées eczémateuses : Ces plaques peuvent évoluer en lésions pustuleuses, vésiculo-bulleuses, psoriasiformes ou croûteuses.
- Localisation des lésions : Les lésions impliquent habituellement la région acrale (extrémités) et périorificiale, et typiquement la zone anogénitale.
- Complications des lésions cutanées : En l'absence de traitement, les lésions cutanées peuvent devenir des érosions et sont sensibles aux infections secondaires par le Staphylococcus et Candida.
- Diarrhée : La diarrhée est une manifestation fréquente.
- Alopécie généralisée : Une perte de cheveux généralisée peut être observée.
- Lignes de Beau-Reil sur les ongles : Des anomalies des ongles peuvent apparaître.
- Autres manifestations : Une paronychie, une conjonctivite, une blépharite et un érythème des membranes muqueuses buccales sont parfois observés.
- Signes plus précoces : Les signes de dermatose périorificielle inflammatoire aiguë peuvent être plus précoces chez un nouveau-né non substitué en zinc par rapport à ceux qui reçoivent une supplémentation.
Examens Complémentaires
Le diagnostic de carence en zinc repose sur :
- Examen clinique : L’aspect clinique identique des lésions.
- Dosage plasmatique du zinc : Des taux de zinc plasmatique inférieurs aux taux normaux pour l’âge.
- Taux de phosphatase alcaline sérique : Les patients peuvent présenter de faibles taux de phosphatase alcaline sérique.
- Contexte : Prématurité (faible stock en zinc), NPE exclusive avec substitution inadéquate en zinc dans 1 cas, entérocolite ulcéronécrosante ou entéropathie.
- Exclusion d'autres étiologies : Absence d’autre étiologie possible (amino-acidopathie).
- Réponse à la supplémentation : Guérison sous supplémentation sans rechute à l’arrêt.
Diagnostics Différentiels
Il est important de différencier la carence en zinc d'autres conditions présentant des symptômes similaires, notamment :
- Impétigo contagieux
- Candidose
- Psoriasis
- Maladies cutanées liées à d'autres pathogènes
Dans le cas de l'Acrodermatite Entéropathique (AEZ), le diagnostic se base sur les données cliniques (diarrhée et dermatite acrale), et les analyses biologiques.
Traitement
Le traitement de la carence en zinc repose sur la supplémentation en zinc.
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- Supplémentation en zinc : Des doses initiales de 5 à 10 mg/kg/jour de zinc élémentaire sont recommandées, suivies par des doses de maintien de 1 à 2 mg/kg/jour, par voie orale.
- Formes de zinc : Le sulfate de zinc est la préparation la mieux tolérée dans la plupart des cas, mais il peut aussi être administré sous forme d'acétate, de gluconate et de chélates d'acides aminés. Le zinc bisglycinate est à ce jour la forme de zinc qui détient la meilleure biodisponibilité.
- Surveillance : Les taux de zinc et de cuivre doivent être surveillés régulièrement.
- Durée du traitement : Dans la majorité des cas, une supplémentation en zinc conduit à la disparition des symptômes, mais ce traitement est souvent à vie et des rechutes peuvent survenir en cas d'interruption.
- Cas particulier de l'AEZ : L'AEZ est incurable, et la malabsorption du zinc ne peut être corrigée que par un apport important de zinc par l'alimentation, nécessitant une supplémentation à vie.
Il est important de noter que la prise de zinc n’entraîne pas d’effets secondaires lorsqu’il est pris aux doses physiologiques. Par contre, des effets indésirables sont possibles en cas de surdosage. Les excès provenant de l’alimentation sont peu probables, car les quantités de zinc assimilées par l’organisme sont faibles. Le principal risque d’un excès de zinc est donc surtout lié à une prise trop élevée de cet oligoélément sous forme de complément alimentaire.
Prévention
La prévention de la carence en zinc chez le nourrisson prématuré passe par :
- Supplémentation précoce : Une supplémentation en zinc doit être envisagée chez les prématurés, en particulier ceux recevant une NPE prolongée ou présentant des facteurs de risque de carence.
- Alimentation adaptée : Une alimentation diversifiée et riche en zinc doit être introduite dès que possible. Les principaux aliments qui contiennent du zinc en bonne proportion et facilement assimilable par l’organisme sont d’origine animale. Les huîtres sont une source particulièrement abondante de cet oligoélément. Manger des fruits de mer et de la viande rouge régulièrement permet d’apporter au corps la quantité de zinc dont il a besoin. On le trouve également dans certaines sources végétales, comme le germe de blé et les céréales complètes.
- Surveillance des facteurs de risque : Une attention particulière doit être portée aux nourrissons présentant des diarrhées chroniques, une malabsorption ou d'autres conditions médicales augmentant les besoins en zinc.
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